第二百三十四章 公主失踪
李慶安は今日ほど情報の重要性を実感したことはなかった。スーリエから西へ行くと、山々が連なり、山地、草原、ゴビが次々と続く。遠い距離と見知らぬ国々のため、唐と大食は互いに理解し合うことができず、このような状況では情報が特に重要になる。
李慶安はスーリエを手に入れた後、まず最初にトゥルク人の中から数十人を選び、商人に変装させてホラーサーン地方へ派遣し、大食の情報を探らせた。
一ヶ月が経ち、ホラーサーン地方からも次々と情報が届いた。大食軍はすでにシー国、シャオシー国、ドンアン国、ホー国といった小国の反乱を鎮圧し、残るのはアン国とカン国という二つの大国のみだった。ムスリムたちは容赦なく、何千人ものシーア派の人々を捕らえて奴隷にし、シー国の王、ホー国の王、シャオシー国の王も殺された。残ったアン国とカン国に対しても大食軍は何の慰撫もせず、降伏しない者には血なまぐさい殺戮が加えられた。
この一ヶ月の間に、李慶安はスーリエの情勢を安定させ、トゥルキシュ人の私有財産を奪うことを禁じ、彼らにスーリエで自由に放牧することを許可した。また、孤独な老人たちにも一定の食料を与えた。間もなく彼は手がかりを得て、ドゥモジの遺体を掘り出し、大酋長の礼をもってヘーレイ城に埋葬し、トゥルキシュ人に参拝を許した。一連の慰撫策の後、トゥルキシュ人の恐怖心は徐々に鎮まっていった。
李慶安はすぐに二万以上のトゥルキシュ人戦俘の中から一万の若者を選び、唐軍に加えた。また、スーリエで布教していたイスラム教の宣教師たちを全員拘束し、この一万の新軍を組織して大食軍に破壊されたゾロアスター教の神殿を修復させた。李慶安自身も神殿の建設に直接参加した。
これらの有力な措置が実施されると、トゥルキシュ人の心は徐々に大唐に向かい始め、この一万の新しいトゥルキシュ軍も彼のために命を捧げるようになった。六月になると、李慶安の手元の軍隊は百万人にまで増えていた。五万の安西北庭軍、三万の天威軍、一万のゲラク族とサト族の傭兵、そして新たに加わった一万のトゥルキシュ軍だ。
しかし、安西と北庭の圧力も明らかだった。北方の回鶻は深く潜む狼であり、南方の吐蕃も安西に対する野心を決して忘れていなかった。元々安西と北庭の主な任務は南北の防衛だったため、北庭の二万の軍と安西の二万四千の軍で十分だった。しかし、大食という強敵が加わると、この四万四千の軍では手が足りなくなった。これが朝廷が安西北庭を統合し、三万の天威軍を安西に派遣して助戦させた根本的な理由だった。
もう一方で、安西の軍は食糧の自給が不足しており、内地からの調達も距離が遠く不便であったため、安西北庭軍の拡大も困難でした。この矛盾を解決するため、前年から朝廷は軍戸を碎葉に移住させ、1,500人の職人戸を北庭に移し、安西北庭が自給自足を実現することを目指しました。
この時、李慶安には軍馬をゆっくり整備する時間はありませんでした。大食は間もなく河中地域の反乱を鎮圧し終え、その際には必ず東を振り返り、大唐の勢力を河中から追い出すでしょう。先手を打つため、李慶安は天宝10年6月に西進戦略を開始しました。
彼は北庭を封常清に託し、1万5,000人の軍を彼に与えて回鶻の防衛を任せ、安西は荔非守瑜に託し、2万の軍を彼に与えて吐蕃の防衛を任せました。また、段秀実を碎葉に残し、自らは5万の大軍を率いて初の西征を開始しました。
6月の下旬、唐軍の5万の大軍が寧遠国に到着しました。寧遠国はすでに荔非元礼の支配下にあり、彼は3,000人の軍を率いて勢いよく進軍し、寧遠国の軍民の協力を得て、たった1日で大食が立てた偽王が支配する都城の渴塞城を攻略し、偽王は罪を恐れて自殺しました。
