第二百八十九章 禄山の策略

今日は李隆基にとって多難な日となる運命だった。高力士がようやく事態を収めたばかりなのに、宦官が再び報告に来て、東平郡王であり騎兵大将軍でもある安禄山が謁見を求めていると言う。
李隆基はすでにひどく疲れており、明日に延期しようと思ったが、すぐに考えを変えて魚朝恩に言った。「彼を呼んで謁見させよ！」
魚朝恩は心の中で動揺していた。高力士が退職できなかったことも失望させられたが、李隆基が高力士を信頼していることこそが彼を本当に落胆させた。自分がただの宦官に過ぎないことに気づき、高力士の地位を奪うのは遠い夢に過ぎないと悟ったのだ。
李隆基が安禄山を呼ぶよう命じると、彼は一瞬呆然としたが、すぐに我に返り、急いで頭を下げて去っていった。しばらくして、安禄山が太った体を引きずりながら足早に入ってきた。彼は肥満していたが非常に機敏で、李隆基に向かって半跪きして軍礼を行い、「安禄山、陛下にご挨拶いたします！」と言った。
ここ数年、李隆基はこの胡人をとても気に入っていた。彼は思いやりがあり、自分の息子たちでさえ思いつかないような、男の力を取り戻すのに役立つ香を持ってきてくれたのだ。その香には深刻な後遺症があったが、李隆基はそれでも安禄山に感謝し、深く信頼していた。さらに、安禄山が契丹を打ち負かした功績により、彼を東平郡王に封じ、大唐における異姓王の封爵の先駆けとしたのだ。
今日の朝会でも、安禄山は細やかな心遣いで李隆基を感動させた。李隆基はこの素朴で誠実な胡人を見て微笑みながら言った。「お前このデブ野郎、お前の給料を一年分剥奪するぞ。私に恨みはないか？」
安禄山は驚いてもう一方の膝もつき、李隆基に頭を下げて恐る恐る言った。「臣は陛下の代わりに死ねないことだけが悔やましいのです！」
李隆基は大笑いし、彼を指して言った。「まさに胡人だな、軽率な言葉を口にする。今すぐ私が死ぬことを望んでいるのか？」
「臣、恐れ多くも！恐れ多くも！ただ比喩に過ぎません。臣は陛下に忠実であり、陛下が西に行けと言っても西には行きません。海に飛び込めと言っても川には降りません。」
「そうか？では、私がお前に都に戻って官職に就くよう命じても、承諾するか？」李隆基は笑いながら尋ねた。
安禄山の心臓はほとんど止まりそうになった。李慶安が彼に言っていたことを思い出した。聖上が彼を都に呼び戻すつもりだというのは本当なのか？それとも陛下が彼を試しているのか？安禄山はすぐに考えを切り替え、「臣は陛下のご意志に従います」と答えた。
「私はただ冗談を言っただけだ。お前を范陽から離れさせるつもりはない。私は依然としてお前に東の大門を守ってもらいたい。そうだ、お前は私の犬だ、太った犬だよ。」李隆基は機嫌が良く、安禄山に冗談を言った。

安禄山は徐々に心を落ち着かせ、背中に冷たさを感じた。汗で背中はすでにびしょ濡れだった。今日、彼が李隆基のもとを訪れたのには目的があった。ずっと機会をうかがっていたのだ。今日は李隆基の気分が良いはずだと判断し、自分も朝堂で素晴らしい働きを見せたので、李隆基は自分の要求を受け入れてくれるだろうと思った。

その時、彼は慎重に言った。「陛下、臣は今年の夏に赤山を攻撃し、契丹人の重要な要塞を取り除くつもりです。どうか陛下のご許可を！」
李隆基の笑顔は徐々に消え、しばらく考えた後言った。「愛卿が朕の悩みを分かち合おうとしてくれるのは感謝する。しかし、朝廷は今年の秋に吐蕃に対して大規模な軍事行動を準備しており、財力や物資はすべて陇右に集中している。愛卿が赤山を攻めたいというが、朝廷には二正面作戦を支える力がないのではないかと心配だ。」

