第二百一十四章 鴻門宴会
「使君、実は事態はあなたが思っているほど悪くありません。」
劉嗣松はたどたどしく言い、少し同情の色を含んだ目で上司を見た。この新しい上司はまだ真実を知らないのだ。
「もし事態が本当に深刻なら、呉太守はとっくにあなたのところに来ているはずです。実際、漕運労働者たちの動向はずっと彼の掌握下にありました。午前中に騒動が起きそうになった時だけ、彼は状況をコントロールできなかったのです。でも今は……使君、私の言いたいことがわかりますか？」
李慶安はゆっくりと座り直し、劉判官の言葉をじっくり考えた。徐々に、彼にも何かが見えてきた。
「つまり、漕運労働者たちの集結も彼が仕組んだというのか？」
「そんなことは言っていません。実際、漕運労働者たちの家庭ももう限界に近く、米を買うお金もないのです。彼らも騒動を起こしたいと思っていますが、二万人もが一斉に動くというのは、やはり疑問です。」
劉嗣松は依然としてたどたどしく話したが、李慶安はすでに彼の言いたいことを完全に理解していた。確かに、二万人もの漕運労働者を動員するには組織が必要であり、彼らを使って騒動を起こすのは死罪に値する行為だ。普通の人間にはできないし、そんな大きな力もない。数州の漕運労働者を一緒に動員するなんて。彼は少し考えてから、呉清のことはもう触れず、別の質問をした。
「では教えてくれ、これらの漕運労働者たちは普段どのように動いているのか？」
李慶安は以前揚州で塩の事件を扱ったことがあり、当時杜泊生一族が塩業者として江淮地方の数千人の塩運労働者を支配していた。汴州もおそらく同じような状況だろう。
地方官の話は抜きにすると、劉嗣松の話はすぐにスムーズになった。彼は笑って言った。「使君はご存じないかもしれませんが、漕運も商業と同じように業界があり、業者がいます。汴、宋、亳、徐といった漕運河沿いには、大小合わせて百以上の貨物輸送を行う船業者がいます。これらの船業者には船団や船を操る船夫、そして荷物を運ぶ漕運労働者がおり、各船業者は数十人から百人ほどの漕運労働者を抱えています。その百以上の船業者の中には、特に規模が大きく、官府と密接な関係を持ち、それぞれ裏付けもある三つの業者がいます。すべての船業者は彼ら三社の指揮に従っています。一つは開封の徐家、もう一つは陳留の陶家で、どちらも汴州の船業者です。もう一つは宋州、宋城県の趙家です。この三社の船業者が、貨物輸送の五割以上を独占しており、汴河沿いの二万人もの漕運労働者はすべて彼ら三社の支配下にあります。」
李慶安はようやく理解した。呉清はこの三つの大手船業者を掌握することで、二万人以上の漕運労働者を動員して自分に対して騒動を起こさせるのだ。しかし、なぜ彼はそんなことをするのか？何か隠したいことがあるのだろうか？
そう考えると、彼は劉嗣松に向かって笑って言った。「こうしよう！私は初めて来たばかりだから、君に手を貸してもらいたい。まず汴州城で最も良い酒楼で数席の宴会を予約してくれ。その後、開封、徐州、陳留の陶家の大物たちを呼んで、私が彼らを飲みに招いたと伝えてくれ。」
「では、呉太守の方は……」
「呉太守の方は私が招くから、君はリストを用意してくれればいい。」
……
陳留から開封まで半日かかるため、宴会は翌日に予定された。李慶安は数十枚の招待状を書き、劉嗣松に人を派遣して配らせた。彼自身は役所を離れ、一人の役人に案内されて汴州城で最も大きな胡人の宝石店「贺猎行」へ向かった。大唐で最も利益の出る商売は四つあり、柜坊、塩店、茶店、そして胡人の宝石店で、汴州城も例外ではなかった。「贺猎行」には店員や職人が30人以上おり、汴、宋、許など近隣の州県の宝石商売をほぼ独占していた。
「贺猎行」は白水大街の中央に位置し、店舗は非常に広大で、細長い巨大な建物だった。前が店舗で後ろが工房である。李慶安が階段を上がると、すぐに熱心な店員が迎えに出てきた。
「お客様、どのような宝石をお探しですか？当店には何でも揃っており、品質も良く価格も手頃で、必ずご満足いただけます。」
「店主に会いたい。大きな取引があるので。」
店員は一瞬驚いたが、すぐに言った。「います！どうぞこちらへ。」
李慶安と数人の親衛隊は店舗に入った。店舗はとても広く、数十席の座席があり、その上には低い小さなテーブルが置かれていた。2人が座っており、一人の中年男性が顧客に康国の宝石について説明していた。
「店主！」店員は中年男性を二度呼び、「こちらに用事があります。」
「少し失礼します！」中年男性は顧客たちに謝りながら急いで近づき、「何の用ですか？」
