第二百九十五章 災害の解決

河東の災害は想像以上に深刻で、わずか2日間で河東各地から関中に逃れてきた災民は20万人を超えた。彼らは本能的に大唐の中心地である長安に集まっていった。まるでそこだけが彼らの生存の希望があるかのようだった。
長安と万年の二つの県が用意した粥の施設やテントでは災民のニーズを満たすことができず、飢えた災民たちは長安城内に突入し始めた。朝廷の官僚たちは災民を城外に留めようとしたが、10数万人の災民は城門の兵士たちの阻止を突破し、長安城内に押し寄せた。
長安城内の秩序は大混乱に陥り、明德門に隣接する安義坊や保寧坊では破壊行為や略奪が発生した。飢えた人々は穀物店や野菜店を破壊し、食料や食べられるものすべてを奪い合った。その過程で10数人の店員や飢民が踏み殺された。
その後、大量の飢民たちは食料が最も集中している西市に向かった。この時、皇城内に駐留する金吾衛、千牛衛、万騎営、龍武軍など数万の軍隊が出動し、飢民たちの暴動を鎮圧した。長安の各坊の門は緊急に閉鎖され、10数万人の飢民と軍隊が朱雀大街で衝突した。騎兵たちは棒で打ち、鞭で打ち、さらには刀や槍で攻撃し、武器を持たない飢民たちを容赦なく鎮圧した。
朱雀大街には至る所で逃げ惑う難民たちがおり、彼らは恐怖に駆られて泣き叫んでいた。母親たちは子供たちを抱いて壁際で悲しみに暮れ、白髪の老人たちは兵士たちの前で必死に懇願した。朱雀大街は血の海と化し、極度の混乱に陥っていた。
興慶宮では、数百人の大臣が宮門の前で跪き、聖上に倉庫を開いて災害救済を行うよう嘆願していた。大同殿では、李隆基が李豫、李林甫、楊国忠、張筠、王珙、楊慎衿などの重臣たちと共に災害救済の方策を話し合っていた。
「陛下、現在平准署にはまだ3万石の食料があります。飢民によって食料価格が急騰する前に、できるだけ迅速に救済を行い、恐怖心を鎮めなければなりません。さもなければ恐怖が長安の住民に広がり、食料価格が急騰し、事態はさらに深刻になります。」
李林甫は緊張しながら李隆基に提案をした。彼の体調はまるでジェットコースターを乗っているかのようで、先日ようやく少し良くなったところだったが、この2日間で再び急激に悪化し、ベッドから起き上がれない状態だった。しかし今日は事態が緊急であり、李林甫は病体を押してでも李隆基に助言を与えるしかなかった。彼はこの大唐の皇帝をよく理解しており、彼だけが李隆基に正しい決断を促すことができるのだった。

李隆基は一言も発せず、手を背中に組んだまま陇右の地図の前に立ち、真っ白な雪に覆われた雄大な高原をじっと見つめていた。それこそが彼の夢だった。百年にわたり、大唐と吐蕃は戦争と妥協の泥沼にはまり続け、大唐は常に受動的な立場に置かれていた。吐蕃が疲弊すると契約を結んで休戦し、回復すると再び契約を破り戦争を続け、唐の民や物資を略奪し土地を奪い取っていった。年々、何度も何度も、高宗、武后、中宗、そして彼の父皇や彼自身も、この受動的な悪循環の中で繰り返し苦しんでおり、いつ終わりが来るのか全く見当がつかなかった。

幸いなことに、吐蕃の赞普は石堡城の戦いで死んだ。若き赞普には状況をコントロールする力がなく、吐蕃では権力争いによる内乱が起こった。哥舒翰が言ったように、この機会を逃せばいつか吐蕃人は再び勢力を取り戻すだろう。

