第二百六十六章 面授机宜

午後、皇城の承天門通りで、一台の馬車が急いでやってきた。遠くから尚書省の壮大な建物と高い壁が見えた。馬車は曲がり角を曲がり、「ガッ！」という音を立てて吏部の正門前で止まった。車の扉が開き、中から非常に背の高い男性が飛び出してきた。年齢は三十五、六歳くらいで、額は広く、目は黒と白がはっきりしており、風貌はかなり勇ましかった。この人物の名は崔光遠で、博陵崔家の旧族であり、長安県令に任命されており、長安でもかなり有名な人物だった。
今日、彼はちょうど楊国忠からの指示を受けて急いで吏部に向かってきたのだ。彼は楊国忠と旧知の間柄であり、楊党の一員でもあった。官職は高くないものの、特別な立場のために楊国忠に重用されていた。
崔光遠は官帽と袍服を整えると、すぐに階段に向かって歩き、名前を告げた後、一人の従者に連れられて吏部の正門内に入った。
吏部は尚書省の六部の中で最も大きな部門であり、地位が高いため、その建物も特に巨大で堂々としていた。まっすぐな中軸線が最後まで続き、両側に各種の朝房が配置されており、それぞれの朝房には様々な文書が山積みになっていた。ここでは大唐の数万人もの官僚の昇進や降格が決定され、彼らの評価も行われていた。年に一度の評価が間もなく始まり、省試の後の吏部試験もすぐに始まるため、吏部の官僚たちは皆、忙しくて足が止まらず、まるで分身が欲しいほどだった。
楊国忠の尚書房は中軸線の端にあり、吏部の各部屋の真ん中に位置しており、吏部全体を統括する意図があった。さらに、楊国忠は大明宮の中書省や興慶宮の勤政务本楼にも朝房を持っており、それが彼が相国として仕事をする場所だった。
しかし、楊国忠はほとんどの時間を吏部で過ごし、吏部の権力を何よりも重視していた。政事堂で会議がある時だけ一時的に出席するだけだった。本来ならば、吏部尚書は吏部の具体的な業務には関与せず、副職の吏部侍郎が主導するはずだったが、楊国忠の場合はそうではなかった。彼が吏部を掌握していたため、吏部の大小さまざまな業務はすべて彼が決定し、結果的に吏部侍郎の韋見素の権力を奪ってしまったのだ。
その時、尚書房の中では、楊国忠は頭が痛くなるほど悩んでいた。彼の族妹の楊花花が隣に座り、彼に苦情を訴えていた。
「三哥、彼が私の看板を壊しました。それはあなたが直接書いたものです。それはまるであなたの顔を打つようなものです。どうして何もしないのですか？私たち楊家は長安でいつこんな屈辱を受けたことがありますか？この件はすでに東市に広まっており、間もなく長安全城に広がるでしょう。彼はこんなにも傲慢で横暴です。もし私たちがこれを我慢したら、これから楊家は長安で生きていけるのでしょうか？」

楊花花は一昨年、御書房で楊玉環に見つかって以来、李隆基は貴妃をなだめるために彼女の多くの権力を取り上げた。例えば皇室宗族の結婚仲介権などだ。また、彼女が李隆基に頼み事をしても、もはやすぐに叶えてもらえるわけではなかった。今朝も彼女の楊記柜坊の看板が李慶安に壊され、彼女は李隆基のもとに泣きついたが、李隆基は何の反応も示さず、明らかにこの件には関わりたくない様子だった。

楊花花は李隆基に拒絶されて悔しさを感じたが、彼女の性格上その屈辱を我慢できず、一方で李慶安と直接対立することも望まず、自分が先に非があるため、楊国忠のもとを訪れて彼に介入してもらい、この屈辱を晴らしてもらおうとした。