「このお客様があなたに会いたがっています。大きな取引があるそうです。」店員は李慶安を指差した。
「何かお手伝いできることはありますか？」店主は笑いながら言ったが、その目には何か異様な光があった。
李慶安は腰から金色に輝く金の牌を取り出し、彼の前で振ってみせた。店主の表情はすぐに厳しくなった。
「こちらへどうぞ！」
彼は李慶安を連れて急いで裏庭に向かい、窓のない小屋の前に着いた。彼は二つの大きな鉄の錠前を開け、ギーギーと音を立てながら重い鉄の扉を押し開けた。
「どうぞ入ってください！」
中は真っ暗で、底が見えないほどだった。数人の親兵が先に入ろうとしたが、李慶安は手を振って彼らを止めた。「君たちは入口で待っていてくれ！」
彼は小屋に入り、中に入って初めて、ここが通路の入り口であり、前方20数歩先にもう一つ鉄の扉があることに気づいた。
「こちらが高価な宝石を保管している倉庫です。どうぞ、私についてきてください！」
店主は李慶安を連れて奥まで行き、ドアを開けると、目の前が突然明るくなった。中はアラブ風の円形の部屋で、周囲は大きな青石でできており、いくつかの灯りが灯されていた。巧みに設計された換気口もあり、息苦しさは全く感じられなかった。
ドンという音と共に店主がドアを閉めると、李慶安は手を背中に組んで部屋を見回した。部屋の周囲には木製の棚が並び、各棚には目を見張るような豪華な宝石が置かれており、その価値は計り知れないようだった。
「使君、まず自己紹介をさせてください。私の名は楊唐で、河南道漢唐会の総頭目です。」
「私を知っているのか？」李慶安は目を細めてその店主を見つめた。
楊店主は苦笑いを浮かべて言った。「昨年はずっと北庭の店で働いており、李使君に会ったことがあります。また、李使君の軍営にも数日間滞在したことがあります。」
「へえ！それは古い友人だったのか。」
李慶安は笑って、先ほどもらった金の牌を取り出した。それは李回春が彼に渡したもので、合計で三枚しかなく、この金の牌があれば大唐漢唐会の全ての力を動員できるのだ。
もちろん、この金の牌を認識できる人は多くない。楊店主もその一人で、彼は金の牌を丁寧に調べ、間違いないと確認してから、身をかがめて言った。「李使君、ご命令を！」
「さあ、まず座ってください。いくつか質問があります。」
二人が座ると、李慶安は少し考えてから笑って言った。「今回、河南道を視察しに来ましたが、ここの役人たちは私に対して常に警戒しているようです。私が来る前に、彼らの間で何か面白い出来事があったのか知りたいのです。」
「面白い出来事ですか？使君、冗談が上手ですね。あの役人たちには隠したいことしかなく、面白い出来事などあるはずがありません。」
「私が言っているのは、まさに隠したいことですよ。」
楊店主はしばらく呆然としていたが、やがてため息をついて言った。「もし、多くの役人たちがこの干ばつの到来を喜んでいると言ったら、使君は信じますか？」
「なぜですか？」李慶安は少し理解できなかった。
「干ばつが来れば、彼らの全ての悪事を隠すことができるからです。例えば、官粮を横領した者は、救済のために食糧を使ったと言えますし、飢民が官倉を襲ったと言えば、宋州では飢民が官倉を襲ったが中は空っぽで食糧が全くなかったと言えます。そうすれば朝廷も調査することができません。また、虚偽の報告で出世した者も、干ばつが来れば民衆が逃げ出したか、飢え死にしたと言えば、また嘘をごまかすことができます。要するに、使君の到来は彼らの利益を損なう可能性があります。例えば宋州で飢民が反乱を起こしたとして、使君がその原因を調べれば、おそらく誰かが官職を失うことになるでしょう。」
「では、その理由をご存知ですか？」
楊店主は首を振り、「よくはわかりませんが、土地に関係があると聞いています」と答えた。
李慶安は頷き、「宋城県の問題は私が調査します。しかし今日、あなた方にお願いしたいことが二つあります」と言った。
楊店主は急いで立ち上がり、深く頭を下げて言った。「漢唐会のことは大小を問わず、使君の命令は必ず従います」
「よし！」李慶安は満足げに頷き、「実は、城外の埠頭には二万人の漕工がいて、その中から二人を雇って私のために働く民団を組織したいのです。しかし、私にはそのだけの資金や食糧がありません。その費用はあなた方が負担してください」と言った。
