第二百一十五章 道を塞ぎて冤を訴える

徐闵之と陶貴という二人の大物は驚きのあまり箸を床に落とし、「ドスン！」と地面に跪いて体を震わせた。すぐに数人の親衛隊が彼らを地面に押さえつけ、足で彼らの顔を踏みつけ、刃物を彼らの首に当てて最適な位置を探した。
「命を助けてくれ！」
陶貴は豚を殺すように叫んだが、徐闵之は一言も発しなかった。親衛隊は彼が強情だと思い、力を込めようとしたが、彼が既に恐怖で気を失っていることに気づいた。酒を彼の顔にかけると、徐闵之はゆっくりと目を覚まし、力なく叫んだ。「命だけは助けてくれ！」
大広間は静まり返り、皆の顔色は青ざめ、動けずに立っていた。テーブルの上の首はまるで恐ろしい笑みを浮かべて彼らをじっと見つめているようだった。太守の吴清は足が震え、何度も口を開こうとしたが、勇気が出なかった。
「お前たち二人、よく聞け！」
ついに李庆安が口を開いた。彼は茶を手に持ち、冷たく言った。「二時間以内に、私が募集した二千人以外の全ての漕運労働者は家に帰れ。十五分でも遅れれば、集団反乱の罪でお前たちを処罰し、家族全員を処刑する。わかったか？」
徐闵之と陶貴はただ頭を下げ続けた。李庆安が手を振ると、数人の親衛隊が彼らを引きずり下ろし、テーブルの上の首も覆った。大広間にわずかな生気が戻った。
「汴州の役人の皆さん、地元の賢人の皆さん。私は皇帝の命を受けて河南道に赴き、干ばつの対策や汚職・職務怠慢の調査を行っています。五日前に許州に入ってから見聞きした限りでは、許昌県で積極的に干ばつ対策を行っている役人がいる以外、他の地域ではほとんど動きがありません。私には理解できません。皆さんは地元の責任者として、民衆の生死を左右する重大な責任を負っているのに、干ばつがもう四ヶ月も続いており、米の値段も千銭近くになっているのに、何もせず、積極的に対策を講じようともしない。まさか人々が飢え死にし、人が人を食べるようになって初めて慌てるつもりなのですか？」
李庆安の口調は少し和らいだが、言葉は重かった。彼は厳しい目で皆を見回し、全ての役人が頭を下げているのを見て言った。「もちろん、河南道のほとんどの州県には行っていません。私の言い方が少し過ぎたかもしれませんが、少なくとも汴州には動きがありません。なぜ動かないのか知りたい。誰かがあなたたちの手を引っ張っているのか？それとも何か隠したいことがあるのか？」
「事情は使君が思うほど単純ではありません。」

呉清はとうとう我慢できずに立ち上がり、お辞儀をして言った。「観察使のご苦労は私たちもよく理解しています。しかし、干ばつ対策や救済は言うだけでは成し遂げられません。資金も、食糧も、労力も必要で、これらはすべて朝廷が解決しなければなりません。私は三月にすでに数人の太守と共に朝廷に上書し、資金と食糧の配分を要請しましたが、今まで朝廷からの返答はありません。私たちも焦り心配しています。しかし、米がなければどんなに巧みな主婦でも料理はできません。朝廷が支援しなければ、私たち地方官にもどうすることもできません。李使君は河南道に来たばかりで、状況をまだご存じないのです！」

李慶安は目を細めて笑い、「呉太守、もし私が方法を考え出したら、実行してくださいますか？」

「それも方法が理にかなっているかどうか次第です」と呉清は反論した。

「何が理にかなっているというのか？何が理にかなっていないというのか？干ばつ対策は極めて重要で、人命がかかっています。たとえ理にかなっていなくても、理にかなわせなければなりません。」

