第二百四十六章 帝国公主

唐軍の大営の外には、二十七、八歳くらいの若い道士が立っていた。彼は額が広く、目は明るく、白い道服を着て道冠をかぶり、拂塵を手にしており、表情は非常に平静だった。
営門を守る唐軍の兵士たちは皆、驚いて彼を見つめていた。中原ならこのような道士は至る所にいるが、ここは長安から何千マイルも離れた東曹国で、漢人すら一人も見当たらないのだから、道士などおろかだ。
その時、唐軍の営内から命令が出され、出発の準備が始まった。営内は忙しく動き回り、李慶安は十数人の親兵に守られながら外に出てきた。若い道士は李慶安を知っているようで、拂塵を振るとすぐに前に進み出て礼を言った。「無量天尊、この李泌が李大将軍にお目にかかります。」
「李泌？」
李慶安は少し呆然とした。どの李泌だ？彼はその道士を上から下まで見て、その眉目にどこか見覚えがあるように感じ、尋ねた。「あなたはかつて朝廷の役人だったのか？」
「私はかつて東宮で仕えており、そこで李大将軍にお会いしました。」
「ああ、そうだったのか？」
李慶安は突然思い出した。確かに東宮でこの人物に会ったことがある。太子李亨の東宮翰林供奉だったのだ。李慶安の態度はすぐに熱くなり、笑って言った。「なんと旧友だ。異郷で旧友に出会うのは人生の四喜の一つだ。さあ、中に入って話そう。」
李慶安は熱心に李泌を大営の中に招き入れ、座らせた後、親兵に茶を二杯注がせてから笑って言った。「先生は立派な東宮の役人をやめて、なぜ出家して道士になったのですか？」
李泌は熱い茶を一口飲んでため息をつき、「楊国忠が私を容認せず、何度も皇帝に私が前太子を惑わしたと讒言しました。皇帝は私の供奉の職を解き、私は出家して道士となり、四海を巡り歩き、今日は将軍のもとに来ました」と答えた。
李泌のことは、李慶安も少しは知っていた。歴史上「布衣相国」と呼ばれ、中唐の四代の皇帝を経て、何度も出家し、また何度も朝廷に戻り、大唐を危機から救い、進めば天地を飲み込み、退けば雲のように自由に過ごす、まさに世にも稀な高人だ。そんな人物が自分のもとにやって来たのだ。唐僧が経を求めて行った場所よりも遠くまで来たのだ。終南山の下で修行せずに、自分のもとに来るなんて、これは本当に巡礼なのだろうか？
李慶安はそれを指摘せず、笑って言った。「先生は西域の風情をどう思いますか？」
「異国の風情ですが、暴力的な気配が強く、じっくり見るのが難しいですね。」
李泌は軽くため息をつき、再び李慶安に向かって笑って言った。「さっき営内に入ったとき、兵士たちが荷物をまとめているのを見ましたが、石国に戻るのですか？」
「先生は何か情報を聞きましたか？」

