第二百三十三章 曲池寿宴（下）

崔翘の妻は決して普通の人間ではない。彼女は李隆基の兄である皇帝李成器の娘で、襄邑県主に封じられており、李慶安が襄邑県で差し押さえたあの農園の主でもある。
崔夫人の名前は李双鳳で、最初は崔翘と結婚したわけではなく、夫が亡くなった後に崔翘と再婚し、崔煙煙と崔柳柳という二人の娘をもうけた。
おそらく父親の遺伝子を受け継いだため、崔夫人は非常に肥満体だが骨格は小さく、そんなに多くの肉が骨に支えられているか心配になるほどだ。彼女の父親は天宝元年に亡くなり、その死によって彼女の後ろ盾もなくなり、誰も彼女を支えてくれなくなった。そのため昨年、夫は相国の職を解かれ、彼女は何もできずに見ているしかなかった。
彼女は元々とても傲慢な女性だったが、この一年でとても控えめになり、以前よりずっと慎んでいる。彼女は典型的な弱い者いじめをするタイプで、李慶安によって夫が追放され、激しく憎んでいる一方で、同時に最も恐れているのも李慶安なのだ。
明月と彼女の娘の崔煙煙との関係はとても良く、母親として明月とも親しくしている。しかし今は以前とは違う。以前は明月は子供で後輩だったので、年長者として後輩に忠告することができたが、今は明月は李慶安の婚約者であり、長安の誰もが知っている。彼女の目は鋭く、明月の招待状が他と違って赤黄色であることを一目で見抜き、それが貴妃娘娘の私的な招待状であることに嫉妬と羨望を感じた。
「明月、本当に女は十八で変わるわね。あなたはますます美しくなっているわ。」
明月は優しく一礼して笑いながら言った。「崔おばさん、褒めてくださってありがとうございます。煙煙と柳柳は？彼女たちは来ましたか？」
「彼女たちはみんな来ているわ。別の部屋にいるの。あなたのように良い夫を得て、まだ嫁ぐ前から主殿に座っているわけじゃないのよ。」
崔夫人の声には酸っぱさが満ちていた。彼女の長女の煙煙は夫の弟子である巴蜀の双流県県丞、劉封に嫁ぎ、年末に結婚する予定だ。この婚約者が誇れるのは進士の資格だけだが、進士だからといって、李慶安の安西節度使に比べられるだろうか？
明月は微笑んで彼女の隣に座った。崔夫人は肥満体のため、やっとのことで横に身を寄せた。
その時、主殿の中にはますます多くの人が集まり、ざわめき声が響き渡った。朝廷の大臣たちにとって、このような公務以外の大規模な祝宴は絶好の社交の場であり、人間関係を深めたり、友情を築いたり、さらには各派閥の力の差を明確に比較することができるのだ。

現在、李亨の太子党が消滅した後、朝廷には李党、張党、楊党という三つの勢力が拮抗する状況が生まれている。李党とは元々の相国党であり、楊国忠が台頭して以来、李林甫の勢力範囲は大きく縮小し、彼の相国党も李党と改名された。さらに李林甫の健康状態も悪化しており、彼の側近以外の多くの人々は彼をあまり評価しておらず、若手の楊党に移る考えを抱く者も少なくない。

昨年、楊国忠は李慶安によって大きな打撃を受けたが、それでも彼が寵愛され、出世し続ける勢いは変わらず、それは単に太子党の最後の反撃に過ぎなかった。

李林甫はすでにその場にいて、陳希烈や数名の重臣たちと最近起きたいくつかの重大な出来事について話し合っていた。

「高仙芝が上書きして、益州太守の崔円が軍務を怠り、地元の支援も不十分であるため兵の訓練が遅れていると非難しています。諸君も既に聞いているでしょう！」

話しているのは陳希烈で、彼は左相の門下侍中であり、礼部も兼ねている。高仙芝とは私的にも親しい関係にあり、高仙芝は崔円を非難する上書きを出すと同時に、支援を求める手紙も送っていた。そのため陳希烈はこの件に対して非常に憤慨しているが、それは彼の微妙な心理変化をも露呈している。李林甫は高齢で健康状態も悪化しており、自分が彼の後を継げるのか？そう考え、彼は意識的か無意識的かに自分の勢力を築き始めていた。高仙芝は彼が考えている最初の人選であり、今日はこの機会に高仙芝が崔円を非難した件を持ち出したのも、この件に対する李林甫の態度を探るためだった。もし李林甫がそれにあまり興味を示さなければ、自分が介入するつもりだったのだ。