李慶安は手で席にいる地方の賢人や名士たちを指し、「不足している資金は彼らが出します。各家庭がいくら出すべきかは、おそらくあなたの方が私よりよくご存じでしょう。公に告示し、皆で互いに監視し合いましょう。官府の食糧は救済用の粥作りに使われます。今から各県は粥を振る舞うための施設を設け、倉庫を開けて食糧を提供します。食糧が足りなければ、私が朝廷に要請します。また、官府は商人に江淮地方で食糧を購入させ、食糧価格を安定させるよう促すべきです。それは商人がやることで、官府がわざわざ動く必要はありません。官府がすべきことは干ばつ対策です。私はもともと各州県の官員に許昌県を見に行ってもらい、許昌県令がどのように干ばつに対処しているかを見てもらいたかったのですが、もう時間がありません。私はすでに韓県令に詳細な干ばつ対策を書かせ、近々各州県に送るつもりです。すべての官員はこれらの対策に従って行動しなければなりません。怠慢があれば、軍法によって処罰します！」

呉清が口を開こうとしたところを、李慶安が遮り、冷ややかに一瞥して言った。「労力不足については、それは問題にすらならないでしょう。呉太守が二万人の漕工を集めることができるのなら、彼らを干ばつ対策に動員することもできるはずです。」

呉清の顔はたちまち豚の肝のような色になり、怒って言った。「李使君、私が二万人の漕工を集めたと言うが、証拠は何だ？」

李慶安は軽蔑的に鼻で笑い、「証拠が必要か？簡単ですよ。今、徐と陶の二人に告発状を書かせます。あなたが漕工を集めたのは反乱のためだと。彼らも正直に書き出すでしょう。呉太守、信じますか？」

呉清は呆然とし、一言も言えなかった。李慶安は笑って続けた。「呉太守、もうこの件にこだわらない方がいいでしょう。私はもう漕工の集まりや汴州での暗殺事件も気にしません。呉太守が心を込めて干ばつ対策に取り組むなら、私は陛下にあなたの功績を報告します。呉太守、あなたは賢い人です。私がこれ以上言う必要はないでしょう！」

呉清の心は混乱していた。李慶安がなんと汴州で暗殺されたとは、これは一体どういうことだ？彼の心は真っ白で、李慶安の言葉にどう答えていいかわからなかった。その時、汴州の長史である孫長雲が立ち上がり、手を合わせて言った。「李使君、どうかご安心ください。私たちは全力を尽くして干ばつに立ち向かい、決して干ばつが広がることはありません。」
各地の名士たちも次々と表明し、必ず力を尽くして干ばつ対策を支援すると言った。李慶安は時が来たと見て手を振り、親衛たちが料理を運び去り、酒楼の店員たちが正式に料理を出し始めた。彼は一杯の酒を手に取り、皆に向かって笑って言った。「私、李慶安も人情を知らないわけではありません。皆がしっかりと仕事をこなし、災害を穏便に乗り越えられれば、昇進すべき者は昇進し、たとえ軽い過ちを犯しても軽く処罰します。これより正式に宴を始めます！」
……
二時間も経たないうちに、汴州の漕運埠頭に集まっていた約二万の漕工たちは、徐氏と陶氏という二人の大船主の保証のもと、次々と故郷へ帰る道を歩み始めた。一方、新任の観察使である李慶安の「鴻門の宴」の話はまるで翼を得たかのように河南道の各州県に広まっていった。李慶安の圧力のもと、河南道の各州県は次々と干ばつ対策や救済活動を開始した。粥の配布、寄付の呼びかけ、井戸の掘削、豆の栽培、水の集め方、河川の整備などが行われ、官府の積極的な介入により、穀物市場のパニックは抑えられ、穀物価格も上昇から下落に転じた。李慶安はさらに五百人の民団を組織して穀物警護隊を作り、商人たちが江淮地方で穀物を購入するのを守らせた。
三日後、李慶安は一千五百人の民団隊員を率いて宋州に向かい、宋州の民衆による反乱という重大な事件を調査した。
……
汴州の州衙では、一人の役人が急いで内堂に駆け込んだが、入口で別の二人の役人に止められた。「旦那様は客を迎えている。誰も中に入れない。」
「李大哥、李慶安に関する重要な情報があります。旦那様が、必ずすぐに報告するようにと命じられました。」
「わかった、待っていろ。私が報告しに行く。」役人は急いで内堂に向かった。
内堂では、呉清が重要な客人を迎えていた。それは棣王李琰の幕僚である邵子平だった。厳密に言えば、邵子平は棣王の幕僚の一人に過ぎず、今日の午前中にようやく汴州城に到着し、昨夜の李慶安の「鴻門の宴」には間に合わなかった。しかし、街に着くなり、多くの人々が昨夜の宴の壮絶さについて話しているのを耳にし、四十八人の首を使った料理の話を聞いて、邵子平は心の中で不安に駆られた。
「呉太守、棣王殿下がお命じになったことは、どのように進んでいますか？」
「邵先生、どうかご安心ください。棣王殿下に関わる文書はすべて破棄しました。李慶安がどんなに調査しても、何の証拠も見つけられないでしょう。その土地も一つずつ農民たちに返しています。」
「では、時間的に間に合いますか？」

