第二百一十九章 月氏の攻略
七月は、吐火羅にとって一年で最も暑い季節であり、熱波が地を這うように大地のすべてを焼き尽くしていた。しかし、月氏の都督府の王城であるアホエン城の近くでは、広大なゴビ砂漠で圧倒的な力で戦いが繰り広げられていた。七千の大唐安西騎兵が戦刀を振り回し、大旗が翻り、刀の光がきらめきながら、数千の敗走する月氏軍を追撃していた。矢が雨のように降り注ぎ、敗軍を追い詰めていった。多くの者が悲鳴を上げながら馬から落ち、恐怖の叫び声や命乞いの声は、轟く馬蹄の音にかき消されていった。一人の月氏兵が両手を挙げて地面に跪き、命を乞った。その時、唐軍の校尉が駆けつけ、雷のような声で叫び、横に刀を振り下ろし、兵士の肩を切り裂き、容赦なくその首を切り落とした。その首を馬に結びつけて駆け抜け、次の標的を追い求めた。
これは高仙芝による吐火羅攻撃の戦いだった。朅師国を攻めた後、高仙芝は石汗那で兵を休ませていたが、6月下旬についに朝廷から吐火羅へ出兵する許可が下り、同時に北庭節度使に任命されるという知らせも届いた。高仙芝は非常に興奮し、すぐに封常清に北庭へ行き、軍を受け取って現地で整備し、北庭軍の支配を固めるよう命じた。一方、副将の李嗣業は北庭軍を使って碎叶を防衛することを提案したが、高仙芝に拒否された。新たに軍を手に入れたばかりの今、最優先事項はそれを使うことではなく、まずしっかりと自分の手に握ることだった。この軍を自分のものにして初めて、自在に使うことができる。そのため、李庆安の派閥を一掃することが、高仙芝が封常清に出した命令の中で最も重要な内容となった。
高仙芝は吐火羅攻撃のためにも綿密な準備を行った。小勃律の天宝归仁軍を増強し、同時に三千の軍馬を残して朅師国の都城である拔逻勿逻布逻城を守らせ、さらに三千の軍を派遣して蜜道の東部を守らせ、吐蕃軍が唐軍の背後から攻撃するのを防ぐために重兵を配置した。朝廷の命令を待つ間、彼は多数の斥候を派遣して吐火羅の諸国の兵力を探らせた。その結果、大食軍は内戦のためにすでに吐火羅を離れており、吐火羅の諸国の兵力は多いものの、戦闘力は唐軍には遠く及ばないことがわかった。高仙芝はわずか八千の安西軍しか連れていなかったが、臆病で無能で装備も劣る月氏人を全く気にしていなかった。これまでの数年間、彼は吐火羅を次々と制圧し、どの戦いでも敵軍を一撃で打ち破ってきたのだ。彼は「山地の王」と呼ばれており、百戦百勝であるのは当然だった。
高仙芝が唯一心配していたのは、現地の人々がパンジャーブやシンドと呼ぶトクラス南部地域でした。数十年前にすでにアッバース朝の軍がこの地を占領していました。もし彼が大規模にトクラスに攻め込めば、これら二地域のアッバース朝軍は反応するのでしょうか？しかし、数人の商人が持ち帰った情報により彼の不安は解消されました。アッバース朝内戦が勃発すると、パンジャーブとシンドのアッバース朝軍の大部分は西方に撤退し、残された数千人は現地住民の反乱を防ぐためだけに留まっており、唐軍のトクラスでの戦いに介入する力は全くありませんでした。
高仙芝は完全に安心しました。吐蕃は高原に閉じ込められて西進できず、アッバース朝は内戦で東方に目を向ける余裕がありません。つまり、トクラスは彼、高仙芝のものとなるのです。
「大将、月氏軍は惨敗し、アフェン城の守備軍はもはや千人にも満たない！」と、一人の斥候校尉が最も心強い知らせを持ち帰りました。
「よくやった！」
高仙芝は遠くにある暗く見える月氏の都を見つめながら命じました。「私の命令を伝えよ。兵士たちにアフェン城を攻め込ませ、三日間の休暇を与えよ！」
この知らせが広まると、唐軍は歓声に包まれ、士気は大いに高まり、皆が命をかけてアフェン城に向かって突進しました。その時、副将の李嗣業は大いに驚き、急いで諫めました。「大将、それはいけません。トクラスには多くの小国があり、そのほとんどが月氏と同族です。もし我々が兵を放って略奪を行えば、トクラスの諸国が団結して抵抗するかもしれず、それが我が軍の進軍を妨げることになります。」
