第二百三十八章 唐軍のスパイ

ウマイヤ朝の都であったダマスカスは、その王朝の滅亡によって色あせることはなかった。戦争の煙が晴れ去ると、再びかつての繁栄を取り戻し、バグダッドが建設される前から常にアラブ世界で最も大きな都市であった。太陽が昇るとすぐに、ダマスカスの人々は天井のある狭い通りに溢れ出し、ランタンパンツや特徴的な尖った赤い革靴を履き、大きなヘッドスカーフをかぶり、蒸し暑い中で一日の仕事を始める。果物ジュースやお菓子を売る露天商たちは、最も大きな声で通りを行き交い、通行人や砂漠産物や農産物を運ぶロバやラクダの群れの騒音と競うかのように叫び、街の空気は鼻が感じ取れるあらゆる匂いで満たされていた。

ダマスカスは国際的な大都市でもあり、日焼けした顔をしたベドウィンたちが幅広の上着を着てヘッドスカーフや頭帯をかぶっている。時折、ヨーロッパ風の服を着たフランク人や学者、旅行者も見かけるが、多くは商人であり、東方から来たスーア人やトルコ人もいる。彼らはラクダを引き、ラクダの大きな箱には唐の絹や磁器が詰められており、ダマスカスで良い値段で売れることを期待している。

高く頭を持ち上げているのは、地元の裕福なダマスカスの貴族たちで、彼らは支配的な立場にあるアラビア人であり、馬に乗り、白い絹のマントを着て剣を帯びたり槍を持ったりしている。一方、通りにいる女性は少なく、通り過ぎる女性もごくわずかで、皆ヴェールをかけている。中には自宅の格子窓の小さな隙間から市場や広場の人々をこっそり覗く女性もいる。

巨大な広場で最も賑やかなのは奴隷市場で、数十の大きな木製の台の上には東西から運ばれてきた奴隷たちが並んでいる。巻き毛のエジプト以南の黒人、背が低くがっしりしたトルコ人、金髪碧眼のスペイン人、そして多数のスーア人やインド人、さらには最も遠い東方、主に新羅から来た少数の人々もいる。しかし、一般のアラブ人には彼らを区別するのは難しく、一様に「唐人」と呼んでいる。

彼らの多くは戦争によってここに連れてこられたもので、特にアッバース朝軍の征服によって世界中から大量の奴隷がもたらされた。奴隷制度はアラビア人の伝統であり、ほぼすべての一般家庭には自分たちの奴隷がいる。ウマイヤ朝の王族であれば、約千人の男女の奴隷を持つのはごく普通のことだった。スィーフェーンの戦いでは、シリア軍の下級兵士であっても一人に一人から十人の奴隷が仕えていた。

