第二百八十五章 朝会の争い（中）

李隆基は高い龍の榻に座っており、朝臣たちが遠くから見ると、彼の威厳ある姿と高貴で落ち着いた様子しか見えない。しかし近くでよく見ると、彼の顔には薄い化粧が施されているのがわかる。特別な装いをしていても、精神的な疲労を隠すことはできず、それも無理はない。昨夜、彼は情欲を高める香を三粒も服用し、真夜中まで楽しんだ後にようやく眠りについたのだ。今もなお、彼の梅妃はまだベッドから起き上がれない。

この情欲を高める香は効果は絶大だが、代償も甚大だ。李隆基は年老いており、かつての若さとは比べ物にならない体調だ。昨夜の放蕩により体力は著しく消耗し、たとえ強力な回復薬を使っても回復できるのはわずかで、少なくとも五日から六日間はぼんやりとした状態が続き、一ヶ月間は性行為ができない。

今、李隆基の頭は極度にぼんやりしており、目の前にいる数千人の朝臣たちが彼をめまいさせる。朝会での煩雑な業務を思うと、心の中で強い嫌悪感を覚える。しかし今日の朝会では重要な発表があるため、彼は無理やり気力を振り絞って臨まなければならない。

「朝会を始めよ！」李隆基は力なく低い声で命じた。
「陛下のご命令、朝会を始めます！」

朝会の順序に従い、まず兵部が表彰を行う。今回の朝会では主に剣南軍が南詔の反乱を鎮圧したことを称える。高仙芝は昨年10月に姚州を攻略し、閣羅鳳は完全に降伏して軍権と財宝を明け渡した。唐軍は11月に南詔の都城に入り、反乱鎮圧を完遂した。本来ならば今年の正月初五の朝会で表彰すべきだったが、高仙芝が戻るのが間に合わず、今日、安西と一緒に表彰することになった。一方、陇右軍が昨年9月に吐蕃を攻撃して勝利を収めたことは、すでに正月初五に表彰されており、今日はもう触れない。

「順番に始めよう」と李隆基は淡々と命じ、すぐに目を軽く閉じて、兵部が読み上げる声を耳で聞いた。

崔平が大声で叫んだ。「聖上のご命令、兵部から始めます！」

兵部侍郎の吉温が前に出てきた。彼は手に二冊の分厚い表彰冊を抱えており、順番に剣南軍、次に安西軍を称える。

彼は玉階の前に立ち、軽く咳払いをして、そのうちの一冊を側にいる宦官の盤の中に置き、剣南軍の表彰を読み上げ始めた。

「南詔は長らく聖上の恩恵に浴びてきたが、恩に報いることなく、信義を裏切り、我が大唐を乱し、多くの人々が苦しめられ、南疆は大災害に見舞われた。天宝十年6月、大唐の天軍20万が剣南から出動し、数ヶ月にわたり戦い、ついに南詔の危機を鎮圧した。その間、幾度も激しい戦闘があった……」

表彰は主に功績を宣言するもので、南詔だけでも何万字もの文章があり、吉温は抑揚のある声調で非常にゆっくりと読み上げた。剣南軍の表彰だけで半時間もかかり、多くの人が眠気に襲われ、立っている官吏たちはさらに疲れ果て、脚の負担を軽減するために絶えず足の位置を入れ替えていた。

その時、李隆基の後ろに立っていた魚朝恩は突然、致命的なことに気づいた。大唐の天子である李隆基が龍榻の上で体を半分傾けて眠っており、かすかにいびきをかいているのだ。早朝の会議で皇帝が眠ってしまうなど、彼の記憶ではこれまで一度もなかったことだった。

彼は慌てふためき、吉温が読み終えようとしており、次に皇帝の発言があるところだった。もし臣下たちが皇帝が眠っていることに気づけば、事態は深刻になるだろう。

「賞金は五十万貫、絹は二十五万匹。提出された将官の昇進もすべて承認する……」

吉温はすでに最後の部分に差し掛かっており、あと二十文字ほどで終わるところだった。魚朝恩はもう待てず、李隆基の後ろに移動し、そっと彼の肩を突きながら小声で呼びかけた。「陛下！陛下！」

