第二百四十四章 西曹の戦い

低く響く角笛の音が野原に響き渡り、果てしなく広がる大食軍は黒い波のように波ごと東へと押し寄せてきた。槍は森のように密集し、殺気に満ちている。巨大な足音は整然と力強く響き、両翼の騎兵が歩兵を守り、槍兵とサーサーン人の弓兵が最前線に立ち、止められない勢いで十里先の唐軍に向かって突進していった。

十里先では、二万の唐軍もすでに陣形を整え、平らな野原に布陣していた。それは依然として白水河の戦いで用いられた偃月陣で、三千人の時と同じ布陣だが、規模は約十倍に拡大され、二里に及ぶ巨大な半月形の陣形が形成されていた。歩兵と弩兵は中央に集まり、両側には弧状の騎兵陣があった。外形は似ているものの、内部の構成は全く異なっていた。五千の弩兵は蹶張弩を装備しており、これは足を使って弦を張る必要があり非常に手間がかかるが、射程は二百四十歩に達し、有効な殺傷距離はさらに一百五十歩にも及ぶ。そして五千の弩兵の中央には床弩も配置されており、京城の優れた職人たちによる繰り返しの調整を経て、この床弩は弦を巻き上げて発射し、九寸の鉄矢を鋼製のケースに入れ、一度に十矢を発射でき、有効な殺傷距離は五百歩以上にも及ぶ。合計で四百基の床弩が馬によって牽引され、騎兵は角弓弩を使用し、有効な殺傷距離は六十歩だった。これにより遠距離、中距離、近距離の三層の攻撃体制が形成されていた。しかし弩兵の前には、四十五度の斜めに配置された巨大な牛皮製の遮蔽物が一列に並んでおり、牛皮には滑らかな油脂が塗られていた。これは大食軍の投石機の攻撃から守るために特別に作られたものだった。

唐軍の主将である李光弼は冷静な眼差しで、遠方から少しずつ近づいてくる大食軍を見つめていた。彼の心は期待に満ちており、二万人の兵士を率いて協力して戦うのはこれが初めてだった。そのため彼は李慶安に深い感謝の念を抱いており、この信頼のおかげで命をかけて忠誠を尽くす覚悟になっていた。

「将軍、大食軍には投石機がついてきていません！」と、戦場を見張っていた兵士の叫び声が聞こえてきた。

李光弼はすぐに手を振り、「牛皮の遮蔽物を撤去せよ！」と命じた。

兵士たちは素早く数十台の牛皮製の投石機を運び去った。その頃、大食軍はゆっくりと二里離れた場所で停止し、部隊を配置し始めたが、さらに前進することはなかった。相手の慎重さは李光弼の予想通りだった。実際、数日前からすでに両者の対決は始まっていたのだ。李光弼は包囲攻撃をせず、大食軍も戦いに出なかった。彼らの考えは一致しており、後発で相手を制圧し、相手の実力をより徹底的に把握しようとしていたのだ。今回、大食軍は戦いに出たが、その攻撃には試探的な躊躇が見られ、玉石俱焚の激しさや断固とした決断力はなかった。この微妙な躊躇から、李光弼は相手が戦いに出たのはおそらく追い込まれたからだと気づいた。もしそうなら、この戦いには七割の勝算がある。ただ、相手はわずか二里離れており、戦場には少し近すぎる距離だった。

大食軍は全軍を投入して攻撃していない。これは小規模な衝突ではなく、中規模の戦いであり、大規模な戦争が始まる前の互いの実力探りなのだ。それゆえ、両軍ともに慎重に戦略を練っている。キヤードは唐軍の床弩に目を凝らしていた。彼はこのような武器を初めて見ており、目には興味が満ちていた。これが間違いなく唐軍の強力な遠距離攻撃武器だと彼は察していた。

キヤードは振り返って準備万端の兵士たちを一瞥し、断固として命じた。「第一軍団の第一から第三団、第二軍団の第五、第六団、攻撃の準備をしろ！」

第一軍団もまたスルタ人の軍団で、主力はスルタ人の歩兵であり、ホラーサーン軍の二つの騎兵団が側面を援護していた。これは初めての試探的な攻撃だった。轟々とした太鼓の音が突然鳴り響き、興奮した戦馬たちが重々しく鼻を鳴らし、槍がぐいと構えられ、曲刀が抜かれた。大食軍が攻撃を開始した。二千の騎兵が三千のスルタ人歩兵を守りながら、決壊した堤防から溢れ出るような激流のように唐軍に向かって突進していった。

