第二百九十一章 緊急の事態

李泌を失いながらもアブスの同羅軍を手に入れた。この得と失はどちらも李慶安が予想していなかったものだ。また、アブスの同羅部に北庭へ行くよう約束した際、彼はその精鋭騎兵だけに目を向け、同羅部が北庭へ行くことで生じる一連の政治的結果については十分に考えていなかった。ある意味で、彼のこの決断は少し性急だったが、後悔してももう遅く、ただ状況の推移を静観するしかなかった。

その夜、李慶安は長安城内に戻らず、直接軍営で休息した。
翌朝早く、ある中官が李慶安を訪ね、すぐに宮中に入るよう促した。李隆基が彼を呼び、吐蕃との戦いについて協議したいとのことだった。
李慶安の馬車と百名の親衛隊が明德門に到着したとき、彼らは前に進むことができなかった。前方には数千人の避難民が城門を塞ぎ、泣き叫ぶ声が絶え間なく響いていた。顔色が悪くやつれた老人、ぼろぼろの服を着た婦女子、悲しみに暮れる男たち——彼らの懇願する眼差しは心を痛めるものだった。その時、李慶安の親兵が車窓に駆け寄り報告した。「大将軍、これは河東の晋州や绛州から逃れてきた難民です。彼らの地域では昨年大旱魃に見舞われ、全く収穫がなく、食糧が尽きかけているため、もはや生きていけないのです。」
「行ってみろ！誰が城門を管理しているのか、なぜ彼らを城内に入れないのか？」
親兵が走って行くと、李慶安は重い表情で、衣服も満たず食糧も得られないこれらの難民たちを見つめた。彼は一昨年河南道を視察し、同じように飢え死にする人々を見たことを思い出した。ここには天災もあるが、それ以上に人為的な災害がある。絶え間ない土地の兼併により、大唐の農民たちは生きる土地を失い、災害に対する抵抗力も極めて弱くなっていた。わずかな災害でも生き残ることが難しく、次々と故郷を離れ、流浪の身となっていた。これこそが李隆基が河東の民を安西に移住させようとした根本的な理由だ。問題はあまりにも深刻で、農民たちはもはや生きていけないのだ。

遠くには、京兆尹の役人や金吾衛の兵士たちが難民たちを追い立て、棒で乱暴に打ち、まるでアヒルを追うかのように、城内に入ろうとする難民たちを散らしているのが見えた。多くの人々が頭を打って血を流し、数十人の若者が地面に倒れた。彼らは立ち上がり、必死に城門の中へと走った。城門の中に入れば生き残る希望があるかのように、彼らの目には切望と焦りが満ちていた。しかし金吾衛の棒は容赦なく彼らの希望を打ち砕いた。数人の若者が血まみれになり、悲鳴を上げながら棒で突き出され、護城河に投げ込まれた。城門の入口では、将校と金吾衛の将軍が馬に乗り、兵士や役人たちを指揮して難民たちを追い立てていた。

その金吾衛将軍、李慶安は彼を知っており、名前は徐芳正といい、かつては千牛衛の郎将で、今では将軍に昇進している。しかし、あの高官のことは知らない。どうやら少なくとも京兆少尹のようだ。

しばらくして、彼の親兵が駆け寄って報告した。「大将軍、城門のところに新任の京兆尹、鮮于仲通がいます。彼は災民の入城を許さず、食糧価格の乱高下を防ぐと言っています。」

「なるほど、彼か！」

李慶安は思わず少し怒りを感じた。この鮮于仲通は昨日の午後にようやく京兆尹に正式に就任したばかりだ。数千人の災民が食べ物を求めて城に入ろうとしているのに、こんな重大な問題を棒で追い払うだけで済ますつもりなのか？もし民衆が反乱を起こしたら、その責任を果たせるのか？

李慶安は馬車から降り、再び馬に乗った。災民たちは彼が高官のようだと見て次々と集まってきた。数百人の老人や婦人、子供たちが地面に跪き、必死に懇願した。「将軍様、どうか私たちを城に入れてください！もう食べ物がなく、生きていけません。」

李慶安は災民の中に大勢の子供たちも跪いているのを見て、彼らがみな痩せ細り、目には飢えによる苦しみが浮かんでいるのを見て心が痛んだ。彼は振り返って親兵たちに言った。「乾燥食料の袋を子供たちに配ってやれ。」

