第二百九十六章 父婿の面会

安禄山に別れを告げた後、李慶安の馬車は再び進み続け、やがて務本坊に入り、独孤家の屋敷へと向かった。彼は独孤浩然としっかり話し合う必要があった。彼の娘と結婚するのだから、関係をあまり悪化させてはならない。

前回の独孤家の宴会以来、独孤家では急いで結婚式の準備を始めていた。特に裴夫人は忙しく動き回り、宴会の準備や招待客のリストといった大きなことから、招待状の文面や娘の結婚式のドレスといった細かいことまで、すべてを自分で手がけなければならなかった。一方、夫の独孤浩然は最初から最後まで何も関与しなかった。

幸い、独孤家には女性が多く、女性たちは結婚に関することに生まれつき興味を持っているため、裴夫人も多くのことを相談相手にできた。昼食後、裴夫人は義母の王夫人と招待客のリストについて相談した。王夫人は故独孤适の未亡人で、彼女もまた不運に見舞われていた。元々は原州太守の馬榮と再婚しようと考えていた。というのも、馬太守は若い頃、当時16歳だった彼女と結婚しようと思っていたからだ。しかし何かの偶然で、王夫人は別の人と結婚してしまった。

20年以上経った今、彼女は再びその思い出を思い起こした。ちょうどその頃、馬太守の最初の妻も亡くなり、二人は若い頃の恋を再び始めることができそうだった。しかし、二人がそうしようと思った矢先、馬太守は興奮のあまり心臓発作で亡くなり、王夫人の希望は打ち砕かれた。幸い、二人はまだ婚約の手続きを済ませておらず、正式な関係にはなっていなかったため、彼女は依然として独孤家の未亡人であり続けた。ただ、この出来事により彼女の独孤家における地位は急落し、嫁の裴夫人に従属するようになり、裴夫人の執事補佐となった。明月の結婚式においても、彼女は忙しく動き回り、全力を尽くして裴夫人の寛容さを取り戻そうとした。

「夫人、高府の大広間を見に行ってきましたが、本当に壮大で、少なくとも3千人が食事を取れるほどです。さらに2つの副広間があり、それぞれ1千人ずつ収容できるので、合計で5千人です。高夫人によると、李慶安には家族がほとんどおらず、遠い親族はすべて碎叶に、部下たちは安西にいて、こちらには来られないそうです。ですから、新郎側の招待客は主に朝廷の官僚たちで、家族を含めて約700～800人ほどです。招待状はすでに送られています。」

裴夫人は少し考えてから言った。「私たち側は主に一族や長年の友人、そして裴家の親戚たちです。計算してみると400人以上いますが、各家族に1通の招待状を書けばいいので、200通ほどあれば十分でしょう。もう一度張記印坊に行って、私たちの300通の招待状が印刷されているか確認してきてください。今日中に書かなければなりません。」