話し終えると、彼はちらりと李林甫の方を見て、彼の反応を窺った。

李林甫の健康状態は確かに悪化していた。数年前の過度な政務によって健康を消耗し、今では少し具合が悪くなるだけで重病になってしまう。昨日大きな病気にかかり、ようやく回復したばかりだったが、今日は本来来るつもりはなかった。しかし貴妃の誕生日は特別なものであり、彼は弱った体を無理やりこらえて来たのだ。今、彼はゆっくりと茶を飲んでおり、陳希烈の言葉はまるで聞いていないかのようだった。しかし誰も気づかなかったが、李林甫の視線は少し離れた場所にいる涼王李亨に向けられていた。彼は隅に一人で座っており、皆が疫病神を避けるかのように彼を避けていた。李林甫も一年ぶりに李亨に会い、彼の両側の髪が白くなっているのを見た。

彼は心の中でため息をついた。かつて彼は李亨と死闘を繰り広げたが、結局は楊国忠に便宜を与えてしまったのだ。李林甫は再び息子の李崿を見て、目配せを送った。

李崿はすぐに理解し、酒を一杯持って李亨のもとへ歩み寄った。その時、傍らにいた王珙は李林甫が反応しないのを見て笑いながら言った。「相国はおそらく碎叶の件の方が気になっているのでしょう！」
「碎叶の戦いについてはそれほど心配していない。」
李林甫は思考を切り替え、口を開いた。彼の声は低くかすれており、重病から回復したばかりの疲労感に満ちていた。彼はゆっくりと言った。「李庆安がいれば、彼は状況に精通しているので、碎叶の奪還に問題はないだろう。私が心配しているのは南诏の方だ。」
そう言って李林甫は陳希烈を一瞥した。その虚ろな眼差しの中には、まるで針のような鋭い光が閃き、陳希烈の私心を見抜いているかのようだった。陳希烈は心虚になり、思わず頭を下げた。李林甫は心の中でうなり声を上げ、続けて言った。「南诏の問題は西南辺境の安全に関わるだけでなく、吐蕃が巴蜀に浸透することにもつながる。益州の地は広大で肥沃だが、もし吐蕃に占領されれば、それは我々漢民族全体にとって不幸なことだ。この点については一切の曖昧さは許さない。明日、私は必ず聖上とこの件について深く話し合う。もし剣南の兵力が不足していれば、岭南五府経略府の兵力を蜀に派遣することもできる。いずれにせよ、後方支援の食糧もある。もし崔圆が怠慢なら、すぐに解任して別人に交代させよう。」
最後の一言を言うとき、李林甫の声は厳しくなり、声のトーンも数度上がった。近くにいた張筠でさえそれを聞き取り、彼は李林甫に向かって笑顔で頷き、彼の意見を評価するとともに、他の文人たちと共に文風改善について話し続けた。
この時、楊国忠はまだ到着していなかった。彼の楊党の人々は皆、韋見素と崔翘の周りに集まっていた。韋見素は吏部侍郎であり、どこにいても彼に取り入ろうとする人は絶えなかった。言うまでもなく、韋見素が楊国忠に味方したのは韋家にとって苦痛な自己救済の行為だった。太子党に従った結果、韋涣と韋滔は共に左遷され、韋家は再び大きな打撃を受けた。家族の存亡がかかる状況の中で、韋家はついに韋見素の異例の行動を受け入れ、楊党に加わった。その効果は明らかで、韋涣は相国の地位に就いて間もなく左遷されたが、韋見素は権力のある吏部侍郎になっただけでなく、1年間も安定して相国の職を務め、韋家に再び復興の望みが持たれるようになった。

韋見素が家族の支援を得ているのに対し、崔翘の状況ははるかに厳しい。彼はもともと宗室の娘と結婚したことで家族に軽蔑されており、さらに昨年には相国の職を解かれて儀州の太守に左遷された。今年の新年に博陵に戻って祖先を祭った際も冷遇され、儀州で職を求める側室の若者たち数人以外、崔家の者たちはほとんど彼を無視した。これにより彼は困惑し、後悔の念に駆られた。今回は特に貴妃様の誕生日を祝うために戻ってきたが、同時に朝廷の中枢に戻る道を探そうともしていたのだ。

韋見素も彼が取り入ろうとしている相手の一人だった。偶然にも彼の席は韋見素のすぐ隣で、彼は大いに喜び、宴が始まる前から絶えず韋見素に酒を勧め、韋見素をかなりイライラさせた。皆が韋見素の周りで世間話をし、崔翘を隅に置き去りにした。退屈極まりない崔翘は妻の方を見たが、そこで独孤明月が妻と一緒に座っているのをちらりと見て固まってしまった。おかしい！妻は許衡の夫人と一緒に座っているはずでは？なぜ席が変わったのか？そして許夫人は別の場所に座っている。

