第二百一十八章 楊釗の腕の折れる日

長安の慶王府では、太子李亨が廃位されて以来、慶王李琮はまるで別人のように変わってしまった。かつてほとんど閉鎖されていた招賢館も再び開かれ、規模も拡大された。彼は賢者を敬い、孤児や老人を気遣い、慈善活動に熱心で、教育にも力を注ぎ、20日余りにわたって賢王として振る舞った。そして早速、子供向けの歌を作らせた。
「大唐は偉大、江山は広大、東宮は静まり返り長王を求め、木の子李、西海の玉、子孫の繁栄は本宗にかかっている。」
この歌には慶王李琮の思惑が隠されていた。彼はまた、みすぼらしい道士を見つけ、厚い報酬を約束して、この歌を長安中に広めさせた。しかし李琮は知らなかった。彼の田地を管理していた大管家が、いつものように宋州で穀物が熟す前に2万エーカーもの良質な田地を独占してしまい、大きな災難を招いていたのだ。
その日の午後、御史中丞の宋浑が急いで慶王府を訪れ、命取りとなる知らせを持ってきた。河南道の観察使である李慶安と宋州の太守崔廉が共同で上奏し、慶王が宋州の谷熟県で2万エーカーもの土地を強占し、私刑を用いて民衆を反乱に駆り立てたと非難していた。証拠も確かで、すでに慶王の各地の荘園から集められた武装した家臣530人が捕らえられていた。李慶安は上奏文の中で、慶王が私兵を抱えて反乱を企てている疑いもあると指摘していた。
李琮はこの突然の知らせに呆然とした。彼はこの件について全く知らず、ただ大管家に安価な土地を探してくるよう頼んでいただけだった。まさかこの分別のない大管家がこの時に大きな災難を引き起こし、しかも李慶安の手に把柄を握られるとは思ってもみなかった。
「宋中丞、これは……私は全く知りませんでした。どうすればいいのでしょうか？」
「殿下、今や李慶安の上奏文は御史台に届き、遅くとも明日には聖上の手に渡ります。状況は極めて危険です。早く救済策を考えてください！」
「明日だと！」
李琮は恐怖で体を震わせ、宋浑を掴んで懇願した。「宋中丞、どうかその上奏文を抑えてください。絶対に宮中に送ってはいけません。お願いです、助けてください！」
宋浑は首を振ってため息をついた。「もし抑えられるなら、今すぐ上奏文を持ってきますよ。しかし李慶安は御史大夫で、彼の上奏文は直接聖上に届けられます。本来なら私にも閲覧する権限はありません。私も規則を破ってこっそり見てみましたが、殿下、本当に助けることはできません。まだ半日あります。殿下、ご自身で何とかしてください！」
その時、隣にいた李俅が突然尋ねた。「宋中丞、前日に李慶安が崔翘も同時に非難したと聞きましたが、今はどうなっていますか？」
「まだです。しかし聖上が激怒し、一晩中杨国忠を宮中に呼び出して叱責したそうです。おそらく崔翘にとっては吉より凶の方が多いでしょう。」