この伝統は王朝が変わっても変わることはなく、ダマスカスの奴隷市場の商売は昔と変わらず盛況だった。
奴隷はほとんどが一括で売られ、その時、肌の黒い奴隷たちが連れてこられ、全員が上半身裸の状態で、若者もいれば老人や弱者もいた。これが慣例で、そうでなければ老人や弱者の奴隷は売れないからだ。奴隷たちが台の上に上がると、奴隷商人は急いで叫んだ。「エジプト出身の黒人奴隷40名、2万5千ディルハム！」
買い手たちは鋭い目でその40人の中から若くて健康な奴隷を探し、彼らが求めていたのはたくましい筋肉と魅力的な豊かな胸や丸いお尻だった。彼らは頭の中ですぐに適正な価格を判断した。一般的に白人奴隷は高価で、若者は1人につき1千ディルハム、エジプト以南の黒人は力が強いため800ディルハム、最も安いのはトルコ人で600ディルハムで手に入った。唐人の奴隷はあまり多くなく、通常は奴隷市場で売られることはなく、たまに現れてもすぐに買われてしまい、若い唐人女性は約1千5百ディルハムだった。
この奴隷たちの中には女性や子供が多く、2万5千ディルハムというのは少し高すぎるように思え、買い手のほとんどは何も言わなかった。そこで奴隷商人は自ら値下げを始め、誰かが買ってくれるまで続けた。
「2万4千ディルハム、誰か買いますか？」台の下は静まり返っていた。
「2万3千！」
やはり台の下からは声が上がらず、奴隷商人は焦り始めた。彼はこの奴隷たちを2万ディルハムで軍から買い、食事を与えながら運んできたが、途中で数人が死んでしまい、さらに値下げすれば損をすることになる。その時、一人の買い手が大声で叫んだ。「この奴隷たち、私が買います！」
奴隷商人はほっとした。やっと誰かが買ってくれると思い、急いで部下に奴隷の引き渡し手続きを命じ、自分はその買い手のところへ向かった。買い手はスルタン人の老人で、そのそばには肌の黒い若者が立っていた。若者は頭にスカーフを巻き、金糸で飾られたトルコ人の黒いローブを着ており、親しみやすい笑顔を浮かべていた。見た目はトルコ人のようだったが、よく見るとどこか違っているようにも思えた。奴隷商人は自分の専門的な目利きで一目でそれがトルコ人ではなく唐人だと見抜いた。
ダマスカスで自由な唐人を見るのはこれが初めてで、奴隷商人は思わずもう一度彼を見た。最近、ホラーサーン地方で不安定な状況があり、唐軍と戦争が起きていると聞いていた。この唐人がダマスカスの街頭に現れるのは、かなり異例のことだった。
「そちらへ行って支払いをしましょう！」
奴隷を買うコング国の商人は熱心に奴隷商人を隣の小屋へと誘った。奴隷商人はもう一度その若い唐人を振り返ったが、彼はもういなくなっており、行き交う人々の中に消えていた。

ダマスカスの正午の日差しは特に眩しく、裴瑜は思わず目を細めた。大食を旅してもう半年近く経つが、依然としてここの眩しい日差しには慣れない。裴瑜は半年前、李慶安の命を受けて大食を訪れ、その風土や人情を調査し、大食の国力を把握するために来たのだ。率直に言えば、彼は実際には唐軍の高級スパイだった。

裴瑜はスグド人の商人に同行して大食に来た。そのスグド人商人は漢唐会の李回春の友人で、今回の旅は漢唐会からの多額の資金援助を受けていた。貿易から始まった漢唐会は大食地域にも店を構えており、それぞれムルク、クーファ、ダマスカスにあった。

裴瑜はちょうどエジプトから戻ってきたところだった。アッバース朝によるエジプト征服戦争が激しく行われており、その地域はかなり不安定な状態だった。彼は何度も奴隷として捕らえられそうになった。逆に、奴隷商人こそが最も自由で尊敬される商人であり、大勢の奴隷を連れていれば、大食の兵士たちは何も尋ねず、障害なく通れた。

この秘密を知った裴瑜はスグド人商人と共にダマスカスに急ぎ、一団の奴隷を買い取った。先ほどの奴隷商人の驚いた視線に、裴瑜は警戒心を抱いた。彼は流暢な突厥語を話し、アラビア語も少し理解できたが、行く先々でほとんどの人々は彼を突厥人だと思っていた。しかし例外もあり、先ほどの奴隷商人は明らかに彼の正体を見抜いていた。彼は少し油断していたのだ。奴隷商人たちの目は一般人よりもずっと鋭いのだということを忘れていたのだ。

「ヌセイル、どこにいるんだ？」

呼び声が裴瑜の思考を遮った。彼はようやく気づいた。ヌセイルは彼のアラビア語名だった。急いで振り返ると、スグド人商人があちこちで彼を探していた。

「モモおじさん、ここです！」

裴瑜は急いで近づき、笑って言った。「取引は成立したのか？」

「成立したよ。もうすぐ奴隷たちを私たちの宿屋に運ぶ。ヌセイル、君の名前で買ったんだ。その奴隷たちは全部君のものだ。中には美しい若い女性も何人かいる。旅の疲れを癒すために、彼女たちを妾にしてもいいぞ。」