吉温が読み終え、次に李隆基が発言するはずだったが、李隆基はまだ目を覚まさなかった。魚朝恩は歯を食いしばり、思い切りつねった。

「あっ！」という低い声と共に、李隆基はようやく目を覚ました。彼の声は大きくなかったが、前列に座っていた大臣たちの耳には届いた。重臣たちは顔を見合わせ、皇帝が眠っていたことに気づいたのだ。

李隆基はゆっくりと目を開け、目にはまだ茫然とした色が残っており、まだ状況を理解していないようだった。その時、突然大臣たちの間から雷のようないびき声が聞こえてきた。皆が振り返ると、安禄山が地面に倒れ、雷のようないびきをかいているのが見えた。

「安将軍！安将軍！」数人の大臣が必死に彼を揺さぶった。殿内はすぐにそっとした囁き声で満たされ、誰かが口を手で覆ってこっそり笑ったが、多くの人々は不満を抱いていた。ここは厳粛な朝堂で、軍国の大事が議論されているのに、安禄山が眠ってしまうなんて、まさに皇帝を公然と軽蔑しているに等しい。

臣下たちの注意がすべて安禄山に向けられている隙に、魚朝恩は李隆基に低い声で言った。「陛下、剣南軍の表彰はすでに読み上げられました。今は陛下のご発言をお待ちしています。」

李隆基は微かに頷いた。彼も自分が失態を犯したことを自覚していたが、誰かがそれを隠してくれたようだった。彼は殿下の方を見た。誰がこんなにも皇帝の意向を理解してくれているのか知りたかったのだ。

「陛下、臣に罪があります！」

安禄山はすでに目を覚まし、さっと身を起こし、転がりながら大殿の中央へと走っていった。彼は地面に跪き、何度も頭を打ちながら言った。「臣は体が太っていて、なんと眠ってしまいました。朝廷の面目を汚しました。どうか陛下、罰をお与えください！」
李隆基はゆっくりと言った。「兵部の報告は少し長いが、お前は老臣だ。どうして朝廷で態度を乱すことができようか。一年分の給与を剥奪し、戒めとしよう。」
群臣はすぐに騒然となった。安禄山は朝廷での態度の乱れだけで一年間給与を剥奪されるなんて、あまりにも酷すぎる。すぐに議論が起こった。
李慶安は思わず心の中で感心した。だから安禄山が李隆基にこれほど寵愛されているのだ。やはり並外れている。重要な時に李隆基の代わりに罪を被ることができるのは、このような小さな詳細からも明らかだ。彼は安禄山の隣に座り、はっきりと見ていた。安禄山は全く眠っておらず、李隆基の低い声が聞こえて初めてすぐに地面に倒れ、大きないびきをかき始めた。明らかに演技で、李隆基をかばっているのだ。一年間給与を剥奪されても、彼が得るものは一年分の給与など比べ物にならないほどだ。
「陛下、ご寛大に感謝します！」
安禄山は頭を一回打ち、ゆっくりと席に戻り、李慶安に苦笑いしながら言った。「李将軍、私たち太った人間は自分をコントロールするのが本当に難しいのです。ああ、人前で面目を失い、恥ずかしいです！」
李は笑って言った。「面目を失ったとはいえ、実利は得た。安将軍も損はしていない。」
二人は顔を見合わせ、お互いの心の中を理解していた。安禄山は目を細め、へへと笑い始めた。
その時、李隆基は少し眠って元気を取り戻し、頷いて言った。「兵部の奏上を承認し、すぐに施行せよ！」
吉温は別の奏状を受け取り、広げて声高に読み上げた。「大食が東に侵攻して以来、昭武九国は長い間大唐を失っており、碎叶もなく、岭西はすべて霧や雲に覆われている……」
高仙芝と哥舒翰は一緒に座っていた。彼は何度も哥舒翰に話しかけようとしたが、哥舒翰は顔を曇らせ、ずっと一言も発しなかった。高仙芝は心の中で非常に落ち込んでいた。なぜ哥舒翰がこんなに冷たくなったのか理解できなかった。安禄山が出てきて罪を請うと、高仙芝は再び哥舒翰に低い声で言った。「哥舒将軍、この安禄山はなかなかタイミングよく眠っていますね。」
「ふん！ただの道化師に過ぎない。こんな手口以外に何ができるというのか？」
哥舒翰は高仙芝に対して少し不快感を抱いていたが、安禄山への怒りに比べれば、高仙芝へのわずかな嫉妬など大したことではなかった。
高仙芝は哥舒翰が口を開いたのを見て、再び笑って言った。「哥舒大将軍、今日は郡王に昇進されます。なぜそんなに不機嫌なのですか？」
「高将軍、間違っているでしょう！郡王に昇進するのはあなたたちのことです。いつ私、哥舒翰の番になるというのですか？」

