第二百八十八章 老姜嫩葱

「皇祖父様、父上の健康が悪く、この頃は頻繁に見舞いに行っております。」
李豫は慎重に答えた。実際、父子二人はこの問題についてすでに十回以上も話し合っていた。皇帝がこの質問をしたとき、どう答えるべきか。一つの案としては、もう一年近く会っておらず、父上を懐かしく思っているが、皇帝の命令がないため勝手に訪れることができず、というのが最善の答えだった。しかし、これでは王府に常駐する宦官たちを欺くのは難しく、宦官たちの新しい総管である魚朝恩も事実を隠す手助けはしてくれない。だからリスクが大きすぎる。そこで李亨父子は次善の策として人情を頼りに、まず健康が悪いと述べ、その上で「頻繁に」というあいまいな言葉を使うことで、毎日なのか、三日に一度なのか、十日に一度なのか、あるいは月に一度なのかを明確にせず、緩衝の余地を持たせたのだ。だから李豫がこの答えを述べたとき、李隆基の目に依然として穏やかな光があるのを見て、自分の答えが正しいと悟り、心の中でほっとした。
李隆基は頷いた。今の彼はもはや李亨をそれほど重視していなかった。彼はすでに李亨を見捨てることを決めており、李亨は単なる普通の親王、自分の息子に過ぎない。棣王事件の後、李隆基は特に子孫たちの自分に対する誠実さを重視するようになった。だから長孫がかつての東宮太子を訪ねることはもはや重要ではなく、重要なのは長孫が自分に対しても嘘をつくかどうかだった。彼は事前に宦官たちから第一手の情報を得ており、皇長孫はこの一ヶ月以上、ほぼ毎日父上を訪ねていた。彼らが何を話しているのかは分からないが、毎回15分以上はかかっていた。だから彼は、自分が重視している皇長孫も自分に嘘をついているのではないかと心配していた。幸い、そうではなかった。皇長孫は自分に嘘をついておらず、この一年間は十日に一度しか訪れておらず、最近の一ヶ月だけが毎日訪れていた。そして最近の一ヶ月間、李亨の健康は確かに悪かったのだ。

この答えに李隆基は大いに満足した。長孫は孝を最優先し、さらに誠実で落ち着いている点も彼を満足させた。これこそが最も適格な皇位継承者だったのだ。李隆基が長孫を後継者にすると決めたのは偶然ではない。彼は2年間にわたって観察していた。当初は颖王を気に入っていたが、半年間観察した後、颖王には衝動的な弱点があることに気づいた。それは帝王としての資質ではない。そこで彼は颖王を諦め、次に棣王を考えた。棣王は四男で、長幼の順序から見れば比較的適任だった。しかし河南の旱魃により土地の兼併が起こると、李庆安が庆王と崔翘の二人を弾劾した。李隆基はすぐに信頼できる宦官を派遣して秘密裏に調査させたが、予想外にも棣王も陳留や荥陽周辺で約5万エーカーもの土地を所有していることが判明し、李隆基は激怒した。庆王の貪欲さは表面に現れており一目でわかったが、棣王の貪欲さはより深く隠されていた。このような人物の策略は恐ろしく、もし自分がさらに10年間も皇位に留まれるなら、彼は耐えられるだろうか？

棣王の策略を見て、李隆基はついに子孫に目を向け、彼らに皇位を継がせることを決意した。孫を後継者にする利点は言うまでもない。まず第一に、李隆基自身が無事に皇位を全うできることだ。これは彼が数十年間避けてきた大きな問題だった。彼はすでに40年間も皇位にいて、さらに20年間も続けたいと思っていた。そうなれば、彼が退位する頃には息子たちはすでに60歳近くになっており、どの息子が耐えられるだろうか？李隆基もこのことをよく理解していたため、10数年ごとに太子を交代させていた。最初は開元25年に我慢できなくなった太子瑛を廃し、その10数年後に再び太子亨を廃した。しかし、このように頻繁に太子を交代させることの弊害も李隆基は知っていた。だからこそ孫を後継者にすることで、数十年間悩まされてきた問題を解決できると考えたのだ。

