第二百三十五章 石国の攻略（上）

石国とは今日のウズベキスタンで、中央アジアのフェルガナ盆地に位置し、都はトクチ城である。スグドの九姓胡の中では最も東に位置し、康国に次ぐ第二の大国であった。国内には卵形の巨大な石が多いことから国名を「石」と名付けられた。特に都のトクチ城の近くには「ファルハド」と呼ばれる巨大な岩があり、それがトクチ城の象徴となっていた。
唐の顕慶三年、唐の朝廷は正式に石国の都トクチ城を大宛府と定め、その国王の屈昭穆を大宛都督に任命した。
石国は李慶安にとって特別な意味を持っていた。初めてスイエを攻めた時、一撃で崩壊した石国の軍隊や、王位を争う二人の王子たち、さらにはそれ以前に黄砂に埋もれていた石国の人骨の下で、彼は炎を燃やす宝石を発見した。その炎は李慶安に石俱蘭の情熱的で奔放な笑顔を思い起こさせ、まるで今も目の前で揺れ動いているかのようだった。偶然の出会いは、唇に舞う淡いライラックの花びらのようで、美しい人は去ってしまったが、李慶安はずっと忘れることができなかった。
河中の盛夏は極めて暑く、広大な平原を行進する唐軍の隊列は、兵士たちが馬に乗り、顔は日焼けで黒くなっていた。馬の背には行軍用の革袋があり、各兵士は槍、刀、円盾、弓矢を装備していた。彼らは水筒を背負い、時折眉間に手を当てて周囲を見回していた。この見知らぬ土地は唐軍の好奇心をかき立てていた。
隊列の後方には、数千台の平らな大車からなる重荷運搬車があり、各車は三頭のラクダによって引かれていた。車には食糧や各種軍需品が満載されており、三千の唐軍騎兵が左右を守っていた。これらの重荷は寧遠国から派遣された一万の軍隊が運搬を担当していた。
その時、遠方から一隊の騎兵が駆けつけてきた。先頭の斥候校尉が李慶安に向かって大声で報告した。「大将軍、石国の使者が会いたいと申しております！」
「彼らはどこにいる？」
「十里先におります。大将軍の許可がなければ近づくことはできません。」
「彼ら？」李慶安が尋ねた。「何人いるのか？」
「百余人が来ており、唐軍を慰労するために一万頭の羊を持ってきました。」
李慶安の口元には嘲笑の笑みが浮かんだ。事が迫ってようやく参ってきて香を焚くとは。自分がスイエで一ヶ月間兵を整えている間、彼らは来なかった。自分がスイエで足止めされると思っているのか？
「彼らを連れてこい！」
斥候校尉は返事をして、草原の果てへと向かって去った。李慶安は案内人に向き直って尋ねた。「トクチ城まで、あとどれくらい距離があるのか？」