兵士たちは次々と馬から乾燥食料の袋を下ろし、飢えた子供たちに配った。難民たちは李慶安が善意を示したのを見てさらに情熱が高まり、兵士たちからこれが安西節度使の大将軍だと聞くと、彼らの心に生きる希望が灯った。もはや誰も城門を突破しようとせず、男女老若が皆彼の周りに集まり、災害の状況を訴え、叫び声と泣き声が響き渡った。李慶安に最も近かった年老いた男が泣きながら言った。「少しでも生きる道があれば、私たちは長安に来て食べ物を乞うことはありません。4ヶ月も雨が降らず、冬になると晋州の樹皮はほとんど剥がれ落ち、新しく生えた野菜もすべて掘り尽くされました。村や郷全体が逃げ出し、一部は太原府に行きましたが、もっと多くの人々が関中に逃げ込みました。私たちはもう生きていけません。どうか大将軍、皇帝にお願いして、みんなに粥を与え、生きる道を与えてください！」

「大将軍、お願いです！」難民たちの懇願の声が響き渡った。

その時、京兆尹の鮮于仲通は誰かが介入してきたことに気づき、馬車に節度使の旌旗があるのを見て、すぐに李慶安が到着したと察した。鮮于仲通は元々剣南節度使だったが、南詔と吐蕃の連合軍に大敗し、高仙芝に取って代わられ、梓州長史に左遷された。しかし楊国忠の保証により再び復活し、京兆少尹に任命され、昨日はさらに京兆尹に昇進したのだった。

他の楊党のメンバーと同様に、鮮于仲通も李慶安に対して深い懸念と警戒心を抱いていた。城門付近の難民問題をうまく処理できなければ、李慶安に利用されて皇帝に告発され、やっと得た官職が再び危険にさらされる可能性が高かった。

鮮于仲通は急いで金吾衛将軍の徐芳正に数言囁き、徐芳正はすぐに兵士たちに武力行使を止めさせた。鮮于仲通は駆け寄って大声で叫んだ。「大将軍、一言お聞きください。」

「言え。」李慶安は冷たく言った。

鮮于仲通は困ってしまった。二人の間には千人以上の難民がいるのだ。どうやって話せばいいのか。李慶安の態度が冷たいのを見て、彼は覚悟を決めて言った。「大将軍、皇帝の命令により、河東の災民は陝州や河南府でのみ食事を与えられ、京都に入ることは許されていません。私は京兆尹として上の命令に従うしかなく、彼らを都市内に入れることはできません。どうかご容赦ください！」

「では鮮于使君の考えでは、これらの難民を長安城の外で餓死させるか、京兆府の管轄区域から追い出せば、鮮于使君には関係ないということですね？」

鮮于仲通はため息をついて言った。「大将軍のお考えは理解しています。私は城外に粥の棚を設けて救済を行いますが、大将軍は考えたことがありますか？これは最初の難民群に過ぎず、今後も大量の難民が次々とやってくるでしょう。もし彼らを都市内に入れたら、後から来る難民たちはどうなるのでしょうか？もし全員を都市内に入れて食事を与えるなら、その責任は私には負えません。大将軍もおそらく負いません。ですから、どうか京兆尹の業務に干渉しないでください。」

李慶安は冷笑して言った。「私は鮮于使君の政務に干渉する勇気はありません。しかし、河東、河南、関中の三十万戸を安西に移住させるのもまた皇帝の命令です。この難民たちが将来安西に移住する人々ではないとどうして断言できるのですか？鮮于使君、もしこれらが安西に移住する人々なら、それは私の管轄事項です。私は介入せざるを得ません。鮮于使君、あなたもかつて剣南節度使でしたから、軍務に干渉する結果を知っているはずです。自分で考えてください！」

鮮于仲通は李慶安の横暴な態度と強硬な口調を見て、心の中で極度に困っていた。しかし、これらの難民を都市内に入れることは絶対にできない。仕方なく、彼は李慶安に向かって拱手して言った。「では大将軍、問題を解決する方法を教えてください。もし理にかなっていれば、必ず従います！」