唐軍は依然として泰山のように安定しており、微動だにしなかった。ただ、弓弩手たちだけがゆっくりと蹶張弩を持ち上げ、30度の角度で空に向けて構えた。合計で五列の弓弩手がおり、各列の間隔は二歩だった。彼らは相手が150歩の距離に来た時に発射し、五回に分けて攻撃を仕掛けるつもりだった。床弩を操作する兵士たちも鉄槌を持ち上げ、一発で撃つ準備をしていた。相手はますます近づいてきており、高く掲げられた盾が黒い盾壁を形成していた。騎兵たちの歩調も速くはなく、歩兵に続いて盾壁の両側を守っていた。

李光弼の眉はますますひそめられていった。相手はなぜわずか五千の兵しか送ってきたのか？まさか唐軍に分断して食い尽くさせようというのか？あり得ない。彼らが唐軍の弓矢の鋭さを知らないはずがなく、わざわざこの五千の兵を死地に送るはずがない。李光弼は、相手の戦術がそんなに単純ではないとほのめかし感じ取った。その時、敵軍はすでに床弩の射程範囲内に入っており、唐軍の戦鼓がゆっくりと鳴り始めた。それは意思決定者たちに、床弩を発射する時が来たことを知らせる合図だった。李光弼は二里先にいる大食軍の主力をじっと見つめ、歯を食いしばって言った。「床弩は発射してはならない！」

床弩の操作者たちはゆっくりとハンマーを下ろし、四百基もの強力な床弩は発射されなかった。敵軍は前進を続け、すでに三百歩も進んでいた。その時、第一波の攻撃を指揮していた大食の将軍が大声で叫んだ。「斬れ！」

五千の兵士たちは突然スピードを上げ、猛スピードで唐軍の大陣に向かって突進してきた。李光弼は厳しい声で命じた。「弓弩手、発射の準備をしろ！」

五千の弓弩手たちは一斉に弩矢を構え、冷たい矢先を迫り来る大食軍に向けた。彼らは絶えず距離を調整していた。

「二百歩……百五十歩……」

「射え！」李光弼が発射命令を下すと、第一弾の千本の弩矢が空に舞い上がり、一瞬にして姿を消し、風の音を伴って敵軍の中に飛び込んだ。大食軍の進行速度は鈍り、次々と盾を構えて迎え撃った。カチャカチャという衝突音と共に、矢に当たった者の悲鳴が聞こえてきた。矢の雨はあまりにも激しく、数十人が矢に当たって死亡した。大食軍が新たに用意した金属製の盾は唐軍の第一弾の矢雨を防いだが、続く第二弾、第三弾もまた、息をする間もないほど密集した矢の雨が降り注いだ。唐軍は五回に分けて射撃することで、弓矢の攻撃を最も密集した形で続け、大食軍の前進は極めて困難になった。一歩進むごとに近百人が矢に当たって死亡する代償を払わなければならず、彼らには反撃することもできなかった。確かに唐軍の矢の雨があまりにも激しく、手を出す余裕がなかったが、もっと重要なのは彼らの弓矢が唐軍のものに比べてはるかに劣っており、射程距離もそこまで遠くないことだった。わずか三十歩の距離で、唐軍はまるで豪雨のように大食軍に向けて十五回もの矢を放った。一万五千本の矢による集中攻撃により、大食軍もまた約九百人が矢に当たって死傷した。

このような意志と勇気に対する極限の試練の中で、スーア人たちは少しずつ耐えられなくなり、混乱が生じ始めた。ちょうどその時、二千のホラーサーン騎兵が歩兵を捨て、後方から回り込み、最速で唐軍の陣地に向かって突進してきた。