「私がクジャンティ川を渡っていた時、大食の軍がタラス城を占領し、唐の軍の後方が危機に瀕していると聞きました。そのため将軍は撤退せざるを得なかったのですが、そういうことですか？」
李泌の言葉は少し率直すぎ、正確に言えば少し辛辣でした。李慶安の顔色はすぐに曇り、静かに言いました。「先生には何かご見解がありますか？」
口では助言するふりをしていましたが、李慶安には全く相談する気はありませんでした。李泌が歴史上で優れているのは確かですが、それは状況を理解し熟知しているからこそ発言権があるのです。彼は西域に初めて来たばかりで、大食の軍の姿さえ見たことがないかもしれません。どうして西域の戦いに口出しできるのでしょうか。彼はゆっくりと茶を飲みながら、この李泌がどんな「ご見解」を持っているのか聞いてみようと思いました。もし彼が本当に西域の戦況について適当なことを言ったら、言うまでもなく、茶碗の蓋をして客を送り出すだけです！
李泌は李慶安の表情を見ていないかのように、払い塵を振りながら落ち着いて言いました。「私はさっき中原から来たばかりで、西域の情勢について何の見解もありません。将軍が撤退すべきだと言ったのも、私を川を渡らせてくれた人から聞いたことに過ぎません。ただ……」
李泌の謙遜により、李慶安は彼に少し好感を持ち、頷いて笑って言いました。「ただ何ですか？先生、続けてください。」
「ただ、大食がタラス城を奇襲したのは明らかな攻撃ですが、将軍がもっと警戒すべきは朝廷からの暗殺の危険です。明らかな攻撃は避けやすいが、暗殺の危険は防ぎにくいのです！」
李慶安の目は思わず細められ、言いました。「どんな暗殺の危険ですか？先生、もう少し詳しく説明していただけますか？」
「将軍にお尋ねしたいのですが、現在将軍の指揮下には合計でどれくらいの兵力がいますか？」
「それは……」李慶安は少し考えてから言いました。「およそ十万の兵力でしょう。」
「十万の軍隊ですが、将軍は考えたことがありますか？我が大唐の各節度使の中で、安西よりも多くの兵力を持つ者がいるでしょうか？しかし、兵力は最も重要な問題ではありません。」
「先生、続けてください。最も重要なのは何ですか？」
李泌は李慶安の目を見つめながら、一言一句丁寧に言いました。「重要なのは、将軍がもはや朝廷の補給を必要としていないということです。十万の軍隊でありながら、食糧を自給できているのです。将軍は考えたことがありますか？皇帝はどう思うでしょうか？」
「皇帝がどう思うでしょうか。朝廷の負担を軽減できるのなら、喜んでそうするでしょう。」李慶安は微笑みながら言いました。

李泌は歴史上の有名人であることは間違いないが、彼の登場によって歴史はどれほど変わったのだろうか？歴史上、太子の李亨は一度も廃位されたことがなかったが、今は廃位されてしまった。では李泌はどうか？彼はもはや東宮の翰林供奉ではなく、自分の言葉によれば楊国忠の中傷によって解任されたとのことだが、実際のところはどうなのか、彼の李慶安にも分からない。もし李泌がすでに楊国忠のもとに寝返っていて、彼の口から情報を引き出そうとしているのだとしたら？李泌が歴史上の有名人だからといって、彼は誠実に接するだろうか？

李泌は突然何かに気づき、しばらく黙っていたが、やがて苦笑いを浮かべて言った。「長い道のりを風雨の中を駆け抜け、夏から秋に至るまで来たのに、将軍は私に『なぜやらないのか』としか言わないのか？」

「では、先生は本当に巡礼に来たのですか？」

大天幕の中は静まり返り、しばらくしてから李泌はため息をつき、身につけていた手紙を取り出して李慶安の前に置きながら言った。「これは元太子が私に宛てて書いた推薦状で、私を将軍のもとで働かせるようにと推薦しているのです。」

李慶安は手紙を受け取り、開いて見ると、確かに李亨の筆跡で、2ヶ月前に書かれたものだった。手紙の内容は簡単で、楊国忠が東宮の中下級官吏を粛清し始めており、李泌は貴重な人材なので、李慶安には彼をしっかり活用してほしいというものだった。手紙を読み終えた李慶安は李泌を一瞥し、突然笑って言った。「先生、早く出してくれればよかったのに。こんな遠回りをする必要なんてなかった。私は先生が巡礼に来たのかと思っていましたよ。もしかして、河中地方で私の大唐の道教を広めるつもりなのですか？」

彼は手を伸ばして李泌の荷物を拾い上げ、部下に向かって命じた。「急いで先生のためにテントを用意し、入浴の準備をしてやれ。」

李泌は驚いて言った。「唐軍は石国に撤退するはずではなかったのですか？」

李慶安は手を振って笑いながら言った。「石国に撤退するのは事実だが、全員が同時に行くわけではなく、分批で行くのだ。先生はゆっくり休んで、明日私と一緒に出発しよう。」