案内人は長年シルクロードを行き来してきた突厥の商人で、漢名を馬万里と名付け、流暢な中国語を話すことができた。李慶安が尋ねると、彼は遠くにある巨大な円形の岩を指して笑いながら言った。「大将軍、あの岩を見ましたか？それは『ファルハド』と呼ばれ、石国の象徴です。拓枝城からは約五十里離れており、岩のそばには金雀河という川があります。その水は清らかで甘く、夏には私たちは通常、川辺で野営し、暗くなって涼しくなったら急いで進み、翌日の明け方にはちょうど拓枝城に到着します。」
この時はもうすぐ正午で、一日で最も暑い時刻だった。李慶安は彼の言うことに理があると思い、命令を下した。「前方の川辺で野営し、暗くなったら進軍しよう！」
唐軍の兵士たちは皆、日差しで元気がなくなっていたが、司令官が野営の命令を下すと、すぐに元気を取り戻し、速足で前方の小川へと向かった。
李慶安は馬に乗って「ファルハド」と呼ばれるその巨大な円石のそばを通り過ぎた。その高さは後世の十数階建ての建物ほどあり、面積は二十数エーカーもあった。近づいてみると、それは実際には巨大な円石に過ぎず、そのすぐそば、百歩も離れていないところには清らかな小川が流れていた。ここはかつて巨大な川の川床だったが、時代の変遷により川は消え、今では幅十丈もない小川しか残っていなかった。
実際、李慶安は知らなかったが、1000年以上後、彼の足元にあるのはウズベキスタンの首都であり、有名な中央アジアの大都市タシケントだったのである。
唐軍はすでに川辺で休息を始めていた。彼らは川辺で半日しか休まなかったため、テントを張ることはせず、その場で休んだ。川辺には水を飲もうとする人馬でごった返し、人々の叫び声や馬のいななきで騒がしく、数十名の騎兵が上流で両岸の様子を見回っていた。これは川辺で野営する際の重要な措置で、誰かが毒を盛ったり川の水を遮断したりするのを防ぐためだった。
ちょうどその時、遠くに大きな白い羊の群れが現れ、羊の両側には騎手が長い鞭を振って追い立てており、羊の後ろには黒いローブを着た数十名のスルタン人が続いていた。それは和平を求める石国の使者たちだった。
川の下流約二里のところに木製の橋があり、すぐに羊の群れがその橋を埋め尽くし、次々と押し寄せてきた。数百名の唐軍の騎兵が駆けつけ、しばらくすると十数名の黒ローブの男たちを李慶安の前に連れてきた。
年配の白髪の老人が李慶安の前に跪き、その後ろの全員も跪いた。老人は石国の土が入った金の盤を高く掲げ、中国語で大声で言った。「大唐が封じた順義王であり、石国のトゥルンテルが安西の李大将軍に石国の土地を献上します。」
李慶安は呆然とした。彼は老人を一瞥し、尋ねた。「あなたが石国の正王、トゥルンテルですか？」

スグドの諸国はすべて正王と副王の二重王制を採用しており、つまり一国に二人の王がいるのだ。この制度の起源は不明だが、シー国も例外ではない。正王は「トゥン」と呼ばれ、副王は「イナトゥン」と呼ばれる。「イナ」はテュルク語で「小さい」という意味なので、副王は「小トゥン」とも呼ばれる。現在のシー国の状況は、正王が大食に、副王が唐に帰属しているが、今日来たのは正王だ。

実際、大食が東方に拡大する前は、シー国の正王であれ副王であれ、どちらも大唐に忠実だった。開元年間には、シー国の正王モヘドゥが北庭節度使のガイジャユンと共に、トゥルキシュ・スルーの息子トゥフェシエンを攻撃し、スレイエで敵軍を大敗させ、功績を立てたため、唐の朝廷からシー国王に封じられ、特進の位を与えられ、旌節も授与された。翌年には順義王にも封じられた。現在の正王テレはモヘドゥの息子で、父の順義王の位を継いでいる。

実際、テレは今年で50歳余りで、数年前に重病にかかりほとんど死にかけ、体がずっと弱っている。さらに唐軍が西進し、いつでも大食との旧恨を清算しに来る可能性があるため、巨大なプレッシャーのせいでテレは1ヶ月も経たずに髪の毛がすべて白くなってしまった。今日、彼は自ら唐軍のもとに出向き、罪を請うために来たのだ。

「私こそが正王テレです。天可汗のもとの節度使大将軍の前に顔を出す資格はありません。どうか大将軍、私を処罰してください！」

そう言うと、彼は金の盤を地面に置き、黒いローブを脱いで上半身を露わにし、背中には茨を刺した。これはシー国の伝統ではなく、テレが若い頃に長安で学んだ漢人の慣習、「負荆請罪」だ。彼が服を脱ぐと、従者たちも一斉に黒いローブを脱ぎ、王と同様に上半身を露わにした。

李慶安は、彼の背中に茨を刺しているからといって彼を助け起こすこともなく、また彼がシークランの父親だからといって特別扱いをすることもなかった。彼は冷ややかに一声鳴らし、厳しい声で言った。「大食の人間がお前のそばにいないから、お前は茨と土地を持って降伏を請うのだな。だが、もし大食の人間がお前のそばにいたら、お前が持ってくるのは槍や刀剣だろう、違うか！」