この瞬間は、まるで天変地異が起きたかのようだった。後方にいた大食軍の主力が動き出し、角笛の音が空に響き渡り、馬の蹄音が雷のように野原を駆け抜けた。二万の兵士が一斉に突進し、キヤードは戦刀を振り回しながら前方を指し、声を限りに叫んだ。「突撃しろ！」
唐軍の床弩も、二千のホラーサーン騎兵が襲いかかってきた瞬間に発射された。鉄槌が振り下ろされ、四百基の床弩が同時に発射され、九寸の鉄矢四千本が鋼鉄製の矢筒から放たれ、金をも切り裂くような力で強力に二千の騎兵に向かって飛んでいった。
ホラーサーン騎兵の装備はスルタン人よりもはるかに優れており、頑丈な革鎧を身につけ、普通の刀剣では切り裂けず、長槍と堅固な盾を持ち、戦馬にも鎧を着せていた。彼らは唐軍の陣地からわずか百歩の距離にいた。百歩という距離は、突進力に優れた大食の戦馬なら十秒で突破できる距離だったが、まさにこの短い百歩が大食軍にとって悪夢の原因となった。
二千の騎兵は四千本の鉄矢の前ではあまりにも弱く、脆かった。一本の鉄矢が盾を貫通し、直接大食兵の胸を突き抜け、血と肉片を伴った矢が背中から飛び出し、別の兵士の腹部を貫通した。二千の騎兵は転がり、馬は悲鳴を上げて倒れ、泡を吹きながら死んでいった。馬の下では苦しみながらもがく兵士たちが、体から流れ出る血を押さえながら死の淵で最後の抵抗を続けていた。
強力な鉄矢は騎兵だけでなく、騎兵の後ろで混乱していたスルタン兵にも最後の打撃を与え、一瞬にして八百人以上が悲鳴を上げて倒れた。
「なんてことだ！」
遠くでその光景を見ていたキヤードは床弩の威力に驚き、思わず声を上げた。当初、フメイドが唐軍の弓矢の強さについて語ったとき、彼はフメイドが責任を逃れようとしているだけだと思っていた。しかし今、彼はこの恐ろしい光景を目の当たりにした。最も精強な二千のホラーサーン騎兵が敵軍の強力な矢の雨によって半数以上が死傷し、わずか百歩の距離を誰も突破できず、最後の数百人も唐軍の矢の雨の中で命を落としたのだ。
数年後も、唐軍の恐ろしい弩矢の威力はキヤードを悪夢から目覚めさせた。戦後、彼は大食軍の中で唐軍の弩矢の使用を積極的に推進し、徐々にアラブ人の強力なクロスボウが生まれた。そしてそのクロスボウは西洋キリスト教世界の悪夢となり、西洋の紳士たちは戦う前にアラブ人のクロスボウの使用を禁じる契約に署名するようになった。

唐軍の床弩はその威力は大きいものの、弦を張るのが遅いという明らかな欠点があった。唐軍は牛車を使った弦張り装置を発明し、第一回のスーリヤ戦で実戦に投入したが、それでも大食軍の猛烈な速さには追いつけなかった。
波のように押し寄せる大食軍の騎兵は既に200歩も離れた場所まで到達しており、唐軍の弩兵が放つ矢の雨も降り注いでいた。駆けるうちに落馬する者も続出したが、それでも1万5千人もの大食軍騎兵の猛攻を防ぎきることはできなかった。彼らは刀を振り回し、盾を高く掲げ、馬を駆って突進し、戦いの叫び声が天地に響き渡った。
距離は既に60歩になっていた。その時、弓騎兵が一斉に矢を放ち、黒々とした矢の雨が空を覆い、敵軍の騎兵隊に降り注いだ。大食軍の死傷者は増え続けたが、フラーサーン軍は結局のところアッバース朝の精鋭であり、矢を恐れず勇敢に前進した。唐軍の弩兵の撤退警戒線は通常20歩だったが、敵軍の騎兵があまりにも速く、40歩の時点で弩兵には撤退命令が下された。
最後の一発の弩矢が放たれると、弓弩兵は迅速に撤退し、床弩も戦馬に引きずられていった。その時、唐軍が騎兵に対して最も有効な2000人の陌刀軍が出陣した。2000人の重装備の陌刀兵は二列に並び、2丈もの長さの陌刀を振り回し、その鋭い光が閃いた。
この戦いで陌刀軍を出陣させるべきかどうかについては、作戦を立てる際に唐軍の高層間で議論が起こった。結局のところ、これは勝敗を決する大戦ではなく、双方の実力を探るための戦いに過ぎず、早々に実力を露わにする必要はないという意見だった。
しかし、主将の李慶安は反対意見を押し切り、陌刀軍の出陣を主張し、田珍にこの2000人の陌刀軍の指揮を任せた。
陌刀軍が出陣するとすぐに、山のように押し寄せる大食軍の騎兵の突撃が始まった。最初に降り注いだのは、空を覆うほどの大量の短槍だった。鋭い短槍は陌刀軍の重装備を貫通できず、彼らは密接に壁のように並び、集団の力で大食軍の第一波の攻撃に耐えた。
「轟！」という巨大な音と共に、波が衝突するような衝撃波が四方に広がり、数十人の陌刀兵が吹き飛ばされたが、後列の陌刀兵がすぐにその場所を埋め合わせた。田珍が大声で叫び、鋭い大刀を斜めに振り下ろし、騎兵隊の隊長を馬ごと真っ二つに切り裂いた。血飛沫が飛び散り、内臓が転がり出し、腐ったような臭いと血の匂いが漂った。
陌刀兵たちは長刀を振り回し、その鋭い刃先で兵士や戦馬を次々と切り倒し、血の川が流れた。後方の大食軍は無数の短槍を陌刀軍に向けて投げつけたが、それらの鋭い短槍も全く効果がなかった。

