第二百二十五章 緊密な準備戦

李慶安が北庭に戻った翌日、伊吾軍の軍使である楊再成が使者を送り、第一陣の一万五千名の天威軍がすでに伊州に到着したという知らせをもたらした。指揮官は天威軍の兵馬副使である雲麾将軍の李光弼であり、第二陣の一万五千名の天威軍もすでに途中にあり、指揮官は回鶻人の仆固懷恩だった。
兵力が不足していた李慶安にとって、天威軍の到着は間違いなく大きな好材料だった。彼は自ら人を率いて百里先まで行き、第一陣の天威軍を迎え入れた。

2月の草原にはすでに春の気配が感じられ、氷雪が溶け、雪解け水が土の中に染み込み、生命の種を育てていた。柔らかな緑の草の芽が枯れた冬の草の間から細い頭を出し、この新しい世界を好奇心旺盛に見回していた。果てしなく広がる草原はすでに淡い緑色に染まり、日々変化し、生命力に満ちていた。白い雲に覆われた青い空の下では、無数の鷲が雲の下を旋回し、草原で活動を始めたネズミを探していた。その時、巨大な鷲が翼を広げて飛んできて、その巨大な体つきに他の鷲たちは慌てて逃げ去った。数人の牧民が遠くからそれを見て、「鷲王が来た！」と叫んだ。

牧民たちは次々と遠くへ避難した。鷲王の到来は、節度使大将軍の到来を意味していた。
しばらくすると、遠くから雷のような馬の蹄の音が聞こえ、やがて小さな黒い点々が現れ、どんどん近づいてきた。それは数百人の騎兵の一隊で、一人に二頭の馬がついていた。李慶安は先頭に立ち、果てしない草原を駆け抜け、もう一頭の白い戦馬が彼のすぐ後ろを力強く走り、長いたてがみが空中で舞っていた。その時、遠くから騎兵が向かって走ってきたので、李慶安は馬の速度を落とした。騎兵が彼のそばに来て手綱を引き、「大将軍、天威軍はもう十五里先に到着しています」と言った。

李慶安はすぐに馬を走らせて丘の上に登り、遠くを眺めた。天気は晴れており、視界は特にクリアだった。遠くに、かすかに黒い線が見えた。李慶安の顔にようやく笑みが浮かんだ。「彼らがついに来た。」

哥舒翰にとって、自分の精鋭部隊である天威軍を他の場所に移動させることは、極めて不快なことだった。彼はかつて、精鋭の天威軍の代わりに普通の兵士を安西に送ることを考えたが、よく考えた末、その考えを捨てた。監軍がすぐそばにいる以上、この件で皇帝を怒らせれば、自分の陇右・河西の二つの節度使の地位を失うことになる。得るものより失うものの方が大きいのだ。しかし、彼は李慶安に簡単に利益を与えることも嫌っていた。

辺境の各軍には「兵を貸しても戻らない」という暗黙のルールがあり、貸し出した兵はたいてい戻ってこない。兵を借りる側は様々な理由をつけて借りた兵を返さずに留めておくのだ。例えば、昨年安禄山が契丹と戦うために河東の騎兵二万を借りたが、それを返さなかった。また、彼の兄の哥舒翰が朔方や河西の各軍を動員して石堡城と戦わせた際、アブス部の突厥人は帰還しなければならなかったが、朔方や河西の軍隊は哥舒翰によって返還されなかった。

そのため、この精鋭部隊である天威軍は陇右の兵士、河西の兵士、朔方の兵士から構成され、非常に複雑な編成となっていた。天威軍を統率していたのは大将の張守瑜と王難得で、この二人は彼のお気に入りの将軍だった。哥舒翰は当然ながら李慶安に任せることはせず、自分が好まない中級将校である李光弼を陇右の将軍たちの中から選び出し、急遽天威軍の副使に昇進させ、天威軍を率いて安西で働くよう命じた。一方、第二陣の天威軍は朔方の軍隊で、哥舒翰は朔方の胡人将軍である仆固懷恩に兵を率いて安西へ行くよう命じた。