「わかりました！すぐ行きます。」王夫人が立ち上がって出かけようとしたとき、裴夫人が再び彼女を呼び止めた。「思い出しました。張記印坊の店主は字がとても上手なので、もう少しお金を出して、客人の名前も一緒に書いてもらいましょう。」
裴夫人は帳面を取り出して彼女に渡した。「これが名簿です。彼らが書いてくれるなら、これを渡してください！」
「わかりました。すぐ行きます。」
王夫人が去った直後、侍女が入ってきて報告した。「奥様、新しい婿様が来ており、旦那様に会いたいそうです。」
「あら！すぐに旦那様に知らせてちょうだい。」
裴夫人はさらに数言命じた後、前院に急いだ。李慶安はまだ准婿の身分だったが、地位は高く、すでに独孤家の第一の支柱となっていた。今では外で独孤家のことを話せば、誰もがこれは李慶安の実家だと言い、李慶安こそが独孤家の後ろ盾となっていた。
使用人たちも彼に過分なお世話をし、貴賓室に案内して待たせ、最高のお茶を淹れ、最高級の菓子を用意してもてなした。
やがて裴夫人が急いで戻ってきて、入るなり笑って言った。「七郎さん、ちょう悪いタイミングですね。明月と明珠はちょうど叔父の家に行っています。」
明月の叔父とは、ちょうど兵部侍郎に昇進した裴旻で、彼はちょうど長安で職務を果たしており、すぐに旧職を辞して新任に就いた。李慶安は今回長安に戻ってきても彼に会っていなかった。裴旻も元々東宮党のメンバーの一人で、李亨が廃位されると彼も不幸にも左遷されたが、後に岐州太守に昇進した。今回李豫が東宮に入ると、家柄のある裴旻は当然のように再び起用された。
李慶安は急いで笑って言った。「伯母様、私は明月に会いに来たわけではありません。伯父様と話をしたいのです。」
「うん！二人でしっかり話し合って、誤解を解消しなければ。もう人を送って彼に知らせましたよ。」
裴夫人は李慶安に座るよう促し、独孤浩然がまだ来ていない間に、小声で尋ねた。「七郎さん、明珠を連れ去る方法について考えたことはありますか？」
これは裴夫人が最も心配していたことだった。もし明月が長安に留まれば、李隆基が彼女を見逃すとは限らない。彼女はすでに臣下の妻だが、皇帝である李隆基はあまり遠慮することはないだろう。裴夫人はさらに、李隆基が娘を手に入れるために婿に手を出すのではないかと心配していた。
李慶安は笑って言った。「すでに高力士に頼んで貴妃様に助けを求めました。この件においては、私たちと楊家の利益は一致しています。楊家が私たちのために考えてくれると信じています。」
裴夫人はため息をついた。「そうは言っても、理由が必要ですよね！」
「伯母様、実は理由はとても簡単です！」
裴夫人は一瞬呆然とし、目が徐々に輝き始め、急いで言った。「早く教えてください。どんな理由ですか？」

ちょうどその時、戸の外から激しい咳声が聞こえ、長い人影が戸口に現れた。それは独孤浩然が到着したのだ。
裴夫人と李慶安はすぐに立ち上がり、裴夫人は部屋に入ってきた独孤浩然に向かって微笑みながら言った。「旦那様、七郎が今日わざわざお会いしに来ましたよ。」
「うむ！」独孤浩然は手を背にして前に進み、無表情で妻に言った。「奥様は先に行ってください。私は七郎と話をします。」
「わかりました。ではお二人で話していて、私は婚礼の衣装の様子を確認してきます。」
裴夫人は立ち去り、独孤浩然は座った。侍女が彼に茶を運んできて、彼は茶杯を手に取り一口飲んでから尋ねた。「今日は飢民の暴動がありましたが、七郎が来た時の状況はどうでしたか？」
時事について話すことは男性同士の最良の話題で、互いの不快感を忘れやすい。独孤浩然は李慶安と直接衝突したわけではないが、李隆基が二人の間に気まずさと微妙な不信感を生み出していた。
王珙や韋涣らが宰相になってから、独孤浩然は徐々に落ち着きを取り戻し、娘の件で自分が衝動的だったことに気づき始めた。皇帝から何の約束も受けていないのに、軽率に娘を宮中に送り込んだのだ。もしそうなればどんな結果になるだろうか？皇帝が娘を妃にする可能性もあるが、もっとありそうなのは、翌朝には娘を再び送り返されることだ。皇帝は自分の娘のために重臣と敵対することはしない。彼が欲しいのは娘の身体だけだ。しかし、そんな屈辱を李慶安が我慢できるだろうか？彼は安西節度使で、重兵を掌握している。自分の娘は絶対に欲しがらないだろうし、皇帝も欲しがらない。結局は独孤浩然だけが何も得られず、嘲笑され、何千年も後になっても人々に笑われることになるだろう。
この結果を考えると、事態は彼が思っていたほどうまくはいかない。皇帝は彼を宰相に昇進させないだろう。彼が提案した宰相はすべて深い意味があり、李慶安が宰相になるのも政治的な目的がある。独孤浩然の番にはならない。皇帝はすでに彼を司農寺卿に昇進させており、それが彼への前払いの褒美なのだ。
このことを悟った独孤浩然は、自分の利欲心に恥じ入った。彼は妻の頑固さに感謝していたが、李慶安には感謝しない。李慶安に感謝することは、自分の愚かさを認めることに等しい。それは絶対にしないことだ。逆に、李慶安が家族の宴会の日に多くの重臣を呼んで彼に譲歩を迫ったことは、彼の心にずっと引っかかっていた。
今日の李慶安の訪問も、独孤浩然にとっては必要だと思ったが、それは和解のためではなく、娘の結婚式で酔って李慶安と喧嘩しないためだった。

