第二百四十三章 暗流涌动

楊国忠は夢にも思わなかった。陳希烈がこんな時に自分を訪ねてくるとは。陳希烈とは何者か？李林甫の最も信頼できる側近の一人で、天宝五年に左相に任命されてから既に五年が経ち、常に李林甫の後を追い、その結果門下省は形骸化してしまった。彼が門下侍中を務めている五年間、門下省は李林甫の政令を一度も拒否したことがない。まさに李林甫の最も忠実な側近が、この極めて微妙な時期に楊国忠のもとを訪れたのだ。楊国忠は大いに喜び、すぐに門を開けて陳相国の到着を迎えるよう命じた。

楊国忠が驚いた通り、陳希烈は確かに李林甫の側近であり、どうしても必要でなければ今夜この一歩を踏み出さなかっただろう。数年前から李隆基は李林甫を抑え込み、徐々にその権力を奪い、権力を新興の楊国忠に移していった。こんな明らかな兆しの中でも、陳希烈は李林甫を裏切って楊国忠につくことなど考えもしなかった。

後に李李慶安が河南で反乱を起こし、楊国忠に大きな打撃を与え、李林甫の勢力が再び回復した。しかし、まさにその節目で、陳希烈は裏切りの第一歩を踏み出した。それは彼が李林甫の危機的状況を感じ取ったからだ。昨日、李林甫は再び血を吐いて倒れた。これは今月で三度目だった。李林甫は外には秋風邪だと隠し続け、陳希烈にも隠していた。今日、偶然にも李林甫の診察をしていた名医から真実を知り、陳希烈はようやく李林甫の病状がかなり深刻であることを悟った。

今夜は小雨が降り、寒気が漂い、街には人影がない。陳希烈はこの雨の夜を利用してこっそりと楊国忠の屋敷にやって来た。誰にも知られずに楊国忠と密かに接触しようと考えていたが、楊国忠は大々的に門を開けて迎え、世間に知られないようにしようとしたため、陳希烈はかなり困惑した。彼はすぐに馬車の中の若い書生に命じた。「楊尚書に伝えてくれ。私は側門から屋敷に入ると。」

書生は返事をして馬車から飛び降り、陳希烈の馬車もすぐに去り、すぐに雨霧の中に消えていった。

楊国忠は意気揚々と門を出たが、陳希烈の馬車は見当たらなかった。彼は一瞬呆然とした。陳希烈の若い書生が急いで近づき、「楊尚書、我が家の相国が、騒ぎが大きすぎるのは良くないと言って、側門から屋敷に入りたいとのことです」と言った。

「側門から屋敷に入るだと？」楊国忠は短い髭を撫でながら笑った。この牛鼻の老獪者、やはり妾の運命だな。

数年間の官界での鍛錬を経て、今日の楊国忠はもはやかつての鶏の羽を命令の証として扱っていた無鉄砲な若者ではない。李隆基の丁寧な指導により、彼は徐々に官界の真髄を理解するようになった。それは、どのような官職に就くか、どのような態度を取るかということだ。この態度の取り方には大きな学問が必要で、上司の前では部下としての謙虚さを、部下の前では上司としての威厳を、皇帝の前では奴隷のような態度を取らなければならない。その間のバランスを非常に巧みに取らなければならず、重すぎれば過ぎ、軽すぎれば弱くなり、軽すぎても重すぎても上司を不満にさせ、部下を軽蔑させ、皇帝を怒らせることになる。

この道理を理解したからこそ、楊国忠はここ数年で官界での地位を徐々に上げてきた。得失を気にしなくなったのだ。例えば昨年、崔翘が解任され、彼も兵部尚書の職を失い、彼の楊派は大きな打撃を受けたが、楊国忠は最も重要な吏部尚書の職を守り抜くことに成功した。上半期には、高仙芝が剣南の準備をしている際に益州太守の崔円を筆頭とする地方官の妨害に遭ったが、李林甫がこの件を利用しようとしたとき、楊国忠は迅速に行動し、皇帝に奏上して嘉州太守の羅本清を解任させ、その断固とした態度で巴蜀の官界を鎮めた。高仙芝の準備もすぐに好転し、この件は李隆基の高い評価を得た。