孫を太孫にする際、李隆基が最初に思い浮かべたのは長孫の李俶だった。彼は最も可愛がっている孫であり、実際、この長孫のために資質の平凡な三男の亨を太子に立て、最終的に大唐の皇位を長孫の手に渡すつもりだったのだ。今や息子たちを考慮しない以上、李隆基の目は自然と長孫に向けられた。しかも、当初太子を廃した理由は今となっては冤罪であり、長男の琮と彼の愛人である虢国夫人が共謀して仕組んだものだった。そのため彼は三男の亨に対しても罪悪感を抱いており、息子を後継者にすることも彼への補償となるはずだった。

これら様々な要因を総合的に考慮した結果、李隆基は最終的に長孫が大統を継承する方針を確立した。今日の午前中、彼は突然朝会でこの方針を発表したのだ。

李隆基は、生き生きとしたこの孫を見て心から安堵しました。彼の潜在意識の中では、もはや土地の兼併問題を解決する力がなく、若く力のある孫にこの問題を引き継いで解決してもらいたいと思っていたのです。
「孫よ、今日、祖父は朝廷でお前を後継者として宣言した。事前に相談しなかったが、慌てたり傲慢になったりしないでほしい。平常心を保ち、冷静にこの事態を受け止めてほしいのだ。」
李隆基の口調はとても穏やかで、息子に話す時の態度とは全く異なっていました。彼は心から孫を愛し、信頼しており、厳しい態度で孫を怖がらせたくなかったのです。今の彼は、大木の下で孫に物語を語る優しい祖父のようでした。
「孫は傲慢にはなりません。ただ、肩にのしかかる重荷が重いと感じています。もっと一生懸命勉強して、皇祖父の重い期待に応えられるようにします。」
李隆基は頷き、「勉強は必要だが、ただ勉強するだけではいけない。徐々に権限を与えて、早く政務を処理し、自分の能力を鍛えさせるつもりだ。以前のお前の父親のように束縛することはしない。百官と交流し、自分の勢力を築き、将来の継承のために準備してもよいのだ」と言いました。
これは李隆基にとって前例のない決断でした。以前は二人の太子に対して様々な制限を加え、彼らが権力を握るのを恐れていました。結局のところ、息子の権力が強大になり、自分の皇位を脅かすのを恐れていたのです。しかし孫に対してはそのような心配はなく、思い切り行動させることができました。たとえ間違っても、自分が取り戻すことができるのです。これが代々の継承の利点かもしれません。父子は天敵ですが、祖孫はそうではありません。一方で、李隆基には私心もありました。彼は政務に疲れ果てていましたが、楊国忠の能力が心配でした。孫に政務を任せれば、自分の負担を軽減できるだけでなく、楊国忠一派の独裁を抑えることもできるのです。
李隆基は話しながら、李豫の表情を注視していました。今日、李豫を呼んで長い話をしたのは、彼に過度な負担をかけたくなかったからです。その時、孫の目に深い憂慮の色が浮かぶのを見て、「孫よ、何か心配事があるなら、話してみなさい」と尋ねました。
李豫は唇を動かし、突然跪いて言いました。「皇祖父、孫は実に土地の兼併が心配です。この数ヶ月、何度か関中を視察しましたが、土地の兼併が非常に深刻で、農民の7割が土地を失っています。もし断固とした措置を講じずに土地の兼併を止めなければ、我が大唐は危うくなると思います！」

これは李豫の一時的な衝動ではない。彼は数年前から、土地問題が大唐の毒瘤となり、日に日に悪化していることを知っていた。多くの皇族や権力者、重臣たちが土地を奪取しており、権力のある者たちは税金を払わず、権力の弱い者たちは租税を小作人に転嫁している。高額な租税により多くの農民が日々貧困に陥り、少しの天災で子供を売ったり、家族が破滅する悲惨な光景が起きている。もし土地の兼併を抑えなければ、大唐には大規模な農民反乱が起こり、李氏の支配が揺らぐことになるだろう。李豫はこれを深く憂えており、今日はこの機会に自分の考えを述べ、皇祖父の支援を得て土地の兼併を抑えるための有効な措置を講じたいと思っていた。