……

唐軍がタラスで敗北したため、深秋の雨霧の中、唐軍は石国へと撤退を始めた。同時に、サマルカンドのアブ・ムスリムもタラスに兵を増やし始めた。最初の援軍として1万5千名のホラーサーン兵がシル川の西岸を北へ進み、2番目の援軍として約4万名のスータ人兵士が集結し、数日後にタラスへ向けて進軍する予定だった。近万頭のラクダが大食軍の軍需品を満載し、壮大な行列となってタラス城へと向かっていった。

大食軍がタラスで集結する中、唐軍もトゥオジー城での集結を開始した。一万の唐軍がボシ山の銀城周辺で銀の輸送に残った以外、残りの唐軍は全員トゥオジー城に戻った。さらに李慶安は北庭に残っていた一万五千の天威軍の精鋭に碎葉へ進軍するよう命じた。同時に、碎葉に残っていた一万五千の唐軍も段秀実の率いるもと石国へ急行した。こうして石国を含む二万の軍勢がトゥオジー城に集結し、唐軍の総数は七万人に達した。一方、石国と寧遠国も全面的な動員を開始し、ほぼ全ての食糧や物資を唐軍に提供し、多くの職人や労働力が徴用された。歴史はここで驚くほど似通っている。歴史上のタラスの戦いでも唐軍は七万人いたが、違う点は唐軍が碎葉から七百里も歩いて行くのではなく、直接石国のトゥオジー城から北へ進んだことだ。両軍とも絶え間なく兵を動員しており、これは避けられない大戦であり、その勝敗は唐王朝とアッバース朝の河中地域における切実な利益に直結していた。十月初め、唐軍五万がタラス城の南三十里の草原に到着し、そこに陣を張った。
……
ダマスカスの宮殿には奇妙な歌声が漂っていた。「黄金と象牙でできた宮殿には勇敢な王が住み、広大な領土と無数の奴隷がいる。最も美しい女性たちが各地からやって来て、偉大なカリフの足元にひれ伏し、自らの貞操を捧げるのだ……」
その奇妙な歌声の中、クラン姫は十数人の侍衛に導かれ、この豪華絢爛な宮殿にゆっくりと入っていった。黄金と象牙で作られた玉座の上で、アッバースは目を細めて目の前の「光の目」を見つめていた。この奇妙な赤色の宝石は明るい光の下で炎のような光を放ち、その炎はますます強くなり、まるで宝石の中に黒い世界があるかのようだった。これこそがペルシャのゾロアスター教の四大聖物の一つである「光の目」だった。アッバースは数回見ただけで好奇心は満たされ、興味も次第に薄れていった。逆に、殿下に立っているこの美しい白衣の女性に興味を持った。彼女はサマルカンドの神殿の十二人の聖女の一人であり、タシケントの姫だと聞いていた。
「あなたの名前は何ですか？」アッバースは優しく尋ねた。
クランは冷たい表情で一言も発せず、隣にいたマンスールが怒って彼女を一瞥し、急いで言った。「カリフ様、彼女の名前はイライ・クランで、石国の正王の娘で、今年二十歳です。」
「クラン！」
アッバースは金の玉座から降りて、クランをじっくりと見回し、頷いて笑って言った。「名前も美しく、人も非常に美しいですね。」