「陛下、臣はそのことをよく考えました。閃電戦を仕掛け、騎兵を使って赤山を攻撃するつもりです。そうすれば、せいぜい10日で赤山を占領でき、朝廷の金銭や食糧の支援は必要ありません。また、赤山を手に入れれば范陽の圧力も軽減され、臣も兵力を集中して軍屯を行い、朝廷の負担を軽くできます。」

李隆基は頷き、笑って言った。「では、まず教えてくれ。なぜ突然契丹を攻めると思ったのか？」

安禄山は深く頭を下げ、しばらくしてから、厚い唇を震わせて言った。「今日、安西軍の将兵たちが皆、官位や爵位を与えられました。臣が帰ったら、部下の将兵たちにどう説明すればいいのか……」

「お前は正直だな！」李隆基は称賛した。「これこそ朕が望む将軍だ。他人が高い地位を与えられても納得せず、自ら奮起して功績を立てようとする。これこそが朕が安西軍を設立した時に望んだ結果だ。すべての大唐の将兵が恥を知り、前進し、功績を立てて栄誉を得ようと競い合う。朕はそのわずかな官位や爵位を惜しむことは決してない。安将軍、お前の赤山攻撃の願い、朕は許可する！」

「陛下のご理解に感謝します！臣は朝廷から金銭や食糧は必要ありませんが、騎兵が不足しているかもしれません。どうか朔方から騎兵を借りることを許可してください。」

「安思顺はお前の兄弟だ。お前たちで相談しなさい。」

「いえ！いえ！軍隊は陛下の軍隊です。臣は安思顺の息子たちだけを借りることができます。陛下の許可なしに、臣が勝手に朔方の兵士を借りることなどできません。」

安禄山の返答に李隆基は大変満足した。兄弟であっても子や孫しか借りられず、軍隊は自分のものだ。今日のこの安禄山は非常に良い働きを見せた。確かにしっかりと褒美を与えるべきだ。そこで李隆基は快く言った。「わかった！どれだけの騎兵が必要か、安思顺と相談しなさい。朕はすべて許可する。」

安禄山が求めていたのはまさにこの言葉だった。彼はこの言葉のために三年も待っていたのだ。彼はどんな兵士も要らない、アブースが持つ最も精鋭な朔方突厥騎兵二万を欲しがっていたのだ。
「臣は必ず勇敢に敵を討ち、契丹の首をもって陛下に功績を報告いたします！」
……
安禄山の援軍要請がついに李隆基の承認を得たその時、李慶安はマンスールを連れて長安の西市を見学していた。食事会を経て、二人の関係は大きく深まり、マンスールは李慶安に大食の戦争捕虜を解放できないかと提案し、李慶安も明確に拒否せず、交渉の扉を閉ざさなかった。
李慶安は次にトフラーに矛先を向けるつもりだったが、哥舒翰が提案した吐蕃との戦いが彼の計画を乱し、トフラーとの戦いは延期せざるを得なくなった。もちろん、先に吐蕃を処理して後顧の憂いを解消するのも最善の策の一つだ。
だから李慶安も大食と停戦協定のような和解条約を結び、吐蕃との戦争を始める時間を得たいと考えていた。さもなければ二正面作戦となり、後方支援もままならず、李慶安は大食が主にアフリカに力を注ぐことで唐軍に全面的な反撃ができなくなることも理解していた。双方とも停戦を望んでいるが、今は交渉で誰が優位に立つかが問題だ。
しかし、これは李慶安がマンスールに長安を案内した目的ではなかった。マンスールに大唐の強大な力を知ってもらうことは交渉においてある程度役立つかもしれないが、それが李慶安の本意ではなかった。李慶安は先見の明のある人物で、大唐が広い心でイスラム文化も受け入れることを望んでいた。また、アッバース帝国のカリフの後継者であるマンスールに大唐をより深く理解してほしいとも思っていた。戦争は彼李慶安にとって必要なものではない。彼には安西の経済を発展させ、移民を定住させ、食糧や財富を蓄え、葱嶺以西の支配を固めるための時間が必要だった。
戦争は大唐にとっても必要なものではない。今はもはや開元の盛世ではなく、大唐が盛から衰へと移行する転換期だ。歴史上、大唐が安史の乱を鎮圧できなかったのは、安史の乱が勃発する前から、絶え間ない対外戦争や土地の兼併によって軍隊や経済基盤が破壊されていたからだ。その結果、朝廷は最終的に安史の乱に妥協せざるを得ず、その悪影響は千年にわたった。
どの民族も敵を多く作りすぎると最終的には滅びる。吐蕃がその最良の例だ。漢民族にとっての脅威は常に北方から来る。南方には強敵の吐蕃があり、北方には回鶻や契丹が虎視眈々としている中で、西方にさらに強大な敵を作るのは、どう考えても正しい国策ではない。