高仙芝は愕然とした。張筠から、哥舒翰も同時に郡王に昇進すると聞いていたのに、どうして変わったのか？思わず張筠の方を見ると、ちょうど張筠も彼の方を見ており、微笑みながら頷いて支持の意を示した。

高仙芝は最初、李林甫を頼りにしていたが、彼が安西から転任されると、ちょうど李林甫も楊国忠の強力な挑戦に直面していた。さらに高仙芝は楊国忠が統治する剣南節度使に任命された。彼が就任した当初、鮮于仲通が南詔軍に敗れ、剣南軍は大半を失い、2万人にも満たない兵しか残っていなかった。李隆基は彼に現地で兵を募るよう命じたが、蜀中の地方官の支持を得られず、兵の募集は極めて困難だった。何度も李林甫に助けを求めたが効果はなく、やむを得ず高仙芝は戸部尚書の張筠に助けを求めた。その結果、張筠の支援により、楊国忠の態度が変わるだけでなく、李隆基も関中の10万の府兵を剣南に派遣するよう命じた。これにより高仙芝は蜀中で8万の兵を募り、さらに10万の関中軍と残りの2万の剣南軍を加えて、合計20万の大軍を擁することになった。高仙芝は南詔・吐蕃連合軍と約5ヶ月間激戦し、ついに安戎城の戦いで南詔・吐蕃連合軍を大敗させ、吐蕃の神川都督を殺し、戦略的に重要な安戎城を奪還した。吐蕃軍は神川に退き、南詔軍も甚大な損害を受け、閣逻凤は追い詰められて唐軍に降伏せざるを得なかった。

言うまでもなく、重要な時に張筠が高仙芝を助け、彼が最終的に大勝し、剣南での地位を確立することになったのは張筠のおかげだった。高仙芝も張筠に深く感謝し、張筠も彼をさらに取り込んだ。相国党が分裂しつつある中、高仙芝は徐々に張筠の側に寄っていった。

高仙芝の心には疑問が渦巻いていた。張筠は明らかに哥舒翰も郡王に封じられると言っていたのに、なぜ今になって変更があったのか？哥舒翰の口調も冗談のようには聞こえなかった。一体何が起こったのか？

おそらく前回の教訓を踏まえて、吉温は安西軍の表彰決定を読み上げる際、明らかに速度を上げた。15分も経たずに読み終えたが、朝廷の文武たちは安西への褒賞に驚嘆した。

「賞金80万貫、絹30万匹！」これらはまだ些細なことで、重要なのは安西で功績のあった将兵の昇進だった。中郎将だけで415人、郎将は1200人にも上った。荔枝守瑜、荔非元礼、李嗣業、段秀実の4人は節度副使に封じられた。中唐以降、これほど多くの官職を授与した軍隊は他にないようだった。