彼は突然声を大にして言った。「私はアッバース朝のカリフである。地域のバランスを保つため、エジプト、シリア、ペルシャ、アルメニア、シンド、そしてサーサーンからそれぞれ貴族の娘を妻に迎えなければならない。今や各地の妻は揃ったが、サーサーンの貴族の娘だけがまだいない。私の目には、お前こそがサーサーンで最も美しい宝石だ。お前こそがそのサーサーンの妃だ。」
妖しげな歌声が再び響き渡った。「カリフの妻は無数にいて、皆美しく妖艶だ。誰が彼の寵愛を得ることができるのか？聞け！彼の情熱的な声が聞こえる。幸福がお前に訪れようとしている……」
「夢を見ているのね！」
クラーンの声は断固としていて、妖しげな歌声を遮った。「たとえ死んでも、絶対にあなたと結婚しません。」
「大胆だな！」
マンスールは彼女を怒鳴りつけた。「カリフ陛下はいかに高貴か。お前のような小国の異民族の女が、どうしてカリフ陛下と結婚できるというのか？これはお前だけでなく、サーサーン人全員の栄誉だ。感謝しなさい！」
アッバースは手を振ってマンスールの怒号を止め、クラーンを見て静かに微笑んだ。「私がお前に目をつけたと思うな。この広い世の中に、私が気に入る女性などいない。それは私が川の主だからだ。帝国の領土のバランスを保つため、私はサーサーンの女性を娶らなければならない。よく考えなさい。お前がこの栄誉を受け入れると信じている。また、私は決して異教徒を妻にはしない。お前と結婚する前に、イスラム教に改宗しなければならない。」
クラーンは冷笑して言った。「あなたは妄想にふけっている。私は光の聖女だ。アフラ・マズダを信じる私が、どうしてあなたたちの宗教に背くことができようか。」
「それはお前の自由ではない。」
アッバースは軽く手を振って言った。「彼女を内宮に連れて行き、しっかりと見張れ！」
数人の宮女がクラーンを連れて行こうとしたが、アッバースは再び彼女を呼び止め、微笑んで言った。「今から毎日、サーサーンのゾロアスター教徒を百人処刑する。お前が十日間応じなければ千人を、一年間応じなければ三万六千人を処刑し続ける。お前が応じるまでだ。」
「カリフの怒りは大地を震わせ、空を泣かせる。聞け！悲しみの叫び声がお前に懇願している。悔い改めなさい！無知な女よ、暗闇が訪れようとしている。」
途切れ途切れの妖しげな歌声の中、クラーンは振り返ることなく宮殿の奥へと歩いていった。
……

暗雲が垂れ込め、北風が吹き荒れる広大な平野で、轟々とした戦鼓の音が鳴り響いた。一万のシリア歩兵軍団が巨大な盾と槍を手に、ゆっくりと唐軍の陣地に迫っていく。密集した盾が兵士たちの体をしっかりと覆い、この時点で唐軍の弓矢は効果を発揮できなくなった。歩兵たちのすぐ後ろには二万のシリア騎兵がおり、彼らはダマスカスの曲刀と槍を持ち、力強いアラブ馬に乗って歩兵軍団をしっかりと追っていた。

これはシリア軍が唐軍に対して仕掛けた最初の攻撃だった。三里離れた場所では、アブ・ムスリムが数万の軍勢を率いて出撃の準備をしており、彼らの向かい側では五万の唐軍が陣を構えて待機していた。歩兵、騎兵、弓弩兵、陌刀軍が順に並んでいた。

李慶安は冷たい眼差しでシリア歩兵軍団の接近を見つめていた。もう三百歩しか距離がなくなっていた。彼は戦刀を振りながら命じた。「第一騎兵衛、迎え撃て！」

氷山が割れるように、左翼の一万の騎兵が将軍荔非元礼の率いるもと、シリア歩兵に向かって突進していった。馬の蹄音は雷のようで、戦刀が振り回され、槍の先端が空中で冷たい光を放ちながら、嵐のように襲いかかり、一瞬にして歩兵陣地に突入した。唐軍の騎兵は暴れる猛獣のように歩兵陣地を横切り、戦刀で切りつけ、血が矢のように飛び散った。南霁云は長槍を振り回し、梨花が舞うように戦い、血の道を切り開き、彼の周りには死体が山積みになった。