もちろん、これらすべての前提は、大食の勢力をアム川以西に追いやり、彼らを怖がらせてから友誼を築くことだ。
彼らは賑やかな人波の中をゆっくりと進み、マンスールは手を背に組み、この大唐で最も繁華な商業市場を興味深く観察していた。広々とした通り、壮観な店が数千軒もあり、店の中には山のように積まれた商品――精巧な磁器や絹、香り高い茶、真っ白な紙――があり、これらはどれもダマスカスでは高価な贅沢品だった。
しかしマンスールが最も深く感じたのは、大唐の人々が持つ自信と健康さだった。李慶安のような高貴な将軍であれ、身分の低い荷運びの労働者であれ、彼らの笑い声は爽やかで自信に満ちていた。西洋人である彼らの前では、たとえ小さな労働者であっても背筋をまっすぐに伸ばし、少しも卑屈な態度を見せなかった。
「これは尊敬に値する民族だ」とマンスールは心の中で思った。
その時、マンスールの目は磁器店のカウンターにある一対の精巧な大邑白磁の瓶に引きつけられた。その瓶は白紙のように薄く、磁器の胎は透明で美しかった。彼は腰をかがめて、その上の絵を注意深く観察した。それは非常に精巧な水墨の山水画で、マンスールの目には惜しみの色が浮かんだ。
「店主さん、この一対の磁器瓶はいくらですか？」と李慶安が笑って尋ねた。
店員は急いで前に出て笑いながら言った。「お客様、この一対の磁器瓶は当店の展示品で、通常は売りません。もし本当に欲しいのでしたら、店主に聞いてみます。」
「結構です！」
一人の老人が出てきて、手を合わせて笑いながら言った。「お客様が欲しいというのなら、この一対の磁器瓶をプレゼントしましょう。」
老人の目は鋭く、マンスールと李慶安たちの身分が並外れていることを見抜いていた。彼らに磁器瓶を贈れば、彼らも自分を損なうことはないだろう。
「それでは、ありがとうございます！」
李慶安はマンスールに向かって笑って言った。「殿下、この商人はあなたが遠方から来た客人だと言って、この一対の磁器瓶をあなたに贈ったのです。」
「ああ！そんなことはできません！」
マンスールは驚き、目には敬意の色が浮かんだ。大唐はたとえ小さな商人であっても、これほどまでに特別なのか？彼は磁器瓶を受け取り、急いで腰から宝石がちりばめられた純金の短剣を取り出し、両手で店主に差し出しながら言った。「我々アラブ人は世界中の人々を兄弟と見なしますが、簡単に見知らぬ人に恩を負うことはしません。あなたが私に磁器瓶を贈ってくださったので、私もこの短剣をあなたに贈ります。そうすれば私も心安らかです。」
「それは……」店主は少し躊躇した。短剣が非常に高価なのを見て、受け取るべきかどうか迷い、李慶安の方を見た。李慶安は頷いて笑いながら言った。「受け取ってください！」