唐軍の5万の大軍はゆっくりと渴塞城の外に停まりました。寧遠国の国王は大食軍の最初の攻撃で殺され、偽王が自殺した後、現在は前国王の息子である屋磨啜が暫定的に統治していました。李慶安の大軍が城外に到着すると、屋磨啜と荔非元礼が一緒に出迎えました。
屋磨啜は地面に跪き、李慶安に敬意を表して頭を下げました。「小王の屋磨啜、節度使大将軍にご挨拶いたします！」
屋磨啜は30歳前後で、背は高くありませんでしたが、とてもがっしりとしており、広い肩と四角い顔、大きな鼻があり、親しみやすく信頼できる印象を与えました。
李慶安は馬から降りて屋磨啜を立たせ、ため息をつきながら言いました。「お前の父上は朝廷に忠実で、大食に降伏することを拒み、死を選びました。その志は称賛に値します。私は聖上に奏上し、お前の父上に追封を与えさせます。しかし、今は生産を回復し、国内の秩序を安定させることが急務です。国王の役目はお前が代行してください。」
屋磨啜は大変喜び、急いで李慶安に礼を言いました。「私は必ず心を尽くし、大将軍の命令に従い、唐軍の西征を支援します。どうぞ大将軍は城内で休息してください。」
李慶安は頷き、李光弼の方を向いて言いました。「その場で陣を張り、2日間休息した後に出発しよう！」
唐軍は城外に陣を構え始め、李慶安は屋磨啜と共に城内に入った。渴塞城は寧遠国の都であるが、その面積は非常に狭く、大唐の小さな県に相当する程度だ。城内には2000戸余りの住民が住んでおり、残りの国民は部族の形で各地に散在し、主に放牧で生計を立てている。寧遠国の馬は有名な大宛馬で、西漢の衛青や霍去病が西征した際には、ここから数千頭の大宛馬を得て漢の長安に持ち帰ったのだ。
渴塞城内の建築は石造りが主で、家々は低く、密集して建っている。城内には王宮へと続く道が一本しかなく、その道は土でできており、十分に固められていないため、城内は常にほこりっぽく、数本あるまばらな木々も黄色く染まっている。
「王子様、和義公主の行方について何か情報はありますか？」
当齐雅德が渴塞城を攻略した時、城内は大混乱に陥り、国王は殺され、和義公主は混乱の中で城を脱出したが行方不明となった。大食人たちは彼女の捕獲に懸賞金をかけ、寧遠国も至る所で彼女を探しているが、依然として行方は分からない。彼女が大唐に逃げ帰ったという噂もあるが、北庭や安西にはその記録はない。
李慶安は和義公主の行方を非常に気にかけている。それは彼女が大唐で唯一河中から嫁いできた公主であり、さらに和義公主は彼の真の身分を知っており、あの鳳紋玉が彼が幼い頃から持っていたものではないことも知っているからだ。李慶安は彼女を見つけ出さなければならない。
屋磨啜はため息をついて言った。「私はずっとこの件を調査しており、少し手がかりができました。」
「教えてください。どんな手がかりですか？」
「公主が渴塞城を脱出した時、20人の侍衛が同行していましたが、彼らが城を出て間もなく大食軍と遭遇し、激しい戦闘が起こりました。最終的に公主は一人で東に逃げ出し、20人の侍衛のうち18人が死亡し、2人が負傷して捕らえられました。そのうちの一人は既に見つけましたが、彼によると公主は碎叶の方向に逃げていったそうです。乱軍の手に落ちたかどうかは分かりませんが、一つ確かなのは、大食人の捕虜記録に彼女の名前はないということです。私が最も心配しているのは、彼女が私奴として捕らえられることです。」
