第二百一十七章 鳥は良い木を選ぶ
翌日の早朝、李慶安は再び南へと進み続け、二日後、彼の大軍は干ばつが最も深刻な谷熟県に到着した。
谷熟県に入る前から、李慶安は様々な情報源からその状況を把握していた。干ばつだけを見ても、谷熟県の被害は河南道の他の地域と大差なく、人々が生計を立てられず反乱を起こさざるを得ないほどではなかった。
問題の核心は人為的な要因にあった。谷熟県は土壌が肥沃で、汴河と涣水という二大河川が流れ、その間には多くの支流があり、気候も適しているため、古来より穀物の産地として知られていた。しかし、谷熟県の土地の7割以上はすでに荘園となり、自作農はわずか3割程度しかいなかった。各大荘園の中では、慶王の李琮が4つの大きな荘園を所有しており、その面積は合計で500頃にも上った。
これらの権力者や貴族たちの共通の特徴は貪欲さであり、彼らは自分の土地や財産が十分にあるとは思わず、大唐がそれによって滅びるかどうかも考えない。彼らにとって、大唐は十分に豊かで、自分が少し取っても問題ないと思っている。さらに、自分が取らなくても他の者が取ってしまうだろうと考える。こうして貪欲さが彼らの良心を覆い隠し、今日は酒があれば今日は酔い、たとえ明日が大変な日になっても気にしないのだ。
河南で干ばつが起こると、それはまるで土地の兼併を呼びかける合図のようだった。長安の権力者や貴族、地方の豪族、さらには神官や巫師たちまでもが、河南道の豊かな土地に貪欲な手を伸ばし、様々な手段やコネを使って、災害の年に土地を自分のものにしようとした。谷熟県はその極端な例だった。
李琮が谷熟県に持つ4つの大荘園は互いに繋がっておらず、これらを一つにするために、彼はこの干ばつを利用して大量に土地を兼併した。その範囲は約2万頃に及び、1200世帯以上が影響を受けた。彼は暴力による追い立てや官府の圧力を使い、数百人の家臣に棍棒を持たせて土地の所有者を殴り追い立て、彼らの家を破壊し、極めて安い価格で土地を売るよう強制した。同時に官府も協力して、農民が滞納している税金の徴収を急ぎ、道路を遮断して商人が米を売りに来るのを防ぎ、富裕層が粥を配るのを厳しく禁じ、様々な手段で農民を家を離れさせて流浪させた。農民が家を離れれば、その土地はすぐに無主地となり、官府が没収して競売にかける。そして買い手はただ一人だけだった。わずか2ヶ月の間に、慶王は1万頃以上の土地を占領したのである。
農民の暴動は官府への不満から始まった。朝廷の救済命令が下されると、各県は次々と倉庫を開けて粥を配給し始めたが、谷熟県だけは倉庫を開けるどころか、農民に税粮の支払いを強いた。他の県で倉庫が開けられて食糧が配給されているという知らせが谷熟県に伝わると、漕工や農民たちは怒りに震えた。彼らは官倉に突入したが、そこには食糧の粒一つなかった。怒れる民衆は官倉を焼き払い、役所を破壊した。官府の報復を恐れ、数千人の民衆は数人の影響力のある指導者に率いられて磨山に逃れて隠れたが、官府の報告ではそれが山を占領して反乱を起こしたことにされた。
李慶安が谷熟県に入って初めて事の真相を知った。その日の午後、彼は大勢の兵を率いて、県城の西二十里にある谷熟軍府へ向かった。
彼には一つ疑問があった。この暴動において軍隊はどのような役割を果たしたのか？谷熟軍府は上級の軍府で、兵士は一千二百人いるはずだったが、李慶安が目にしたのは荒廃した軍営だった。柵の半分はなくなり、見張り塔は倒れ、元々軍営に付随していた酒屋や売春宿も人気がなく、ほとんどが崩れ落ち、人の背丈ほどの高さの雑草が生い茂っており、少なくとも十数年間放置されていたことが明らかだった。
李慶安の顔色は極度に暗くなった。中原の軍府がこれほど荒廃しているとは想像もしていなかったのだ。民団は軍営の外に残り、彼は百人の親衛隊を率いて馬に乗って軍営に入った。軍営内では馬を走らせてはいけないが、雑草が生い茂っているため馬から降りることもできなかった。