彼はもちろん、独孤明月が李慶安の婚約者であり、ある意味で李慶安の姿勢を代表していることを知っていた。もしかして李慶安が自分、崔翘と和解したいと思っているのか？あり得ない。もし自分がまだ相国ならその可能性もあるが、今はただの下級の州の刺史に過ぎない。李慶安が自分のことを気にかけるはずがない。

もしかして独孤明月はこれらの事情を理解していないのか？そうかもしれない。そう考えた瞬間、崔翘の思考は急に変わり、彼は悟った。独孤明月は姜舞衣の婚約のために来たのだ。間違いない。彼女は将来李慶安の正妻となり、姜舞衣の婚約を放っておくはずがない。崔翘は少し感慨深くなった。独孤明月はまさに名門の出であり、このような問題は李慶安が直接出るのは難しいが、彼女が出て解決してくれる。妻を娶るにはこうあるべきだ！

崔翘の推測通り、独孤明月が席を変えて崔夫人と一緒に座ったのは、実際には舞衣の婚約のためだった。妹は感情的な影響で舞衣のことが好きではないが、彼女の明月は妹のように気ままにはいられない。彼女は李慶安の妻となり、夫の名誉を守るのは彼女の当然の責任だ。舞衣の婚約が解決されていない状態で李慶安について行けば、事が広まれば舞衣だけでなく李慶安の評判も傷つく。彼女はもちろん手紙を書いて李慶安に舞衣を送り返させるよう頼むことはせず、舞衣と崔家の婚約を解消し、舞衣が正当な理由で李慶安について行けるようにする方法を考えるだろう。

彼女は崔夫人としばらく話をしていたが、内容はすべて家庭の雑談ばかりだった。舞衣の婚約のことは直接言えず、遠回しに崔夫人に思い出させなければならなかった。
「夫人、先日、李使君が安西の土産を届けさせました。その中には最高級の交河ワインが数十壷入っていました。崔伯父が交河ワインを最も好むことは知っていますので、明日、私が人を送って持ってきます。」
崔夫人は喜びのあまり笑い声を上げた。最高級の交河ワインは貢物で、市場では決して手に入らないものだ。彼女は県主ではあったが、父が亡くなってからは、そのような貢物は彼女のものにはならなかった。李慶安は安西節度使なので、当然自分の家族にそのような高級な酒を送ってくれる。明月がそのような良い酒を自分にくれるとは、彼女にとって大変嬉しいことだった。
「それなら、明月に感謝します！」
恩恵を受けた彼女は少し気まずく思い、どうやってお返しをしようか考えていた。その時、明月が再び笑って言った。「崔家は大唐で最も名高い家系です。崔家の規則が非常に厳しいことも知っています。しかし、厳しすぎると古風になり、人々に非情に思われることになります。崔夫人はどう思いますか？」
崔夫人は崔家に対して一度も好感を持ったことがなかった。崔翘と結婚して20年近くになるが、崔家の祭祀に一度も参加したことがなく、夫と一緒に博陵の本家に戻ったこともない。崔家の人々は彼女を見下しており、彼女も崔家を軽蔑していた。明月の言葉を聞いて、彼女は口を尖らせて言った。「崔家のあのくだらない規則は、彼ら自身が楽しんでいるだけ。何百年も傲慢でいて、結局は臣下に過ぎない。本当の力があれば、自分たちで王朝を築けるはずだ！」
明月は少しヒントを与えた後、再び笑って言った。「実際、どの家庭にも規則があるのは間違いありません。しかし、時代に合った規則も必要です。例えば、女性が再婚することについて、多くの男性は女性に一生寡婦として節を守ってほしいと思っていますが、女性の苦しみを全く考えていません。しかし、我が大唐はずっと寛容で、夫が亡くなった後、女性は再婚できます。これは大唐の王族から一般民衆に至るまでの共通認識です。しかし、崔家は古い考えを頑なに守り、婚約があるだけで一生人を縛り付けようとします。これはやはり非情だと思います。」
崔夫人自身も夫が亡くなった後に崔翘と再婚したので、明月の言葉は彼女の心に響いた。しかし、明月の言葉の裏にある意味も彼女には理解できた。それは夫の前妻が産んだあの忌まわしい息子、崔明のことではないか？彼女はまた、明月が立場を変えようとしている目的も理解した。崔明の未亡人が李慶安のもとに行ったので、明月はこの婚約を解消しようとしているのだ。