李隆基の吐蕃攻撃への決意は鉄のように固く、揺るぎなかった。河東の災民の問題でさえ彼の決意を変えることはできなかった。

「朕は知りたい。これらの災民を救うのにどれだけの食糧が必要で、朕の陇右戦役にどれほど影響を与えるのか？」

李隆基の声は冷たかった。彼は至高の皇帝であり、救済策を考える必要などなかった。結果だけが求められ、部下の大臣たちに問題解決の方法を告げてもらうだけでよかった。

「陛下、河東および河北南部の災民は百万人にも上り、関中に逃れてきた災民も既に二十万人を超え、今も絶え間なく流れ込んでおります。この災害は少なくとも六月の夏穀の収穫時まで続くでしょう。計算してみますと、この大災害に対処するには最低でも五十万石の救済食糧が必要で、関中に逃れてきた災民にも二十万石が必要です。」

「だめだ！多すぎる。」

李隆基は怒って李林甫の言葉を遮った。前回の会議では軍用食糧が既に不足しており、十万石を救済に回すのも多すぎると感じていたのに、今度は二十万石、いや五十万石もの食糧を出せと言うのか。そんなことはあり得ない！

「陛下、どうかお怒りを鎮めてください。臣には二つの解決策がございます。それにより陇右戦役は予定通り進行し、同時に災民も救済されます。」

李林甫の言葉により、李隆基の表情は少し和らいだ。「相国、話してみよ。」

李林甫は体調を整えてからゆっくりと言った。「第一の案は、関中の各田庄に穀物の寄付を呼びかけることです。私の統計によれば、関中の五百以上の田庄がこれまでに蓄えた穀物は合計で少なくとも三百万石はあります。全てを寄付してもらう必要はなく、古い穀物を出してもらえば十分で、それだけでも少なくとも百万石はあります。もちろん、前回の会議で購入することが決まったのは承知していますが、購入にも時間がかかります。時間を稼ぐためには、先に品物を受け取り後で支払う方法や、まず各大銀行から借金して購入し、各地からの資金が届いたら銀行に返済する方法が使えます。そうすれば、少なくとも一部の穀物を先に手に入れて、飢民の苦境を緩和できます。」

李隆基は頷いた。「さすがは李林甫だ。案が実用的だな。」と考えた末に言った。「私は各親王に先頭に立って穀物を売らせるよう命じることができる。先物後払いは無理だろう。銀行から借金するのは良い方法だ。相国、第二の案を話してくれ。」

李林甫は李隆基が自分の案を受け入れたのを見て元気づき、急いで言った。「私の第二の案は、関中の飢民による暴動を防ぐことです。彼らを安西に送るのが良いでしょう。途中の官府に送り出しを手配させ、長安で救済を待つよりも、移動しながら救済を行わせる方が良い。そうすれば長安の被災者が減り、暴動の危険もなくなります。さらに重要なのは、関中の情勢を迅速に安定させ、陛下の隴右戦役に影響を与えないことです。」

李林甫のこの案は、李隆基だけでなく、他の重臣たちも賛同した。陳希烈は言った。「陛下、これは一石三鳥の策です。私は深く賛同します。」

皇太子の李豫も喜んで言った。「私も賛成です。ただ、途中で多くの人手を派遣し、薬草を多く送って、被災者が途中で亡くなるのを防ぐ必要があります。」

李隆基にとって最も重要なのは、彼の隴右戦役に影響を与えないことだった。この前提が守られれば、他のことは何でも話し合える。被災者を送り出せば、彼の心を悩ませることもない。

「李相国の案は承認する。また、李慶安が国子監の学生や各地の官員を安西に派遣するよう要請した件も一緒に処理しよう。国子監の学生に途中で被災者の世話をさせ、彼らに鍛錬の機会を与えることにもなる。さらに、安西軍が河西に行って移民を迎え入れる要請も承認する。」

李林甫は機を逃さず急いで言った。「これら二つの案の前提は、まず被災者を安定させることです。陛下、至急、平準署の穀物を調達して被災者を救済し、事態が悪化するのを防いでいただきたくお願いします。」