本来、災年に土地を収用することは権力者たちが土地を併合する最良の手段でした。今年、河南道で旱魃が発生し、まさに絶好の機会でした。棣王も汴州各地で数千エーカーの土地を収用しましたが、予期せず太子が突然廃位され、棣王は東宮の座を狙うようになりました。名声を得るため、彼は考えを変え、既に収用したすべての土地を返還するだけでなく、邵子平にも災害地域で救済活動を行うよう命じました。邵子平は部下に江淮地方で穀物を購入させ、自らは土地返還の処理に当たりました。官府の文書は破棄されましたが、農民たちが持つ土地売買契約はどうなるのでしょうか。厳しく調査すれば、やはり棣王の仕業だと突き止められるかもしれません。彼は心配そうに尋ねました。「彼が農民たちから土地売買契約を手に入れ、棣王殿下の正体が暴かれるのではないかと心配です。」
吴清は苦笑いし、少し不安げに言いました。「彼にこの件を調べさせないため、漕運労働者の騒動事件を利用して彼の注意をそらし、数日間時間を稼ごうと思ったのです。土地返還の処理に時間を取ろうと。しかし、彼は本当に強力で、鸿门宴でその騒動事件を解決してしまいました。幸い、今日彼は宋州に行くそうです。そうなれば、棣王殿下の件はもう調べようがありません。」
邵子平はほっと一息つき、何かを思い出したように静かに尋ねました。「鸿门宴で彼が四十八個の首を用意したと聞きましたが、五十個ではないのですか？」
「五十個ではありません。確かに四十八個です。各テーブルに五つずつあり、そのうち二つの皿は空でした。」
そう言っていると、吴清は突然何かを感じ取ったように、警戒して邵子平を一瞥し、探るように尋ねました。「李庆安が汴州で暗殺されたと李庆安自身が言っていましたが、邵先生はそのことをご存知ですか？」
「いいえ！私はちょうど汴州に来たばかりで、そんなことを知るはずがありません。」
邵子平は断固として否定しました。その時、戸口から役人の報告が聞こえてきました。「太守様、孫海が李庆安に関する情報を持っていると申しています。」
「すぐに呼んで報告させなさい。」
しばらくして、一人の役人が戸口に来て深く頭を下げて報告しました。「太守様、李庆安は既に汴州を離れ、宋州の領域に入りました。」
吴清と邵子平は顔を見合わせ、二人ともほっと一息つきました。邵子平は立ち上がり、手を合わせて笑って言いました。「私は既に人を江淮地方に派遣して穀物を購入させており、間もなく棣王殿下のために汴州で大規模な救済活動を行います。吴太守の強力なご支援をお願いします。」
「もちろんです！棣王は災害地域の民衆を気遣い、慈悲深く徳が高い方です。棣王殿下が早くさらに地位を上げられるよう願っています。」
二人は心の中で理解し合い、一緒に笑いました。
……