宋浑はため息をつき、再び言った。「今回、李慶安が次々と問題を起こしているのは、明らかに楊相国と慶王殿下を標的にしているのだ。李林甫と張筠も上奏して土地兼併の弊害を厳しく非難しており、まるで追い打ちをかけるようだ。私は殿下に、楊相国と共に急いで対策を協議し、ばらばらに行動して李慶安に次々と打ち負かされないようにすることを勧めます。」
「李慶安め！」李琮は歯ぎしりしながら怒りを露わにした。「必ずや者を送ってこの賊を殺させてやる！」
そばにいた李俅は大いに驚き、急いで止めた。「父上、どうかやめてください！前回、李慶安が汴州で暗殺されたとき、聖上は父上の仕業だと疑われました。最終的に証拠が不十分で何もなかったものの、聖上はすでに父上を疑っています。もし父上が再び人を送って彼を暗殺しようとすれば、罪が確定してしまいます。それでは背後で誣告する者に都合が良くなってしまいます。今は絶対に衝動的になってはいけません。」
「では、どうすればいいと言うのだ？」
慶王は焦りのあまり冷や汗をかきながら言った。「前回の李慶安の暗殺事件も他人による誣告で、父上に厳しく叱責されました。今度は土地問題の大事件が起き、私の東宮の地位はもう終わりです。」
李俅はしばらく考えた後、宋浑に向かって深くお辞儀をして言った。「宋中丞に報告していただき、感謝します。どうか何としても李慶安の上奏文を明日まで引き延ばしてください。私たち父子は必ず厚く報います！」
宋浑は彼ら父子が自分に知られたくない話をしていることを悟り、手を合わせて言った。「殿下に仕えるのは私の光栄です。殿下が良い策を思いつき、危機を乗り越えられることを願っています。私も全力で協力します！」
そう言って彼は別れを告げて去った。李俅は彼を府門まで見送り、再び書斎に戻ると、李琮が待ちきれずに尋ねた。「我が子にはもう良い策があるのか？」
「父上、急がずに、座って話しましょう。」
李琮は心の中で焦っていたが、息子の冷静さのおかげで我慢し、座った。李俅はため息をつきながら言った。「まず、父上はなぜ李慶安がこれほど強硬な態度を取るのか、彼の目的は何なのかを理解する必要があります。」
李琮は怒りを込めて言った。「彼がなぜそんなことをするのか理解できない。太子党はもう滅びたのだ。彼がそんなことをして何の意味がある？我々に復讐するためか？」
李俅は首を振った。「それこそが私が言いたかったことです。太子党は一見粛清されたように見えますが、実際には太子に同情する者は大勢います。特に名家や皇族の間では、ほとんど全員が太子は無実で廃位されたと考えており、巫術の説は無理があるとされています。多くの人々が太子に同情しているからこそ、李慶安は突然逆襲し、楊国忠と父上を標的にしたのです。そうすれば彼は太子党の英雄となり、太子党の指導者となり、朝廷で人々の心を得て、民間でも広く称賛される。一石二鳥、それが彼の目的です。父上、理解しましたか？」

李琮は思わず息をのんだ。息子の説明でようやく理解したのだ。李慶安がこれほど策略家だったとは。
「しかし、それが私の危機を解決するのに何の関係があるのだ？」
「大いに関係がある！」
李俅は笑って言った。「父上、私がこれを思いつけるのですから、聖上が思いつかないはずがありません。彼が李慶安の思惑を実現させるでしょうか？いいえ、崔翘の弾劾状は一昨日宮中に届けられました。聖上は激怒しましたが、今日に至るまで処理していません。父上、おかしいと思いませんか？」
李琮はじっくり考えてみると、確かにそうだった。父上が激怒しているのなら、すぐに崔翘を処罰すべきだ。しかし今まで何の連絡もないのは確かに奇妙だ。彼は急いで尋ねた。「なぜでしょうか？」
「私は、聖上がすでに親王たちにも問題が出るかもしれないと感じていて、どちらが重要かを見極めてから誰を処罰するかを決めているのではないかと思います。」
「つまり、父上は私と崔翘の間で一人を選んで処罰するということですか？」
「その通りです！」李俅は頷いた。「間違いなくそうです。太子派が初めて滅ぼされたばかりなので、聖上は李慶安の反撃をあまり激しくさせるわけにはいきません。しかし処罰しなければ民衆に説明がつきません。だから待っているのです。今、父上の問題が出てきたので、二択の結果になったのです。」
「では、私はどうすればいいのですか？」
「私は、父上は二つの方法を同時に行うべきだと思います。一つは、大管家を厳しく処罰し、さらには処刑し、すぐに人を宋州に派遣して土地を返還し事態を収拾させること。そして棣王のように宋州で大規模な救済活動を行い、影響を最小限に抑えることです。その後、必ず奏状が届く前に宮中に行き、父上に罪を謝るのです。次に、崔翘にも追い打ちをかけ、複数の罪を重ねて処罰するのです。」
李琮は本当に息子に感心した。問題を隙間なく考え、このような危機的な状況を落ち着いて解決している。李琮の心は少し安らいだ。彼は再び尋ねた。「では、崔翘には他に何か弱点はあるのでしょうか？」
李俅は微笑んで言った。「父上、忘れましたか？崔翘が相国に昇進する前、別宅に妻を置いた罪はまだ取り消されていませんよ！」
……
宋浑は慶王府を出て、急いで楊国忠のもとを訪れた。彼は楊国忠の側近だが、少し私心もあった。そのため、まず慶王に報告し、その後で楊国忠のもとを訪れたのだ。楊国忠の朝房は大明宮ではなく、皇城の吏部にあった。本来、吏部尚書は吏部の具体的な業務には関与せず、重大な事件のみを扱い、より多くは国政の決定に参加するのが普通だった。