しかし彼女は、楊国忠が今、非常に重要な任務に取り組んでおり、まさに決定的な時期にあるため、自分の余計な問題で邪魔されるはずがないことを知らなかった。

楊国忠は彼女の騒ぎで頭が痛くなったが、手元では張筠がちょうど届けた奏折をめくっていた。その奏折の内容は、金銀銭の公開流通に反対するもので、その理由は二つあった。一つは、このようなことが戸部の審査を経ずに直接翰林院から命令として出されたことで、手続き上適切でないというもの。もう一つは、大唐の内地では金銀の産出量が少なく、十分な金銀を鋳造して流通させることができないため、このような措置に意味がないというものだった。

楊国忠は、張筠がこの奏折を自分に渡した目的が、自分に署名させて共同で上奏させることに他ならないことを知っていた。しかし彼は太府寺卿であり、大唐の金銀在庫はすべて彼の管轄下にある。一見するとこの件に関与する必要があるように思えるが、もし彼がこの奏折に署名すれば、李隆基が先日発布した金銀銭令に反対する主導者となり、張筠は裏で操っているだけになり、彼は張筠の道具となって聖上を怒らせることになる。そうなれば張筠は一石二鳥となり、その策略は実に残忍だった。

しかし彼、楊国忠はもはや昔の無知な下級官吏ではない。彼は張筠の陰謀を見抜いていた。聖上の命令はすでに発布されており、それに反対して命令を撤回しようとするなど、李林甫でさえやらなかったことを、なぜ自分にやらせるのか！

彼はこの奏折に署名するわけにはいかない。この悪人になるわけにもいかない。そう考え、彼は重々しく鼻を鳴らし、奏折を閉じて脇に投げ捨てた。

楊花花は彼が上の空でいるのを見て、怒り心頭で言った。「三哥、私の話を聞いてるの？」

今朝東市で起きた出来事については、楊国忠はすでに両京市署から情報を得ていた。それは楊家の柜坊に関するもので、東市市署の署丞が最速でこの件を報告してきた。その経緯については楊国忠もすでに把握していた。彼も李慶安の傲慢さに不満を抱いていたが、裴晓からの教訓がある。彼はこれ以上余計な問題を起こして自分の大事を台無しにしてはならなかった。

「三妹、どうすればいいの？もし李慶安が理由もなく君の店の看板を壊したら、私が代わりに立ち向かってもいいが、実際は君たちの方が先に手を出したんだ。相手は開店祝いをしているというのに、君たちが騒ぎを起こし、先に相手の看板を壊そうとするなんて、どうやって君のために言い訳できるというの？本当に困っているよ！」
実際、楊花花が気にしているのは看板が壊されたことそのものではなく、李慶安が「聚海行」を開いてからわずか一時間で、百人以上の商人が彼女の店に金を引き出しに来て、約三万貫もの金を持ち去り、すべて「聚海行」に移されてしまったことだった。その理由は、「聚海行」では預金に手数料がかからず、さらに利息まで付くからだ。これは業界の慣習を完全に覆すもので、このままでは長安のすべての店が閉店してしまうだろう。もちろん、彼女の楊記店が最初に倒産することになる。楊花花は、李慶安がわざと自分に復讐しているのではないかと疑っていた。
今、楊国忠も彼女をなだめるだけで、この問題には関わりたがっていない。楊花花は焦って言った。「三哥、私はこれまで一度もあなたに頼んだことはありません。以前、あなたをたくさん助けてきましたが、恩返しをしてもらったことはありません。今、初めてあなたに頼むのに、こんなに簡単に断るのですか？」
「三妹、他のことなら何でも手伝ってあげられるが、この件だけは手を出せないんだ。」
「なぜですか？」
楊国忠はため息をつき、再び机の上から張筠の奏状を取り上げて言った。「見てごらん、張筠は金銀貨の流通に反対しようとしているが、直接皇帝に行く勇気がないから、私に連名で署名させようとしているんだ。これは明らかに私を盾にして、皇帝を怒らせようとしているんだよ。」
「待って！」
楊花花は彼の言葉を遮った。「その件と私の件に何の関係があるのですか？」
「関係がある！この金銀貨の流通は李慶安の奏請によって行われたんだ。今、彼はまた店を開き、明らかに金銀貨の両替商売をしようとしている。彼は皇帝に二十万斤の白銀を贈り、毎年十万斤を献上すると約束したそうだ。皇帝はこれに大変喜び、李慶安をますます信頼するようになった。しかも、彼の安西での大勝利にもかかわらずまだ官職に昇進していない。今が彼にとって最も皇帝の寵愛を受けている時だ。こんな時に私が行って李慶安を告発し、彼が楊家をいじめていると言ったら、皇帝はどう言うと思う？きっと『お前は相国だ、軍国の大事を考えるべきで、些細なことに首を突っ込むべきではない』と言うだろう。三妹、考えるまでもなく、結果は決まっている。君も何度も失敗しているだろう？」
楊国忠が本当に助けてくれないのを見て、楊花花は心の中で極度に落胆した。しかし、先ほど楊国忠の話から金儲けの近道を聞きつけ、一時的に李慶安への復讐を諦め、急いで尋ねた。「三哥、つまり皇帝も私的なお金を作りたいと思っているということですか？」
「しーっ！」