李慶安は汴河に沿って南下し続けた。依然としてほこりが舞い、土地はひび割れ、灼熱の太陽が広大な平野を照らしていた。現在彼らは宋州襄邑県にいる。官道を数十里進んでも一人の行人も見えない。宋州の干ばつは汴州よりも深刻だが、李慶安は道端の木々が剥がれていないことに気づいた。つまり、ここの飢饉はまだ草の根や木の皮を剥ぐほど深刻ではないのだ。汴河にもわずかな水があり、遠くには時折大きな森が見えた。これに李慶安は困惑した。本来、中国の一般民衆は生きていけないほどの状況にならなければ決して反乱を起こすことはない。また、彼らは江淮地方へ逃げる選択肢もあるのに、なぜ何千人もの人々が山中に逃れて反乱を起こすのか？その背後にはどんな秘密が隠されているのか？

彼は判官の劉嗣松に尋ねたが、劉嗣松も理由を説明できなかった。ただ、これは土地の強奪と深く関係している可能性が高いと語った。噂によると、誰かが大規模に被災者の土地を安値で買い取っているという。この噂は李慶安も聞いていたが、地方官庁は皆、この件について口を閉ざし、誰も話そうとしなかった。あまり尋ねすぎると逆に警戒されるため、李慶安は宋州に行ってこの件を徹底的に調査することにした。李隆基から与えられた指示の中にも、谷熟県の民衆が反乱を起こした理由を明らかにするという項目があった。

さらに十数里進むと、官道の両側の土地で農民たちが豆を再び植え始めていた。遠くには村が現れ、官道にも次第に行人が現れ始めた。ほとんどが村々を回って荷物を運び売る行商人たちだった。彼らは大勢の人々がやってくるのを見て、道端に立ち止まった。李慶安が誰かに状況を尋ねようとしたその時、前方で突然騒ぎが起こった。数十人が道端に跪き、竹竿に白い布が吊るされていた。その白い布には血で巨大な「冤！」の字が書かれており、非常に衝撃的だった。

