第二百六十七章 風雲変幻（上）

崔光遠はすぐに県衙に急ぐことなく、自宅に戻った。崔光遠の祖父である崔敬嗣は元々房州の刺史だったが、唐の中宗が即位する前に房州に左遷され、庐陵王となった。他の官吏たちは彼に無礼な態度を取ったが、崔敬嗣だけは彼に敬意を払い、豊かなもてなしをした。中宗はこれを深く感謝し、即位後、同名同姓の益州長史を崔敬嗣だと誤認した。本物の崔敬嗣に会って初めて間違いに気づき、再び彼を探したが、すでに亡くなっていた。後にその子の崔汪を官に任じたが、崔汪が酒に溺れて仕事を台無しにするため、結局使わなかった。

崔光遠は崔汪の息子で、幼い頃から学問をせず、長安の街で有名な遊侠児だった。武勇に長け、酒と賭け事が好きだった。開元の末期、彼は門閥の恩恵により蜀州唐安県の県令に任命された。当時落ちぶれていた楊钊、すなわち楊国忠とは賭け友達だった。楊国忠が出世すると、崔家を取り込むために彼を長安に呼び寄せ、東宮左善赞大夫に任命した。年初には再び長安県令になった。

彼は楊党の一員ではあったが、他の楊国忠の側近たちとは異なり、自分なりの考えを持っていた。特に楊国忠の本性をよく理解しており、その人柄を軽蔑していた。楊国忠に付き従うのもやむを得ない状況だった。

崔光遠は決して愚かではなく、むしろ非常に聡明だった。楊国忠が手紙を渡すと、彼はすぐに何かの手がかりを察知した。彼らはすでに暗殺者を探すために全力を尽くしているのだから、楊国忠がもう一人の暗殺者、つまりその謎の「邢」という字をどうやって見つけ出せるというのか？それはあり得ない。可能性は一つしかない。

家に戻ると、彼は自分を書斎に閉じ込め、昨夜は一睡もしなかった。確かに疲れていたが、眠ることができず、手を背中に組んで部屋の中を行ったり来たりしていた。

彼はすでに事の真相を察していた。棣王の暗殺事件は極めて大きな陰謀の可能性が高く、自分もその陰謀に巻き込まれる運命にあるのだ。その陰謀が具体的に何を指すのかは見えなかったが、崔光遠は心の中で非常に不安だった。楊国忠は明らかに邢縡を標的にしようとしている。邢縡は長安で有名な豪侠で、かつて崔光遠が長安の街でうろついていた頃、権力者たちに何度も逆らったが、いつも邢縡が彼を助けてくれた。彼には恩がある。もし本当に崇聖寺に行って人を捕まえるなら、最終的には邢縡に不利な結果になるだろう。しかし、捕まえなければ職務怠慢となり、彼は進退きわまっていた。

その時、ドアが開き、崔光遠の妻が参茶を入れた碗を持って入ってきた。彼の妻の名前は羅紫雲で、蜀中の名門の娘で、教養があり、優しく賢明だった。彼女は彼に息子と娘を産み、夫婦の絆は非常に深かった。