約一ヶ月間の苦労の末、天威軍はついに庭州に到着した。李光弼は非常に興奮していた。この二年間、彼の境遇は非常に厳しく、抑圧されて不遇だった。揚州での訓練の後、彼は朔方に転任し、節度副使の郭子儀のもとで働いた。郭子儀には認められたが、節度使の張齊丘は彼を好まず、郭子儀が何度か彼の功績を推薦しても張齊丘によって却下された。ようやく昨年、張齊丘が河東に転任し、元上司の安思順が朔方の節度使に就任したが、安思順は彼を過度に評価し、娘を彼に嫁がせようとした。李光弼は断った。安思順の娘の容姿はともかく、より重要なのは李光弼が安思順を信用しておらず、この結婚に縛られることを望まなかったからだ。その結果、彼は再び安思順に逆らい、安思順によって朝廷に送り返され、朔方にはもはや居場所がなくなった。

昨年9月、朝廷は再び彼を陇右に派遣したが、彼がかつて安思順のお気に入りの将軍だったため、哥舒翰に警戒され、何度も朝廷に彼の人柄を疑問視し、彼を再び朝廷に送り返そうとした。しかし朝廷に拒否された後、哥舒翰は今日に至るまで彼を冷遇し続けていた。今回、彼が安西に転任したことで、李光弼はようやく溜め込んでいた悩みを晴らすことができた。

新しい上司の李慶安とは、揚州で訓練をしていた時に交流があり、関係は悪くなかった。さらに、李慶安が百里も離れた場所から自分を迎えに来たと聞き、彼の心には言葉にできない感動が湧き上がった。今、彼は青い空を見上げ、山のように積もった白い雲を眺め、果てしなく広がる草原を見つめながら、心の高揚と期待が長い間収まらなかった。彼は安西に帰属するような気持ちを抱き、碎葉を取り戻し、大食と戦い、将軍として百戦死し、男としてこそそうあるべきだと思った。

その時、遠くから一隊の馬隊が風のように駆けてきた。李光弼はすぐに前進を止めるよう命じた。これはきっと李慶安が来たのだと気づいたのだ。李光弼はすぐに馬を走らせて迎えに行き、馬隊はすぐに到着した。「光弼兄、元気にしていたか？」案の定、安西節度使の李慶安が来ていた。李光弼は非常に興奮し、すぐに馬から降りて半跪きして軍礼を行った。「末将の李光弼、節度使大将軍にご挨拶いたします！」

李慶安も馬から降りて数歩前に進み、彼を助け起こし、笑いながら肩を叩いて言った。「京城での武術大会以来、何年も会っていないな。」

李光弼も笑って言った。「この数年、大将軍は順風満帆で、羨ましいですね！」

「順風満帆なんてものはない。去年は大理寺の地牢で数晩過ごし、命を落とすところだったんだ。」

「それもそうですね。人生には常に困難や波乱があります。私もこの数年、大きな節度使たちを次々と怒らせてしまい、本当に運が悪かったです。」

李慶安は彼の肩を叩いて慰めた。「俗に言う、極まれば反る。今、あなたは安西に配属されました。私のもとでなら、きっと自分の才能を十分に発揮し、功績を立てることができるでしょう！」

李光弼は心から感動し、拳を握って誠実に言った。「光弼は使君のために命を捧げます！」

その時、天威軍の将軍たちが次々と前に出て李慶安に挨拶した。「大将にご挨拶します！使君にご挨拶します！」

皆、石堡城の戦いに参加したことがあり、今回北庭で再会したので、李慶安は多くの人々を覚えていた。彼はある者の肩を叩き、また別の者の腕をつねりながら、特に親しげに接した。