「冤罪だ！私たちは冤罪だ！」数十人が一斉に叫んだ。全員が老人、女性、子供たちだった。

「止まれ！」李慶安が手を振ると、隊列は止まった。

李慶安の親衛隊が二人の老人を彼の前に連れてきた。「どうか旦那様、私たちのために裁いてください！」二人の老人は跪き、頭を地面に打ち続けた。

「彼らを立たせろ。」

李慶安は優しく彼らをなだめて言った。「怖がる必要はない。私は新任の河南道観察使だ。何か不満があれば遠慮なく話してくれ。私が裁いてやる。」

「旦那様、私たちは先ほどの王五村の村人です。今年は干ばつに見舞われ、小麦の苗はほとんど枯れてしまいました。急いで豆を植え替えましたが、2ヶ月前に上の官府から人が来て、豆の栽培を禁じ、救済用の穀物を配ると言い、無理やり豆を抜かせました。しかし、救済用の穀物は影も形も見えず、私たちは県官に理屈を言いに行きましたが、官府は朝廷の命令を待つと言って先延ばしにしました。家々が食糧不足に陥りそうになった時、誰かが安値で土地を買い取ろうとしました。最初は皆が断りましたが、後に官府が介入し、土地を売らない家には救済用の穀物がもらえないと言い、さらに飢饉を逃れてきた者の土地は無主地と見なされ全て没収されると迫りました。多くの家族が耐えきれず、次々と土地を売ってしまいました。ここの土地は肥沃な良地で、普段なら1ムーあたり10貫で売れますが、今は買い手が3貫しか出してくれません……」
「誰があなたたちの土地を買いに来たのですか？」李慶安は彼らの話を遮って尋ねた。
「わかりません。数人が来ましたが、皆、京城方面の訛りで、使用人や執事だけで、本当の買い手は姿を現しませんでした。京城の皇室だという噂もあります。」
長安の権貴たちが災害を利用して農民の手から土地を安値で買い取っていることは、李慶安も耳にしていた。例えば慶王の李琮は、永業田が百頃に過ぎないにもかかわらず、全国に万頃以上の良地や数十の大規模な農園を所有している。これらの土地はどこから来たのか？李隆基の子孫だけでなく、その他の皇族や高貴な家系もいる。大唐が建国されて100年、宗室の子弟は数千人に及び、彼らは全国に散らばり、民衆の血と汗を吸い取って生きているのだ。唐は宋のように商品経済が発達しておらず、基本的には農業が中心で、人々は土地に依存して生活している。さらに大唐の財政や兵制も土地と密接に関連しており、土地制度が崩壊すれば大唐の混乱は避けられない。安史の乱もそうして勃発したのだ。
李慶安は長い間沈思した。実際、彼はすでに吴清がなぜそこまで自分を妨げようとしたのかを察していた。なぜなら、問題が最も深刻なのは宋州だからだ。自分は遅かれ早かれ宋州に行かなければならず、自分が汴州の問題に手を回せない限り、彼の目的は達成されるのだ。
汴州で吴清が何を隠しているのかはわからないが、李慶安は物事には優先順位があることを知っていた。急ぐべきは事件の調査ではなく、民衆と官府の対立を鎮めることだ。一つは漕運労働者たちの集団請願で、それはすでに解決した。次に宋州の民衆が山に入って反乱を起こしている問題だ。これらの差し迫った問題を解決して初めて、彼は振り返って官吏たちの悪事を落ち着いて処理することができるのだ。
しかし、誰かが道を塞いで訴えを持ち込んでくるので、李慶安はまず土地の兼併がどれほど深刻かを調べてみたいと思った。

そう思うと、彼は手を振って言った。「ここで待っていてくれ。私が見に行く。」
数十人の親衛隊が李慶安に従い、近くの王五庄へと向かった。王五庄は百戸以上の農家が住む大きな村で、汴河に近く交通が便利で土地も肥沃だ。村から五里離れた場所には、五千亩もの広さの荘園があり、元々は太平公主の荘園だった。太平公主が殺された後、この荘園は李隆基によって長兄の李成器に与えられ、現在は李成器の娘である襄邑県主が所有している。襄邑県主の夫は、ちょうど礼部尚書に昇進した崔翘であり、宋州太守は崔翘の弟である崔廉だ。ここには興味深い関係がある。
村人たちが訴えた土地は村の西側にあり、約一千五百亩ほどで、百戸以上の家族が利用する永業田だった。他の場所と同様、土地は何もなく、麦の苗も枯れており、他の作物も植えられていない。多くの田んぼには目立つ赤い標識が立てられており、それはすでに売られた土地で、約一千亩以上に及び、数里にわたって続いている。
「彼らは土地を買っても耕さず、そのまま放置している。来年は私たちは何を食べればいいのか？」と、ある老農が悲しそうに李慶安に言った。
李慶安は土地売買の契約書を受け取り、一亩に七斗の米の値段で十五亩を買い取った。その理由は、現在の米の価格が一斗に七百文で、七斗の米は五貫に相当し、元々一亩に十貫だった土地の価値が半分になったからだ。また、豊作の年でも一斗の米は三十文程度だ。つまり、百文で十貫分の価値がある土地を買い取ったのだ。買い手の名前は田義で、指紋も押してあった。
「この田義とは誰だ？」と李慶安は眉をひそめて尋ねた。
そばにいた里正が急いで身をかがめて言った。「この田義は私たちの間では田二と呼んでおり、県主の荘園の執事で、彼はそこに住んでいます。」
李慶安は彼の指差す方向を見ると、遠くに白い三階建ての小さな建物が壁に囲まれているのが見えた。建物の隣にはいくつかの大きな穀倉があり、何もない土地の中で際立っていた。
「あれが田義一家の住まいで、さらに数十人の手下も住んでいる。」
「見に行こう！」と李慶安は馬を急がせて小さな建物に向かって突進した。到着する前に、壁の中から十数匹の凶暴な犬が飛び出してきた。一匹の巨大な凶暴な犬が吠えながら彼に向かって突進してきたが、李慶安は身をかわし、反手に刀を振るうと、冷たい光が閃き、その犬を真っ二つに切り裂いた。
他の大きな犬たちはうめき声を上げて逃げ去った。その時、中庭から三十数人の男たちが鉄棒や刀剣を持って駆け出してきた。先頭の大男が李慶安を指差して怒鳴った。「どこの犬野郎だ、我々の犬を傷つけるとは！」