唐軍の騎兵が歩兵陣地に突入すると同時に、唐軍の第二、第三騎兵衛とシリア軍の二つの軍団も同時に攻撃を開始した。騎兵と戦うため、唐軍の騎兵は弓弩を使用し、一瞬にして矢が密集した雨のように騎兵隊に降り注ぎ、大食騎兵を混乱させた。

しかしシリア軍の戦馬は非常に速く、数回の突撃で唐軍の騎兵隊の中に突入し、両軍の騎兵が広大な平野で血なまぐさい戦いを繰り広げた。

その時、アブ・ムスリムは唐軍の弓矢がもはや効果を発揮できないことを見て冷笑し、命じた。「マケドニア方陣、出撃せよ！」

低い号角の音が原野に響き渡り、大食軍のマケドニア軍団が出撃した。これは標準的なマケドニア重歩兵で、八千一百九十二人で構成されていた。六十四人で一排、百二十八人で一連、二百五十六人で一営、一千零二十四人で一団、四千零九十六人で一師であり、一師が一つの方陣を形成していた。しかし大食軍のマケドニア方陣は、軽盾軍や騎兵を持たず、三つの独立した騎兵部隊が側面と後方を守っていた。

二つの方陣は巨大な絨毯のように平野を起伏しながら前進し、各重歩兵は一方の手に円盾を、もう一方の手には四丈もの長さの槍を握っていた。これは将軍キヤードがホラーサーンで半年以上かけて鍛え上げた強力な歩兵部隊で、もともとはウマイヤ朝のエジプト騎兵に対抗するためのものだったが、最終的な敵は唐軍だった。

マケドニアの方陣は堅固な密集隊形で走りながら前進し、まるで攻城槌のように唐軍の陣地を激しく攻撃した。

「陌刀軍、出陣せよ！」

主将の李慶安の号令とともに、唐軍の戦鼓が雷のように鳴り響き、五千の陌刀軍が戦場に出た。これは安西および北庭の唐軍の重歩兵であり、陌刀の将軍である李嗣業が長刀を振りながら厳しい声で叫んだ。「若者たちよ、大食の者たちに唐軍の重装歩兵の強さを見せてやれ！」

五千の唐軍陌刀兵は壁のように整列し、一歩一歩、泰山のように安定した足取りで前進し、激しい殺気を放ちながら迫ってくるマケドニアの方陣に突進した。二つの重歩兵部隊が一瞬にして衝突し、まるで嵐の中で激しく衝突する二つの波のようだった。陌刀が血の道を切り開き、長槍が鉄の壁を突き破った。堅固無比な陌刀軍の壁が次々と前進し、陌刀が振り回され、鋭い刃がマケドニアの方陣の防御を切り裂き、人々の首が飛び散り、肢体が至る所に散らばった。鋭い刀身の下で長槍は次々と切断されたが、方陣の強力な衝撃力も陌刀兵を次々と倒した。一部の兵士が倒れると、別の兵士がすぐに補充され、二つの重装歩兵部隊は互いに絡み合い、激しい戦いを繰り広げた。唐軍の騎兵もマケドニアの方陣の弱点を見つけ、両側から攻撃したが、大食の騎兵は両翼を固く守り、何度も攻撃しても唐軍は密集した防御陣を突破することができなかった。

高い場所から見下ろすと、長い戦線にわたって唐軍と大食軍が混戦しており、騎兵同士の血なまぐさい戦い、唐軍の騎兵が歩兵陣の中で無差別に攻撃する様子、重歩兵同士の激しい戦いが繰り広げられていた。大食軍の数は唐軍を上回っていたが、唐軍は優れた装備を活かして大食軍と互角に戦い、わずかに優位に立っていた。

その時、空に雪の花が舞い始め、天宝十年の最初の雪が静かに降り始めた。雪はどんどん激しく降り、無数の鵝毛のように空を舞い、徐々に二つの軍隊を白く染め上げていった。