「夫君、昨夜は一睡もしていないと聞きました。銀耳参茶を煮てきましたので、飲んでくださいね！」

崔光远は心が乱れ、言った。「脇に置いてくれ、今は飲みたくない！」
「でも、一晩中眠っていないじゃない……」羅紫云は依然として参茶の碗を彼の前に差し出した。
「うるさい！」崔光远は手を振って碗を投げ飛ばし、『バン！』という音と共に参茶の碗は粉々に砕けた。
羅紫云は驚いて二歩後退し、呆然と夫を見つめた後、ため息をついてしゃがみ込み、破片を片付け始めた。
崔光远は重々しく座り直し、妻が参茶の碗や地面に散らばった参の破片、銀耳を片付けるのを見て、心の中で罪悪感を覚え、言った。「ごめんなさい！私があまりにもイライラしていたんです。」
羅紫云は優しく微笑み、破片を片付けながら言った。「夫君、もう一度煮直してあげますよ。」
彼女が去ろうとすると、崔光远が呼び止めた。「夫人！」
「夫君、他に何かありますか？」
「夫人、私の心には解けない問題があります。それを解いてくれませんか？」
羅紫云は足を止め、振り返って言った。「夫君、どうぞお話しください。」
崔光远はため息をついて言った。「私に恩を与えてくれた人がいるのですが、彼は大唐の刑法に違反しました。私は公正に行動すべきか、それとも私情を優先すべきか……」
羅紫云はためらうことなく言った。「夫君は国の役人ですから、当然公を先に考え、私情は後回しにすべきです。まずはその人を捕らえ、その後で彼の妻や子供たちの面倒を見て恩返しをしましょう。」
「でも、もし彼が刑法に違反していなくて、権力闘争の犠牲者になるだけなら、私が心に反して彼を捕らえなければ、私の地位は危うくなるかもしれません。その場合、どうすればいいのでしょうか？」
羅紫云はしばらく考えた後、顔を上げて言った。「青空は晴れ渡っています。男は心に恥じることなく行動すべきです。恩を仇で返すのは卑しい者のすることです。夫君、官を失うことを恐れないでください。最悪、故郷に戻って農業をしましょう。」
妻の言葉はまるで突然響いた雷のようで、崔光远ははっと目覚めた。そうだ！獣でさえ恩を返すのに、男が恩を仇で返すなんて、それは獣以下の行為だ。楊国忠が権謀術数を弄する中、彼が不正を働くわけにはいかない。その瞬間、彼は断固として決心を固めた。
……
崇聖寺は崇德坊の中にあり、長安の有名な寺院の一つだ。武則天が政権を握っていた頃は一時期栄えたが、李隆基が即位すると仏教は徐々に以前の盛況を失い、崇聖寺も次第に衰退していった。しかし、その衰退は全盛期と比べたもので、依然として数百間の建物や500人以上の僧侶がおり、城外には数千エーカーの農地もあり、依然として長安で数えるほどの大寺院の一つだった。
崇聖寺の最大の特徴は、門戸を広く開き、あらゆる階層の人々を僧侶として受け入れていることだ。そのため、寺院内は人々が入り混じり、構成が複雑だった。

午後、崇聖寺の前に突然大勢の役人たちがやって来た。その数は100人以上にも及び、長安県令の崔光遠と県尉の賈季邻が急いで寺の中に入っていった。崇聖寺の住職は慌てて出てきて挨拶した。
「阿弥陀仏、崔県令が我が寺にいらっしゃるとは、何かご用でしょうか？」
「我々は朝廷の重罪犯を捕らえに来た。すぐに全ての僧侶を集めてくれ。寺内を捜索する。」
住職は大いに驚き、急いで言った。「崔県令、我が崇聖寺は常に法を守ってきました。どうして朝廷の重罪犯を隠しているなどということがありましょうか？」
「ふん！お前たち崇聖寺は出身も戸籍も問わず、誰でも僧侶として受け入れている。ここに悪人がいないと言えるのか？」
「それは……」住職は少し呆然とした。役人たちの勢いの強さに心臓がドキドキし、自分の寺に本当に指名手配されている犯人がいるのではないかと思った。
もはや反論する勇気もなく、すぐに周りの僧侶たちに命じた。「みんなを呼び出せ、急げ！」
「ドン！ドン！」
大きな鐘の音が鳴り響き、僧侶たちが次々と僧房から走り出てきた。彼らは皆、同じように頭を剃り、同じ僧服を着ており、目が回るほどだった。県尉の賈季邻は低い声で言った。「崔県令、この状況では我々の人数だけでは不十分でしょう。京兆尹に報告しに行った方がいいかもしれません。」
「だめだ！この件は拡大してはならない。」
崔光遠は賈季邻を一瞥した。彼はこの男が王珙の側近で、王珙の前で功績を立てようとしていることを知っていた。崔光遠はその功績にはこだわらず、王珙が介入して事態がさらに複雑になることを心配していた。少し厳しい口調だったかと思い、声の調子を和らげて言った。「賈県尉、私はただ誰かから密告を受けただけで、確かな証拠はない。王使君を呼び起こしてしまうと、捕まえられなければ説明がつかなくなるだろう。」
「県令のおっしゃる通りです！」賈季邻は乾いた笑いを二度し、心の中では誰かを使って伝言を送ることを考えていた。
その時、崇聖寺の500人以上の僧侶たちがすでに広場に集まっていた。住職が前に出て笑顔で言った。「崔県令、もう準備できました。」
崔光遠は手を振って命じた。「捜索しろ！」
100人以上の役人たちが寺内に駆け込んでいった。崔光遠は賈季邻も中に入ったのを見て、捕頭を呼び寄せて言った。「この男は自分から出てくるだろう。理由も聞かずに、とにかくこの男を斬り殺せ。全ての責任は私が負う。」
「承知しました！」
捕頭は崔光遠の側近で、そう答えるとすぐに中に駆け込んでいった。崔光遠は心の中で緊張し始めた。彼はもう決心していた。最善の方法はこの暗殺者を斬り殺すことだ。そうすれば、後のことはすべて解決し、楊国忠の陰謀も進行できず、自分も職務怠慢とは言われないだろう。