しかし、吏部尚書である楊国忠は他とは異なり、大小を問わずあらゆる事柄に口を出し、県尉の昇進から尚書の異動に至るまで、すべて彼の目を通したり承認を得たりして初めて実行された。まるで吏部侍郎の権力を奪い取ったかのようだった。同様に兵部でも、大小の事柄をすべて彼が掌握していた。これが彼のやり方で、良く言えば「事必躬親」、悪く言えば権力を握り続けることだった。

しかし、ここ数日、楊国忠の日々は実に厳しいものだった。彼の右腕の一人である礼部尚書の崔翘が大きな問題に直面していた。李慶安によって家族が土地を奪取するのを容認したと告発され、証拠も確実で、崔翘自身の手紙まで押収されてしまった。皇帝は激怒し、彼を宮中に呼び出して厳しく叱責し、3日以内に崔翘の処理案を提出するよう命じた。

明らかに皇帝はこの問題を彼に押し付け、処理させようとしているのだ。彼はどう処理すればよいのか？崔翘を解任する？そんなことはできない。崔翘を解任すれば、自分の右腕を失うことになり、彼にはそんな覚悟はなかった。

楊国忠は一晩中苦悩し、ついに元の側近で兵部侍郎の令狐飛の助言により、一つの策を思いついた。崔翘を礼部侍郎に降格させ、家族に奪取した土地を返還させ、3年間の給与削減と、災害救済のための米3万石の罰金を科す。ただし、崔翘の中書門下平章事の職は保持させる。これが令狐飛の策略で、職務上の罰則の代わりに過酷な経済的罰則を用いることで、厳しく見えながらも本質的な問題を避け、最も重要な宰相の地位を保持させ、皇帝も世間に説明できる、最も巧妙な処理方法だった。

しかし、宋渾が持ち帰ったニュースによってすべてが乱れた。李慶安が再び慶王を告発したのだ。証拠も同様に確実だった。つまり、崔翘と慶王は運命を共にすることになった。少なくとも楊国忠はそう考えていた。「法は群衆を罰しない」。李隆基は自分の息子を厳しく罰することはなく、その代わりに崔翘を厳しく罰するのは明らかに不合理だ。自分の息子を守るため、李隆基は崔翘を厳しく罰することはないだろう。そこで彼は崔翘への罰をやや重くしすぎたと判断し、すぐに処罰内容を修正した。依然として礼部尚書の職は保持させたが、正三品の散官である金紫光禄大夫を従三品の銀青光禄大夫に降格させ、兼任していた太子右庶子の職は解任した。

実際、楊国忠の考えにも一理あった。李隆基は土地兼併に対して常に口先だけで、何度も詔を出して土地兼併を厳しく禁じたが、実質的な防止策は一つもなく、最終的には権貴たちの土地兼併の現状を認めざるを得ず、今後はもう土地を兼併しないようにとだけ頼むしかなかったのだ。