李慶安は誠意を持ってやって来たが、彼が独孤浩然と婿と義父のように和解できるとは期待していなかった。李隆基が望めば、簡単に独孤浩然との関係を悪化させることができる。独孤浩然というのはそういう人物で、個人の出世を何よりも重視し、家族の絆よりも遥かに優先するのだ。

それでも李慶安は彼と話をしようとした。最後の数日間に何か問題が起きるのを望まなかったのだ。李慶安もお茶を一口飲んでため息をつき、「私が来た時には、朝廷はすでに救済活動を始めており、被災者の感情も落ち着き、当面大きな混乱は起きないだろう」と言った。

「当面？なぜ『当面』と言うのですか？」と独孤浩然が再び尋ねた。

李慶安は少し考えてから、「私の記憶では、一昨年は河南道で干ばつがあり、昨年は河東で同様の災害が起きた。少しの災害があるだけで、人々は住む場所を失い、生計を立てることができなくなる。伯父はこれがなぜだと思いますか？」と言った。

独孤浩然もため息をつき、「開元の時代にも災害はあったが、これほど深刻ではなかった。一州一県で自分たちで解決できた。被災者が長安に来るなんて、信じられないことだ」と言った。

「確かに信じられないことですが、実際に起きているのです。伯父はその理由を考えたことがありますか？」

独孤浩然は首を振った。それは話したくないという意味であり、知らないというわけではない。大唐の官僚であれ農民であれ、誰でもその理由を知っている。以前は農民の土地は自分のもので、国に税を納めた後でも少し余裕があった。災害が起きても他の作物を栽培して干ばつに対抗できた。しかし今はどうだ？

李慶安はそれを見て微笑み、「それが私が『当面』と言った理由です。河北道一帯ではすでに春の干ばつが起きており、一冬中雨も雪も降っていない。夏になればまた大きな災害が起きるでしょう。しかし聖上はそれに直面したくなく、むしろ吐蕃との戦争を仕掛けようとしている。天災に人災が加われば、災害が深刻でないはずがありません」と言った。

「七郎、言葉には身分を考えろ！」

独孤浩然は顔色を曇らせ、不機嫌に言った。「聖上には聖上の考えがある。臣下としては聖上を批判すべきではない。」

部屋の雰囲気はすぐに気まずくなった。元々彼らは時事について話し合い、共通の話題を見つけやすく、互いに悪態をつき合ったり、お世辞を言い合ったりして、見つめ合って笑い合えば、二人の間の対立も和らぎ、心のわだかまりも解消される。それが会話の最良の結果だった。しかし、二人の意見が合わず、かえって互いの不信感が強まってしまった。

二人はしばらく何を話せばいいか分からず、独孤浩然は心の中で本当に不快に思っていた。李慶安は彼の娘婿なのに、官位が彼よりも高く、上から目線で若者を叱ることができない。それだけでなく、心の奥底には嫉妬の感情も湧いてきた。特に李慶安が皇帝に対して不満げな口調で話すと、独孤浩然の怒りはさらに燃え上がった。