安禄山も大いに驚いた。彼はずっと李慶安への褒賞に注目していたが、安西軍への報酬には関心を払っていなかった。彼の想像では、せいぜい報酬金を多く与える程度で、その金額にも限度があり、結局は安西側が自分で出すものだと思っていた。しかし、安西軍の将校たちがこれほどまでに大幅に昇進するとは思いもよらず、彼は激しい嫉妬を感じた。もし事前に知っていれば、必ず強く妨害しただろう。何しろ彼こそが大唐第一の節度使なのだ。どうして李慶安に自分よりも上に立たれることを許せようか？

しかし、もう手遅れだった。安西軍は既に莫大な栄誉を得ていた。安禄山の心は猫に引っ掻かれるような苦しみに満ち、顔色は雲のように暗くなり、最低限の祝辞さえ出なくなった。

兵部による表彰の読み上げが終わると、大殿の中はざわめきに包まれ、皆が安西軍が得た栄誉について話し合っていた。その時、殿中の少監である崔平が大声で叫んだ。「殿中、静かに！」

大殿は一瞬で静かになった。次は主将たちへの褒賞の時だった。剣南軍の主将である高仙芝と安西軍の主将である李慶安の二人は、李隆基が直接褒賞を与えることになっていた。

李隆基は手にした褒賞順序を見て言った。「高仙芝！」

「陛下のご命令、高仙芝に封爵を！」

高仙芝は急いで立ち上がり、大殿の中央に行ってお辞儀をし、「臣、高仙芝が陛下にご挨拶いたします！」と言った。

李隆基は軽く頷き、「高愛卿よ、お前は忠勇に国のために尽くし、南詔の乱を平定し、雲南を取り戻し、国家に大きな功績を残した。お前は既に剣南節度使、姚州都督、安南都護である。今回、さらに安南郡王に封じ、開府儀同三司の地位を与え、工部尚書の職も与え、実際には五百戸の封土を与える」と言った。

崔平は再び李隆基の任命を大声で繰り返した。多くの人が予想していたことではあったが、高仙芝が正式に安南郡王に封じられたことで、含元殿の中には低い驚きの声が上がった。哥舒翰はさらに嫉妬で目に火がつき、拳をぎゅっと握りしめた。この出来事は彼にとってあまりにも刺激的だった。

安禄山も心の中で不快感を覚えた。彼も東平郡王に封じられてはいたが、「開府儀同三司」という地位は与えられていなかった。一般的に、爵位や職事官が与えられると、それに見合った文散官や武散官も与えられるものだ。郡王は一品であるから、同じく一品の「開府儀同三司」や「騎兵大将軍」が与えられるべきだった。安禄山に与えられたのは「騎兵大将軍」であり、一方で高仙芝には「開府儀同三司」が与えられた。文官が高く武官が低いという慣例に従えば、高仙芝は安禄山よりもわずかに地位が高くなるのだった。

李慶安の心も少し緊張し始めた。口では郡王など気にしないと言っていたが、実際にはとても気にしていた。彼の現在の身分は李建成の子孫であり、この郡王の称号は彼にとって極めて重要だった。ある意味で、この郡王の称号は彼を李氏宗室と見なすことにも等しく、これは非常に微妙な封爵だった。安禄山や高仙芝でさえ異姓王と呼ばれるだけだが、では李慶安は何と呼ぶのか？同姓王？そんな呼び方はない。しかも彼も李姓だ。それならば、彼を李氏宗室とみなすしかない。さもなければ、李氏に二人の王がいるはずがない。もちろん、李隆基もこの点に気づいていないかもしれない。

高仙芝は感動のあまり涙が目に溢れた。安西を離れた時、彼は悲しみに暮れて去っていった。トゥーファロの戦いで敗れたことが自分の政治的キャリアの終わりを意味すると思っていたが、今日、なんと郡王に封じられたのだ。唐の初期には、これほど多くの開国の名将たちがこの栄誉を得られなかったのに、彼高仙芝が得たのだ。