軍府は荒廃していたが、かつての栄華はまだ見て取れた。三列に並んだ近百間の長い建物、食堂、武器庫、倉庫、書類室などが揃っており、平らで広々とした馬場や訓練場もあった。矢筒には錆びた矢が刺さっており、武器架には二本の槍まであったが、人の姿は一人もいなかった。
「お前たちは何者だ？よくも馬に乗って軍営に入ってくるな！」突然、背後から厳しい声が聞こえてきた。
李慶安が振り返ると、彼らの背後二十歩ほどのところに三十代の男が立っていた。正確に言えば将校で、がっしりとした体格で背中が少し曲がっていた。その男は髪の毛が半分白く、大きな鼻をしており、細かい鱗状の鎧を着て、腰には刀を下げ、手には酒壺を持ち、酔った様子で彼を見下ろしていた。
「お前は何者だ？」李慶安は逆に尋ねた。「ここの将校か？」
その将校はなかなか見識があるようで、やってきた者たちが軍人ではないものの、皆ががっしりとした体格で冷たい眼差しをしており、腰には刀を差し、背中には弓矢を背負っている。特に彼らが乗る戦馬はどれもしなやかで力強い良馬ばかりだったので、この一団が並大抵の者たちではないとすぐに悟り、すぐに傲慢な態度を改めて丁寧に答えた。「私はここの果毅都尉、崔佑と申します。どなた様でしょうか？」
李慶安は頷き、「私は元々北庭節度使で、今は河南道観察使です」と言った。
「なるほど、あなたが李慶安さんだったのですね！」
将校は驚き、急いで前に進み出て半跪きして軍礼をし、「下官、崔佑です。冠軍大将軍にご挨拶いたします」と言った。
李慶安は彼が自分のことをよく知っているのを見て、馬から降りて笑いながら言った。「場所を探してくれ。君に聞きたいことがある。」
「大将軍、どうぞこちらへ！」
崔佑は李慶安を連れて部屋の中に入った。部屋の中は強烈な酒の匂いに満ちており、テーブルの上の乾燥豆はすでにカビが生えていた。崔佑はさっと食器を床に押しやり、足で酒壺をすべて壁際に蹴り飛ばし、袖で座布団を拭いてから笑って言った。「大将軍、どうぞお座りください！」
李慶安は座り、部屋を見回した。窓辺にはなんと十数冊の本があったので、頷いて彼に尋ねた。「私が何を聞きたいか、君なら分かるだろう？なぜこの軍府はこんなに荒廃しているのか？」
崔佑は苦笑いして言った。「将軍はわざと聞いているのでしょう！中原の軍府もみんなこんな状態ではありませんか？」
李慶安は首を振って言った。「そうではないはずだ。揚州の軍府にはまだ七割の兵がおり、襄州の軍府にも五割の兵がいる。君たちのように全員が逃げ出したわけではない。」
「ええ！二ヶ月前にはここにも二百人の兵がいましたが、慶王が土地を占領した後、最後の二百人も全員逃げ出しました。馬都尉は十数人の校尉や旅帥を連れて河北に行き、安禄山のもとに投降しました。今、軍営には私一人しか残っていません。」
崔佑の声には悲しみが満ちていた。「私は開元十六年に軍に入りました。家には二十亩の土地があったので、仕方なく軍に入らざるを得ませんでした。軍に入らなければ土地は官府に没収されてしまうからです。当時、軍営には私と同じように家に土地があって仕方なく兵士になった七百人の兄弟たちがいました。開元二十四年、谷熟県で大旱魃が起こり、慶王はこの機会に二万亩以上の土地を安値で買い占めました。それがきっかけで軍内に逃亡ブームが起こり、一晩で三百人の兵士が逃げ出し、土地も失われました。そんな状況で誰がただで兵士をやりたいと思うでしょうか。その後も毎年兵士が逃げ出し、今年の初めには二百二十五人の兵士しか残っていませんでした。他の軍と大差ありませんでした。ところが今回、慶王が再び旱魃を利用して土地を買い占め、民衆の反乱を引き起こしました。兵士たちが駆けつけて叫ぶと、兵士は全員逃げ出し、将校も半分以上が逃げ去り、武器まですべて持ち去られました。」