そう言うとき、スグド人の老商人モモの顔には、彼のやや老けた顔立ちとは全く似合わない、いかがわしい笑みが浮かんでいた。

「モモおじさん、ありがとう。先に宿屋に戻ってください。まだ少し用事があります。」

モモは彼に何か用事があることを知っているかのように、これ以上尋ねずに笑って言った。「わかったよ！私は先に戻って奴隷たちを受け取る。君も気をつけてな。」

モモは数人の従者と共にラクダを連れて去っていった。裴瑜は馬に乗り、ゆっくりと広場を離れ、ダマスカスの北へと向かった。

他の都市と同様に、ダマスカスのアラビア人も部族の関係に従って、ダマスカスの至る所に散在して住んでいる。
アラビア人の家々の門はすべて通りに面しており、門を入るとまず中庭があり、中庭の中央には大きな池がある。噴水から噴き出す水しぶきが水のカーテンを作り出し、池の周りにはオレンジの木やレモンの木が植えられている。部屋は中庭の周りに建てられており、裕福な家には回廊もあり、さらに奥には深遠で測り知れない屋敷があり、そこには数え切れないほどの妻や子供たちが住んでいる。
ペイ・ユーは馬に乗ってダマスカスの広い通りを進んでいた。この都市は大食の最大の都市ではあるが、壮大な長安の都と比べるとかなり見劣りする。
城の北側はダマスカスの貴族地区で、ヤズィード川の両岸には広大な土地を占める巨大な屋敷が点在している。これらは元々ウマイヤ朝の貴族の屋敷だったが、今では所有者が変わり、アッバース朝の貴族がこれらの大屋敷に住んでいる。
アッバース朝の首都はクーファだが、当時のアッバースはまだウマイヤ朝のカリフ・マルワーン2世の時代に一時的に定められた首都を打倒していない。壮大なダマスカスと比べると、クーファは狭くて窮屈に見える。アッバースはダマスカスをあまり好まなかったが、年のほとんどをウマイヤ朝の旧宮殿で過ごしていた。そこには彼が好むすべてがあった——国を傾けるほどの美しい女性たち、甘く濃厚な美酒、見事な宮殿、そして繁栄した経済。
ペイ・ユーは遠くから大食の宮殿を眺めていた。それは円形のドームを持つ巨大な建物で、元々は白かったが今は黒く塗られている。空に突如としてそびえ立つその姿は、暗黒の世界の陰気な雰囲気を与えていた。
周囲には鮮やかな鎧を着たカリフの近衛兵がいて警戒が厳重だった。ペイ・ユーは直感で、黒衣の大食のカリフ・アッバースはクーファにいないのではなく、この黒い宮殿の中にいるのだと感じた。
その時、ペイ・ユーは不吉なことに気づいた。彼がいる通りで身分証のチェックが行われていたのだ。この通りは宮殿の正門に直通する主要道路で、警戒が最も厳重で、兵士たちは通行人一人ひとりの身分証、つまり納税証をチェックしていた。このような証明書を持っているのはアッバース朝の正当な市民だけで、奴隷や外国人にはない。通常は都市に入る際にのみチェックされるが、ペイ・ユーも持ってはいた。しかし、それは彼の証明書ではなく、史国の人間の納税証明書だった。
写真はなかったが、彼のサーサーン語の能力は悪く、もし相手がサーサーン語で尋ねてきたら、すぐに正体がばれてしまう可能性が高かった。これまではいつもモモおじさんがそばにいて彼を守ってくれていたが、今日は初めて一人で対峙しているのだった。

裴瑜はたちまち冷や汗をかいた。周囲の四方八方で兵士たちが検査を行っており、幸い大通りには人が多く、まだ彼に気づかれていない。どうすればいいのか？引き返せば間違いなく見つかり、捕まれば身元が厳しく調べられ、彼が大唐の人間であることが露見する可能性が高い。

しかし、身分証を持っていないと判明すれば、それでも連れ去られる。少し離れたところでは、身分証を持たない外国人商人数人が連れ去られ、彼らが大声で抗議しても返ってきたのは拳打脚蹴りだけだった。

「おい！お前！」

ついに彼の番が来た。ある将校が彼を指して大声で叫んだ。「身分証を出せ。」

裴瑜は仕方なく胸から羊皮紙の巻物を取り出した。それが彼の納税証明書だ。将校に渡したが、この将校がスグド語を話さないことを願った。

将校は証明書を受け取り、彼を一瞥して尋ねた。「突厥人か？」

裴瑜はほっとした。相手がスグド語を話しているのだ。彼はすぐにスグド語で言った。「私の名前はヌサイルです。鉄門関で育ち、商人です。一昨年サマルカンドに行きました。」