高仙芝は傲然と笑い、「その理屈は私も知っている。だがお前は一面しか知らず、もう一面を知らないのだ。もしアッバース朝の軍が後ろ盾になれば、彼らは抵抗するかもしれない。しかしアッバース朝の人々は古来から内戦に明け暮れており、トクラスの諸国は怯えているだけで、一度戦えばすぐに崩壊する。団結して抵抗する余地などないのだ。以前、我が大唐は彼らを過度に甘やかし、金や褒美を与え、高い地位に就けたが、結果はどうだったか？アッバース朝の人々が現れると、彼らは次々と武器を捨てて降伏し、アッバース朝を新たな主として受け入れ、大唐の恩恵など微塵も覚えていない。今回は彼らを徹底的に打ち負かし、二度と大唐に背くことのないようにしてやる。」
「しかし、クミの王も大唐に援軍を求め、トクラスを救うために出兵してほしいと懇願しました。トクラスの多くの小国はアッバース朝に抵抗する力がなく、やむを得ず降伏したのです。我々は彼らを苦境から救うために来たのです。どうして逆のことをするのですか？大将、どうかよく考えてください！」
「もう言うな！」高仙芝は李嗣業の懇願を遮り、厳しい顔で言いました。「私が適切に区別して処理する。大唐に心を寄せる者は生かし、アッバース朝に心を寄せる者は滅ぼすのだ！」
彼は馬鞭を振りながら興奮して駆ける唐軍の兵士たちを指し、再び言った。「お前も見ただろう。兵士たちに略奪を許さず、報酬も与えなければ、どうやって彼らの士気を高められるというのか。私は長年兵を率いてきて、お前よりも兵の使い方をよく知っている。李将軍、余計なことは言わず、私の命令に従え。」
李嗣業は高仙芝が頑なに自分の意見を通そうとするのを見て、ため息をつくしかなく、これ以上何も言えなかった。正午頃、唐軍は阿緩城を攻め落とし、七千の唐軍が城内に殺到して大規模な略奪を行った。城内は火の海となり、住民たちの悲鳴が響き渡った。国王の那波羅は妻と子供を捨てて慌てて西へ逃げた。唐軍が王宮を占領すると、阿緩城は悲惨な状況に陥った。
……
夕方頃、軍需物資を運ぶ唐軍の後方部隊が到着した。その中で、鎧を身につけた高霧は異常なほど興奮しており、時折疏勒の兵馬使である趙崇玼に尋ねた。「趙おじさん、いつ敵軍に会えるの？もう待ちきれないよ。」
趙崇玼は心の中で苦笑いした。李慶安が捕らえられたため、大将はこの大切な娘が都に戻って騒ぎを起こし問題を引き起こすのを恐れ、自分にも彼女を連れてくるよう命じたのだ。彼女をなだめるためにわざわざ校尉の職を与えたが、実際に戦場に送り出すつもりは全くなかった。高霧が真剣な表情で武器を携え、いつでも戦闘に出られる様子を見て、彼は笑って言った。「霧娘、たとえ敵軍が目の前を通り過ぎても、大将の命令がなければ絶対に手を出してはいけない。それが軍規だ。軍規に違反すれば首を切られるぞ。」
高霧は眉をひそめて言った。「なぜ？敵軍が目の前にいるのに手を出してはいけないの？」
趙崇玼は笑いながら説明した。「だって、大将の戦略を知らずに軽率に攻撃すれば、大事を台無しにしかねないからだ。」
高霧も心の中ではそれにも一理あると思ったが、口では認めず、ぶつぶつ言った。「そんな理屈ある？敵が目の前を通り過ぎても手を出さないなんて、もし敵があなたを殺しに来たらどうするの？」
「ふふ！それはまた別の話だ。霧娘、つまり戦争をするにも父親の許可が必要だということだ。」
「彼が！彼は絶対に許さないわ。」
「それでこそだ。大将が許さないのに、私たちがどうして許可できるというのか？」
周囲の兵士たちも一緒に笑い出した。高霧は不機嫌になり、突然五十歩先の胡柳に矢を放った。矢は正確に柳の木に突き刺さり、兵士たちは一斉に静まり返った。
さらに一時間以上進むと、ついに唐軍の大営に到着した。大営の広場には略奪した品々が山のように積まれ、捕虜や一般民衆が手足を縛られて連れてこられていた。また、噂を聞いてやってきた数十人の人身売買業者が唐軍と値段交渉をしており、若い男女を買い取ろうとしていた。