楊国忠は手を振り、急いで部屋に入ってドアを閉め、戻ってきて楊花花に低い声で言った。「もし私の推測が間違っていなければ、聖上が金銀銭の流通令を出した目的は、自分で銀銭を鋳造したいからだ。李慶安は毎年大量の銀子を聖上に献上しているだろう？銀子が銭に変わらなければ、どうやって使えるというのか？」
「でも、彼は聖上ですよ。天下はすべて彼のものです。まだお金が足りないなんてあり得ません。」
「三妹、君は考えが単純すぎる。」
楊国忠は冷笑して言った。「もし天下が彼のものなら、好きなように使えるはずだ。では、軍隊を維持するためのお金はどうするのか？百官の給与はどうするのか？水利工事や城壁の修復に必要なお金はどこから来るのか？彼は贅沢三昧で、去年は娘娘の誕生日のために左蔵の半分近くの財物を使い果たし、その結果、高仙芝が南詔に大勝しても軍を褒美で報いるお金がなく、仕方なく百官の年間給与を削減せざるを得なかった。このことで百官の間に強い不満が生じ、毎日のように太府寺に人々が騒ぎに来て、私たちが給与を私的に横領していると非難している。こんな深刻な結果を彼が知らないはずがない。しかし、彼に節約をさせるのは天に登るよりも難しい。彼が華清宮で冬を過ごす際の贅沢な様子を見てみろ。節約の気配など微塵もないだろう？」
「だから李慶安が銀子を送ってきたのは、彼の思う壺にはまったということですね、三哥？」
楊国忠は頷いた。「その通りだ。これが李慶安の狡猾さだ。どうすれば聖上の気に入るかを知っている。この銀子があれば、自分で銭を鋳造し、国庫の支出を減らせる。20万斤もの銀子だ！それを銭にすれば320万貫の銅銭に相当し、彼の贅沢を支えるのに十分だ。」
楊花花は朝廷のことには興味がなく、自分も李隆基のように私的に金銭を鋳造できるかどうかだけが気になっていた。彼女はこれまで多量の黄金を集めてきたが、使う場所に困っていた。この金銀銭の流通令の実施は、まさに彼女の望み通りではないか？この時、李慶安が看板を壊した件はもう頭から消えており、彼女の頭の中は金色に輝く金銭でいっぱいで、喜びに満ちていた。彼女は急いで尋ねた。「彼が私的な銭を鋳造できるのなら、私も鋳造できるのでしょうか？」
楊国忠は大笑いして言った。「どう思う？聖上は君に重罪を科すだろうか？」
ちょうどその時、外から報告の声が聞こえてきた。「楊尚書、崔県令が到着しました。」
楊国忠はすぐに我に返り、これこそが自分の重要な用事だと気づいた。楊花花のせいでこんなに時間を無駄にしてしまった。彼は楊花花に言った。「よし、私にはまだやるべき大事がある。私的な銭の鋳造は君がやってもいいが、目立たせないようにし、できるだけ屋敷の中でこっそりと鋳造してくれ。私のところにもいくらか金銀があるから、一緒に銭を鋳造して、君の店を通じて換金してくれ。」