「羅清平、お前の妻は息子を産んだのか、女の子を産んだのか？」

「使君、女の子です。」

「それならもっと努力しなければ。もしダメなら、私が手伝ってやる。」

皆が一緒に大笑いした。羅清平という名の大柄な将軍はへへと笑い続けた。李慶安は再び手を振りながら皆に向かって言った。「よし、もう長話はやめよう。今、大軍を率いて北庭に入る。私が皆の歓迎のためにもてなす！」

彼は馬に乗り直し、威勢の良い天威軍を見渡して大声で命じた。「大軍、出発しよう。北庭城に向かって陣を敷こう！」

人々は興奮に駆られ、次々と馬に乗り、一万五千の大軍が勢いよく北庭城へと向かった。
……
ブハラでは、アッバースの再びの裏切りによりシーア派が怒りを爆発させ、シーア派の指導者ジャアブル・シャリクが大声でアッバースに対する聖戦を呼びかけた。ブハラ、サマルカンド、キシャ、ナサフなど河中地方の主要都市でアッバースに反対する大規模な武装蜂起が起こり、その勢いは急速にホラーサーンにも広がった。河中地方に駐留していたウマイヤ朝軍は蜂起の勢いを止めることができず、次第に後退していった。ホラーサーンの総督アブ・ムスリムは、ホラーサーン軍にシーア派の蜂起を残酷に鎮圧するよう命じた。彼は軍を三つに分け、一方の部隊を将軍ダーウードに率いさせて一万のホラーサーン軍を率いてナサフへ進軍させ、もう一方の部隊を将軍キヤードに率いさせて一万の精鋭部隊を率いてサマルカンドへ進軍させ、自らは二万の大軍を率いてシャリクの拠点であるブハラへ進軍した。
一方、アッバースの中央部での戦いはすでに終わっており、エジプトへの遠征を除けば、アブ・ムスリムと共にシーア派の蜂起を鎮圧するのに十分な兵力を割くことができた。アッバースは兄弟のジャアファルと叔父のアリに六万の大軍を率いさせてホラーサーンへ援軍を送らせた。
黒々としたホラーサーンの騎兵たちが有名なホラーサーン街道を速やかに進軍していた。これは広く平らな街道で、シルクロードの西側部分にあたり、この道を進めば大唐の都である長安まで行くことができた。街道上には数万の軍隊が見渡す限り広がり、黒い旗が風に翻り、重厚な弩砲や投石機、攻城槌はラクダに運ばれ、隊列の後ろを勢いよく続いていた。アブ・ムスリムは冷たい目で街道の両側を見つめていた。蜂起の鎮圧はすでにしばらく続いており、ホラーサーン街道の両側の木々には絞殺されたり殺されたりしたシーア派の蜂起者たちの死体がぶら下がり、吹き荒れる風砂の中で揺れていた。
「総督閣下、私たちの兵力はすべて河中地方に向かっています。東方の情勢が心配です。唐の軍隊がこの隙に乗じて攻めてくるのではないでしょうか？」と将軍キヤードは心配そうに言った。
キヤードはアブ・ムスリムの最も信頼できる将軍であり、ウマイヤ朝を打倒する一連の戦いで顕著な戦功を挙げていた。昨年も彼が一万五千のウマイヤ朝軍を率い、二万のシルク国軍と一万のトゥーマジュ・トゥグルク軍の支援を受けて、河中地方にあった唐の拠点であるスーリエを攻略した。その戦いで彼は唐の軍隊の強さを目の当たりにし、千の唐軍が最終的に二万のシルク国軍を打ち破り、唐の地に戻ることができた。今、ウマイヤ朝軍はすべて河中地方の平定に向かっており、東方は空虚になっている。唐の軍隊がこの機会にスーリエを取り戻すのではないかと彼は非常に心配していた。