李慶安は頷き、「もし彼女が碎叶に逃げたのなら、まだましだ。敵軍は西から来ており、戦火はまだ碎叶には及んでいない。おそらく彼女は隠れているのだろう。私は全力を尽くして彼女を見つけ出し、寧遠国に答えを出すつもりだ」と言った。
屋磨啜は大喜びで言った。「大将軍、ありがとうございます！」
李慶安は手を振りながら、「食糧の状況はどうだ？寧遠国にはまだどれだけ軍隊がいるのか？」と尋ねた。
「大将軍にご報告します。寧遠国の羊の群れは各部族に散らばっており、大食人たちが奪った数はそれほど多くありません。彼らは主に国庫を略奪し、国庫の宝石や金銀、各種財物がすべて奪われてしまいました。軍隊については、我々はまだ一万の軍隊を編成して唐軍を支援できます。」
「よろしい！まずは二千頭の羊を集めて軍営に送りなさい。軍隊のことはリーフェイ将軍と詳しく相談し、装備は我々が提供する。」
二人は話しながら歩き、すぐに宮殿の中へと入っていった。
……
ブハラ、ここはシーア派の指導者シャリクの本拠地であり、シーア派信者が最も集中している場所だ。シーア派の反乱を鎮圧する戦いは最も血なまぐさい段階に入っており、ムスリム軍の将軍ベン・ドゥサボはアン国の反乱を鎮圧するためにすでに二ヶ月間戦っており、シーア派信者の死者は十万人を超え、病気や飢餓で亡くなった者を加えると、すでに二十五万人が命を落としている。
ドゥサボの一万の軍隊もほぼ半数が損失しましたが、彼は依然としてブハラを攻略することができていない。
六月中旬、ブハラにとって最も厳しい試練の時がついに訪れた。ホラーサーンの総督アブ・ムスリムとアッバース家の皇太子マンスールが七万の大軍を率いてブハラに到着した。
壮大な軍隊が大路を急いで進軍し、道の両側の木々には虐殺されたシーア派信者の死体が吊るされていた。男女、老人、子供――この高温で湿気の多い季節に、これらの死体は間違いなく病気の原因となっていた。
アブ・ムスリムは特に怒りに満ちていた。まずスィーリエが陥落し、唐軍に占領された。スィーリエは遠く離れていたため、全体の状況に影響しないと言ってごまかすことができたが、ブハラへの攻撃が不十分だったことで適切な言い訳が見つからなかった。
それによりマンスールは出兵の口実を見つけることができた。彼の五万のシリア軍がヘラート地方に進軍した。アリーは急遽エジプト攻撃の命令を受け、すでに自軍を率いて出発していた。今やヘラート地方はムスリムとマンスールが共同で決定を下しており、明らかにアッバース家の手がヘラート地方に伸びていた。
マンスールこそがジャアファルであり、三ヶ月前に正式に名前を変え、皇太子に就任した。何も問題がなければ、マンスールがアッバース朝の第二代カリフとなるだろう。
マンスールは刺繍入りのハンカチで鼻を覆い、不満げにムスリムに言った。「こんなに暑いのに、なぜ死体を埋めたり焼いたりしないのか。一度疫病が発生すれば大食軍は滅びるだろう。ムスリム将軍、あなたの部下は戦うこともできず、最低限の常識さえ理解していないようだ。」
ムスリムは顔を曇らせて部下に命じた。「私の命令を伝えろ。すぐに人を派遣して死体を焼かせろ。遅れてはならない、直ちに実行しろ！」
そして彼は再びマンスールに向き直り言った。「必ず殿下に満足のいく説明をさせます！」
正午頃、大軍勢の援軍がついにブハラ城に到着した。ドゥサープは極度に動揺し、急いで謁見に向かった。
彼はムスリムとマンスールの前に跪き、敬意を表して言った。「総督閣下、王太子殿下にご挨拶申し上げます。アッラーがご両人をお守りくださいますように。」