役人たちは皆捜索に行ってしまい、崔光遠の周りには十数人しか残っていなかった。その時、彼の視線は広場に立つ僧侶たちに向けられた。崔光遠の心に突然直感が湧き上がった。彼が捕まえようとしている暗殺者は、おそらくこの僧侶たちの中にいるのだ。
「県令様、前殿では見つかりませんでした！」
「県令様、僧房でも見つかりませんでした！」
役人たちが次々と戻ってきた。その時、崔光遠の視線は最前列にいる背の高い僧侶に釘付けになった。他の僧侶たちは皆頭を下げていたが、この一人だけが彼を冷笑していた。
崔光遠は突然その人物を指差し、「彼を捕まえろ！」と命じた。
「ハハ！崔県令、やはり目が利くな。」
その僧侶は天を仰いで大笑いし、ゆっくりと前に出てきて冷笑しながら言った。「その通り、お前たちが捕まえたいのは私だ。私こそが劉雲の親友、任海川だ。」
数十人の役人が一斉に押し寄せ、任海川という男を地面に押さえつけて縛り上げた。崔光遠は捕頭に目配せをし、捕頭はそれを理解してこっそり短剣を抜き、群衆の中へと歩いて行った。
ちょうどその時、寺院の大門が轟音と共に開き、大勢の騎兵が猛スピードで押し寄せてきた。戦馬の鳴き声に、皆が驚き呆然とした。
誰かが大笑いしながら入ってきて言った。「私は崔県令が暗殺者任海川を捕まえたと聞き、祝いに駆けつけました！」
崔光遠の心はたちまち氷のように冷え込んだ。見ると楊国忠が大股で入ってきており、その後ろには大理寺卿の趙孟がいた。趙孟の号令一下、数十人の大理寺の役人が刀を持って駆け寄り、長安県の役人たちから任海川を奪い取った。
崔光遠は突然理解した。楊国忠は彼を全く信じておらず、ただ彼に人を捕まえさせるだけだったのだ。そうすれば犯人は長安県が捕まえたことになり、大理寺に引き渡される。彼らはすでに準備を整えていたのだ。崔光遠は裏切られたような気持ちになり、呆然として役人たちが犯人を連れ去るのを見ていた。
「どうすればいい？」崔光遠は内心焦りに駆られた。この暗殺者の共犯者がすぐに邢縡のことを自白するだろう。おそらく今夜中に何かが起こるはずだ。
楊国忠はにっこり笑いながら彼の肩を叩き、称賛した。「今回、崔県令が犯人を捕まえた功績は大きい。必ず聖上に奏上し、あなたの功績を称えさせます。」
「楊尚書、ありがとうございます！」崔光遠は仕方なく深く頭を下げて礼を言った。
楊国忠は非常に得意げに手を振り、「連れて行って尋問しろ！」と命じた。
大勢の人々が寺院の外に向かって出て行き、あっという間に姿を消した。賈季邻は様子がおかしく、人目を避けてこっそりと逃げ出した。
「崔県令、これからどうしますか？」捕快が小声で尋ねた。