さらに、古くからのライバルである李慶安に対しても、楊国忠は敵対的な態度を改め、軽々しく問題を起こすこともなくなった。李慶安が石国を攻略した後には、安西軍戸を増やすことを提案し、李慶安の大食との戦いに対する戦略を支援するなど、宰相としての寛容さを示した。

楊国忠のこれらの変化は李隆基の高い評価を得て、彼の皇帝からの信頼は日に日に深まっていった。この2ヶ月間で、彼は太府寺卿と度支使という2つの重要な職を兼任するようになり、目ざとい人なら誰でも、楊国忠が李林甫に取って代わるのは時間の問題だと気づいた。

楊国忠は人を呼んで側門を開けさせ、しばらくすると、使用人がまだ困惑した表情を浮かべた陳希烈を書斎の入口まで連れてきた。

「旦那様、陳宰相が到着しました！」

「陳宰相、本当に貴重なお客様ですね！」

楊国忠は部屋から飛び出し、熱心な笑顔で陳希烈を迎えた。彼は陳希烈の腕を強く叩きながら不満げに言った。「私が正面の門で迎えるというのに、宰相はなぜ私に顔向けしてくれないのですか？」

陳希烈は苦笑いして言った。「もし私が楊尚書の正面の門から屋敷に入れば、明日には朝廷内外のほとんどの人が知ることでしょう。」

「おや？誰を除いてですか？」楊国忠は好奇心を持って尋ねた。

「李宰相を除いてです。昨夜彼が血を吐いて倒れたと聞いています。おそらく明日には朝会に出られないでしょう。」

陳希烈は控えめに李林甫の重病の真相を漏らした。楊国忠は驚き、目には極度の喜びの笑みが浮かんだが、すぐに消え去り、重々しい声で言った。「李相国が重病だとは、朝廷にとって不幸なことだ。ああ、明日は必ず彼を見舞いに行かねば。」
「楊尚書の度量の広さは以前から聞いていましたが、今日実際に会ってみると、まさに宰相の風格があります。私は感服すると同時に恥じ入ります。楊尚書と比べれば、私に相国という言葉はふさわしくありません！」
陳希烈の自虐的な言葉に楊国忠の気分は大いに良くなり、彼は笑いながら急いで手を振って言った。「陳相国、あまり謙遜しないでください。どうぞ中に入ってください！」
二人が部屋に入って座ると、楊国忠は愛妾に上質なお茶を二杯持ってこさせ、熱々のお茶を一口飲んで笑いながら言った。「陳相国が来たとなれば、明日の朝廷の大臣たちは、陳相国が楊派に加わると噂するでしょう。私はまた出て行ってその噂を否定しなければなりません。これほど陳相国の地位が高いとは、訪問するだけで大きな影響を与えるのですね、はは！」
陳希烈は気まずそうに笑って言った。「そんなに深刻ではありません。私が楊尚書を訪ねたのは、同僚同士として親交を深め、朝廷の重要な問題について話し合うためです。党派争いには関わりません。そんな小言に耳を貸す必要はありません。」
「よかった！陳相国は本当に心が広いですね。」
楊国忠は手を叩きながら感嘆した。「朝廷には党派が乱立し、政策が決まらない。これでは盛世の相とは言えません。皆、私楊国忠が党派を作って私利を図っていると言いますが、実際はそうではありません。私はこの混乱を変えようと心を砕いており、聖上も私の考えを支持しています。陳相国はどう思いますか……」
そう言って、楊国忠は探るように陳希烈を一瞥した。彼の言外の意味は、自分楊国忠が朝廷を掌握し、三党の争いをなくすのだから、陳希烈も自分に従う気があるかどうかというものだった。
陳希烈はもちろん楊国忠の意図を理解していたが、今すぐこの話をするのは少し早すぎるように思えた。今日はただ状況を探り、楊国忠にヒントを与えるためだけに来たのだ。新郎が結婚するにも納采、問名、納吉、納征、請期、親迎という六礼がある。会った途端に夫婦になるわけがない。
彼はお茶を一口飲んで笑いながら言った。「今日は楊尚書に相談したいことが二つあります。」
楊国忠は彼が自分の考えに同意しないのを見て、少し失望したが、急ぐべきではないことも理解していたので、一時的に陳希烈を引き込む考えを抑え、淡々と言った。「陳相国、どうぞおっしゃってください。どの二つのことでしょうか？」