鉄門関はかつて西突厥汗国の最西端にあった場所だ。モモおじさんによると、彼には鉄門関周辺の訛りが少しあるとのこと。そのため、彼はわざわざ史国にある鉄門関を訪れたことがある。そこはサマルカンドやブハラからバリヘへ向かう要所で、商業が盛んで人々が入り混じっている。

彼のスグド語は非常に流暢で、少しも破綻がなかった。将校は頷き、証明書を返そうとしたその時、大通りの反対側で大騒ぎが起こり、大勢の軍馬がこちらに駆けてきた。通行人たちは四方に避け始め、誰かが大声で叫んだ。「ムスリム将軍が来た！みんなどいてくれ！」

将校は内心で悪態をついた。彼が使ったのは大食語で、裴瑜の大食語はあまり上手くなかったが、それでも理解できた。将校は「ここは彼のホラーサーンじゃない。何を偉そうにしてるんだ？」と罵っていた。

裴瑜は心の中で動揺した。この将校の口調から、ムスリムに対して極度の不満を抱いていることがわかった。数ヶ月前から、大食人の内部には派閥が乱立し、権力争いが激しいと聞いていた。特にアブ・ムスリムとマンスールは表面上は仲が良くても心では合わない。もしかしてムスリムとアッバースの間にも矛盾があるのだろうか？

その時、将校は証明書を彼に押し付けた。「早く行け！ホラーサーンの総督は突厥人に好意を持っていない。彼に見つかったら、お前を牢屋に入れられるぞ。」

裴瑜は証明書を受け取り、急いで道端の人混みの中に隠れ、人々の隙間からこっそりと見ていた。すると、何百人ものホラーサーンの騎兵隊が駆け抜けていくのが見えた。騎兵たちの中には、がっしりとした体格の中年男性がうつむいて黙っており、心配そうな様子だった。

「やはり彼がアブ・ムスリムなのか！」裴瑜は心の中でつぶやいた。

「ムスリムとマンスール殿下がアミールの座を争い、結局マンスール殿下が勝ったそうです。ああ！ムスリム将軍はマンスール殿下を怒らせてしまい、後にマンスール殿下がカリフとして即位したら、彼は大変な目に遭うでしょう。」
「マンスールだけでなく、彼とアリー老公の関係も非常に悪い。彼は川辺でシーア派の人々を容赦なく殺し、アリー老公は彼を深く憎んでいます。」
数人のアラビアの貴族たちがそっと話し合っていると、裴瑜はこの情報を心に刻んだ。ムスリム、マンスール、そしてアリー老公の間の関係はどれも良好ではない。
その時、アブ・ムスリムの騎兵隊が通り過ぎ、街は再び平穏を取り戻した。裴瑜は馬を急がせて近くの別の通りへ向かい、その通りの突き当りまで行った。そこには豪華に装飾された大きな店があり、彼は馬から降りた。この店は唐から輸入された絹、磁器、茶、そして様々な東洋風の商品を専門に扱っており、高級品ばかりでダマスカスの貴族たちに非常に人気があった。ここがダマスカスにある漢唐会の商店だ。漢唐会はこの店を通じて莫大な利益を得ており、それはすべてスリヤに送られ、彼らの陰の事業を支えていた。
裴瑜は店の中に入った。店内は広々としており、壁には様々な絹のサンプルが飾られ、いくつかの棚には様々な磁器が並んでいた。蜀州の大邑白磁や越州の青磁など、裴瑜は裕福な家の出だったため、これらの磁器や絹が上質なものであることに少し驚いた。特にいくつかの大きな青磁の瓶は、長安では見ることもできないものだった。ただし価格は非常に高く、上質な呉綾は300ディルハムもする。米の価格で比べると30貫に相当し、長安の10倍もの価格だった。
これが彼にとって二度目の訪問だった。前回は価格をよく見ていなかったが、今日初めて気づいた。その時、店の隅で客を呼んでいた店主が彼を見つけ、すぐに合図を送った。裴瑜は側面のドアから内室に入った。
店主の名前はシャルムで、突厥人で年齢は50歳ほど。彼も漢唐会のメンバーで、大食に約20年間滞在し、漢唐会に忠実だった。
部屋の中で、裴瑜は分厚い冊子を取り出した。これは彼が2ヶ月間にわたって大食各地から集めた情報だった。彼は慌てずにその冊子をシャルムに渡し、さらに後ろに「ムスリムとマンスール、そしてアリー老公の間の関係が悪い」と書き加えた。
彼は冊子を丁寧に封じてシャルムに渡し、笑って言った。「この3ヶ月間、たくさんの場所を回りました。残りのことはお願いします。」
「若様、ご心配なく。明日には人を派遣して送ります。ところで、スリヤからあなた宛ての手紙があります。半月前に届いたものですが、あなたを見つけられなかったので、私のところに置いておきました。」