彼は檀木の箱をマンスールに渡し、笑って言った。「これは私の先代の主人が自ら焼いた白磁で、もはや世にあまり残っていません。これこそが我が店の看板品です。どうぞお受け取りください！あなたの短剣はあまりに高価です。私はあなたを困らせるわけにはいきません。」

李慶安は翻訳せず、マンスールのそばにいるソグド人の通訳を通して店主の言葉をマンスールに伝えた。マンスールは何度も感謝し、その磁器瓶のペアを受け取ると、すぐに目を輝かせた。この貴重な磁器瓶は彼がカリフに献上するつもりだった。

李慶安は、この店主が卑屈にも傲慢にもならず、大唐の人々の面目を立てているのを見て、心の中で彼を称賛し、自分の名刺を取り出して彼に渡し、笑って言った。「何か困ったことがあれば、遠慮なく私のところに来てください。」

店主は名刺を受け取ると、すぐに「あっ！」と声を上げ、急いで李慶安に礼を言った。「なんと、李大将軍でしたか。私は成都府の商人、許衡です。大将軍の武勇伝は以前から聞いており、大食の西蛮を打ち負かしたことに深く敬服しています。どうぞ私の礼をお受け取りください。」

李慶安は大笑いし、マンスールを指して言った。「こちらこそが大食の後継者です。驚きませんか？」

店主は後頭部をかきながら、極めて奇妙な表情を浮かべた。戦場の敵同士が一緒に買い物をしているなんて、本当に奇妙だった。

西市を見学した後、李慶安はマンスールを皇城内にある鴻臚寺の客館に送り返した。彼らはそこに宿泊することになっていた。客館の入口に着くと、鴻臚寺の少卿である裴用が前に出て言った。「大将軍、興慶宮から連絡がありました。明日の朝、聖上が大同殿で大食の特使を接見されるそうです。聖上は大将軍にも一緒に出席していただきたいとのことです。」

「わかりました。大食の客人の食事や宿泊の手配は済んでいますか？」

「大将軍、ご安心ください。私たちは最高の手配をしており、客人を怠ることはありません。」

李慶安は頷き、振り返ってマンスールに向かって手を合わせて笑って言った。「殿下、ご苦労さまでした。どうぞゆっくり休んでください。食事は客館でとってもよいですし、昼食を取る場所に行っても構いません。殿下が自由に決めてください。私は一旦失礼します。」