このように利益を重視し罰を軽視する考え方のもと、長安の権貴たちは誰もが必死に荘園を拡大し土地を手に入れようとしていた。今、崔翘と慶王が弾劾されているが、太子派の反撃もあるものの、李隆基が本当に土地の兼併のために彼らを罰するだろうか？
慶王が巻き込まれたため、楊国忠はこの件を軽視し、大きな代償を払う必要はないと考えた。夕方頃、楊国忠は崔翘の処理案を宮中に提出した。
この一ヶ月余り、李林甫は比較的控えめな態度を取っていた。吏部尚書と吏部侍郎の職を楊国忠に奪われた後、彼の権力は大きく制限され、長年の疲労も重なり突然気分が落ち込み、重病にかかってしまった。20日間もベッドに横たわり、回復して復帰した時にはかなり痩せていた。大きな打撃を受けたものの、老獪な李林甫は決して落胆せず、一方で自分の勢力範囲を固めて楊国忠の侵入を防ぎつつ、控えめに忍耐し反撃の機会を待っていた。
今、その機会が訪れた。宋州から李慶安が送ってきた弾劾の奏状は、まるで天からの恵みのように李林甫を大喜びさせた。彼はすぐに王珙から李慶安の奏状の内容をすべて知った。一方は崔翘、もう一方は慶王だ。慶王に関する弾劾は東宮争いに関わっており、彼は当面手を出すつもりはなかったが、崔翘は朝廷の権力構造の変化に関わっている。もし崔翘を排除できれば、相国は6人になり、相国派、楊派、張派がそれぞれ2人ずつで、3派が勢力均衡を保つことになる。そうなれば楊国忠の拡大の勢いは抑えられるだろう。さらに張筠と手を組んで楊国忠を排除すれば、最終的には李隆基も楊国忠を放棄せざるを得なくなる。崔翘が弾劾されるのは、千載一遇のチャンスだった。
夕暮れ時、李林甫の馬車は張筠の屋敷の前に停まった。早くも門番が駆けて報告し、しばらくして張筠が出迎え、大笑いしながら言った。「李相国、自分で言ってみなさい。何年ぶりに私の屋敷に来たのですか？」
李林甫は拱手して笑いながら言った。「仕事が忙しくて、張尚書の屋敷は言うまでもなく、自分の別宅にも何年も行っていません。」
「では今日はどうして暇ができて私の屋敷に来たのですか？」
「もし張尚書が私を歓迎しなければ、すぐに帰ります！」
「とんでもない！李相国のご訪問を招くことさえできないのに、今日は来てくださったのですから、ぜひ一杯飲みましょう。」
張筠は親しげに李林甫の腕を取り、手を振って下僕たちに命じた。「急いで酒宴の準備をしろ！」
李林甫と張筠は笑いながら屋敷の中に入り、張筠は彼を特別な客室に案内した。そこには既に酒宴の席が用意されていた。李林甫も遠慮せず、すぐに席に着いた。

張筠は酒壺を持って自ら李林甫に酒を注ぎ、笑って言った。「相国、正直に言ってください。今日はどうして私の屋敷に来たのですか？李慶安の弾劾状の件でしょうか？」
張筠の率直さに李林甫は少し驚き、酒杯を手に取り目を細めて笑った。「まさか張尚書は気にしていないのですか？」
張筠は頷き、「午後に慶王も弾劾されたと聞きました。私はそれを良いことだと思います。慶王を厳しく処罰し、宗室の権力者たちに土地の奪取を控えさせるべきです。私は長年戸部にいましたが、大唐の税収は年々悪化しています。天宝元年には民戸が約九百万いましたが、今ではせいぜい六百万程度でしょう。民戸の半分近くが逃亡しており、これはすでに漢末に近い状態です。李相国、我が大唐は危機的です！」
「張尚書の言う通りです。私もその件で張尚書に会いに来たのです。土地問題は日に日に深刻になっており、軍府の兵士の八割九割が逃亡しています。昨年の上番も中止せざるを得ませんでした。折衝府も名ばかりの存在になっています。もともとは府兵の代わりに彍騎を訓練しようと思っていましたが、京城の十二万の彍騎もほとんど逃亡してしまったと聞いています。もし土地の兼併を止めなければ、将来的には私たちの家族を守る兵士すらいなくなるでしょう。張尚書、私たちは権臣ですから、責任を逃れることはできません！」
二人は再び酒を飲み、李林甫は探るように尋ねた。「張尚書、今回は李慶安の土地兼併の件を利用して、皇帝にこの事件を再調査するよう強く勧め、土地兼併者に警告しようと思っています。張尚書も私と共にこの重責を担う気はありますか？」
張筠は頷き、ふふと笑って言った。「私も単独で上奏するか、李相国と共に上奏するか考えていました。まさか李相国が直接訪ねてくるとは思わず、英雄は見解が同じだということですね。それも良い！私も李相国と共に上奏し、土地兼併の悪風を断ち切りましょう。」
そう言って二人は顔を見合わせ、互いに意図を理解し、二人の老獪な者たちは得意げに笑い合った。
……
半刻後、李林甫と張筠の連名の奏状が大明宮に届けられた。この時、李隆基はまだ慶王が問題を起こしたことを知らなかった。しかし李林甫と張筠の奏状にはその件が記されており、李隆基はすぐに激怒した。御史台の弾劾状は本来彼が最初に知るべきものだったのに、今では最後に知ることになったのだ。彼はすぐに李慶安に関する奏状の調達を命じた。