陳希烈は深くお辞儀をして言った。「一つ目は、京兆尹の王珙の弟である張狂が横暴で、悪人たちとつるんでいることです。私は以前、王珙に正しい言葉で忠告しましたが、彼はこの件は避けるべきだと言いました。それで私は困惑しました。彼が京兆尹なのにこの件を避ければ、他に誰が関与するでしょうか？楊尚書は前任の京兆尹ですから、どう対処すべきか知っているはずです！」
楊国忠は大いに喜んだ。この陳希烈は自分に相談しに来たのではなく、明らかに王珙の弱点を彼に渡してきたのだ。王珙は李林甫の最も信頼できる部下で、御史大夫や京兆尹にまで昇進し、長期にわたって御史台を掌握していた。彼は李林甫の最も鋭い槍であり、同時に最も堅固な盾でもあった。この槍を折り、この盾を打ち砕けば、それは李林甫の力を削ぐことに等しい。これこそが陳希烈が自分のもとに来た際の贈り物なのだ！
陳希烈の話は大まかだったが、方向性はすでに示されていた。これから彼がゆっくりと調査を進めれば、王珙は彼の手から逃れることはできないだろう。楊国忠は内心の興奮を抑えながら言った。「陳相国、二つ目の件は何でしょうか？」
陳希烈は楊国忠がすぐに理解したのを見て、軽く髭を撫でながら言った。「二つ目の件は、安西の李慶安に関するものです。」
楊国忠の目は思わず細められた。王珙が李林甫の左腕なら、李慶安は右腕にあたる。左腕を断ち、さらに右腕も断てば、李林甫は終わりだ。この陳希烈は本当にすごい。
「陳相国、どうぞお話しください。安西の李慶安はどうなのですか？」
「昨日、楊尚書が安西にさらに三万の軍戸を移住させるという提案をしたのを聞きましたが、私はそれが適切ではないと思います。」
「何が適切でないのですか？」
「楊尚書は計算したのでしょうか。安西北庭の兵力はもともと四万二千人でした。天宝八年にはそれぞれ一万ずつ増強が許可され、六万四千人になりました。昨年にはさらに三万の天威軍が碎葉に派遣され、九万四千人になりました。今、楊尚書はさらに三万の軍戸を移住させると提案しています。この三万の軍戸を一戸あたり一人半の兵士として計算すれば、四万五千人になります。さらに胡兵や番兵、余分な軍戸もいるので、安西の総兵力はすでに十五六万にも上っています。もし李慶安が大胆になって河中で勝手に兵を募れば、二十万にもなるかもしれません。二十万の兵力ですよ！西凉の董卓を思い出します。」
楊国忠は息をのんだ。彼は実際にはそこまで深く考えていなかった。彼はすぐに反応し、陳希烈の意図を理解し、探りを入れるように尋ねた。「陳相国のお考えは、李慶安に不臣の心があるということですか？」