李隆基は依然として落ち着いて参茶を飲んでいた。土地問題の深刻さを彼が知らないはずがない。彼はすでに何度も詔を出して土地の兼併を厳しく禁じてきたが、何の効果もなかった。土地の兼併は大唐の上から下まで、ほぼすべての権力者の利益に関わっており、彼自身の李隆基でさえも数万頃の皇庄を所有しているのだ。この問題には手を出せない。手を出せば全体に影響が及ぶからだ。彼はこの問題を解決するのは自分の後継者に期待するしかなかった。長孫李豫が土地の兼併の危機を解決しようと提案してくれたことに、彼は実に安堵した。しかし李隆基は長孫の方法を認めなかった。彼はあまりにも急ぎすぎ、少し軽率で、この問題の複雑さを全く理解していなかった。もちろん、それは孫が若くて意気盛んだからだが、孫に自分の立場を理解させるのは自分の責任だった。

李隆基は茶碗を置き、ゆっくりと言った。「孫が土地の兼併問題を解決したいと思うのは理解し、支持もする。しかし、もし今すぐ土地の兼併を解決しようとすれば、将来は皇位を安定して守れなくなるだろう。わかるか？」

李豫は祖父がこのように答えるとは思わず、しばらく沈黙した。李隆基はため息をついて言った。「私が土地問題を解決したくないと思っているとでも？しかし難しいのだ！これは単なる官僚の腐敗による土地の奪取ではない。もし単なる官僚の腐敗なら簡単だ。彼らを処刑すれば済む。しかし大唐の権力者全員が土地を兼併しており、軍の高官たちでさえもそうだ。お前は誰を処刑できるのか？誰を殺せるのか？皇祖父がこれほど長く統治してきても慎重に行動しているのに、お前は東宮にいるだけですぐに問題を解決しようとするのか？彼らの利益を侵害したら、彼らはお前が皇位に就くのを許すだろうか？」

孫に話しかけようとすると、李隆基は手を振って言った。「まずは何も言わず、朕の話を聞きなさい。朕は土地問題が深刻であることを知っているからこそ、お前が土地の兼併問題を解決することを支持したのだ。だが、お前の方法は認められない。将来、皇位にしっかりと就いた後で徐々に対処していくのが最も安全な方法だ。今すぐ行動するのではない。今お前が最も急ぐべきは、自分の勢力を早急に築き上げることだ。そうすれば、朕の後を継いだ時にすぐに皇位を固め、人々がお前の命令に従い、お前のために働き、お前の意志が宮殿を出て大唐の各州県に実行されるのだ。」

祖父の丁寧な教えに李豫は深く感動したが、土地問題の緊急性から時間がないと感じていた。また、土地の旧い問題を清算する必要はなく、土地の兼併がさらに悪化するのを食い止めるだけで十分だと考えていた。それは実際には難しくなく、民衆の怒りを最も買っている数人の権力者を処理すれば十分な警告効果が得られるはずだ。しかし、そんな簡単なことでさえ、皇祖父は行動しようとしなかった。前回、李慶安が慶王の土地囲い込み事件を突き止めた際、皇祖父はそれを利用して他の者たちに戒めとすることができたはずだ。しかし最終的には何もしなかった。これは明らかに誠意がない証拠だ。おそらく彼自身が言ったように、最後に残るリスクを自分に押し付けているのだろう。

李豫は心の中でため息をつき、黙って手を下ろした。李隆基は彼がまだ納得していないことを見抜いた。この孫は若くて無謀だが、それも無理はない。頑固な若者であり、人々を怒らせる皇帝になるだろう。まあ、皇帝になればどうせ人を怒らせることになる。自分が権力者を怒らせたくないのなら、孫に悪者になってもらおう。まずは政治の厳しさを体験させるのも悪くない。しかし、自分は孫の後継者としての地位を必ず守らなければならず、彼がそのために廃位されることがあってはならない。