そう言って崔佑は深くため息をつき、「長安の軍もほとんど逃げ出したと聞いています。戦争をするには臨時に兵を募らなければならず、しかし辺境の将軍たちはそれぞれ多くの兵を持っています。もし彼らが反乱を起こせば、朝廷がどんな軍で彼らに対抗できるのかわかりません。大唐は表面上は強大に見えますが、内部は虫食い状態で、実に憂慮すべきです」と言った。
李庆安の心は苦悩でいっぱいだった。後世では安史の乱の原因について、李隆基の愚かさが国を滅ぼしたとか、李林甫の専横が原因だとか、楊国忠の無学さが原因だとか、さらには楊貴妃の誘惑が国を滅ぼしたとか様々な説があります。しかし今日初めて、根本的な原因は土地の兼併であり、権力者や高官たちが民衆の生死を顧みず大規模に土地を兼併し、大唐の均田制を荘田制に変え、大唐の軍制を崩壊させたのだと知ったのだ。
確かに、安禄山の反乱には李林甫の放任や楊国忠の圧迫といった偶然の要因もありますが、外側には多くの兵がいて内側には少ないという状況は、必然的に大規模な反乱を引き起こします。安禄山がいなくても、李禄山や王禄山のような人物が現れ、後の藩鎮割拠がその典型的な例です。
そして大唐の皇帝李隆基の最大の責任は、土地の兼併を放任したことです。彼は痛みも効果もない、実質的な措置のない詔を出して土地の兼併を禁じましたが、誰が彼の言うことを聞くでしょうか。自分の息子が土地を侵略していることを彼は知らないのでしょうか？慶王の永業田は一万亩しかないのに、楊家に贈った様々な祝い物の中には五万亩の良質な土地が含まれていました。こんな明らかな事実を李隆基は見過ごしていました。これにより彼の放任ぶりがわかります。人を扱う手腕には抜群の才能がありますが、国を治め、民を守ることに関しては極めて愚かでした。
李慶安はこれ以上尋ねるのをやめ、立ち上がって笑いながら言った。「崔佑、お前は酔ってはいるが心は冷静だな。この役に立たない官職を捨てて、私について来ないか？」
崔佑はすぐに片膝をついて言った。「兵士が逃げてしまい、我々も重罪を犯した。だから馬都尉が逃げ出したのだ。私が行かなければ死罪が私の首に降りかかる。元々は安禄山のもとに行くつもりだったが、大将軍に受け入れてもらえた。私は長い間大将軍を尊敬しており、彼に従いたい。」
李慶安は頷きながら笑って言った。「それならいい！名前を変えなさい。これから崔佑は存在しないのだ。」
「私の本名は崔乾佑で、後に崔佑に改名しました。今日からは大将軍のために尽くす所存です！」
「崔乾佑！」李慶安はその名前がどこかで聞いたことがあるような気がした。中唐時代の有名な将軍のようだ。しばらく考えて、突然思い出した。潼関で哥舒翰の四十万の大軍を打ち破った安禄山の部下の将軍、それが崔乾佑ではないか？彼は心の中で大喜びし、急いで言った。「荷物をまとめて、すぐに私について来なさい！」
軍営を見回した結果、思いがけず有能な将軍を得て、李慶安の気分は再び良くなった。道を歩きながら、彼は崔佑に尋ねた。「お前は長い間この地にいるが、反乱を起こした民衆を鎮圧する最善の方法を知っているか？」
崔佑は笑って言った。「玉を得たければまずその性質を知るべし。民衆が反乱を起こしたのではない。それは崔太守の誣告で、彼らを悪者に仕立て上げただけだ。実際には彼らは倉庫や県庁を焼いたため、官府の報復を恐れて山中に隠れただけだ。だから大将軍は『鎮圧せよ！』と言うのではなく、どうやって彼らを故郷に戻すかを考えるべきだ。」
「では、どうやって彼らを故郷に戻すべきだと思う？」李慶安は再び笑って尋ねた。
「彼らの信頼を得るのだ！」
「どうやって信頼を得るのか？」
「簡単だ。悪事を働いた者たちを処刑し、その首を山中に送り、土地を彼らに返せば、彼らは自然と山を下りて家に帰るだろう。大将軍にその覚悟があるかどうかだ。」
李慶安は微笑みながら言った。「その覚悟は私にはある。崔将軍、私の代わりに山に入ってくれる勇気はあるか？」
「大将軍に覚悟があれば、私にも勇気があります！」
二人は顔を見合わせ、一緒に笑った。
……
