第三百零四章 各怀心思

会議が終わり、皆がそれぞれ去っていったが、アブスは親衛隊の者に連れられて奥の部屋へと案内された。李慶安が彼に話があるというのだ。李慶安が口を開くまでもなく、アブスには何の用事か分かっていた。彼が安西に到着して間もなく、安禄山が十余万の蕃奚の歩兵・騎兵を率いて契丹に大規模な攻撃を仕掛けたが、不適切な戦略のために契丹軍の手に惨敗し、その責任をアブスに押し付けてきたのだ。戦いの際に彼が現れなかったからこそ敗北につながったというのだ。
李隆基は安禄山の言葉を信じ、彼が大唐を裏切ったことに激怒し、彼を反逆者と宣言した。アブスは、李慶安が必ず李隆基の命令を受けていることを知っていた。
アブスが奥の部屋に入ると、李慶安が手を背にして行ったり来たりしているのが見えた。彼は急いで前に進み出て言った。「卑職、大将軍にご挨拶いたします！」
「アブス将軍、私があなたを呼んだ理由は分かりますか？」
アブスはうつむいて黙っていた。李慶安も振り返って彼を見つめたが、何も言わなかった。しばらくして、アブスが言った。「卑職、分かっております！」
李慶安は軽くため息をついて言った。「安禄山は契丹に敗れたが、その責任をあなたに押し付けてきた。聖上の命令が下り、あなたを朝廷に差し出せとのことだ。私としては困ってしまいますな！」
アブスは、彼を受け入れた時に李慶安が言った言葉を思い出した。「どんなことにも完璧なものはなく、いつかあなたは代償を払わなければならないかもしれない。それがあなたの命であってもだ。受け入れられますか？」
アブスは心の中でため息をつき、ゆっくりと跪いて暗い声で言った。「かつて私は約束しました。もし大将軍が私の首を欲しがるなら、躊躇うことなく差し上げると。今日、大将軍が再びその話を持ち出されたので、私は大将軍の前で自害いたします。」
そう言うと、アブスは長剣を抜いて自分の首に当てた。李慶安は冷ややかに彼を一瞥し、「私はあなたに死ぬよう命じていない。死ぬ勇気があるのか？」と言った。
アブスは呆然とした。李慶安の言葉に隠された意味を理解したのだ。もちろん死にたくはなかったが、同羅部を守るためには死ぬしかなかった。彼は剣を地面に立て、重い声で言った。「卑職は大将軍のご指示に従います！」
李慶安は軽く手を叩き、数人の親衛隊が覆面を被った人物を連れてきた。親衛隊がその覆面を取ると、そこにいたのもまた突厥の胡人だった。アブスはそれを見てすぐに呆然とした。来た人物は彼とそっくりで、髪も髭も同じように白かったのだ。彼は突然理解した。李慶安はすべてを用意していたのだ。彼は興奮して何度も李慶安に頭を下げ、泣きながら言った。「大将軍の恩は、アブスが心に刻みます！」

李慶安は頷いた。彼には今、強力なアブスが必要だった。アブスがいなくなれば、同羅部は必然的に葛邏禄族や沙陀族に分断されるだろう。それは彼、李慶安の望むところではなかった。彼の北庭には三つの独立した胡人部族が存在する方が、彼の利益にかなっていたのだ。
彼は手を振ってその者を連れ去らせ、そしてアブスに向かって言った。「この胡人は私が龟兹で見つけ、五百貫の値段で買い取った。彼をお前に渡す。どうすれば彼をお前により似せられるかは、お前が決めろ。とにかく、三日以内にその首を朝廷に提出しろ。そしてこれからは、お前アブスはこの世にいないものとしろ。わかったか？」
アブスは再び頭を下げて言った。「大将軍のご配慮は至れり尽くせり。私が理解しないわけがありません。私は弟のアブディナになりすますつもりです。彼と私は容姿がよく似ています。彼を西方に送ります。この秘密は私の息子と数人の首長だけが知っており、決して漏らしません。」