彼は跪き、詰まった声で言った。「臣、陛下の深い恩恵に感謝いたします！」

その時、全員の視線が李慶安に集まった。次は彼の番だろう。朝堂は静まり返っていた。

李隆基は遠くから李慶安を一瞥し、淡々と言った。「朝会の時間が長すぎる。しばらく15分休憩しよう。諸卿に命じる、栖鳳閣で会議を開け。」

「陛下の命、15分休憩し、諸卿は栖鳳閣で会議を開けよ！」

……

群臣たちは次々と含元殿を出て行った。殿の外はすでに明るくなり、空気は清々しく、全員の気持ちを高揚させた。大殿の中の眠気もすっかり消え去った。

李慶安もゆっくりと大殿を出た。李隆基の突然の休憩指示に彼の心には不安が浮かんだ。本来なら、一時的な休憩でもある議題が終わってから行うべきだ。しかし、賞賜の議題が最後に来て、彼の前で止まってしまったことで、李慶安は李隆基のこの臨時の相国会議が自分に向けられたものだと微かに感じた。

「大将軍！大将軍！」

誰かが彼の背後で二度呼んだが、李慶安はまだぼんやりしており、まだ思索にふけっていた。

「李将軍！」

今度は聞こえた。彼は振り返り、胡人の将軍が自分を呼んでいるのを見た。その男は50歳前後で、背が高く痩せており、鷲のような目をしていた。李慶安はどこかで見たような気がしたが、すぐには思い出せなかった。

「李将軍、忘れましたか？石堡城の戦いの時、私たちは一緒に会議を開きましたよ。」

李慶安ははっと思い出した。その男は朔方節度副使のアブスで、当時石堡城の戦いで朔方軍を代表して戦っていたのだ。

「ああ、アブース将軍だったのですね。どうしてあなたも長安にいるのですか？」李慶安は礼をして笑いながら言った。
アブースは前に進み出て手を合わせて礼をし、「私は都で用事があって来たのです。朝会では七品以上の官吏は全員出席が義務なので、私も来ました。まずは李将軍にお祝いを申し上げたいのです」と言った。
「何を祝うというのですか？」
アブースは笑って言った。「今は一時的に休憩中で、15分後には大将軍の番です。だから先にお祝いの意を表したのです。」
李慶安が謙遜の言葉を述べようとしたその時、突然ゴーシュ・ハンが出てくるのが見え、急いで言った。「私にはまだ用事があります。また今度話しましょう。」
「いいですよ！明日、大将軍を飲みに誘いに行きますが、ご出席いただけますか？」
李慶安はゴーシュ・ハンが階段を降りようとしているのを見て頷き、「問題ありません。では、私は先に行きます。」と言った。
「大将軍、どうぞご自由に。」
李慶安は一礼して急いでゴーシュ・ハンの後を追った。アブースは彼の背中を見ながら心配そうな表情を浮かべた。振り返ると、安禄山と慶王の李琮が出てくるのが見え、彼は驚いて急いで頭を下げて横に去っていった。
ゴーシュ・ハンの気持ちは極度に沈んでいた。今日が大朝会でなければとっくに去っていただろう。本来なら出てくるつもりはなかったが、彼の隣の高仙芝の周りには祝賀の人々で溢れており、彼の怒りはさらに募り、大股で外に出て行った。道中、多くの人が彼を呼んだが、彼は無視した。
「ゴーシュ兄さん、ちょっと待ってください！」
後ろから誰かが追いかけて呼んでいる。彼は足を止めた。李慶安が呼んでいるのだ。彼はため息をつき、振り返って言った。「賢弟にお祝いを申し上げたいのです。」
李慶安はまだ封爵されていないため、ゴーシュ・ハンの口調もずっと和らいでいた。同病相憐れむとは言えないが、少なくとも表面上はまずまずだった。
「ゴーシュ兄さん、今朝、楊国忠があなたと話しましたか？」
李慶安は遠回しにせず、会った途端に直接本題に入った。先ほど吉温が長々と読み上げている間、李慶安はずっとゴーシュ・ハンのことを考えていた。彼は徐々に何か手がかりを見つけ出し、李隆基はおそらく彼とゴーシュ・ハンの関係を悪化させ、二人が別々に戦うことで同盟を結ぶのを防ごうとして、楊国忠を送ってこのことを伝えさせたのだと悟った。
ゴーシュ・ハンは黙って頷き、「楊国忠が陛下の意向を私に伝えてくれました。今日の朝会では私に封爵するつもりはないようです」と言った。
これは李慶安の予想通りだったが、彼はさらに深く考え、「ゴーシュ兄さん、楊国忠が陛下の意向を全て漏らさずに伝えてくれると思いますか？」と尋ねた。
ゴーシュ・ハンも呆然とし、しばらくしてから「大将軍の言うには、陛下には他にも言いたいことがあるということですか？」と言った。
「もちろんあります！楊国忠は、なぜ陛下が封爵しないのかをゴーシュ兄さんに伝えましたか？」