崔光遠は歯を食いしばり、ここまで来たらもう覚悟を決めるしかないと思った。彼は自分の名刺を取り出し、地面から黒い石を拾ってその上に「急げ」と二文字を書き、捕快に渡して言った。「急いで邢縡の屋敷に行き、これを彼に渡してくれ。もう逃げなければ命が危ないと伝えてくれ。」
捕快はうなずき、すぐに寺を離れた。
……
邢縡は長安で有名な豪族で、莫大な財産を持ち、関中一帯に広大な農地を所有し、千人もの強健な使用人を抱えていた。一方で貧しい人々を助け、友人を広く作り、気前よく善行を行うことで民衆の間で高い評判を得ていた。また一方で、策略に長け、王珙の弟である王銲と深い仲であり、王珙の後ろ盾を得て、黒社会でも白社会でも順風満帆にやっていた。
しかし邢縡は手を出してはいけない人物でもあった。彼を怒らせた者は容赦なく報復され、命を落とすこともあった。彼はすでに数人の命を奪っており、それも王珙の権力を利用して隠蔽していた。そのため多くの人々の目には、邢縡もまた凶悪な人物と映っていた。
邢縡の屋敷は西市の金城坊にあり、ちょうど暗くなった頃、金城坊に突然何千人もの兵士が押し寄せてきた。彼らは完全装備で、殺気立っており、通りの人々を恐怖でパニックに陥れ、家々はすべて閉ざされた。しばらくすると、何千人もの兵士が邢縡の屋敷を完全に包囲し、十数人の兵士がドアを蹴破り、大勢の兵士が一斉に中に押し入った。すぐに女性の悲鳴や懇願の声が屋敷の中から聞こえてきた。
邢縡の屋敷から約百歩離れた小道で、竹笠をかぶった男が、兵士たちが邢縡の屋敷に駆け込むのを凶暴な目で見つめていた。彼は歯を食いしばりながら言った。「なんてことだ、楊国忠め。私とお前には何の恨みもないのに、私を死に追いやろうとするとは。見ていろよ。」
彼は竹笠を引き下げて顔を隠し、すぐに立ち去り、すぐに暗闇の中に消えていった。
……
夜が深まるにつれ、長安の街では時折兵士たちが隊列を組んで走り抜け、雰囲気は非常に緊張していた。関坊門の時間にはまだなかったが、通りや小道にはほとんど人がいなくなっていた。その時、一台の馬車が開化坊に入り、すぐに遠くへと去っていった。
馬車は王珙の屋敷の前で止まり、車から一人が降りてきた。彼は心配そうな顔をしており、それが王珙の弟である王銲だった。彼は報告を待たずに直接王珙の屋敷に入っていった。
……
「何だと！」王珙は驚いて立ち上がった。自分の耳を信じられず、兄弟を見つめて尋ねた。「邢縡が刺客を使って棣王を暗殺させたというのか？」
王銲は頷き、ため息をついて言った。「実際、この暗殺事件は邢縡とは無関係だ。これは楊国忠の仕業だ。彼は私と邢縡が深い仲であることを知っており、最終的には私が黒幕だと仕向け、兄上を巻き込むつもりだ。彼らの剣は実際には兄上を狙っているのだ。」