「それはお前が考えろ。また、もしお前たち三家が団結して回鶻を打ち破れば、漠北の草原はお前たち三家で分け合える。私はお前たちの内輪のことには干渉しない。それが私の約束だ。」
アブスは漠北に戻りたくないわけではなかった。彼は夢にまで草原に戻ることを思っていた。しかし、草原にはもはや彼ら同羅部の居場所はなく、夷播海の北で新たな家を築くしかなかった。今、李慶安が彼らの草原への帰還を明確に支持すると言ったので、アブスは心が揺さぶられ、言葉も出ず、ただ地面に頭を打ちつけて内心の感謝の意を表した。
アブスが去ると、李慶安はゆっくりと沙盤の前に歩み寄り、広大な漠北の土地を見つめて黙っていた。八百年前の匈奴であれ、八百年後のモンゴルであれ、漢民族の脅威は常に北方の草原から来ていた。統一された強力な遊牧民族は漢民族にとって不幸だった。突厥であれ回鶻であれ、あるいは沙陀族であれ、彼らが南下して侵略するかどうかは、彼らと漢民族との関係によるのではなく、漢民族自体が強大かどうかにかかっていた。漢民族が衰えれば、必然的に鉄騎が南下してくる。だからこそ、草原の民族を分裂させ、内戦に陥れることが漢民族の利益にかなうのだ。これが李慶安が同羅部を北庭に受け入れた理由だった。おそらく葛邏禄族や沙陀族の連合だけでは回鶻の草原の覇者地位を揺るがすには不十分だろうが、同羅部が加われば力のバランスは根本的に変わるだろう。これが回鶻族が急いで同羅部を滅ぼそうとする理由だと彼は信じていた。

この三つの部族に回鶻への共同攻撃を命じよ。一度回鶻を打ち負かせば、草原には三国鼎立の状況が生まれるだろう。さらに回鶻の残党や他の部族も加われば、草原では群雄割拠の状態にさえなる。草原が分裂することこそが漢民族の利益に合致するのだ。
そう考えた彼は、崔乾佑を呼び寄せた。崔乾佑は前に進み出て礼を言った。「大将軍、ご命令を！」
李慶安は彼を見つめながらゆっくりと言った。「もう一度だけ念を押したい。今回はお前が主将として回鶻を征討するのだから、私の四文字だけを覚えておけ――『斬尽殺絶』だ！」
崔乾佑は厳かに身をかがめて礼を言った。「部下、命に従います！」
……
会議が終わると、葛邏禄部の謀刺父子と沙陀部の朱邪父子はそれぞれ自分たちの陣地に戻った。彼らは共同作戦に備えて軍馬を整えなければならなかった。
急いで進んだ後、謀刺黒山は馬の速度をゆっくりと落とした。彼は振り返って息子を一瞥し、息子がずっと沈思して何も言わないのを見て笑って言った。「何を考えているのか？」
「父上、李慶安が私たち三つの部族に回鶻攻撃を命じた意図を考えていました。」
謀刺思翰には半分漢人の血が流れており、彼は非常に頭が切れ、野心も強い人物だった。彼は唐軍に頼ることでのみ、自分たち葛邏禄部が回鶻に飲み込まれないことを知っていた。そのため、ここ数年間、父親に北庭の指揮に従うよう説得してきた。今回、同羅部が西に移動したことで、草原の勢力図が変わったことも見て取り、野心も膨らんでいった。しかし、彼は李慶安の意図もほのめかしで理解していた。それは彼らを利用して回鶻を打ち負かそうというものだった。
「父上、李慶安は私たちを利用しようとしているようです。」