陌刀軍の出戦命令に、キヤードは驚いた。唐軍にも重装歩兵がいるとは思ってもみず、彼らは皆が背が高く屈強で、その冷たく光る大刀はまるで騎兵の天敵のようだった。自軍のホラーサーン騎兵が甚大な被害を受けているのを見て、彼はすぐに命じた。「第一軍団の騎兵は正面から攻撃し、第二軍団の騎兵は側面から攻撃せよ！」
急ぎの角笛の音が将軍の命令を伝え、唐軍の陌刀隊はスグド騎兵が対処することになり、一方ホラーサーン騎兵は唐軍の八千騎兵と戦った。唐軍のさらに二千騎兵が陌刀軍の背後と両翼を守った。
唐軍の総兵力は二万人で、そのうち騎兵が一万、弩兵が五千、斥候軍と跳荡軍が三千、そして陌刀軍が二千だった。
弩兵は撤退後、駐屯軍に変わり、弓矢で軍の装備や指揮所を守り、状況が許せば引き続き騎兵や陌刀軍の戦いを支援するために矢を放った。一方、斥候軍と跳荡軍は両翼と周辺に散開し、敵軍の奇襲や側面攻撃を防いだ。
この時、両軍は二里に及ぶ戦線で激しい戦いを繰り広げ、刀剣がぶつかり合い、槍同士が戦い、戦馬が衝突し、悲鳴が絶え間なく上がった。大食の将軍フーメイドは千騎の騎兵を率いて唐軍の防御を側面から迂回し、唐軍の指揮所を奇襲しようとしたが、唐軍の跳荡軍、すなわち刀盾軍に阻まれた。彼らは周辺を守っており、フーメイドの奇襲は効果を発揮せず、弩兵の密集した矢の雨によって撃退された。
李光弼は駐屯軍の中で、大食軍の戦闘特性を注意深く観察していた。大食軍は草原の胡人軍とは全く異なり、規律が厳しく、訓練が行き届き、戦闘に勇敢だった。最大の強みは戦馬の速さだったが、装備は唐軍に劣っており、鎧、弓矢、横刀こそが唐軍が優位に立つ保証だった。
しかし、大食軍の中のスグド人は明らかに劣っており、彼らの七千騎兵は二千の陌刀軍によって次々と撃退され、敗走し始め、崩壊の兆しが見えた。スグド人という弱点が大食軍の敗因となるだろう。
これに気づいたキヤードも、自分の目的は達成されたと考えた。唐軍の戦闘力や戦闘特性を探り出したのだ。この軍隊は士気が高く、装備も優れ、彼らと同じように訓練されている。これらすべてを彼は目の当たりにしたのだ。
スグド人が次々と殺され、敗北が決定的になるのを見て、もはや戦い続ける必要はないと彼は悟った。キヤードはすぐに命じた。「兵を引け！」

「ううっ——」と撤退の号角が鳴り響き、大食軍は潮のように後退し始めた。援軍として駆けつけた七千の歩兵が後方を固め、騎兵が両側を守りながら、ゆっくりと東曹の都城へと撤退していった。唐軍も追撃し、弓矢で大食軍の撤退を攻撃したが、歩兵たちは大盾を持っていたため、弓矢の効果はほとんどなかった。その時、唐軍の陣営から太鼓の音が鳴り響き、唐軍も撤退した。