観察使の李慶安が宋州に入って以来、太守の崔廉は不安に駆られていた。汴州の吴清がすでに問題を整理しているのと比べ、崔廉の宋州の問題ははるかに厄介だった。李慶安が河南道観察使に転任して以来、崔廉は自分の管轄下の豪族が災害を利用して土地を侵略する問題を解決しようと努めていた。侵略された土地のほとんどは抑えられ、多くの土地が農民に返還されていた。
しかし、彼には解決できない二つの厄介な問題があった。一つは襄邑県で皇帝の娘が土地を占領している問題で、彼の義姉と兄に関わっており、面子を捨てて対処することができず、さらに襄邑県主は態度が強硬で土地を返すことを断固拒否していた。一方、兄の崔翘は態度が曖昧で、彼に策略を使ってこの問題を隠すよう望んでいた。もう一つは慶王が谷熟県で土地を占領していることで、これは彼にとってさらに頭痛の種だった。慶王はすでに人々を反乱に追い込み、譲歩する気配もなく、その五百人の兵士たちは宋州城内に隠れて出て行こうとしなかった。
崔廉は焦りで煮えたぎる鍋の上の蟻のようだった。襄邑県で問題が起きていることはすでに知っていた。報告によると、李慶安がすべての地契と土地を強制的に買い取った契約を押収したという。起こり得る結果を考えると、崔廉は身震いした。今、彼が最も恐れているのは李慶安が自分のところに来ることだった。その時、役人がやってきて、楊司馬が戻ったと報告した。崔廉は救命の藁を掴んだかのように、何度も「早くお招きください！早く！」と叫んだ。
しばらくして、司馬の楊汝寧が急いで入ってきて、お辞儀をして言った。「使君にご挨拶いたします！」
「遠慮しないで、汴州の状況を早く話してくれ。」
「使君、恐らく状況は我々に不利です。」
楊汝寧はため息をついて言った。「棣王は土地の返還問題を解決するために邵子平を派遣しました。彼は非常に有能で、わずか三日間ですべての土地を農民に返し、各家庭にはさらに五貫の金を封印料として与え、さらに汴州での災害救済のために十万石の米を購入すると約束しました。今では皆が棣王の慈悲深さと徳を称賛しています。棣王の問題が解決された今、吴清が大規模に土地の占領を調査し、有能な部下を組織して井戸を掘って干ばつに対抗しています。使君、汴州の方は基本的に問題から脱出しました。許州や滑州でも土地の占領問題を整理しており、皆が李慶安を恐れています。」
崔廉はしばらく呆然と立っていたが、やがて力尽きて座り込んだ。もともと集団責任は問われないと思っていたが、今は宋州の問題だけが最も深刻で、しかも李慶安が宋州にいる。どうすればいいのか？崔廉の額から汗が流れ出た。今回は罪を免れるのは難しいだろうと感じた。
「使君、今のところは自分の身を守るしかありません。」
楊汝寧の提案はまるで崔廉の耳元で鐘を鳴らすようだった。彼はすぐに我に返り、急いで尋ねた。「では、自分の身を守る方法は何だ？」
「私の提案ですが、使君は李慶安と話をしてみるべきです。彼は残忍な人物ですが、戦略にも長けていることがわかります。例えば漕運のような重大な問題では、誰であっても我慢できないはずですが、彼はなんと呉清を見逃し、直接宋州に向かったのです。これは明らかに宋州を狙っている証拠です。では宋州には何があって彼をそんなに興味づけたのでしょうか？慶王、そして今、崔尚書も加わっています。使君、彼は太子派の冤罪を晴らそうとしているのです！この点を理解すれば、彼と協力することができます。」
「私に兄上を裏切らせたいのか？それに慶王を怒らせるなんて、私にできるか？」
楊汝寧は崔廉がまだ理解しないのを見て、再び説得した。「もし彼らをこれ以上かばい続けるなら、彼らはあなたを犠牲者にするでしょう。彼らはすべて知らなかったと主張し、部下が勝手に行動したと言えば、皇帝も部下を責めることはできません。二つの事件がすべてあなたに降りかかれば、皇帝はあなた以外を責めることはできないでしょう。それに、崔尚書を怒らせることは崔家の名誉を救うことで、大義のために家族を犠牲にするという美名を得られます。崔家はあなたに感謝するでしょう。一方、慶王を怒らせても、使君は他の王に身を寄せることができます。今よりは罪を逃れられるでしょう！」