崔夫人の心の動きは非常に速く、今や李慶安は安西節度使という高官である。夫が彼と和解できれば、夫の将来にとっても有益だろう。崔夫人の心構えは、後世のある島国の人々のそれによく似ており、打ちのめされた後は素直に従い、命令に従うようになる。崔夫人は李慶安に復讐しようとは思わず、むしろ彼とどうやって和解するかばかり考えていた。

「明月の言いたいことはわかります。実は私も何度か旦那様にこの婚約を解消するよう頼んだのです。もう十年近くも人が死んでいるのに、まだ嫁ぎ先に行っていない嫁を縛り付けて何の意味があるのでしょうか？問題は家のあの老婆で、崔家の規則を頑なに守っているのです。でも心配しないでください。彼女ももう長くは生きられません。病気でずっと回復しておらず、せいぜい数ヶ月です。約束します。彼女が死んだら、すぐに旦那様にこの婚約を解消させます。」

崔夫人は姑を憎んで歯ぎしりした。娘の結婚は崔老夫人の反対でずっと実現していなかった。彼女が死ねば、すぐに娘の結婚を済ませるつもりだった。喪中で結婚は適切でないなどという言葉など気にしない。

明月はこの確かな返事を得て安心した。もともと崔老夫人に同情の言葉をかけようと思っていたが、崔夫人の歯ぎしりする様子を見てその考えは消えた。

その時、正門で宦官が大声で叫んだ。「皇帝陛下がご到着です！貴妃娘娘がご到着です！」

大殿はすぐに静かになり、舞女たちは次々と退場し、朝臣たちとその妻たちも立ち上がった。しばらくすると、宮女や宦官の一団が入ってきて、その後ろからは金戈を持った多数の侍衛が入ってきた。最後に、大唐の皇帝李隆基と貴妃の楊玉環が、多数の宮女や宦官に囲まれて殿の入口に現れた。李隆基は普通の服装をしており、紗帽をかぶっていた。彼の歩き方はしっかりとしており、顔には珍しい輝きと栄光が溢れていた。まるで何か喜ばしいことが天から降りてきて彼を包み込んでいるかのようだった。

一方、楊貴妃は圧倒的な美しさで装い、鮮やかな黄色の八幅三丈の長いドレスを身にまとい、細長い帯が腕を覆い、軽やかな足取りで歩き、身につけた装飾品がカランカランと音を立てていた。

彼らの後ろには楊家の人々が大勢続いており、楊家の三姉妹も華やかに装い、楊玉環のそばにいた。李隆基のそばには高力士と楊国忠がいた。高力士はいつものように落ち着いており、動じていなかった。一方、楊国忠は腰を半分曲げ、時々李隆基に何かを小声で話しかけ、目には寵愛されているという得意げな色が浮かんでいた。

李隆基のこの態度に、大殿の文武官たちは互いに顔を見合わせた。これは明らかに楊国忠への支持を示しているのだ。

李隆基たちは大殿を通り過ぎ、群臣たちは身をかがめて礼を言った。「陛下にご挨拶します。娘娘にもご挨拶します！」

諸夫人も一緒に礼をし、様々な姿勢で見事な光景を呈した。
李隆基は楊貴妃を連れて主位に進み、楊家の姉妹たちはその隣の側位に座った。楊国忠は自分の席、つまり李林甫のすぐ後ろに戻り、彼が座るやいなや李林甫は振り返って尋ねた。「楊尚書、何が起こったのですか？」
李林甫は李隆基のことをよく知っており、今日の李隆基は生気に満ちているので、何か大きな出来事があったに違いない。
李林甫の前では楊国忠も傲慢になれず、すぐに敬意を表して言った。「李相国にご報告します。聖上は途中で急報を受け取られましたが、何であるかは聖上がおっしゃらないのです。」
周囲の人々は興奮した。まさかスイエから何か知らせが来たのか？その時、李隆基は内心の高揚を抑えきれず、立ち上がって手を振りながら言った。「諸君、静かにしてください！」
大殿はすぐに静かになり、李隆基は人々を一瞥して大声で笑いながら言った。「今日は貴妃に尋ねてみましょう。今年最も素晴らしい贈り物は何でしたか？」
この言葉に皆の首が伸びたが、少し疑問に思った。これは毎年最後に言われるはずのことで、まさに締めくくりの出来事なのに、なぜ今年は先に言われるのか？
「私は前年に貴妃が最も好んだ贈り物が雪衣娘で、昨年は永王が贈った五彩珍珠のネックレスだったことを覚えています。では今年は何でしょうか？今年には慶王の寒冰玉笛、安禄山の飛丝踏云馬、李相国の千杯不醉毯、楊尚書の白玉美人雕があります。これらはすべて稀代の宝物です。私は今年の最も素晴らしい贈り物はその中から選ばれると思っていました。しかし、私と貴妃が途中で突然一つの贈り物を受け取り、貴妃が最終的に決めたのです。皆さん、この神秘的な贈り物が何か知りたいですか？」
大殿は静まり返り、ほとんどの人が息をするのも恐れ、何かを見逃さないようにしていた。皆の好奇心が高まった。一体何なのか？
その時、崔夫人は明月に向かって小声で言った。「途中で突然得られた知らせ、もしかして日本から何か珍しい宝物が贈られたのでは？」
明月は微笑んだ。実際、それが何であれ彼女はあまり気にしていなかった。それは自分には関係のないことだ。彼女は楊貴妃の方を見ると、心臓が突然ドキッとした。楊貴妃が彼女に頷き、微笑みかけてきたのだ。
「一体何なのでしょうか？」李隆基は酒を一杯注ぎながら笑って言った。「皆さん、酒を注ぎ足し、杯を挙げてください！」
皆が酒を一杯注ぎ、杯を挙げると、李隆基は大声で言った。「途中で、私は安西からの飛鴿急報を受け取りました。皆さんに良い知らせを伝えます。安西節度使の李慶安が大唐のために再びスイエを取り戻しました。これが、貴妃にとって今年最も素晴らしい贈り物です。」