ジャアダの懸念はムスリムたちの共感を呼ばなかった。彼は戦いしか知らない部下を一瞥し、淡々と言った。「実際、私はカリフへの報告の中で、シーア派の反乱は予想よりもはるかに小規模で、ホラーサーンの軍隊だけで鎮圧できると述べている。それなのに、なぜカリフはジャアファルとアリーを率いて六万の軍を派遣して反乱鎮圧を支援させるのか、その背後にある曖昧さについて考えたことはあるか？」
ジャアダは優れた軍事指揮官だったが、政治的には単純すぎた。彼はしばらく呆然とし、ムスリムの言葉が唐の出兵とどう関係しているのか理解できなかった。
ムスリムは彼が理解していないのを見て微笑み、これ以上説明しなかった。実際、彼がアッバースをアリーの子孫に代わってカリフとして支持したのには深い思慮があった。シーア派は単一のイスラム教派であり寛容さに欠け、彼らが権力を握れば他の派閥を厳しく扱い、派閥間の戦争を引き起こし、強大なイスラム帝国の建設には不利だった。一方、アッバース派は宗教にとらわれない世俗的な勢力であり、彼らが権力を握ればより平等かつ寛容に様々な利益を考慮できるのだ。
また、シーア派は主にホラーサーン地方に集中しており、彼らの勢力拡大は必然的にアブ・ムスリムのホラーサーンにおける影響力を弱めることになる。そのため、彼はアッバースと秘密の協定を結び、アッバースをカリフとして支持する代わりに、自分のホラーサーンにおける利益、特に河中地方の勢力範囲を保証してもらったのだ。
しかし、アッバースの気まぐれさと翻意もムスリムを警戒させていた。今回、彼は書面でホラーサーンの軍隊がシーア派の反乱を鎮圧できると保証したにもかかわらず、アッバースは依然として兄弟のジャアファルと叔父のアリーを戦力として送ってきた。その意図はかなり微妙だった。特にジャアファルはすでにアッバースによってカリフの後継者に指名され、正式にマンスールと改名される予定であり、アリーはアッバース朝の第四の人物だった。この二人を戦力として送ることで、アッバースの真の意図は明らかになりつつあった。
だからこそ、シーア派の反乱を鎮圧するにあたり、彼は決してアッバースの介入を許してはならなかったのだ。

そう考えると、ムスリムはまだ納得していないようなキヤードに向かって言った。「スフヤンにはドゥマジの三万の軍がいる。彼は自らをスルーの第二と称している。もし唐の軍が大軍を率いて攻めてこなければ、数ヶ月は耐えられるはずだ。シーア派の反乱は我々が思うほど大規模ではなく、せいぜい四ヶ月で鎮圧できる。反乱が鎮圧されれば、再び唐軍に対処できる。唐軍がスフヤンを攻めるにも準備が必要だから、時間的には間に合うはずだ。シンド地方にはイブラヒムが一万余りの軍を駐留させているので、問題はない。重要なのは時間だ。我々は最大限の努力をし、最も断固とした方法で反乱を鎮圧しなければならない。殺戮も厭わない。キヤード将軍、私の意図が分かるか？」
「部下、理解しました！」
「よし！三ヶ月以内にサマルカンドの反乱を鎮圧できれば、カリフに頼んでお前をサマルカンドの総督に任命させよう。」
……
大食の軍が河中地方の反乱を急いで鎮圧しようとしている一方で、北庭の李慶安も時間の緊急性を理解していた。彼はすでに正式な情報を得ており、康、安、史、小史、何、東安、米などのスータ諸国でシーア派のシャリクの反乱が起こり、十数万人が参加していることを知っていた。多くのスータ諸国もこの反乱を大食の支配から逃れる機会と見なし、自国の軍隊も反乱に参加していた。しかし、民間の反応はそれほど高くなく、特にゾロアスター教徒や仏教徒はシーア派のために命を捧げることを拒み、次々と隠れていった。
この情報により、李慶安は反乱が長く続かないことを悟った。彼の前には一瞬の機会があるのだ。彼は李隆基に対して一年以内にスフヤンを攻略すると約束していたが、大食の軍が本当にスフヤンに入れば、唐の軍が遠征してスフヤンを奪うのは極めて困難になる。スフヤンを手に入れなければ、大唐は河中地方で発展する機会を得られず、スフヤンを足がかりに西へ進出することもできない。したがって、スフヤンは全体の戦略において極めて重要な意味を持っていた。
そのため、李慶安には安西の軍政にゆとりを持って対応する時間も、安西の将軍たちの忠誠心を考える時間もなかった。機会が現れた瞬間、再び奪取すべきスフヤンが何よりも最優先事項となった。彼は北庭に戻った翌日に戦争動員令を発令した。動員令により、あらゆる民間物資は軍の調達に従わなければならなかった。唐の軍は十万人の民夫を動員し、大きな荷車やラクダ、食糧、布地、強酒、武器、テントなど、大量の物資が絶え間なく西方五城へと運ばれていった。同時に、二万の北庭軍の主力も大規模に西方五城へと移動を開始し、葛邏禄族と沙陀族もそれぞれ五千の傭兵を出して唐軍と共に戦った。