李慶安の親衛たちは激怒し、すぐに手を出そうとしたが、李慶安は手を振って彼らを止め、お辞儀をしながら笑って言った。「犬はお返しします。ですが、田の管理人と一つ話があってね。彼はいますか？」
「誰が私を探しているんだ？」
庭から中年の男が出てきた。背が高くて太っており、蒲扇を振りながら李慶安を上から下まで見回した。彼は普通の長袍を着ていて見たことがないが、その手下たちはかなり凶暴そうだったので、「あなたは誰ですか？何の用ですか？」と尋ねた。
「私は慶王の者です。慶王の命を受けて王五村のこの土地を買いたくて来ました。あなた方が先に買ってしまったと聞き、田の管理人と話し合って、私たちに譲ってもらえないかと思っています。」
「譲るだと？」田義と呼ばれる中年男は冷ややかに鼻で笑い、「あなたたち慶王は谷熟県で土地を囲っているだけだ。私たちの領域には干渉しない。なぜ私たちの商売を奪いに来るんだ？」と言った。
李慶安も鼻で笑い、声を大にして言った。「私たちは慶王の者だ。わかるか？この上田を気に入ったのは慶王なんだ。」
「慶王が何だと！」中年男の声も甲高くなり、怒りに満ちて言った。「私の家の女主人が誰か知ってるか？襄邑県主、皇帝の娘だ。私の家の主人が誰か知ってるか？言えば驚いて死ぬぞ。今の宰相、礼部の崔尚書だ。よく聞け！」
彼は言葉の途中で突然止まり、恐怖に駆られて李慶安の背後を見た。そこには何百人もの黒い服を着た屈強な男たちが、刀を持って彼の住まいを包囲していた。
田の管理人とその手下たちは恐怖で後ずさりし、「あなたたち、何をするつもりですか？」と叫んだ。
彼らは振り返って逃げ出したが、何百人もの屈強な男たちが一斉に襲いかかり、彼らを地面に押さえつけて縛り上げ、全員を地窖に投げ込んだ。李慶安は命じた。「徹底的に探せ。隅々まで、一枚の紙も見逃すな！」
何百人もの者たちが小屋に駆け込み、徹底的に捜索を始めた。小屋全体がひっくり返されるほどだった。無数の田畑の契約書や土地売買契約書が大きな箱に山積みになった。李慶安は手を背にして倉庫を調べ、三つの大きな倉庫には食糧が山積みになっており、一袋一袋きちんと積まれており、高さは十数丈もあった。各倉庫には少なくとも数百石の食糧があった。兵士たちは次々と数十箱の銅銭や金銀を運んできた。それらはすべて地下室から見つけ出されたものだった。李慶安は微笑んだ。これらの金銭や食糧は、彼が雇った手下たちに給与を支払うのにちょうど良かった。
「使君、これを見つけました！」
一人の親衛が急いで走ってきて、興奮しながら手紙を李慶安に渡した。李慶安は手紙を開いて見ると、目を徐々に細めた。それは崔翘が弟の崔廉に宛てた直筆の手紙だった。