大殿は一瞬静まり返ったが、すぐに歓声が轟き、その声が大殿中に響き渡った。李隆基は意気揚々と杯を掲げて叫んだ。「我々の勝利のために、この杯を飲もう！」
「勝利のために！」大殿中が声を上げ、全員が酒を一気に飲み干した。
歓声が少し静まると、楊貴妃が立ち上がり、朗々と言った。「これは唐軍の勝利の知らせですが、私も心から喜んでいます。慣例に従い、私も礼を返さなければなりません。明月さん、どうぞ出てきてください！」
皆の視線が一斉に独孤明月に向けられた。明月の顔は真っ赤になり、ゆっくりと立ち上がり、众目の前で大殿の中央まで歩いて行った。彼女は優雅に一礼し、「陛下にご挨拶します！娘娘にもご挨拶します！」と言った。
大殿内は議論の声で溢れ、多くの人々は独孤明月が李慶安の婚約者だとしか聞いていなかったが、今日が初めての対面だった。彼女は肌が氷のように冷たく、滑らかで、美しさはまるで月を隠し花を恥じさせるほどだった。その一挙手一投足には班姬が歴史を継ぐような姿、謝庭が雪を詠むような態度があり、しかもこの世で最も美しい貴妃娘娘と並んでも全く見劣りしなかった。
大殿内は賞賛の声で満たされた。大唐にはこんなにも美しい女性がいたのかと。後列に座っていた趙緒明は怒りと憎しみで、力いっぱい杯をテーブルに叩きつけ、心の中で苦しみに満ちていた。一方、前列にいた広平王李俶は心が暗くなり、後悔の念に駆られた。当初、彼には明月を手に入れる絶好の機会があったのに、それを逃してしまったのだ。
李隆基の目が輝き、心の中で感嘆した。こんなにも美しい女性だが、残念だ！
楊貴妃は同情の心を抱き、優しい声で明月に言った。「李慶安が私にこんなにも素晴らしい贈り物をくれました。私も彼に礼を返さなければなりませんが、彼は遠く安西にいるので、この礼はあなたに返すしかありません。」
「娘娘のご厚情、私には荷が重すぎます！」
楊貴妃は優しく微笑み、群臣に向かって大声で言った。「私はすでに聖上の同意を得て、独孤明月を正式に高昌郡夫人に封じます。これからは明月さんは私の妹となります。」
大殿内は驚きの声で騒がしくなった。女性たちは若くして三品の位を得た明月を羨み、男性たちは自分の妻が貴妃の妹ではないことを恨んだ。
明月は心から感動し、急いで深く一礼した。「明月は陛下のご恩に感謝します！娘娘のご恩にも感謝します！」
李隆基は髭を撫でながら笑い、李慶安は彼の期待を裏切らず、碎叶を手に入れてくれた。この恩恵を示すためには、このような振る舞いが必要だった。楊貴妃は明月に手を振り、優しく微笑んで言った。「明月、こちらに来て。今日は私の隣に座ってください。」
明月が前に進むと、楊貴妃は彼女の手を取って一緒に座った。大殿内はすぐに熱烈な拍手の音で満たされた。