大食軍が次第に遠ざかるにつれ、唐軍の三百人の女護兵たちが活発に動き始め、負傷した唐軍兵士たちに素早く止血処置を施し、担架で負傷者を大営内に運び込み、重傷者に対して緊急処置を行った。この戦いは試探的なものだったが、大食軍は甚大な損害を被り、約一万人が死傷し、そのほとんどが弓矢によるものだった。唐軍は三千人の負傷兵を捕虜にし、唐軍自身も約千人が死傷した。

二時間後、李慶安の一万の援軍がゆっくりと大営に到着し、この時点で唐軍の兵力は約三万に達した。

「末将の李光弼が大将軍にご挨拶いたします！」
李光弼は李慶安の馬の前に行き、半跪して礼を述べた。

李慶安は馬から降り、彼を立たせて笑いながら言った。「今回、光弼がキヤードを打ち負かし、高仙芝の恨みを晴らした。必ず朝廷に報告し、将軍に厚い報酬を与えよう。」

李光弼は心から感動し、急いで言った。「末将は大将軍の策略の功績を奪うつもりはありません。この戦いに勝てたのは、大将軍の巧みな兵の配置と、将兵たちの命をかけた奮闘のおかげです。末将の功績など取るに足りません。」

李慶安は笑って言った。「功績に応じて報酬を与えるのは、昔から安西軍の伝統です。そうでなければ、今日の李慶安はいなかったでしょう。私には分別があります。」

彼は再び空を見上げ、もう夕暮れ時だと気づき、言った。「今回は重装の攻城兵器を持ってきました。まず一晩休んで攻城の準備を整え、明日から攻城を開始しましょう。」

彼の言葉が終わるやいなや、東曹の都城の方向から数人の斥候が駆けつけてきた。李慶安は彼らが急いで走ってくるのを見て驚き、何が起こったのかと思った。数人の斥候が李慶安のそばに駆け寄り、馬から降りて報告した。「大将軍、東曹の都城内で火が上がっており、内乱が起きているようです。」

李慶安はすぐに振り返り、眺望塔に駆け上がり、カーテンを開けて東曹の都城の方向を見た。彼の視力は非常に良く、城内から黒煙が立ち上っているのがかすかに見えた。

「私の命令を伝えよ。一万の騎兵をすぐに東曹の都城に向かわせよ！」

李慶安が率いる一万の騎兵は休むことなく東曹城へと急いだ。東曹城内では実際に内乱が起きており、キヤードは敗軍の将として城に戻ったが、彼と共に出征した二千の東曹兵は全滅していた。兵士たちの家族は極度の悲しみに暮れ、次々と騒動を起こし、それが東曹の人々の間で大食が彼らの宗教を破壊したことへの深刻な不満に発展した。騒動は反乱へとエスカレートし、東曹の人々は次々と武器を手に街頭に出て、城門を攻撃し、大食人の店を焼き払い、街中の見張りを殺害した。

状況が深刻になり、さらに唐軍の援軍が到着したため、キヤードはすぐに東曹を離れてサマルカンドに戻ることを決意した。

李慶安の軍隊が東曹城に到着した時、キヤードは既に半刻前に撤退しており、城門は大きく開かれていた。数万の東曹人が城外に出て彼らを迎え、パンや清水を持って唐軍を慰め、アフラ・マズダの名を叫びながら、大いなる熱意をもって唐軍の入城を歓迎した。

李慶安は馬に乗ったまま第二のスータン王国の都に入った。その時、東曹の副王であるセアフが前に進み出て跪き、「私、東曹の副王セアフは大唐の天兵の入城を歓迎します。私は命をかけて大唐の天可汗陛下に忠誠を尽くす所存です」と言った。

「では、正王のスティナはどこだ？なぜ彼は私を迎えに来ないのか？」李慶安は冷ややかに尋ねた。

「大将軍、スティナは自分の罪が重いことを自覚し、大食人たちと共に逃げ出しました。妻や娘も連れて行きました。王宮にはもう誰もいません」と答えた。

李慶安は重々しく鼻を鳴らし、「逃げたか？それは彼にとって都合が良いな」と言った。

そして鞭でセアフを指し、「今からお前が東曹の王だ。すぐに城内の状況を安定させろ」と命じた。