テレは怖くて何度も頭を下げ、涙を流しながら言った。「たとえ私に万の勇気があったとしても、天朝に敵対する勇気はありません。実際、私は大食の人間に脅され、仕方なく兵を動員したのです。実際、シー国の軍隊はすでに大食の人間に支配されており、スレイエに攻め込んだのも大食の人間自身の決定で、私には何の発言権もありませんでした。」

もし李慶安が漢唐会の情報を持っていなければ、おそらくトゥールの言葉を信じただろう。しかし漢唐会の情報によれば、北庭が初めてスィエを攻撃した際、シ国は大食の人々に脅かされていなかった。むしろ当時の大食は内戦中で、遠く離れたシ国を厳しく支配していなかった。大食は北方のアシュバラー城とタラス城にわずかな軍隊を駐留させており、それはジュディールが率いていた。アシュバラー城もタラス城もトゥオジ城からはかなり遠く、当時のシ国は完全に独立していた。しかし正王トゥールはジュディールを支援するために一万の軍隊を派遣し、その軍隊は彼の息子ユアンエンが率いていた。これこそが彼が決断を下した鉄の証拠だ。

李慶安は涙に濡れ、誠実そうな顔をした老王を見つめ、ふと歴史上の高仙芝が行ったことを思い出した。高仙芝も今日の彼と同じように軍を率いてシ国を討伐し、和平を名目にシ国の王トゥールや貴族たちを城から騙し出し、全員を捕虜にした後、軍を放ってトゥオジ城を略奪したのだ。高仙芝がなぜそうしたのか、歴史には記されていない。しかし今、李慶安は理解した。高仙芝も自分と同じように、シ国の王の偽善を見抜いていたのだ。

彼は静かに微笑んで言った。「事は一、二言では説明できない。また、土地を象徴的に私に与えただけでシ国を支配できるわけでもない。今回私がシ国に来たのは、残された問題を完全に解決するためだ。ただ一つだけ安心してほしい。もしあなたが心から降伏すれば、私の部下である唐軍は一般民衆を虐殺しない。具体的にどう処置するかは、都城に入ってから話し合おう。」

そう言うと、李慶安は手を振って「彼らを連れて行け！」と命じた。

……

カン国の都サマルカンド、河中地方で最も大きなゾロアスター教の神殿の前で、数千人の大食の兵士たちが光の神アフラ・マズダの巨大な像を破壊していた。高さ20丈もあるその像は威厳に満ち、両手を太陽に向けていた。この像はゾロアスター教においてスグド地方で最も大きなもので、神殿と共に河中のゾロアスター教の最後の聖物だった。何百年もの歴史の中で、新年の最初の日差しが地平線に昇るたびに、広大な広場には各地から集まった数十万人ものゾロアスター教徒たちが、この像に敬意を表してひれ伏していた。中にはペルシャから遠くから来た信者もいた。

数十年にわたる白衣大食の東征の中で、この像は特別な象徴的意味を持っていたため、白衣大食は河中の情勢を安定させる手段としてこれを今も保持してきた。しかし今日、アッバース朝がシーア派やゾロアスター教徒の反乱を鎮圧した後、罰としてマンスールは神殿と像の破壊を命じたのだ。

解体の命令が下されると、長さ百丈もある五十本の鉄鎖が神像の頭部、首、腰にかけられ、数千人の大食の兵士と数百頭のラクダが力を合わせて引っ張った。すると神像は揺れ始め、やがて悲鳴と叫び声の中で轟音と共に倒れ、数十丈もの塵煙を上げた。神像は数十断に砕け散り、すぐに数百人の神殿の信者たちが二人の長老の導きで警戒線を突破し、泣き叫びながら駆け寄り、神像に触れて激しく泣き崩れた。

しかし神像が倒れたのは序曲に過ぎず、神殿を大規模に解体する作業が始まった。数千人の大食軍が群がり、鉄のつるはしや打撃用の木棒で神殿の壁を叩き始めた。神殿の中に隠れていた信者たちは次々と逃げ出し、現場は大混乱に陥った。