北庭の主力と連携した準備の一環として、安西の兵馬使である荔非元礼も六千の安西軍を率いて凌山方面に向かい、南側から碎葉の攻撃に対応する準備をした。
……
その日の朝、李慶安は夜明け前に起き上がった。今日は彼が正式に出征する日だった。彼は静かに大広間に座り、目の前には冷たい横刀があった。彼はゆっくりと刀を引き抜き、刀身からは鋭い寒光が放たれた。李慶安は手でそっと刀身を撫で、まるですでに刀の音を聞いているかのようだった。その時、背後からかすかな足音が聞こえ、如詩が跪いて彼の腰を抱き、顔を彼の背中に押し付け、美しい頬を涙で濡らした。
「兄上、もう一度だけ髪をとかさせてください！」
李慶安は刀を鞘に戻し、ヘルメットを脱いだ。長い髪が肩にかかり、如詩が優しく彼の髪をとかしながら、声を詰まらせて言った。「兄上、碎葉に行って、いつ戻ってこれるのですか？」
「わからない。」
李慶安の声には別れの憂いが混じっていた。「短ければ数ヶ月、長ければ一年。もしかすると、私たちの家は碎葉になるかもしれない。」
彼は微笑み、優しく如詩の顔の涙を拭った。「碎葉に家を構えるのは、好きか？」
「好きです。兄上と一緒にいられるなら、どこでも好きです。」
李慶安はヘルメットをかぶり、テーブルの上の刀を手に取り、如詩の手を引いて立ち上がった。「もう行かなければ。」
「兄上、どうか無事で！」
李慶安は頷き、大股で広間の外に向かって歩いて行った。庭には家族たちが全員出てきており、舞衣、如画、小蓮も庭で彼を待っていた。
「李郎！」
舞衣が低く呼び、前に進み出た。彼女は玉如意を取り出し、彼の胸にかけて、彼の目を見つめて言った。「これは私のお守りです。子供の頃からずっと私と一緒にいて、あなたが無事に戻ってこれるように守ってくれます。」
李慶安は黙って頷き、玉如意を身につけてから彼女に言った。「あなたも自分を大切にして！」
「ええ、必ず待っています。」
李慶安は再び皆に向かって言った。「私は行きます。皆さん、私の勝利の知らせを静かに待っていてください！」
彼が屋敷の門を出ると、数百人の親兵がすでに馬に乗って彼を待っていた。彼は馬に乗り、見送りに来た家族たちに手を振り、勢いよく戦馬を走らせた。薄明かりの中、数百人が北へと急いで進んでいった。彼は北庭城と天威軍と合流し、五城へ向かうのだ。
……
天宝十年二月、北庭の大軍が再び碎葉に進軍し、第二の碎葉戦争が間もなく始まろうとしていた。