しかし、謀刺黒山は息子よりも何十年も多くの経験を持っており、草原の変遷を息子よりもよく理解していた。かつて葛邏禄部が二つに分かれ、一方は回鶻に飲み込まれ、彼の一派は家を失った犬のように金山の西に逃げ込んだ。彼らは回鶻を深く憎んでいた。今回、李慶安が三つの部族に回鶻攻撃を命じたことで、彼は当然、李慶安が彼らを先鋒として利用しようとしていることを理解していた。それは当然のことだ。唐軍は吐蕃との戦いを準備しており、兵を分ける余裕はない。また、彼らは北庭に依存しており、唐軍に使われるのも彼らの本分だった。彼は息子と比べて、より服従的だった。
謀刺黒山は笑って言った。「李慶安が私たちを利用しているかどうかは気にするな。私たちが何を得られるかだけを考えろ。もし回鶻を打ち負かせれば、金山の東側の広大な土地を手に入れることができる。それは私たちの利益に合致する。なぜやらないのか？」
「しかし、同羅や沙陀の人々も利益を分け前として得るでしょう。どうやって公平に分けるのですか？」謀刺思翰はまだ疑念を抱いていた。
謀刺黒山は笑って何も言わず、矢筒から三本の矢を取り出して息子に渡し、「これを折ってみろ」と言った。

謀刺思翰は父の意図がわからず、矢を受け取って一本ずつ折り始め、疑問に思いながら父を見上げた。
謀刺黑山は大笑いし、「見ろ、お前も一本ずつ折る必要があるとわかっているな。我々三つの部族はこの三本の矢のようなものだ。この時に団結しなければ、回鶻人もこの三本の矢のように我々を一つずつ滅ぼしてしまう。心を一つにしてこそ、強大な敵を打ち負かす可能性があるのだ」と言った。
謀刺思翰は今度こそ父の深い意味を理解し、父の度量に感心せずにはいられなかった。父が遠くに行ってしまうのを見て、彼は追いかけて大声で尋ねた。「もし回鶻を打ち負かした後はどうするのですか？」
遠くから謀刺黑山の得意げな笑い声が聞こえてきた。「我々二つの葛邏禄部が一つになれば、草原は我々葛邏禄人のものだ！」
……
謀刺黑山親子の道中での話し合いとは異なり、沙陀人の野心は十数人の首長たちが会議を開いている時に現れた。沙陀人と葛邏禄人の宿敵関係は李慶安の調停によって一時的に収まったものの、草原の民が血で報いるという原則は消え去ることはなかった。むしろ、憎しみの種は深く隠され、温度や水分、土壌が適していれば力強く成長する。だが少なくとも今はその時ではない。十数人の首長たちが葛邏禄人と協力することを拒んだ時、朱邪骨咄支は指導者としての資質を発揮した。
「皆さんが葛邏禄人を憎んでいるのは知っている。私は皆さんよりもさらに憎んでいる。私の父は葛邏禄人の手によって死んだのだ。謀刺黑山の首を小便壺にしてしまいたいほどだ。しかし今はそれができない。今の我々の敵はもっと強大な回鶻人であり、彼らは最も肥沃で広大な草原を占領している。私たち沙陀人だけでは回鶻を打ち負かすことはできない。同羅人や葛邏禄人と手を組まなければ、我々三つの家系には回鶻に立ち向かう力はない。先祖代々暮らしてきた草原に戻るためには、我々は軍を出し、唐軍の指導に従い、葛邏禄人と肩を並べて戦わなければならないのだ」
……
金山の南に広がる広大な草原。ここは十日前に拔野古部が同羅部を夜襲した場所で、血痕はまだ乾いておらず、死体は草原の野狼に食われていた。憎しみがここに沈殿している。
「ウーー」
低い角笛の音が空に響き渡り、草原の果てに一隊また一隊と騎兵たちが現れた。烈馬が空に舞い上がり、馬蹄の音が地面を打ち、まるで地鳴りのように大地を震わせた。
葛邏禄、同羅、沙陀から来た約五万の騎兵がここで集結し、まるで三つの大河が合流するかのようだった。
「黑山兄貴、賭けをしようか？」朱邪骨咄支が大声で叫んだ。
謀刺黑山は大笑いし、「老朱邪が興味を持つなら、賭けよう。何に賭けるんだ？」