李隆基は思わず今日の自分の策を思い出した。今日の策とは、実際には孫の皇太子の地位を守るための準備であり、彼が長い間考えてきた計画だった。能力が優れ、清廉な官吏である李岘を昇進させたのは、彼が宗室でありかつ元の東宮党の一員だからで、これによって宗室が李豫を支持するようにするためだった。次に韦涣と裴旻を昇進させたのは、彼らが東宮党の人間であるだけでなく、より重要なのは彼らが大唐の二大名家である韦氏と裴氏を代表しているからで、これによって名家が李豫を支持するようにするためだった。崔家と楊国忠があまりにも親しくしていたため、彼は崔翘を考慮しなかった。さらに李慶安を相に昇進させたのは、確かに李豫が軍の支持を得るためだったが、より重要な理由は、李慶安が常に彼が太子に残しておくべき柱石だったからだ。もともとは王忠嗣を李亨に残すつもりだったが、王忠嗣の権勢があまりにも急速に上昇し、彼が準備ができる前に王忠嗣は成熟してしまった。これ以上放置すれば遅かれ早かれ災いとなる。彼が聖意に背き、石堡城を攻めることを拒否したことからもその兆しが見て取れた。

軍権に関しては、彼の目にはほんの少しの汚れも許されなかった。これが彼が王忠嗣を排除した理由だ。そして李慶安は、王忠嗣の後に後継者に残すべき柱石として彼が選んだ人物だ。特に長孫とは、二人とも年齢が近く、考え方もより近い。さらに李慶安の前太子に対する忠誠心は常に彼の評価を得ていた。彼には、孫を守るための強力な地方の諸侯である李慶安が必要だった。まずは李慶安に安西で力をつけさせ、長孫が即位する前に彼を陇右河西に移し、強大な軍隊で新皇帝の改革を守らせるつもりだった。

これが李隆基が2年間も考え抜いた策だった。彼はまだ孫には伝えず、自分でゆっくりと理解させようと思っていた。そうすることで彼は成長し、問題を解決するための帝王の術を徐々に学んでいくのだ。

そう考えた李隆基は微笑みながら言った。「時間はまだある。後で時間があればゆっくり話そう。また、高力士を東宮に行かせる。彼は朕の忠実な僕で、政務の処理方法を教えてくれるだろう。」

李豫は再び跪き、李隆基に深く二度頭を下げた。「孫は祖父の教えに感謝します！」

……

李豫が退室すると、李隆基は少し疲れていた。彼が宮殿に戻るよう命じようとしたその時、ずっとそばで待っていた魚朝恩が小声で言った。「陛下、高翁が急用で陛下に会いたいと申しております。」

魚朝恩はもともと李隆基のために文書を磨く小さな宦官で、聡明で思いやりがあり、宦官総管の高力士に高く評価され、徐々に御書房の責任者に昇進させられた。魚朝恩は李隆基に仕えて公務を処理して10年以上が経ち、これまで一度も過ちを犯したことがなく、李隆基からも認められていた。しかし2年前に東宮の事件が起き、太子が廃位されると、この重大な問題において高力士は李隆基を支持せず、むしろ李亨を強く弁護した。これにより二人の間の固い信頼関係に亀裂が生じ、李隆基は徐々に高力士と距離を置くようになった。まず彼の奏章の審査権を奪い、次に監軍を務める宦官の権限も奪い、最終的には側で仕えることさえあまり頼らなくなった。そこで魚朝恩はこの機会をつかんで頭角を現し、徐々に高力士の地位を奪い、李隆基の側で最も重要な宦官となった。ただ唯一の欠点は、魚朝恩の地位が正当ではないことだ。内侍監令は依然として高力士であり、彼ではない。高力士は依然として騎兵大将軍で渤海郡公であり、魚朝恩は何者でもなく、ただの宦官に過ぎない。だから彼が本当に高力士の地位を奪うには、高力士が去るしかないのだ。今日、魚朝恩はついにその機会を見出した。さっき高力士が聖上に会いに来て、老いて故郷に帰りたいと願ったのだ。これは魚朝恩がずっと夢見ていたことだった。だから李隆基が疲れ果てていても、魚朝恩は彼に高力士を会わせるよう促した。この機会を逃せば、高力士が考えを変えるかもしれないからだ。