陳希烈は楊国忠が依然として自分の意図を理解していないのを見て、微笑みながらさらに暗示した。「李慶安に不臣の心があるかどうかはわかりませんが、私たち臣下として陛下に警戒を促すのも、私たちの務めです。」
そこでようやく楊国忠は悟り、この件を利用して李慶安を打倒するのだと気づいた。
彼はしばらく沈思した後、突然笑って言った。「そういうことなら、聖上にさらに三万の軍戸を安西に移住させるよう進言したのも、実は偶然に良い結果につながったというわけですな。」
「とんでもない！楊尚書宰相の胸の広さには、私も深く感服しています。」
二人は顔を見合わせ、一斉に大笑いした。
……
西曹国では、李慶安が一万の後軍を率いて薬殺水を渡り、ゆっくりと西曹の都城に近づいていった。都城から五十里の地点で彼は停止し、李光弼は大食軍と五日間対峙したが、双方とも戦闘を仕掛けず、李光弼も城を包囲せず、城から十里離れた場所に陣を張り、大食軍が出撃してくるのを辛抱強く待っていた。
李慶安は李光弼の戦術に干渉しなかった。最初は李光弼がまだ未熟ではないかと心配していたが、白水の戦いでの彼の見事な働きによってその懸念は払拭された。この李光弼はやはり歴史上の李光弼なのだ。だから西曹の戦いでは、彼は李光弼に自由に戦わせることにした。
大営の中では、李慶安が数人の将軍たちと沙盤の前で、間もなく起こる西曹国との戦いについて協議していた。言うまでもなく、この戦いでは彼らが攻勢に出て薬殺水を渡り、戦線を相手の支配地域まで押し広げているため、戦局の主導権は彼らの手にあった。
しかし、そうなると彼らにはもう一つ問題が生じた。それは後方の安全だ。大食軍が迂回して彼らの後方を襲い、食糧供給路を妨害したり、城を奇襲したりする可能性があるのだ。
答えは「はい」だ。大食軍が高仙芝と戦った際に碎叶城を奇襲したことからも、彼らが奇策を巧みに使うことがわかる。だから食糧供給路の保護も唐軍にとって重要な課題だった。現在、唐軍の食糧備蓄地は俱戦提で、そこには三ヶ月分の食糧があり、六千の軍が駐留している。
しかし、この問題は大食軍にとっても同様に悩みの種だった。彼らの戦線も同様に長く、粟特諸国の防衛や波悉銀鉱の安全も彼らにとって頭痛の種だった。ただし、彼らにはマンスールが連れてきた六万のシリア軍がおり、唐軍よりは圧力が少なかった。

李慶安は木の棒で波悉山の銀城を指し、一同に向かって言った。「皆さん、私が得た情報によると、大食の内戦のため、サマルカンドは既に3年間も銀城から運ばれてくる銀を受け取っていない。つまり、この銀城には3年分の銀が蓄えられている可能性が極めて高いのだ。もしこの銀を手に入れることができれば、安西の大唐における地位は計り知れないほど向上するだろう。私の考えは、兵を分けて銀城を攻撃し、3年分の銀を奪うことだ。すでに偵察隊を派遣して状況を探らせているが、機会は一瞬で過ぎ去る。情報が来てから行動を起こせば、恐らく手遅れになるだろう。皆さんはどう思うか？」
その時、李嗣業が前に出て言った。「大将軍の考えは確かに良いものですが、明確でない点がいくつかあります。第一に、銀城を攻め取るためにどれだけの軍を派遣するのか？少なすぎれば効果がないかもしれず、多すぎれば後方の兵力が弱まり、李光弼への圧力が増すでしょう。次に、銀城の駐屯兵はどれだけいるのか？戦闘が起きた場合、銀城の奴隷たちの影響はどれほど大きくなるのか？それは我々にとって有利なのか、不利なのか？大将軍、これらの問題を明らかにしない限り、兵を出すのは避けた方が良いと思います。」
李慶安は実際、この問題について既に長い間考えていた。もし大食軍を打ち負かしてから捕虜を捕らえて鉱山を掘らせるなら、少なくとも2、3年はかかり、その間多くのことができなくなる。しかし、大食人の銀塊を手に入れることができれば、飛躍的な発展が可能となり、わずか2、3年でしっかりとした基盤を築くことができる。
4年後に安史の乱が歴史通りに勃発するかどうかは分からないが、少なくとも安禄山は依然として権力の座にいる。彼は范陽で10年以上も活動しており、彼を動かすのは決して容易ではない。だからこそ最悪の事態に備えなければならない。安史の乱が予定通り、あるいはそれ以前に勃発する可能性もある。
このことは将軍たちにははっきりと言えないため、李嗣業たちが彼の銀城に対する急ぎの理由を理解できないのも無理はない。
そう考えた李慶安は頷き、「嗣業の懸念はもっともだ。私は俱戦提の荔非元礼を派遣して銀城を攻撃させるつもりだ。まずは試験的な攻撃を行い、うまくいかなければ撤退する。俱戦提の防衛については、石国の軍隊に引き継がせることができる」と言った。
言い終えると、彼は一同を見回し、誰も異議を唱えていないのを確認してから断固として命じた。「私の命令を伝えよ。荔非元礼に本部の5千人を率いて直ちに銀城へ向かわせ、俱戦提の防衛は石国の軍隊が急いで引き継ぐように。」