裴瑜は気を取り直し、急いで言った。「手紙はどこですか？」
「若様、少々お待ちください！」
サルームが外に出て、しばらくして木製の箱を持って戻ってきて、裴瑜に渡しながら笑って言った。「手紙は一通以上のようです。開けたことはありません。」
木製の箱はしっかりと封印されていた。裴瑜は短剣を取り出し、隙間からゆっくりと箱をこじ開けた。中には二通の手紙が入っており、最初の手紙には彼の名前が書かれていた。彼が手紙を破ると、中には李慶安の直筆の文字があり、冒頭にはこう書かれていた。「あなたは安西の特使としてコンスタンティノープルへ行き、ビザンツに対してイティル城で大唐と貿易市場を設立するよう説得してください……」
裴瑜は呆然とした。彼はゆっくりと二通目の手紙を手に取り、手紙の表紙にはテュルク語で「大唐安西節度使、庭国公、冠軍大将軍李慶安よりレオ3世皇帝陛下へ」と書かれていた。
……
裴瑜が李慶安から新たな使命を受け取った同じ瞬間、ダマスカスの宮殿では別の争いが起こっていた。
華やかな宮殿の中には四人がおり、彼らはアッバース帝国の最高統治者を代表していた。アッバースの叔父である老アリがエジプトで戦っている以外、他の者たちは全員そこにいた。最初にいたのはもちろんアッバース朝の創始者であるカリフのアッバースだった。クーファの酷暑のため、アッバースはダマスカスの涼しさと緑豊かな景色を懐かしく思っていた。彼は5月中旬から夏を過ごすためにダマスカスに来ていた。彼の健康状態はあまり良くなく、チグリス川の戦いで敵軍の槍に刺され、傷は治ったものの内臓に損傷があり、通常の人よりも病気に弱かった。
これが彼が即位したばかりの時に兄弟のマンスールをカリフの後継者に定めた理由でもあった。彼は自分が早く亡くなり、幼い息子が自分の事業を継げないのではないかと心配しており、野心家によって幼い息子が殺されるよりも、最初から即位の可能性を断つ方が良いと考えていた。
アッバースは今、一つの選択に直面していた。大唐と戦うべきかどうか？彼の本意としては、帝国をちょうど建設したばかりで、最優先事項は政権の安定であり、強敵を作ることではなかった。彼は大唐と敵対することをあまり望んでおらず、高仙芝との戦いは単なる小規模な反撃戦に過ぎず、戦いが終わるとすぐに手を引くつもりだった。しかもエジプトの戦いはまだ終わっておらず、帝国が二正面作戦の圧力に耐えられるかどうかも疑問だった。
そのため、彼はアブ・ムスリムが提案した大唐軍との正式な戦争について、なかなか承認しなかった。アッバースは内心で矛盾しており、大唐軍と戦うことも、河中地方を失うことも望んでいなかった。
「ジャファル、私たちがこの戦いをする必要があると思うか？」

アッバースは困惑を弟のジャアファルに託した。ジャアファルこそがマンスールであり、マンスールは彼の尊称である。アッバースの尊称がサイファフであるのと同様に、サイファフとは人々に血を流させる者を意味し、マンスールは征服者を意味する。しかし、カリフである兄の前では彼は依然としてジャアファルと呼ばれていた。