「承知した！」

重臣たちはゆっくりと退室していったが、李隆基は楊国忠を呼び止めた。

大臣たちが全員去った後、李隆基は彼に尋ねた。「昨夜、お前の甥の楊旺が誰かに殺されたと聞いたが、どういうことだ？」

昨夜、鴻臚寺典客署の署令である楊旺は私用で咸陽の有名な武器工房に行き、帰路で若く力強い飢民の一団に出くわした。彼は無礼な言葉を投げかけたため、怒った飢民たちに馬から引きずり下ろされて殺されてしまった。今でも犯人は見つかっていない。
楊铦は息子が殺されたと聞いて病床に伏し、楊家の者たちは激しく怒り、楊国忠に圧力をかけて犯人を見つけ出し処罰するよう求めた。
楊国忠は逃げ帰った楊旺の従者たちに何度も尋ねたが、彼らはただ、ぼろぼろの服を着た背の高い若い災民たちが通りすがりの人々を襲っていて、たまたま楊旺が遭遇しただけだとしか言わなかった。その災民たちの顔つきは従者たちもはっきりとは見ていない。楊旺がなぜ咸陽の刀剣店に行ったのかについても、従者たちは全く知らないとのことだった。
この件は楊国忠を悩ませた。実際、彼もこの件に関わりたくはなかった。最近は用事が山積みで、この手の謎の事件に時間を割く余裕などなかったのだ。しかし家族の圧力に迫られ、調査せざるを得なかった。
「陛下、楊署令は城外で災民たちと衝突し、不幸にも命を落としました。城外には20万人もの災民がおり、私にも調査の手がかりがありません。」
楊国忠はこの件についてこれ以上話すことをためらった。楊旺が何の私用で行ったのかはまだ明らかになっておらず、ただこの数日間、彼が大食人たちと頻繁に接触しており、金品を受け取ったようだという話しか聞いていない。楊旺が典客署に所属しているため大食人たちと接触するのは彼の職務だが、楊国忠はその金の件から何か裏があるのではないかと疑っていた。事態が大きくなり、楊家に不利な事実が明らかになれば取り返しのつかないことになると心配し、できるだけ控えめに処理しようとし、さらには貴妃にも伝えることさえためらった。しかし、李隆基がどこからこの情報を得たのかは彼にとって疑問だった。
李隆基は単に気軽に尋ねただけで、楊国忠を留めている意図はなかった。彼はため息をつき、話題を変えた。「河東の災民問題は私の心を乱し、長安の人々の注目も集めている。この問題をうまく解決すれば、民衆の支持を得ることになる。鮮于仲通は京兆尹だが、長安の状況に不慣れで事態を収拾できないのではないかと心配だ。李相国の健康状態も本当に悪いようだ。彼に無理をさせたくないので、この件を全権で担当してもらいたい。李相国の計画に従って、災民たちをきれいに送り出してほしい。また、あなたは吏部尚書だから、官員の配置もあなたの仕事だ。この件は非常に重要だ。個人的な恩怨を持ち込まないでほしい。わかったか？」
楊国忠は李隆基の意図を理解していた。それは李林甫の功績を奪い、民衆の支持を得て権威を築くためであり、同時に安西への官員派遣を意図的に妨げることも許さないということだった。楊国忠はこれが自分が李林甫の後を継ぐ前兆だと悟っていた。