崔廉は頭を抱え、しばらくしてため息をついた。「もう少し考えさせてくれ、もう少し！」
……
李慶安は谷熟県でわずか半日で、慶王李琮が同県で土地を占領している事実を調査し終えた。事実は明らかで、襄邑県主のように執事田義の名前を使って土地を占領したわけでもなく、契約書にははっきりと慶王が土地を購入したと記されていた。これにより、慶王がいかに傲慢に振る舞い、何の恐れも持っていないかがわかる。
李慶安も慶王李琮の恐れ知らずな態度に驚いた。もし今が2月なら、李琮の行動も理解できるが、今は5月末で、長安で太子が廃位されるという重大な出来事が起こっている。長男として、李琮には東宮に入る可能性がある。このような時期に、どうして彼はまだ大規模に土地を併合する勇気があるのか？例えば棣王でさえすぐに態度を変え、最も信頼できる部下を送って自分の悪い記録を改ざんしている。
しかし慶王は全く動じていない。彼は理解していないのか？それはあり得ない。もし彼がこれさえ理解していなければ、なぜ太子の座を争おうとするのか？唯一の説明は、慶王自身がこの事実を知らず、部下が勝手に行動したということだ。もし本当に部下の仕業なら、彼らが500人もの家臣を動員して土地を奪いに来るほど、李琮の荘園の規模は巨大だ。
しかし、それが慶王の仕業であれ、部下の仕業であれ、谷熟県のこの虎は必ず倒さなければならない。慶王が東宮に入るのを阻止することは、国にとっても民にとっても、そして自分にとっても良いことだ。
その日の午後、李慶安は宋州城から十里も離れていない東安鎮に到着した。その時、前方から知らせが届き、宋州の太守である崔廉が彼に会いたいと言っているとのことだった。
東安の酒屋で、李慶安と崔廉は向かい合って座り、李慶安は彼に酒を注ぎながら笑って言った。「泗州の太守、崔平は崔太守の甥ですよね？」
「彼は私の兄の息子で、若くして泗州の太守になったのです。これも李使君の推薦のおかげです。」
「それは私とは関係ありません。崔平は若くして有能で、湖州に南下すると聞いて、泗州の民衆は彼の去るのを許さず、朝廷に連名で彼の留任を要請しました。彼はわずか三年足らずでこれほど民衆の心を掴んだのですから、本当に尊敬に値しますね！」
崔廉は顔を赤らめ、李慶安が自分が民衆の心を掴めていないことを暗に皮肉っているのだと悟り、苦笑しながら言った。「私たち地方官も大変です。下では民衆をなだめ、上では権貴に対応しなければならず、少し注意を怠ると御史に弾劾されます。私崔廉は政績は目立たないものの、悪名もありません。過ちがなければそれでよいのです。」
「崔太守は本当に過ちがないのですか？もし崔太守に過ちがなければ、谷熟県の数千人がなぜ倉庫を焼き、役所を破壊したのでしょうか？その点、崔太守はどう説明しますか？」
「それは慶王の仕業です。私は介入したいのですが、彼を怒らせるわけにもいかず、どうすればよいのでしょうか？」
「へへ！これこそが崔太守が本末転倒している証拠です。慶王を怒らせるのが怖くて、彼に土地を奪わせているのですか？崔太守は、我が大唐で最も大きな危機が何か知っていますか？」
「土地の兼併です！」
「その通り！土地の兼併です。土地の兼併が兵制を乱し、財政を枯渇させます。これを放置すれば、遅かれ早かれ大唐は滅びます。崔太守はその危険性を知りながらも、自分の官職を守るために権貴に土地を奪わせているのです。しかし今や、崔太守の官職は守れないだけでなく、大唐に罪をもたらすことになります。崔太守、将来歴史家が唐朝の滅亡の原因を記すときに、崔太守の名前が挙がらないようにしてください。崔廉が不廉だとなれば、永遠に悪名が残るでしょう。」
李慶安の言葉は崔廉の心に重く響き、彼は恐怖に駆られて立ち上がり、「私もまさにそのことを恐れて、李使君に相談しに来たのです。どうか明るい道を示してください」と言った。