高霧は眉をひそめ、こんなことになるなんて。唐軍がいつから強盗になったのか？その時、百人以上の唐軍が大勢の逃げてきた老若男女を連れて向かってきた。唐軍は鞭を手にし、左右に走り回りながら怒鳴り散らし、少しでも遅れると頭に鞭を振り下ろした。女性や子供たちはみな服が破れ、泣き叫んでいた。高霧は、多くの女性や子供たちが裸同然で、肌が露出し、鞭の傷跡で覆われているのを見て激怒した。中には子供を抱いている者も少なくなかった。
高霧は怒りに駆られ、馬を急がせて前に進み、「止まれ！」と叫んだ。
安西軍の将兵の中で高霧を知らない者はほとんどおらず、ある将校が急いで前に出て礼を言った。「霧さん、何かご用ですか？」
高霧は女性や子供たちを指して非難した。「これらはただの難民です。なぜそんなに残酷に扱うのですか？」
将校は急いで説明した。「霧さん、彼女たちはただの難民ではありません。彼女たちはすべて月氏の王の妻や娘たちです。普通の民衆の服に着替えて逃げようとしたところを部下たちに捕まりました。高将軍が彼女たちを本陣に連れてきて厳重に監視し、後日都に連れて行って捕虜として献上するよう命じました。」
「彼女たちは女性や子供たちです。こんな風に女性や子供を虐待して、まだ軍律があると言えますか？」
その時、高霧は若い女性の中には下着も着ていない者が多いことに気づき、心の中で激怒した。彼女は刀を抜いて将校を指し、怒りを込めて言った。「今日中にはっきり説明しなければ、ここであなたを殺してやる！」
将校は困惑した表情を浮かべた。阿緩城の状況はこれよりもはるかに悲惨で、至る所で服を剥ぎ取られた女性たちがいた。これが何だというのか？彼は口ごもりながらようやく言った。「将軍が部下たちに3日間の休暇を与え、その間は軍律を問わないと命じました。霧さん、誤解しているのです！」
高霧は自分の耳を信じられなかった。まさか自分の父親がそんな命令を出したのか。彼女は刀を鞘に戻し、再び将校に怒鳴った。「すぐに彼女たちを適切に安置し、服を着せてあげなさい。これ以上虐待してはいけない。もし誰かが彼女たちを侮辱したら、その者を殺してやる！」
彼女は馬の頭を向け、中央の大本営に向かって急いで走っていった。
中央の大本営の中では、高仙芝がちょうど到着した骨咄国の王、羅全節を迎えていた。骨咄国も月氏人が建国した国だが、他の吐火羅の大食に降伏した小国とは異なり、常に大唐に傾倒していた。今回の高仙芝による吐火羅征服の決断は、大きくは骨咄国の王、羅全節の助言によるものだった。
歴史上、大月氏国が西に移動してトクホラ地方に定住した後、約千年にわたる変遷を経て無数の小国に分裂しました。その中でもいくつかの大きな国々はシルクロードを通じてもたらされた大量の財物のおかげで次第に強大になり、ゴドゥ国と月氏国もその一つでした。しかし、両国はトクホラ地方の支配権を巡って長期にわたり対立していました。今回、唐軍が月氏国を滅ぼすと、ゴドゥ国の王・ロ・チュエンジエはトクホラを統一する希望を見出し、わざわざ高仙芝のもとを訪れて相談しました。
ロ・チュエンジエは流暢な中国語を話すことができ、両手を下ろして立ち、指揮官席に座る高仙芝に謙虚に言いました。「唐軍の戦力には小王も深く敬服しております。大将軍なら一ヶ月も経たずにトクホラを平定できるでしょう。トクホラを征服するのは容易ですが、大将軍はその後の処理をどのようにされるおつもりでしょうか？」
彼が口を開くとすぐに高仙芝は彼の目的を理解し、笑って言いました。「もしあなたが私の代わりに後処理を引き受けてくれるなら、それも悪くない。だが、唐軍の軍需供給や、私の部下たちが受け取るべき財物を保証してもらわなければならない。」
ロ・チュエンジエは高仙芝がこれほどすぐに承諾するとは思わず、大いに喜び、急いで言いました。「大将軍、ご安心ください。軍需や報酬については問題ありません。私がトクホラを統一できれば、必ず大唐に忠誠を尽くし、大食の東進を共に防ぎます。」
「いや、トゥバの西進を防ぐのだ。」
「はい！はい！唐軍が私を支援してくださるなら、必ず大唐のためにトクホラを守ります。」
その時、突然入口から親衛隊の声が聞こえてきました。「ムーさん、大将軍には重要な客人がいるので、中に入ってはいけません！」
「どいてくれ！」
天幕のカーテンが持ち上がり、高ムーが怒りに満ちて駆け込んできました。