「これは……」哥舒翰も思い出した。当時、楊国忠は今日は二人だけを封じるとだけ言い、自分にはその番がないと告げただけで、承諾する意思があるかどうかは教えてくれなかった。その時、自分は一時の怒りに駆られて尋ねるのを忘れてしまったのだ。
「彼は何も言わなかった。」
「それで正解だ！」李慶安は冷笑しながら言った。「楊国忠が何も言わないのは、私たちの関係を悪化させるための策略に過ぎない。だから彼は皇帝のより重要な言葉を意図的に隠したのだ。哥舒、よく考えてみろ。郡王を一人増やしても何の問題がある？どんな影響が出るというのか？まさか哥舒兄が資格がないというわけではないだろう。だが、もし哥舒兄でさえ資格がないのなら、安禄山はなおさら資格がない。私や高仙芝の番になるはずがない。大唐の危機は吐蕃が最も深刻で、南詔や契丹の番になるはずがない。皇帝があなたを封じないのには、必ず理由があるはずだ。」
李慶安の言葉に哥舒翰は大いに安心し、李慶安に対して抱いていたわずかな不満もすっかり消え去った。
「賢弟は、その理由が何だと思うか？」
李慶安は微笑みながら言った。「もし私の推測が間違っていなければ、皇帝は待っているのだ！」
「何を待っているのだ？」
「哥舒兄が二つの戦線での好報を持ち帰るのを待っているのだ。」
哥舒翰ははっと気づき、心の中のもやもやがすぐに解けた。彼は李慶安の肩を叩きながら言った。「賢弟の助言に感謝する。この件については皇帝に確認してみよう。楊国忠は意図が怪しい。私も彼を見逃さない。」
……
栖鳳閣は含元殿に隣接し、外側に延びる閣楼で、東側に対応するもう一つの閣楼は翔鸞閣と呼ばれている。これらの殿閣は回廊で互いに繋がっている。
この時、栖鳳閣の中では緊急の政事堂会議が開かれており、李隆基が直接主宰していた。中書令兼兵部尚書の李林甫、門下侍中兼刑部尚書の陳希烈、吏部尚書兼工部尚書の楊国忠、戸部尚書の張筠、礼部尚書の楊慎衿、吏部侍郎の韋見素など、六人の相国が順に席に着いていた。
李隆基は突然封賞を中断し、臨時に政事堂会議を開いたため、出席していた相国たちは皆困惑した。これはこれまで一度もなかったことで、皆、何か重大なことが起ころうとしているのだと察した。
その時、李隆基は咳払いを一つし、ゆっくりと皆に向かって言った。「諸君を急に呼び集めて会議を開くのは、今日の朝会で三つの重大なことを発表したいからだ。諸君は相国であるから、事前に皆にはっきりと伝えておきたい。第一に、私は相国の数を増やすことに決めた。」