実は李慶安が求めていたのはまさにこの言葉だった。彼も難民が都市に入ることで騒乱が起きることを知っており、難民の都市への入城を許可するかどうかは確かに鮮于仲通の権限範囲内であることをよく理解していた。自分が行き過ぎたことをすればそれは権限乱用になる。鮮于仲通がすでに協力する姿勢を見せているのを見て、彼は言った。「鮮于使君が粥のテントを設置して災害救済を行うと言うのなら、鮮于使君の具体的な措置を見せてください。私たちが棒や追い立てる姿しか見ず、粥を炊く鍋やテントを見ることができないようなことがあってはなりません。鮮于使君がこれらのことを先に行えば、どの難民が都市に入ってあちこちで物乞いをするでしょうか？鮮于使君はこの提案が理にかなっていると思いますか？」

鮮于仲通はちょうど就任したばかりで、どれだけの穀物やテントを動員できるかまだ分からず、さらにこれらの難民が突然やってきたため、すぐに災害救済の準備をする間もなかった。今、李慶安が明らかにこの件に介入しようとしているので、彼は部下の役人たちに言った。「急いで万年県と長安県に知らせてくれ。私の命令だと伝え、すぐに城外に粥のテントを設置して災害救済を行うよう命じろ。」

指示を終えると、彼は再び手を合わせて難民たちに向かって叫んだ。「皆さん、私はすでに城外で粥を振る舞う準備をしています。どうか辛抱強く待っていてください。もうすぐ食料が運ばれてきます。」

明德門の外はたちまち歓声に包まれ、数千人の難民たちが李慶安に頭を下げて感謝した。彼らにとって、これは馬に乗った官吏ではなく、李慶安が彼らの最も緊急な飢餓問題を解決してくれたのだ！

李慶安は難民たちに向かって拳を抱えて笑いながら言った。「皆さん、朝廷は中原の30万世帯の人々を安西に移住させる準備をしています。安西では、各世帯に自分たちの土地が与えられ、1世帯あたり30亩以下にはなりません。皆さんが一生懸命耕作すれば、決して飢饉に見舞われることはなく、家族全員が衣食に困ることもなく、子供たちは無料で学ぶことができ、老人には官府から穀物が供給されます。また、誰も皆さんの土地を奪うことはありません。皆さんが安西で家庭を築くことを歓迎します。」

数千人の難民たちは再び耳をつんざくような歓声を上げた。李慶安は彼らが切実に必要としていた粥やテントを与えなかったが、彼らにもっと貴重なもの、つまり希望を与えてくれたのだ。

民衆たちの熱狂的な拍手の中、100人の親衛隊が馬車を守りながら、ゆっくりと明德門に入っていった。

……

興慶宮の御書房の議事堂で、李隆基は哥舒翰や数人の相国たちと共に吐蕃に出兵することについて話し合っていた。これは緊急に開かれた会議で、そのきっかけは李隆基が大食の特使を迎える時間を間違えたことだった。彼は1時間早く大同殿に到着したが、迎えが1時間後に始まると知らされた。皇帝として、李隆基は自分が間違えたことを認めるわけにはいかない。そこで、彼はこの臨時の政事会議を開いたのだ。