二里離れた場所にいたマンスールは、冷たい眼差しで巨大な神像が引き倒されるのを見ていた。彼の心は失望と怒りでいっぱいだった。数ヶ月前、彼はペルシャのゾロアスター教徒から確かな情報を得ていた。アッバース朝のカリフが欲しがっていた「光の目」の宝石は、四百年前にすでに秘密裏にサマルカンドの神殿に奉納されていたのだ。

しかし一時間前、大食軍は神殿の隅々まで徹底的に捜索したが、その炎の宝石の行方は見つからなかった。言い換えれば、それはおそらくもはや神殿の中にはないのだ。

神像が轟音と共に倒れると、彼の心にわずかな安らぎが訪れた。

その時、一隊の兵士が二人のゾロアスター教の長老を連れてきた。ある将校が身をかがめて報告した。「殿下、彼らが『光の目』の行方を知っているとのことです。」

「そうか？」マンスールは鋭い眼差しでそのうちの一人を見つめた。「その宝石の行方を知っているのか？」

二人の長老は跪き、涙を流しながら言った。「神像はもう倒れました。どうか殿下、神殿を破壊しなければ、真実をお話しします。」

マンスールは冷笑した。「まだ私と値切る気か？言え！宝石はどこだ？もしかすると命だけは助けてやるかもしれん。」

二人の長老は顔を見合わせ、苦しそうに言った。「その宝石は三十年前、クブード将軍がサマルカンドを征服した時にすでに持ち去られ、現在は石国にあります。」

「石国だと？」

マンスールは怒り出し、怒鳴った。「まだ私を欺く気か！」

「私たちは殿下を欺くことはできません。その宝石はずっと石国の王が持っています。」

一人の長老が黄ばんだ文書を差し出した。マンスールが文書を開くと、そこには三十年前に聖物「光の目」が石国に運ばれた経緯がソグド語で詳細に記されており、石国の王が聖物を受け取った印も押されていた。

マンスールは信じた。本当に送り出されたのだ。その時、彼は記録のための紙に興味を持った。遠い東方では紙を使って歴史を記し、文化や芸術を大規模に広めていると以前から聞いていた。今回東方に来た目的の一つも、紙を作る技術を学ぶことだった。

歴史上、マンスールはアッバース朝の真の創始者であり、チグリス川下流にバグダッドを建設した。彼の統治の下でアラブの文化や芸術は大いに繁栄し、ヨーロッパの歴史も変えた。この瞬間、彼の注意は紙に向けられた。

彼は文書を閉じ、静かに微笑んで言った。「よし！『光の目』のことはもう言わない。もしこの紙の作り方を教えてくれるなら、しばらくはお前たちの神殿を保持してやろう。」

二人の長老は呆然とした。宝石から一気に紙の製造に話が移るなんて、この殿下の思考の速さはあまりにも早すぎる。一人の長老が突然何かを思い出し、急いで言った。「実は、紙を作る手がかりがあります。」

「言え！どんな手がかりだ？」

長老は少し考えてから言った。「昨年、ホラーサーンの東で、大食軍と唐軍の間に戦いがありました。その時、イスラム教の将軍が千余名の唐軍を捕虜にし、サマルカンドに収容しました。そこには多くの職人がいて、私たちの神殿では十数人の唐軍の画家を雇って絵を描かせていました。その中の誰かが、彼らは紙を作れると言っていたのを覚えています。殿下、彼らを探してみてはいかがでしょうか。」

マンスールは大喜びした。この瞬間、『光の目』の件は一時的に頭から消えた。彼は急いで尋ねた。「その捕虜たちは今どこにいる？」

「それはわかりません。イスラム教の将軍に尋ねなければなりません。」

「わかった！」

マンスールは喜びに満ち、立ち上がって手を振りながら言った。「私の命令を伝えろ。神殿の解体を一時停止しろ！」

マンスールは馬に乗り、数百人の従者に囲まれながら急いで城外の軍営へ向かった。神殿は守られ、広場は歓喜に包まれた。信者たちは次々と太陽に跪き、主神の加護に感謝した。大食の兵士たちも次々と神殿を去っていった。