李慶安は頷き、「嗣業の心配はもっともだ。俱戦提の荔非元礼部に銀城を攻撃させよう。まずは試しに攻撃してみて、不利なら引き返せばいい。防御については、石国の軍隊に任せればよい」と言った。
命令が出されたその時、天幕の外から急ぎ足の足音が聞こえ、兵士が大声で報告した。「大将軍、大食の軍隊が城を出て迎え撃ってきました。」
……
西曹都城の城門が大きく開き、轟々とした太鼓の音が天地を揺るした。齊雅德は三千の軍を残して城を守らせ、自らは二万七千の混成軍を率いて出陣した。
いわゆる混成軍とは、ホラーサーンの兵士以外にもスグド諸国の軍隊が含まれることを指す。今回彼が率いてきた三万の軍隊のうち、二万がホラーサーンの兵士、一万がサマルカンドの兵士だったが、マケドニアの長槍兵はいなかった。その精鋭部隊は依然としてサマルカンドにおり、主将のアブ・ムスリムが直接指揮していた。
実際、今日の出城迎撃は齊雅德の本意ではなかった。彼は時間を引き延ばすことで唐軍の鋭気と士気を削ぎ、数ヶ月かけて唐軍の補給を困難にしようと考えていたが、その戦略は主将のムスリムに却下されたのだ。
大食の高層間の権力闘争がついにこの戦争に影響を及ぼし、マンスールはスグド人の信仰を弾圧する口実を利用して自軍を各地の大都市に派遣し、これらの都市を占領することで河中諸国をしっかりと手中に収めた。
スグド諸国の少なくとも半分はもはやアブ・ムスリムの領土ではなくなり、これによりムスリムは非常に不利な立場に置かれた。この不利な状況を挽回するためには、できるだけ早くこの戦いを終わらせ、マンスールをダマスカスに戻させるしかなかった。
だから彼は、齊雅德が提案した「三ヶ月間城を守り、唐軍を疲弊させる」という戦略には決して同意しなかった。三ヶ月間戦わなければ、唐軍を疲弊させるどころか自分自身が疲弊してしまう。三ヶ月待つどころか、できるだけ早く戦いを始めなければならない。そこで彼は齊雅德に期限を設け、十日以内に唐軍を薬殺河の向こう側に追いやるよう命じた。
一隊また一隊と大食の軍隊が西曹都城から出てきた。彼らは腰に長剣を帯び、手には長槍と鉄の盾を持ち、革靴を履き、革の鎧を着ていた。中には白いマントを着た者や、頭に白布を巻いた者もいた。騎兵隊もいれば歩兵隊もおり、隊列は整然としており、足取りも力強かった。

アッバース朝の軍隊は、ウマイヤ朝のマルワーン3世による軍制改革の成果を受け継ぎ、ビザンツ軍の前衛・後衛・中央軍・左翼・右翼からなる混合戦闘方式を捨て、大隊制を採用した。これをアッラーの民は「クルドゥス」と呼び、実際には独立した軍団制であり、1万人で1つの軍団が構成され、1つの軍団には10の団があり、各団は1千人、さらに各団には10の連隊があり、各連隊は100人、その下には20人の隊と5人の小隊があり、合計で5つの階層に分かれており、各軍団は独立して戦闘を行った。

もちろん、これは敵軍と効果的に戦うためではなく、広大な領土をより良く統治するためだった。

太鼓の音が激しくなる中、司令官のザイヤードは城を出た。彼はヘルメットを整え、遠くにかすかに見える唐軍の大営を冷ややかな目で見つめた。この戦いは試験的なものであり、唐軍とアッラーの民の戦闘力の差がこの戦いで明らかになるはずだった。

彼はゆっくりと腰の長剣を抜き、唐軍の陣営を指差して厳しい声で叫んだ。「出撃せよ！」

2万7千人が5つの陣形に分かれ、整然と10里離れた唐軍に向かって進軍した。まるで大地に広がる巨大な黒いカーペットが波打ちながら前進しているかのようだった。

「ウー」という低い角笛の音が陰鬱な空を切り裂いた。

……

（注：チェンバースの地図によると、アッバース朝の主要な銀鉱はトゥーファン北部に位置しているが、実際にはボシ山からかなり離れている。ここでは物語の都合上、銀の産地を北に移動させている。）