マンスールは急いで李慶安に礼を言い、「李将軍のおもてなしに感謝します。李将軍の誠意を感じました」と述べた。

その時、李慶安はふと何かを思い出し、笑って言った。「あと7日で私の正式な結婚式の日です。殿下を結婚式に招待します。」

マンスールは大いに驚いた。この唐軍の主将がまだ結婚していないとは。彼は喜んで笑い、「素晴らしい！必ず参加しよう」と言った。
李慶安は再び鴻臚寺の役人たちに数言伝え、大食の使者たちに別れを告げて独孤府へ向かった。自分の家族と共に王に封じられた喜びを分かち合う必要があったのだ。
……
親仁坊、安禄山の邸宅の中で、安禄山の部将である劉駱谷が庭を駆け抜け、急いで書斎へ向かった。書斎の中では、安禄山がもう一人の謀士である高尚と共にアブスの軍隊を動員することについて話し合っていた。3年前の石堡城の戦いが終わってから、安禄山はこの精鋭な突厥人騎兵部隊を手に入れることを企んでいた。当初はアブスの部族に自ら幽州へ移住するよう促すつもりで、彼らに10万エーカーもの広大な牧場を与え、部族の民が税金を一切払わなくて済むという優遇条件を提示した。しかし最終的にはアブスに拒否され、自分の部族は決して范陽には行かないとはっきり告げられた。そこで安禄山はアブスが自分の企みを見抜いたと察した。ちょうどその頃、彼の族兄である安思順が朔方節度使に転任したため、安禄山は大喜びし、すぐに安思順に交渉を持ちかけ、アブスの部族を范陽へ東遷させるよう頼んだ。しかし安思順は態度が曖昧で、口では承諾したものの実際には何も行動を起こさなかった。安禄山が何度も迫ると、安思順は李隆基の同意が必要だという言い訳を見つけ出した。
今、李隆基が承諾したので、安禄山は大いに喜んだ。安思順にはもはや引き延ばす理由がなくなった。今や安思順の問題は解決し、残るのはアブスの態度だけだった。しかし安禄山はそれほど気にしていなかった。李隆基の命令が出れば、アブスは必ずそれに従わなければならない。そしてその命令は中書省によってすでに起草され宮中に送られており、間もなく消息が届くはずだった。
「大将、おめでとうございます。数年間の願いがついに叶うのですね。」
安禄山の南瓜のような顔に得意げな笑みが浮かんだ。「この日のために3年間待ってきた。これほどまでに執着したものは他にない。実にこの騎兵部隊の戦闘力は非常に優れており、私の范陽軍の騎兵不足という弱点を補うのに最適だ。また、幽州の鉄騎とも相性が良い。さらにアブスの部族が東遷すれば、絶え間なく戦馬を得ることができる。これは長期的な利益にもなる。この騎兵部隊を手に入れたら、次は河東を狙う番だ。」

高尚は安禄山の二人の主要な参謀の一人で、もう一人の厳庄が何年も行方不明となり、今もその消息は分からない。そのため高尚が安禄山の第一の参謀となったのだ。安禄山のもとには多くの幕僚がいたが、彼を信頼でき、かつ聡明である者は高尚ただ一人だった。高尚は50歳前後で、かなり白くて太った体格で、長い髭を生やし、細長い目には狡猾な光が宿っていた。

彼は髭をそっと撫でながら言った。「しかし、万全を期すために、大将軍は途中でアブスを阻止する者を派遣し、彼が逃げるのを防ぐべきです。」

彼の言葉が終わるやいなや、外から部将の劉駱谷の報告の声が聞こえてきた。「大将軍、消息が入りました！」

「入れ！」

劉駱谷は安禄山が長安に潜入させたスパイで、毎年安禄山から多額の資金を与えられ、権力者たちと交流し、李隆基の側近の宦官たちを買収していた。朝廷に何か動きがあるたびに、劉駱谷は最速で鳩便を使って范陽に情報を送っていた。劉駱谷が部屋に入ると、深く頭を下げて言った。「大将軍、宮中から消息が入りました。皇帝陛下が、アブスの部隊を借りて范陽で戦闘を支援するという大将軍の奏上を正式に承認されました。その命令がすでに兵部と朔方に下されました。」

「よし！素晴らしい！」

安禄山は連続して歓声を上げ、得意げに笑って言った。「これで、私の美しい夢が現実になるのだ、ハハ！」

しかし、隣にいた高尚は劉駱谷が何か言いたそうにしているのに、まだ言葉を濁しているのを見て、尋ねた。「他に何か消息は？」

劉駱谷はため息をついて言った。「大将軍がアブスを夜に宴会に招いたのですが、彼は病気だと言って来るのを拒んでいます！」

「病気だと？ふん！朝は元気そうだったのに、どんな病気があるというのか？まあ、もう招かないでおこう。」

安禄山は高尚の方を向いて言った。「さっきその方はアブスが逃げるかもしれないと言っていましたが、彼はどこに逃げるのでしょうか？」

「おそらく砂漠に逃げ込むでしょう。しかし、アブスと回鶻の可汗との関係が悪いと聞いています。彼が独立して可汗になるのを防がなければなりません。私の提案は変わりません。アブスを制圧し、彼が逃げるのを不可能にするのです。」

「うむ！」安禄山は頷き、ゆっくりと言った。「途中で阻止するのは少し遅すぎる。長安で手を打たなければならない。早ければ早いほどいい。今夜から行動を開始しよう！」