その時、庭から明珠の興奮した声が聞こえてきた。「李大哥はどこ？私と姉さん、ちょうど彼の話をしていたの！早く連れて行って！」
独孤浩然は重々しく鼻を鳴らし、戸口まで行って怒鳴った。「大胆な！」
嬉しそうに駆けつけた明珠は父親の怒号に驚き、その場で動けなくなった。この数日間、李慶安を二度探しに行ったが見つからず、心の中でずっと落ち込んでいた。今日、李慶安が来たと聞いてすぐに顔が明るくなり、彼に伝えたいことがたくさんあったので、執事の話が終わる前に駆けつけてしまい、結果として父親に怒られてしまったのだ。
「自分を見てみなさい。こんなに大きな声で、遠慮なくしゃべって、まだ若者らしさがあるのか？嫁入り前の女が、一日中ふざけてばかり。行け！自分の部屋に戻れ！」
李慶安は独孤浩然が遠回しに自分を非難していることに気づき、心の中でも本当に不快に思った。そこで立ち上がり、冷たく言った。「では、独孤伯父上の邪魔はしません。先に失礼します。」
人間というのは不思議なもので、もし李慶安が引き続き笑顔を保ったり、何も聞き取れないふりをしたら、独孤浩然はさらに傲慢になり、言葉もよりひどくなっただろう。しかし、李慶安が冷たい態度を取ると、独孤浩然は心の中で少し動揺した。李慶安は結局のところ東宮派の重臣であり、安西郡王で、さらに宰相の地位も持っている。彼に逆らえる相手ではない。独孤浩然の口調はすぐに和らいだ。
「ええと……ふふ！七郎、もう少し座ってくれないか？」
彼は再び明珠に尋ねた。「お姉さんはどこだ？」
「後ろにいます！」明珠はおずおずと答えた。
「今日は七郎が来るのは大変だ。お姉さんにも一緒に座ってもらおう。」
李慶安はようやく理解した。独孤浩然のことをすぐに見抜いたのだ。実際、彼と心を通わせて和解する必要など全くなく、自分が冷たい態度を取り、上司と部下のような態度を示せば簡単に事を運べるのだ。
李慶安は心の中で冷笑した。彼は淡々と言った。「申し訳ありませんが、私は儲君と話す用事があります。もしよろしければ、明日、明月を連れて屋敷を見て回るつもりです。」
「ああ、それならいいですね。長安にいる時間は短いですから、明月ともっと一緒に過ごしてください！」

そう言うと、彼は乾いた笑い声を二度上げてその場を去った。父親が去ると、明珠はすぐに飛び上がり、李慶安の腕を引いて叫んだ。「李大哥、私も明日行きたいの。」
「明日はどこに行くの？」
明月は笑顔で庭に入ってきた。彼女も恋人が来たと聞いて、すぐに駆けつけたい気持ちでいっぱいだったが、明珠ほど内気ではなく、少し控えめさを保っていた。実際にはとっくに来ており、すべてを聞いていたのだが、父親が去るまで何事もなかったふりをしていたのだ。
「姉さん、明日李大哥があなたを屋敷に連れて行くって言ってるの。お父さんも許してくれたわ。私も絶対に連れて行ってよ。ずっと家にいると息が詰まって死んじゃうわ。」
李慶安は明月と二人きりになりたかっただけで、好奇心旺盛なこの妹嫁を連れて行きたくはなかった。彼はこっそりと明月に目配せをしたが、明月は何も見ていないかのように妹に向かって笑って言った。「李大哥が許してくれれば、私は問題ないわ。」
明珠はさらに李慶安の手を引いて甘えた声で言った。「大哥、私も連れて行ってよ！あなたたちが困った時、私は安西に駆けつけたじゃない。忘れたの？」
明珠が一人で安西に駆けつけたことは、彼女が李慶安に対して使う切り札だった。この話を出せば、いつも効果的だった。李慶安は仕方なく言った。「わかったよ！明日の朝、迎えに行くから。」
……