宦官が御史台から戻り、李慶安の上奏文と大量の証拠を大明宮に運んでくると、李隆基の激しい怒りはまず御史台に降りかかった。李慶安の弾劾上奏文は昨日の午前中に届いていたが、今はもう夜であり、つまり上奏文は丸二日間抑えられていたのだ。李隆基はすぐにこの件の徹底調査を命じた。御史中丞の王珙はこの機会に、宋渾が勝手に上奏文を押収し、慶王に内情を漏らしたと弾劾した。

宋渾が不運だったのも当然だ。李隆基が最も怒っている最中に宦官が報告に来て、慶王が宮外で会いたがっていると伝えた。そうして宋渾が慶王に内情を漏らした罪はすぐに確定した。

李隆基は激怒し、宋渾を御史中丞の職から解任し、牢に入れて厳しく調査するよう命じた。

李隆基の怒りの嵐が少し収まると、慶王の李琮は一人の宦官に連れられ、恐る恐る御書房に入れられた。御書房の中では、高力士がすでに職に復帰していた。彼がいないと李隆基の生活は極めて不便だった。廃太子事件が少し収まると、彼は再び李隆基の側に呼び戻され、以前と変わらず信頼されていた。しかし高力士はもう太子の件については一切口にせず、まるで廃太子事件とは何の関係もないかのようだった。

彼がちょうど入口に着いたところで、慶王の李琮が向かいからやって来た。李琮はすぐに小声で尋ねた。「阿翁、父上の怒りはもう収まったのでしょうか？」

高力士はため息をついて言った。「慶王よ、老奴の言うことを聞きなさい。頭を下げて罪を認め、過ちを償い、どんな罰でも受け入れなさい。さもなければ、結果がどうなるか老奴にもわからない。」

李琮は感謝の気持ちでいっぱいになり、「阿翁、ありがとうございます！」

「早く行きなさい。聖上を長く待たせてはいけない。」

李琮は不安げに御書房に入り、すぐに地面に跪いて二度頭を打ち、震える声で言った。「臣に罪があります。どうか父上、罰を与えてください。」

李隆基は顔を青ざめさせ、しばらくしてから冷たく言った。「お前はどうして自分が弾劾されたことを知っているのだ？」

李琮はすでに宋渾が牢に入れられたことを知っていた。この時点で真実を話さなければ、死を招くことになる。彼はすぐに言った。「父上、今日の午後、御史の宋中丞が私の屋敷に来て教えてくれました。臣は非常に恐れております。」

「恐れているだと？」李隆基は鼻で笑った。「お前に恐れることなど何がある？お前はいつも大胆不敵ではなかったか？」

李琮には父上の言葉の意味がわからず、ますます恐怖に駆られた。彼は何度も頭を打ちながら言った。「父上、臣の言うことを聞いてください。」

「言え！」

「父上、臣は今年に入って実際に土地を併合しようという考えは一切ありませんでした。今回は臣の家令が勝手にやったことで、臣は事前に全く知りませんでした。どうか父上、ご明察ください。臣がどんなに愚かでも、今この時に自分の名声を傷つけるようなことはしません。」