マンスールは唐軍と戦うことに断固として賛成していた。腐敗したウマイヤ朝でさえ河中地方を失わなかったのだから、新興のアッバース朝が失うはずがない。ただし、彼はムスリムが唐軍と戦うことには賛成せず、自分がこの戦いを戦うべきだと考えていた。彼はアッバース朝の最高軍事指導者であるアミールなのだ。

マンスールは兄の懸念を理解し、こう説得した。「尊きカリフ陛下、もし唐軍がただスィヤブ川流域でうろついているだけなら、最初に反戦を主張するのは私です。しかし唐軍はそうしていません。彼らは西に進軍し、タシケントを占領し、さらには我々のタラス城まで奪いました。実際、戦いは既に始まっており、彼らは勇敢で戦闘的なフマイド将軍を打ち負かしました。私は確信しています。彼らの次の行動はサマルカンドでしょう。これは我々が唐軍と戦いたいかどうかの問題ではなく、戦わざるを得ない問題です。まさかカリフ陛下が河中地方を唐軍に贈り物として差し出すつもりですか？」

アッバースはため息をつき、「去年のように唐軍と一度だけ戦うのであれば、兵士の命を惜しむことはありません。私が心配しているのは、この戦いが終わりなく続き、我々の新しい王朝にとって不利になることです」と言った。

その時、アブ・ムスリムが身をかがめて言った。「カリフ陛下、私はまさにそのためにダマスカスまで来て、陛下に決断を下すよう説得しに来ました。陛下が十分な食糧と武器を与えてくださるなら、私は大唐を打ち負かし、彼らをスィヤブ川流域に追い返し、大唐人の河中に対する夢を終わらせる自信があります。」

多くの人が知っているように、ムスリムとマンスールは表面上は和やかだが心は通じておらず、彼らの対立は先月のクーファで勃発した。マンスールは唐軍の捕虜の中から職人を見つけ、実情がムスリムが言っていたようなものではないことを知った。紙を作る職人などいない。あの唐軍の職人たちは誰も紙を作れないのだ。

騙されたことに気づいたマンスールは怒り狂い、ムスリムと激しく口論した。この出来事はクーファ中に広まった。

二人は不和だったが、唐軍との戦いに関しては立場が一致していた。マンスールはアッバースが動揺しているのを見て、ヴィズィールのファフドに目配せを送った。

ヴィズィールは大唐の宰相に相当する官職で、アッバース朝の最高行政権を握っていた。最初のヴィズィールは、アッバースの財政を管理していた側近であるファフドだった。

ファハドは笑いながら言った。「カリフ様、ご心配なく。ウマイヤ朝の全盛期には毎年エジプトから1500万ディルハムを徴収できましたが、今では既に800万ディルハムの銀貨を受け取っています。年末までには1200万も問題ないでしょう。これはエジプトがほぼ我々の支配下にあることを示しており、シリアやアルメニアも正常に税金を納め始めています。逆にホラーサーン、シンド、パンジャーブの税収は大幅に減少しています。つまり、今は東方に力を注ぐべき時であり、唐軍との戦いは非常に必要なのです。また、我々の大きな銀鉱山はすべてホラーサーン東部に集中しています。もし東方の支配を固められなければ、我が王朝の財源に大きな打撃を与えるでしょう。」
三人の大臣の説得により、アッバースはついに唐軍と戦う決断を下した。彼はムスリムに言った。「唐王朝との戦いは並外れたものです。ホラーサーンの軍力だけでは勝つことはできません。私はあなたを前軍の司令官に、ジャアファルにはシリア軍を率いて後軍の司令官に任命します。」
ムスリムは大いに驚いた。彼が最も恐れていたことが現実になったのだ。マンスールがホラーサーンの問題に介入するのだ。彼が反論しようとしたとき、アッバースは手を振って彼の言葉を遮り、断固とした、反論を許さない口調で言った。「これは私の命令です。もし一度の戦いで唐軍を打ち負かせなければ、次はジャアファルが戦うのです！」