王珙はゆっくりと座り込んだ。午後には贾季邻から連絡があり、暗殺犯の共犯者が捕まったが杨国忠に奪われてしまったとのことだった。彼は明日大理寺に行ってその者を取り戻すつもりだったが、まさか最終的には自分に降りかかるとは思わなかった。その時、彼はふと何かを思い出し、急いで尋ねた。「捕まったその暗殺者の名前は任海川だが、知っているか？」
「彼だ！」王銲はたちまち顔色が青ざめ、目に恐怖の色が浮かんだ。
「どうした、彼を知っているのか？」
王銲はゆっくりと頷き、恥じ入って言った。「このことは兄上には話していません。その任海川は元々術士で、私が相を見てもらうために呼んだのですが、うっかり間違ったことを言ってしまい、彼を怖がらせて逃げさせてしまいました。そこで邢縡にその者を殺させようと頼みましたが、彼はどこかに隠れてしまい、行方不明のままです。」
「何を間違ったことを言ったんだ？」王珙は心の中で不吉な予感を抱いた。
王銲は唇を動かし、しばらくしてから頭を下げて言った。「私は彼に、自分に天子の相があるかどうか尋ねました。」
「何だと！」王珙は激怒し、一発の平手打ちで王銲を地面に倒し、彼を指差して怒鳴った。「こんな大事なことを私に言わないなんて、本当に私を死なせようとしているな。」
「兄上、私は間違っていました。でも、こんな事態になるとは思いませんでした。兄上、申し訳ありません。」
王珙はしばらく呆然と立っていたが、やがてため息をつき、力なく座り込み、うつむいて何も言わなかった。杨国忠はあまりにも残忍で、段階を踏んで自分を死に追いやろうとしている。自分が死ねば李林甫も終わりだ。今、どうすればいいのか？
その時、王銲が立ち上がり、憎しみを込めて言った。「自分のしたことは自分で責任を取る。私が出頭し、処罰を受けよう。兄上を巻き込むことは絶対にしない。」
「この野郎！」王珙は怒鳴った。「お前が捕まれば、私が無関係でいられるか？」
王銲は力なく座り込み、兄上を見つめた。王珙はすでに落ち着きを取り戻していた。杨国忠は完全には成功していないはずだ。少なくとも彼らは最も重要な人物である邢縡を捕まえていない。まだ挽回のチャンスがあるかもしれない。
彼は頭を抱えて部屋の中を行ったり来たりしながら、考えられる抜け穴を慎重に検討した。彼らが任海川を持っているのなら、兄弟が帝位を狙っていると告発し、兄弟を捕らえることもできるはずだ。しかし、なぜわざわざこんな遠回しい方法を使い、棣王を暗殺する口実で自分を攻撃するのか？もちろん、この苦肉の策は棣王が東宮に入るのに役立つし、最終的には李林甫も疑いを逃れられない。他に何があるだろうか？

王珙は徐々に気づいた。おそらく任海川の一人の証言だけでは証拠として不十分だったため、彼らは事態を拡大し、最終的に棣王暗殺事件を作り上げたのだ。つまり、任海川の告発は実際には重要ではなく、重要なのは邢縡だ。今、邢縡は彼らに捕まっていないので、兄弟が指示したと告発するのは難しく、証拠の連鎖が途切れているのだ。
そう考えると、王珙はすぐに尋ねた。「今、その邢縡はどこに隠れているのか？」
王銲は兄が何らかの対策を思いついたようだと見て、心の中で希望が湧き上がり、急いで言った。「私はすでに邢縡を城外に連れ出し、自分の屋敷に隠しました。彼らには見つからないはずです。」
「ダメだ！」王珙は断固として言った。「彼らが邢縡を捕まえられなければ、きっとお前が隠したと疑うだろう。お前の屋敷に隠しているのは危険すぎる。彼らに見つかってしまう。すぐに彼を移動させろ。」
王銲は大いに驚き、どもりながら言った。「兄上、彼らはまだ私の屋敷を捜索する勇気はないはずですよ！」
「このクソ野郎！」王珙は怒りで怒鳴った。「お前は杨国忠が私たち兄弟を狙っていると思っているのか？これは彼と李林甫の最後の権力争いで、生死に関わることだ。これは皇帝の前で棣王を暗殺することであり、つまり皇帝を暗殺することに等しい。邢縡が捕まれば、李林甫だけでなく、我々王家も滅ぼされる。まだわからないのか？」
王銲は恐怖で顔面が青ざめ、言葉も出ずに振り返って走り出した。城門がもうすぐ閉まりそうで、急がなければ間に合わない。
王珙の心も極度に乱れていた。この件は非常に重大で、すぐに李林甫に報告しなければならない。彼は服を羽織ると、急いで外に出た。
……