李林甫は体調の都合で出席しなかったが、楊国忠、張筠、陳希烈、韋見素、楊慎衿、そしてちょうど相国に昇進した王珙や新たな後継者である李豫らがこの会議に参加した。
この戦役のもう一人の主要人物である安西節度使の李慶安はすでに人を派遣して呼び寄せており、間もなく到着するはずだ。具体的な軍事計画について話し合う前に、李隆基が気にしていたのは、朝廷の財政や食糧がこの戦役を支えられるかどうかだった。哥舒翰の計画によれば、この戦役には河西および陇右から合計15万の大軍が投入される予定であり、さらに李慶安も陇右軍の作戦を支援するために5万の安西軍を動員すると約束していた。これで合計20万の大軍となる。元々は深秋の10月に戦闘を開始する予定だったが、李慶安の反対や高原特有の気候のため、作戦計画は7月に前倒しとなった。戦闘期間は約3ヶ月で、その間に100万石の食糧が必要となり、そのうち70万石は陇右に、30万石は安西に送られる。さらに輸送中の消耗も考慮すると、朝廷は少なくとも120万石の食糧を調達する必要があり、その他にも軍資金、武器、テント、飼料など大量の軍需物資も必要だった。李慶安はさらに5万担の茶葉の供給を要求した。これは安西軍の食糧が不足した場合、牛や羊を主食としているため、軍内で急に茶葉が必要になるからだ。
その時、李慶安も到着し、静かに隊列の中に立って各重臣の意見を聞いていた。太府寺卿であり、食糧を保管する太倉や左蔵を管轄する楊国忠は、食糧の準備状況について説明していた。
「陛下、私は昨日の午後、太倉や関中の各主要な食糧倉庫の在庫を詳しく調べました。合計で60万石の食糧がありますが、春に河東から多くの災民が関中に流入することを考えると、最大でも40万石しか出せません。」
「楊尚書、その50万石ではどうやって足りるというのですか？」
哥舒翰は我慢できずに楊国忠の言葉を遮り、怒って言った。「私が100万石という数字を計画の基準にしたのは、もはや最低限の要求です。吐蕃高原の状況はあなたには分からないでしょう。道は険しく、体力の消耗も甚だしい。悪天候に遭遇した場合、この戦役はさらに遅れる可能性が高く、その時には食糧が追いつかず、10数万の大軍が飢餓に苦しむことになります。もし食糧不足で全軍が崩壊すれば、吐蕃軍は一気に進軍してきて、河湟だけでなく陇右まで占領されてしまいます。その時、あなた楊尚書の莫大な財産を守る者は誰なのですか？」

この数日、哥舒翰は心の中で大いに怒りを抱えていた。昨日の朝会では何も得られず、郡王の称号はおろか、普通の褒美さえもなかったのだ。昨年は一連の勝利を収めたにもかかわらず、李隆基はそれを見て見ぬふりをし、哥舒翰を深く落胆させた。昨夜になってようやく、彼の参謀である高適が兵部の役人から真実を知った。彼が吐蕃について送った軍報は、当時の兵部右侍郎であった令狐飛によって書き換えられていたのだ。内容自体は悪くなかったが、高適が巧みに用いた華やかな表現や苦心して描いた戦闘の場面はすべて消え去っていた。「将軍は百戦死し、兵士は命を惜しまず」といった感動的な一節もなく、死亡者数や負傷者数、敵の殺害数といった単調な数字だけが残っていた。さらに、高適が意図的に悲惨な表現を使って描いた唐軍の過度な死傷状況も事実通りに書かれており、その結果、彼の軍報の価値は大きく損なわれた。当然、李隆基も興味を失った。最終的には李慶安や高仙芝が栄耀を手に入れたのに対し、哥舒翰は忘れ去られた存在となり、極度の屈辱を味わった。

この出来事により、哥舒翰は令狐飛を深く憎むようになり、当然ながら彼だけでなく楊国忠も憎むようになった。彼は令狐飛にそんな度胸はないと考え、これは楊国忠の指示によるものだとさえ思った。

楊国忠がこれらのことを行ったのは、すべて哥舒翰を抑え込むためだった。李慶安は厚い褒美を受けたが、中原から遠く離れており朝廷に与える影響は大きくない。高仙芝の剣南も地域が狭く資源が不足している。実際に朝廷に影響を与えられる辺境の大臣は、范陽の安禄山と陇右の自分だけだ。哥舒翰を抑え込めば、それは安禄山を持ち上げることに等しい。楊国忠の策略は彼にはよく分かっていた。

哥舒翰は我慢強くない性格で、気性が激しい。楊国忠が最大でも四十万石の食糧しかないと言ったとき、彼の怒りは一気に爆発し、楊国忠の陇州にある田宅を直接非難した。朝堂の雰囲気はたちまち非常に気まずくなり、李隆基の表情も曇った。彼は楊国忠が水を差すような態度を取ることを不快に思った。数日前には楊国忠が長江を通って江淮から食糧を調達できると言っていたのに、なぜ今になってその話をしないのか。ただ関中の食糧が不足しているとだけ言うのか。同時に、哥舒翰が公の場で自制心を欠いて怒りを露わにしたことにも不満を抱いた。その怒りには明らかに個人的な感情が含まれていた。李隆基も何も言わず、朝堂は静まり返った。