「誰が先に阿史那の首を切り落とせるか賭けよう。賭け金は羊一万頭だ。」
「羊一万頭に回鶻の女たち千人を加えて、やるか？」
「いいだろう！お前と賭ける。」
ちょうどその時、同羅部の新しい首領アブディナが馬に乗ってやって来た。彼の髪は火のような赤色に染められ、顔には目を引く黒い傷跡があった。彼は兄のアブスによく似ており、暗くなるとアブスとアブディナを間違えやすかった。黒山や朱邪骨咄支もアブスの不幸を知っていたが、あまりコメントしたがらなかった。彼らにとって、一族の生存のために一人の命を捧げるのは非常に理にかなったことだった。
「兄上はもういない。今は私が同羅部を率いる。同羅部のために、二人の大酋長には引き続きご配慮をお願いする！」
アブディナの声は低く、かすれていたが、口調は断固としており、少しの迷いもなかった。黒山は半月前に一度アブディナに会っていた。彼の火のような赤い髪や顔の黒い傷跡は依然として目立っていたが、前回会った時とは少し違うように感じた。
声はかすれていたが、音調が低くなっていた。これは睡眠不足によるものとも考えられたが、彼の持つ気品は以前のアブディナとは全く異なっていた。以前のアブディナは平凡で意志の弱い人物だったが、今日の彼には約束を必ず守るリーダーとしての気品があった。彼の一挙手一投足には王者の風格があり、侮ることはできなかった。もし彼の赤い髪と黒い傷跡がなければ、黒山は彼をアブスだと思っただろう。しかし、アブスの首はすでに見ていた。間違いなく、彼は死んでいたのだ。
黒山は心の中でため息をついた。同羅部にアブディナがいる以上、手を下すのは難しいだろう。朱邪骨咄支も少し残念に思った。チャンスはもう失われてしまったのだ。
その時、遠くから甲高い角笛の音が聞こえ、続いて戦鼓の音が響いてきた。三人は思わず振り返り、遠くで旗が翻り、大勢の騎兵が急いでこちらに向かってくるのが見えた。それは北庭の唐軍だった。
唐軍は約六千の騎兵で、全員が弓弩兵だった。彼らはまるで大波のように五万の胡騎兵の中に混じり込んでいった。先頭に立つ将軍は黒い兜と黒い鎧を身につけ、がっしりとした体格で、冷たい目つきをしていた。彼こそが李慶安によって北征将軍に任命された崔乾佑だった。崔乾佑は李慶安が提出した功績簿によって将軍に封じられた。彼は自らを兵法に長け、国を安定させる才能があると自負していたが、ずっと出世できずにいた。最初は果毅都尉として働いていたが、府兵の腐敗により安禄山のもとに行こうとしたところ、李慶安に出会い、彼と共に安西に行った。そこで突騎施や大食との戦いで何度も功績を上げた。彼は手段が残忍で冷酷な性格だったため、「崔屠刀」というあだ名を持っていた。

今回、彼は征北将軍に任命され、単独で任務を担うことになり、それによって李慶安に対して恩義を感じるようになった。
その時、黒山、朱邪骨咄支、阿布帝那の暗殺者たちが同時に前に進み出て、深くお辞儀をして言った。「崔将軍にご挨拶いたします！」
崔乾佑は冷ややかに彼らに言った。「三位の大酋長よ、兵士たちは揃ったか？」
「崔将軍、葛邏禄族が二万の騎兵を連れて参りました。」
「我々ロ部も全軍を動員し、二万五千の精鋭たちが将軍の指揮に従います！」
「沙陀族の騎兵は一万が唐軍に仕えており、我々は精鋭がせいぜい一万で、全員を連れて参りました！」
崔乾佑はゆっくりと頷き、「よし、太鼓を打って威勢を上げ、回鶻に向かおう！」
「ドン！ドン！ドン！」という巨大な太鼓の音が雷のように響き、六万余りの連合軍が出発し、壮大な勢いで北東方向へと進んでいった。
……