李隆基もちょうど高力士に会いたいと思っていたので、頷いて言った。「彼を中に入れよ。」

魚朝恩は大喜びし、急いで高力士に知らせに行った。しばらくして、高力士が御書房に入ってきた。彼は老いて故郷に帰るために来たのだ。50年近く仕えてきた聖上のもとを離れることになり、高力士の心にも少し感慨が湧いた。彼はゆっくりと跪いて言った。「老奴、聖上にご挨拶いたします！」

高力士は李隆基が最も信頼する人物と言える。名目上は主従だが、実際には兄弟のような関係だった。李隆基は高力士に最大限の恩恵を与え、高力士は彼に最大限の忠誠を捧げた。しかし太子を廃位したことで、二人の間に矛盾が生じ、それが彼らを互いに容認できない存在にしてしまった。高力士がかつて言った一言が彼の心を深く傷つけた。「陛下、晩年に太子を廃位されれば、兄弟同士が争い合い、親情も消え去るでしょう。」

今、その言葉が不幸にも高力士の言った通りになってしまった。息子たちは地位を争って互いに敵対し、棣王はさらに狂気に陥り、御前での暗殺という偽の事件を仕組んだ。今、高力士を見ると、李隆基の心にも無限の罪悪感が湧き上がった。彼は笑って言った。「大将軍が私に会いに来るのに、まだ報告が必要か？どうしてますます遠慮がちになるのだ？」

高力士は心苦しく、震える声で言った。「宮中には規則があります。老奴が随行して仕えない場合は、先に報告してから会うことになっております。」
「規則は人が定めるものだ。では、この規則を変えよう。今後は大将軍だけは例外とする。」
高力士は心の中でため息をついた。まだ「今後」という時が来るのか？彼は辞職を願う奏状を取り出し、李隆基に渡して言った。「これは老奴が陛下に提出する奏状です。どうか恩赦を賜りたく存じます！」
李隆基は一目で奏状に「退」という字があるのを見て、それを裏返し、茶碗で覆って見ないようにしながら笑って言った。「今日、朕は長孫を後継者に定めた。大将軍はどう思う？」
「それは陛下の賢明なご決断です。老奴は支持いたします。」
李隆基が支持すると言うのを聞いて、彼の心は突然軽くなった。それは彼が最も聞きたかった言葉だった。高力士はずっと太子の件で彼に反対していたが、今日ついに自分の決断を認めてくれたのだ。李隆基の不安な心は一気に落ち着き、彼は思わず龍榻にもたれてくすくす笑い出し、心の中で大いに満足した。
「陛下が既に後継者を定められたので、老奴の心配もなくなりました。どうか恩赦を賜り、故郷に帰って老後を過ごさせていただきたく存じます。」
「だめだ！」李隆基は断固として拒否した。これにより、傍らの魚朝恩の心も不安になった。高力士が再び何か言う前に、李隆基は先んじて言った。「大将軍のお気持ちは理解している。しかし、朕が最も信頼しているのは大将軍だ。どうか長孫を教え、政務を補佐し、君主としての道を授けてほしい。大将軍、50年の友情を思って、もう一度朕を助けてくれ！」
高力士の目から突然涙が溢れ出た。50年の友情、ついに聖上は自分を認めてくれたのか？この言葉のために、この瞬間、高力士は李隆基のために死んでもいいと思った。彼は涙を流しながら深く頭を下げ、悲しげに言った。「老奴、命じに従います！」