楊国忠は大いに喜び、急いで身をかがめて言った。「臣、命に従います！」
……
興慶宮の決定により、難民たちに一筋の希望がもたらされた。正午前には、多数の官吏や雑役が朱雀大街に数十の粥のテントを設置し、同時に長安や京兆府の各県でも次々とテントを張り、鍋をかけて粥を煮始めた。難民たちの激しい感情もようやく鎮まり、軍隊も駐屯地に戻り、秩序を維持するために金吾衛の数千の兵士だけが残った。
やがて、長安の富裕層も官府に続いて粥の配給を始め、江淮地方から百万の食糧が京に運ばれるというニュースも街中に広まり、ほとんど制御不能だった長安の状況はついに安定した。午前中に急騰した米の価格もすぐに下落し、各坊の門も次々と開かれ、長安の人々の生活も徐々に正常に戻っていった。
正午を過ぎた頃、李慶安の行列が混乱する明德門を通って長安城に入ってきた。馬車の進行速度は異常に遅く、周囲には救済を受けて家族を探しに出てきた難民たちで溢れていた。馬車の中で、李慶安は安西地方の様々な対策を考えていた。まず直面するのは大量の移民の到来だ。元の計画では、今年の移民は全員が碎葉に移住し、まず金満県付近で2ヶ月間休養した後、碎葉へ向かう予定だった。碎葉周辺には5つの県を設立するつもりで、彼は既に伊吾軍の兵馬使である楊再成に河西回廊へ軍を率いさせ、途中で移民を守り、羌胡による妨害を防がせていた。
安西にとって最も重要な問題もやはり食糧だ。軍用食糧、民間用食糧に加え、吐蕃との戦争や吐火羅攻撃の準備も必要だ。現在の安西の資源では、たとえ牧民の牛羊を徴用したとしても、これほど大規模な行動を支えることはできない。まず食糧問題を解決しなければ、吐火羅との戦いを始めることはできない。
李慶安はそっとこめかみを揉んだ。実際、彼には既に一つの案があったが、その条件がまだ成熟しておらず、徐々に改善する必要があった。
彼の視線は地図上の信度河流域に向けられた。この地域は人口が多く、土地が肥沃で食糧が豊富だ。大食の勢力が既にこの地域に侵入し、信德と旁遮普という二つの総督府を設立しているが、まだ安定していない。怛罗斯の戦いの後、呼羅珊の兵力が不足しているため、必然的にこれら二つの地域から兵を引き上げることになるだろう。さらに唐王朝と和解協定を結んでいるため、大食はここに多くの兵を駐留させることはないだろう。
しかし、それは李慶安がすぐにこの地を攻撃するという意味ではない。それが条件がまだ成熟していない理由だ。彼は同時に複数の戦線を戦うことはできず、一歩ずつ進めなければならない。しかし、ここの食糧なら安西の切迫した問題を解決することができる。彼は大食の人々に自発的に信度河の倉庫にある食糧を安西に提供してもらいたいと考えていた。

その時、馬車が震えて止まり、彼の思考を遮った。李慶安は馬車のカーテンを少し開けると、馬車はすでに街に入り、朱雀大街を進んでいた。外には騒がしい人々の声が響いており、外から親衛兵が報告してきた。「大将軍、安禄山です。大将軍に会いたいとのことです。」
「うむ！馬車から降りさせよ。」
李慶安が馬車から降りると、向こう側からも一隊の馬車がやってきており、数百人の騎兵が一台の馬車を護衛していた。馬車隊はすでに止まっており、太った安禄山が馬車から降りてきて、遠くから笑いながら言った。「大将軍、火雷の配合法に感謝したいのです。」
李慶安は李隆基の要請で一昨日、安禄山に火雷の配合法を渡していたが、その中には高昌の高度酒や北庭の軽量火油、朔方九原の黒石木など、入手が極めて困難な材料も含まれていた。1、2年の時間がなければ、安禄山にはこれらの材料を揃えることは不可能だろう。そして、材料が揃っても成功するかどうかは、彼には関係のないことだった。
この配合法は彼が趙鑫を通じて大食の人々にも渡しており、彼らが成功することを願っていた。安禄山の表情は異常に喜びに満ちていた。
李慶安は拱手して返礼し、笑って言った。「私たちはどちらも唐軍です。当然のことです。安将軍、遠慮なさらず。安将軍はどちらへ行かれるのですか？」
「ふふ！私は范陽に戻ります。戦いもあるので、準備のために戻らなければなりません。大将軍も早めに戻られるのでしょう？」
安禄山の言葉は間違っていなかった。李慶安はもともと長安に2ヶ月間滞在する予定だったが、吐蕃との戦いのために計画を変更し、早めに安西に戻らなければならなかった。彼は頷きながら笑って言った。「月末に出発するつもりです。仕方ありません、私たちは皆、働き者ですから！」
安禄山は大笑いし、「私が少し働いても問題ありませんが、大将軍は新婚ですよ！新婚の妻を置いてそのまま戻るなんて、怖くないのですか？」
李慶安は微笑みながら言った。「安将軍は、私が何を恐れると思いますか？」
「はは！何でもありません！私は大将軍の結婚式には参加できませんが、特別に薄礼を用意し、すでに人を独孤府に送りました。大将軍が早く子宝に恵まれることを願っています。」
「安将軍、ありがとうございます。今後も良好な協力関係を願っています！私はこれ以上見送りません。安将軍のご無事を祈ります。」
……