その時、二人の長老は急いで広場の西側に行き、十二人の黒衣の聖女たちが神像の前で祈っているのを見つけた。

「クラン！」と一人の長老が呼びかけると、聖女たちの中から一人が立ち上がった。彼女はヴェールを取り、それは石国の公主、シ・クランだった。

「長老、何かご用ですか？」

「私についてきなさい！」

シ・クランは二人の長老に従って神殿の中へ入り、一つの密室にたどり着いた。一人の長老が低い声で言った。「『光の目』を渡せ。」

聖物『光の目』がクランの身にあるという秘密は、彼ら三人だけが知っていた。シ・クランは身につけていた革袋から、リー・チンアンが彼女に渡した炎の宝石を取り出し、長老に手渡した。

長老は宝石をテーブルの上に置き、ひざまずいた。薄暗い光の中で、宝石の中には炎が燃え盛り、その炎の中心にはまるで神秘的な目のようなものがあった。
「アフラ・マズダよ、あなたの信者たちをお守りください！」
彼らは地面にひざまずき、黙って祈りを捧げていた。一巻の経を唱え終えると、一人の長老が宝石を丁重にクランに手渡し、「我々はマンスールをしばらくだましておくことしかできない。彼はすぐに真実を知るだろう。神殿はもう守れないだろう。この最後の聖物を守るため、すぐに石国へ戻りなさい。アフラ・マズダがあなたをお守りくださいますように」と言った。
「アフラ・マズダがあなたをお守りくださいますように！」
……
城外の軍営では、大食ホラーサーン総督のムスリムが黙って地図を見ていた。彼の背後には将軍のジャイアドと、スフヤンから逃げ帰ってきたサウードが立っていた。
唐軍がスフヤンを占領したという知らせは既に知っていたが、唐軍の指揮官が変わったという知らせは今初めて聞いた。昨年、高仙芝を打ち負かした後から、唐が再びスフヤンを侵略するだろうと予想しており、そのため商人に変装したスパイを送り、高仙芝の性格や趣味、習慣などの詳細な情報を大量に集めていた。
しかし、唐軍の指揮官が変わったということは、数ヶ月間の努力が水の泡になったことを意味し、この新しい指揮官については何も知らないのだった。
「総督閣下、この李慶安については少し知っています」と背後の将軍ジャイアドが静かに言った。
「うむ、話してみなさい。」
「私の部下の中に、一昨年のスフヤンの戦いから逃げ出した兵士が数人います。彼らによると、この唐軍の主将は弓矢の使い手で、自身も弓術の達人だそうです。ジュディルも戦場で彼の矢によって殺されたのです。ですから、我々は弓矢防御に力を入れるべきです。」
「私も唐軍の弓矢が心配ですな。」
ムスリムは深くため息をつき、「昨年捕らえた唐軍から多くの唐弓を手に入れました。確かに非常に鋭いですが、捕虜の中には作ることができる者はいません。また、彼らの鎧も非常に頑丈で、唐軍は強力な敵であり、ビザンツよりも強いかもしれません。油断してはなりません。唐軍に対抗するため、マケドニア式方陣を使うことにしました。あなたは訓練を急ぎなさい！」と言った。
「承知しました。すでに訓練を始めており、もうすぐ終わります。」
ムスリムは頷き、もう一人の将軍であるベン・フメイドに向かって言った。「石国が私の戦略を実行できないのではないかと心配しています。あなたは三千の軽騎兵を率いてすぐに石国へ向かいなさい。もし遅れても急いで戻る必要はありません。直接北方のタラス城に駐屯し、唐軍がさらに西進しようとしたら、アシュバライ城に兵を送り、唐軍に援軍を呼び戻させなさい。わかりましたか？」
「はい！命じられた通りにいたします。」

ちょうどその時、戸口で誰かが報告した。「総督、マンスール様が到着しました！」
アブ・ムスリムは驚き、急いで地図をしまい、数人の将軍たちに言った。「よく覚えておけ。絶対に彼にスグリアが失われたという情報を漏らしてはならない。」