李慶安が店の看板を破壊した問題は解決されなかったものの、楊花花はより大きな収穫を得た。彼女の心はすでに鋳銭炉の方へ飛んでいた。そこで立ち上がり、かわいらしく笑って言った。「三兄さん、ありがとうございます。では先に行きます。ご公務の邪魔をしません。」
楊花花は素早く側口から出て行った。楊国忠は背筋を伸ばして言った。「彼を中に入れろ！」
ドアが開き、崔光遠が入ってきた。彼は非常に背が高く、一瞬で部屋の光を遮った。彼は前に進み出てお辞儀をし、「卑職、楊尚書にご挨拶いたします！」と言った。
楊国忠はふふと笑い、立ち上がって彼の肩を叩き、「おいで！おいで！賢弟、どうぞ座ってください。」と言った。
尚書が自分を「賢弟」と呼ぶと、崔光遠は少し驚き、急いでお辞儀をして言った。「楊尚書、私を呼んだのは……」
「急がないで！急がないで！座ってゆっくり話そう。」
楊国忠は彼に座るように促し、人を呼んで茶を一杯注がせた。楊国忠は元京兆尹で、かつて長安県令も務めており、長安や万年の両県の様々な状況をよく知っていた。彼は古い知り合いたちの近況について尋ねた後、ようやく本題に入った。
「棣王暗殺事件の調査はどう進んでいますか？」
棣王暗殺事件は京兆尹の王珙が全権を持って担当していた。暗殺が長安郊外で起きたため、王珙はこの事件を京兆府管轄下の数十の京県に任せ、彼らに全力で調査するよう命じた。長安県も例外ではなく、この数日間、崔光遠は忙しくて頭が混乱しており、昨日は一晩中眠れなかった。
彼はため息をついて言った。「楊尚書、長安県の全ての役人が動員されましたが、今のところ何の手がかりもありません。」
「そうか？しかし、私はこの事件がそんなに難しいとは思わないな。」楊国忠は平静を装って言った。
崔光遠は大喜びし、すぐに立ち上がった。「楊尚書、手がかりがあるのですか？」
彼は突然自分が失礼な態度を取ったと気づき、急いで再び座り、恥ずかしそうに言った。「部下はこの事件で心身ともに疲れ果てており、楊尚書に恥をかかせてしまいました。」
楊国忠は手を振って笑い、「この件は京兆尹の王使君が主管しているので、私が口出しするのは適切ではない。しかし、あの刺客が死ぬ前に明らかに手がかりを教えていたのに、なぜ皆、それを気にかけなかったのか？」と言った。
崔光遠は考えてから言った。「楊尚書が指しているのは、あの『邢』の字ですか？」
「その通り！これが最も重要な手がかりだ。気づいたか？」
「尚書にご報告します。その刺客は大盗の劉雲であることが判明しており、私たちの捜索の焦点もそこにあります。しかも、その字は劉雲が死ぬ前に口にしたもので、彼が言ったのがどの『邢』か――姓なのか、刑部なのか、それとも形なのか――判断できず、その『邢』の字にはまだ目を向けていませんでした。」

楊国忠の顔色が曇り、不機嫌そうに言った。「ふん！それはお前たちが愚かだからだ。前年に大盗の劉雲が凶悪な邢縡と頻繁に交流していたことを調べ出せなかったのか？その時、私は京兆尹としてわざわざ邢縡の素性を調べたのだ。」
崔光遠が長安県令を務めて間もないため、この件については全く知らず、呆然としてからやっと言った。「楊尚書のおっしゃるのは、凶悪な犯人が死ぬ前に言った『邢』という字が、あの有名な豪侠の邢縡のことを指しているというのですか？」
「何が豪侠だ、明らかに長安の覇者だ。」
楊国忠はすでにいら立ち始めており、机から書簡を取り出して崔光遠に投げつけ、怒って言った。「お前たちこんなに仕事ができないのか。私はすでに暗殺者の共犯者が隠れている場所を突き止めている。権限を越えることをためらわなければ、とっくに捕らえているのだ。この件はお前に任せる。」
崔光遠が書簡を拾い上げると、そこには「崇聖寺」という三文字しか書かれていなかった。