ムスリムは冷ややかに尋ねた。「今、お前の軍隊はいくらいる？」
「およそ五千から六千人です。」
「おおよその数ではない。正確には？」
ドゥサープは恐怖で震えながら低い声で答えた。「四千八百人です。」
ムスリムは激怒し、ドゥサープをにらみつけて言った。「私はお前に精鋭のホラーサーン軍一万人を与えたのに、五千二百人も失ったのだ。罪を自覚しているか？」
ドゥサープは恐怖で何度も頭を打ちつけ、「私がシー国を征服した時は二百人しか失いませんでした。しかしアン国は全く違い、国王の軍隊だけでなく、各部族の女性や子供たちまでもが武器を持ち、いつでも人を殺せる状態でした。私には防ぎようがありませんでした。どうか総督、私をお許しください！」と懇願した。
「許すだと？」ムスリムは重々しく鼻で笑い、「私がお前を許しても、カリフは私を許さない。人を呼べ！」
彼が命令すると、すぐに十数人の屈強な男たちが駆け寄ってきた。ムスリムは鞭でドゥサープを指し示し、「彼を突き落として斬首し、首を晒せ！」と命じた。
「命をお救いください！」ドゥサープは恐怖で叫び、「私がシー国を征服した功績を考慮して、総督、一度だけ私をお許しください。罪を償う機会をください！」
「斬れ！」
ムスリムは一切容赦せず、しばらくして悲鳴が聞こえ、兵士が皿に乗せたドゥサープの血まみれの首を運んできた。
その時、マンスールはため息をついて言った。「総督閣下、彼にもう一度チャンスを与えるべきです。」
ムスリムは冷笑して言った。「彼は常識がなく、ほとんど疫病の大流行を引き起こすところだった。死ね！」
マンスールは静かに微笑んで続けた。「殺してしまえばそれまでですが、私はまだカリフのために『光の眼』を探しに行かなければなりません。その炎の宝石はペルシャがすでにカーン国に渡したと聞いています。総督閣下、私は部隊を率いてサマルカンドへ向かいます。ブハラは総督一人に任せます。」
「いや！私たち一緒に行きましょう。ブハラを征服するのに時間はかかりません。」
彼はすぐに側近の将軍アバードに言った。「お前に四万の軍隊を与える。一日以内にブハラ城を征服しろ。全ての兵士に伝えろ。最初にブハラに入った者には、ブハラ王の妻と財宝を全て与えると。」
太鼓の音が雷のように響き、サーサーン朝軍の攻撃が始まった。四万の精鋭であるホラーサーン軍は黒い大波のように、ブハラ城に向かって押し寄せた。巨大な石が空中で転がり、轟音とともに城壁に叩きつけられ、巨大な火球が流れ星のように空を駆け抜け、数十基もの巨大な攻城塔が怪物のように轟音を立てて城壁に向かって進んできた。
城門では、二千人が矢の雨の中、巨大な攻城用の木を抱えて城門を叩き続け、ブハラは崩壊寸前となった。ブハラの数十万の軍民が一丸となって城壁に上がり、サーサーン朝軍の攻撃に全力で抵抗したが、彼らの力はホラーサーン軍とはあまりにも差があり、大規模な攻撃には耐えられなかった。
二時間後、鈍い雷のような衝撃音とともについにブハラの城門が破られ、数千のサーサーン朝軍が次々とブハラ城内に駆け込んだ。アブ・ムスリムはすぐに虐殺命令を下し、数万の軍隊が城内に入り、大虐殺が始まった。
一方、このシーア派の反乱を起こし指導した首領シャリクは秘密の通路を通ってブハラから逃げ出し、15年後にようやく聖地メッカで病死した。
……
半月後、サマルカンドでの反乱も同様に鎮圧され、アッバース朝はシーア派に対する残酷な弾圧を完了した。アブ・ムスリムの視線はついに東方に向けられ、ブハラ城が陥落した同日、大唐王朝の五万の軍隊も石国に向かって進軍した。