その時、張筠が咳払いをして前に進み出て言った。「陛下、楊尚書の言うことは事実です。私が証人となります。楊尚書の言葉はすべて真実で、関中各地の三十二の官倉には合計で六十一万石の穀物があり、その中には朝廷に支払われていない二十万石の禄米も含まれています。ですから状況はさらに厳しいのですが、解決策がないわけではありません。どうか陛下、私の言葉をお聞きください。」
危機の時にはやはり老臣の言葉が重みを持つ。李隆基の表情はわずかに和らぎ、「張愛卿、どうぞ」と言った。
張筠は周囲を一瞥し、笑って言った。「重要なのはこの戦いの時期です。哥舒将軍が戦いの時期を三月や四月に定めれば、朝廷には準備の時間がありません。しかし今は七月に定められており、数ヶ月間の戦闘期間もあります。私たちにはこの戦いを支えるのに十分な穀物があるはずです。各地の夏穀が成熟することや、夏穀の成熟によって河東の災害が緩和されることも考慮に入れれば、十分な穀物で戦いを支えることができます。」
張筠の中庸的な言葉は理にかなっており、矛盾もないように思えた。しかしよく考えてみると、彼の提案は実際には空疎である。夏穀が成熟するのは通常六月だが、租税の徴収にも時間がかかり、穀物を長安まで運ぶのにも時間が必要だ。長安から赤嶺以西まで穀物を運ぶのには、さらにどれだけの時間がかかるのか？通常の経験則に従えば、早くても年末まで待たなければならず、八九月に軍営に運ぶのは全く現実的ではない。たとえ関中や陇右の穀物で時間を節約できたとしても、朝廷が関中や陇右からどれだけの税を得られるのか？
歴史的記録や具体的なデータが根拠となっていないため、張筠の言葉は単なる空言に過ぎない。しかし李慶安は微妙な点に気づいた。この非黒即白の問題において、張筠は中立の道を歩むどころか、楊国忠の味方をしているのだ。まさか張筠はすでに楊国忠と同盟を結ぶ意図があるのだろうか？
「皇祖父、私にも言いたいことがあります！」
李豫の発言が皆の思考を遮った。皆が振り返って彼を見た。李隆基の目には笑みが浮かび、満足げに頷いて言った。「孫よ、遠慮なく言え。」

李豫はゆっくりと前に進み出て、重臣たちに軽くお辞儀をしながら言った。「私は昨年10月の秋の収穫の際、関中の各地を巡りました。広大な田んぼでは皆、豊作を迎え、稲が実り、1ムーの田んぼからは3石もの収穫が得られました。しかし、このように肥沃な土地のうち、実際に田税を納められているのはどれほどでしょうか？私の調査によれば、わずか10分の2、3程度です。陇右も同じです。この計算では、朝廷が関中や陇右の土地から得られる田税はせいぜい50万石に過ぎません。昨年の戸部の記録では54万石でしたが、それも豊作の年でした。今年はむしろ減るだけで増えることはありません。その理由は皆さんもご存知でしょう。では、我々が食糧を送るべきでしょうか？」
李豫は土地の兼併について一言も触れませんでしたが、彼が指摘しているのは依然として深刻な土地問題でした。朝堂は再び沈黙に包まれました。実際、張筠の提案は皆がよく理解しており、単なるごまかしに過ぎませんでした。廷租の不足を補うためには、資課や変造、戸税といった他の税金を通じて搾取し、富裕層の食糧を買い上げて軍の食糧とし、ますます重くなる軍費も負担しなければなりません。逃亡者が増えるにつれて、大唐の財政は日々逼迫し、年々収入が支出に追いつかなくなっていました。
誰もが知っているように、現在の大唐の国力では大規模な戦争を支えることは到底できません。しかし李隆基がこの戦争を行いたいと望むため、重臣たちは誰も反対することができませんでした。そこで張筠は将来の食糧不足を解決するために先取りして使うという方法を提案したのです。しかし皇長孫の李豫は遠慮なくその偽りを暴きました。
「では、皇孫の考えはどうですか？」李隆基は辛抱強く尋ねました。
「皇祖父、私の考えは、関中には実際に食糧がありますが、それはすべて権力者たちの手にあります。我々は何とかして権力者たちに食糧を出してもらう方法を考えなければなりません。」
……