李琮の最後の言葉は、李隆基も本当だと信じた。この間、李琮は至る所で賢者としての評判を得ようとしており、このような時に自らの名誉を傷つけるようなことは絶対にしないだろう。
李隆基は彼をじっと見つめ、ゆっくりと言った。「では、どうやって自分の過ちを償うつもりだ？」
彼の口調はすでに和らいでいた。結局のところ自分の息子なのだ。少し土地を多く持っていても大した問題ではない。過ちを認めて改め、過ちを償い、悪影響を取り戻せば、彼も許すことができる。
李琮は父親の口調が和らいだことに気づき、心の中で大いに喜び、すぐに言った。「父上、私はすでに管事に宋州へ急行させ、すべての土地を返還させ、同時に農民の被害を補償させました。さらに、父上の名において20万石の米を出して干ばつに苦しむ人々を救済したいと思います。私は愚かかもしれませんが、国は民によって成り立つことを知っています。父上の悩みを分かち合いたいのです！」
李隆基はうなずいた。息子の態度には基本的に満足していた。
「お前は朕の長男だ。模範となり、国のことを考え、朕の悩みを分かち合わなければならない。わかったか？」
李琮は二度深く頭を下げ、泣きながら言った。「わかりました！必ず父上の悩みを分かち合います。」
「それならいい。これは一つの教訓だ。急いで宋州の処理を済ませ、もう御史に弱点を握られないようにしろ。」
そう言って、李隆基は突然また何かを思い出し、尋ねた。「李慶安が汴州で暗殺された件、それは本当にお前の仕業か？」
李琮は右手を挙げて真剣に言った。「私は天に誓って言います。私と李慶安の関係は良くありませんでしたが、彼を暗殺しようなどとは思ってもいませんでした。これは誰かが私に罪を着せたのです。どうか父上、私を信じてください。」
「わかった。今回はお前を信じよう。お前の仕業ではないな。だが、この件についても自分で注意し、一体誰がやったのかを調べ上げろ。そうすればお前の疑いも晴れるだろう。」
そう言って、李隆基は手を振り、彼に退くよう命じた。彼はかなり悩んでおり、再び李林甫と張筠の連名の手紙を手に取った。二人は土地兼併の悪影響に注意を払い、土地兼併者を厳しく処罰するよう求めていた。
李隆基はもちろん、この二人の真の意図を理解していた。土地兼併の調査を口実に、楊党の勢力を打撃しようとしているのだ。李隆基は、この二人が結託して楊国忠に対抗するとは思ってもみなかった。彼は再び楊国忠が崔翘を処罰する際の意見を見た。ただ官位を一級下げるだけだった。彼は思わず眉をひそめた。あまりにも軽すぎる。これでは世間にどう説明するつもりだ？
彼は不機嫌に楊国忠の奏状を御案の上に叩きつけ、低く罵った。「この恩知らずめ！」

彼は手を背中に組み、部屋の中をゆっくりと歩き回り、最近下したいくつかの決断を振り返り始めた。楊国忠を再び後押しするにあたり、進み方があまりにも速すぎ、段階を踏まずに一気に権力を与えてしまったことに気づいた。李林甫のように宰相として10数年かけて徐々に権威を築いたわけではない。今や李林甫まで張筠と手を組んで楊国忠に対抗しようとしており、これは朝廷に混乱をもたらすだろう。
李隆基はこっそりとため息をついた。確かに何らかの措置を講じて、楊国忠の台頭を抑え、彼を打撃する必要がある。現時点ではそれが非常に重要だと思えた。
そう考えると、彼は再び李慶安の弾劾状を手に取った。崔翘が職権を利用して家族を庇い、土地を奪取しているのは、宰相としての振る舞いではない。李隆基も失望を感じた。
彼は筆を取り、李慶安の奏状に次のように返答した。「崔翘の礼部尚書の職を解き、同中書門下平章事の資格も剥奪し、華州太守に降格せよ！」