漢唐会は階級制度が厳しく、上下の命令は絶対に従わなければならない。李慶安は漢唐会のメンバーではないが、同会の最高権力を示す金のバッジを持っていた。楊店主はすぐに頭を下げて言った。「承知しました。もしここの資金が足りなければ、江淮から調達します」
彼は少し躊躇した後、「しかし使君、私たち漢唐会には河南道にも五百人以上がおり、使君のために働くことができます」と言った。
「わかっています！」李慶安は手を振りながら笑って言った。「漢唐会はこっそりと支援するだけで、公に姿を現すことはできません。私には勇敢な部隊が必要です。漕工たちが集まっているのは、ちょうど良い機会です」
そう言って、李慶安はさらに「食糧を運ぶ隊列も必要で、江淮から食糧を買うための資金も必要です。これらもすべて漢唐会が調達してください」と付け加えた。
彼は計画書を取り出し、楊店主に渡して言った。「上で私が話した内容に従ってください。明日の朝早くに、民団の募集を始めなければなりません」
……
二万人もの漕工が集まることは、明らかに李慶安に圧力をかけるものであり、彼の注意を他に向けさせ、官界の問題に手を回す余裕をなくさせるためのものだった。これは河南道の官界が彼に仕掛けた罠であり、もちろん朝廷の一部の高官たちの意向も含まれていた。
しかし李慶安はそこから別の商機を見出した。それは、二万人の漕工が彼の人手不足の問題を解決できるということだった。河南道にも駐軍がいるが、十人以上の軍隊を動員するには兵部の命令が必要であり、兵部尚書は楊国忠だ。つまり、彼は一人の兵士も動員できないのだ。加えて漢唐会には豊富な財力と物力があるため、人手不足の問題は簡単に解決されるのだった。
翌日の朝早く、観察使の役所は汴州の埠頭に募集台を設置し、赤い大旗を高く掲げた。その旗には大きな「募」という字が書かれていた。十数人の役人と百人の親衛隊が前後で忙しく動き、秩序を維持していた。李慶安自身が募集官としてそこに座り、彼の背後には二十人の屈強な親衛隊が立ち、警戒しながら周囲を見守っていた。
早くも人々が埠頭に駆けつけ、大々的に宣伝していた。1日に米3升、200文、腰刀を携え、皂袍を着る――これらの優遇条件に漕運労働者たちは羨望の眼差しを向けた。1日3升の米なら家族全員を養え、200文は彼らが漕運労働者として必死に働いても得られないほどの額だった。まだ迷っている者もいたが、彼らが決断する頃にはもうチャンスはなかった。2万人の漕運労働者が10数列の長い列を作り、先が見えないほどだった。
2万人の中から2千人を選び出し、その者たちは皆、筋肉質で苦労に耐えられる漕運労働者だった。この2千人の選出は非常にスムーズに行われ、年齢は30歳以下、身長は7尺ほどで、100斤の石の錠前を持ち上げられる者たちだった。最終的にはこの基準を130斤に引き上げざるを得なかった。正午頃には2千人が全員集まった。
李慶安はこの2千人を4つの部隊に分け、自らの親衛隊200人を派遣して彼らを指揮させた。また、彼らには「災害救済志願部隊」という美しい名前も与えられた。
この2千人の災害救済志願者たちが最初に任された任務は、残りの約2万人の漕運労働者たちをしっかり監視し、騒ぎを起こさないようにすることだった。この約2万人は家に帰らせなければならず、この問題を解決するために夕暮れ時に宴会が開かれた。
……
汴州城南市の入口にある倚松楼は、市内で最も大きく、最も高級な酒場だった。深刻な干ばつもこの酒場の商売に影響を及ぼし、普段は閑散としていたが、今夜の倚松楼は特に賑やかだった。汴州に到着したばかりの河南道観察使である李慶安が酒場全体を貸し切り、汴州の地方官や地元の名士たちを招いて、干ばつ対策について協議したのだ。
招待状を受け取ったのは100人以上で、太守、長史、司馬、各曹の参軍、県令、県丞、県尉、主簿など、各階層の官吏20人余り、さらに開封県や陳留県の大富豪80人余りがいた。これらの大富豪の中には退職した官吏、商人、地主などがおり、彼らの多くは勲官の称号を持っていた。
勲官とは、今日で言うところの「三八紅旗手」や「五一労模」のようなもので、品階もあった。例えば正二品の上柱国や従二品の柱国などで、主に一般民衆が国家に対して行った貢献、例えば多くの穀物を納めたり、学校を運営したり、国のために戦ったりしたことなどを称えるものだった。これは名誉なものだったが、中唐以降は勲官が氾濫し、安史の乱の後、朝廷は民夫を大量に徴集したが報酬を出す金がなく、代わりに勲官の称号を与えて数を埋め合わせた。ある人は金を寄付して正四品の上軽車都尉の称号を得て、大喜びで踊り出した。彼も正四品の官吏になったのだ。しかし、彼の馬車を引く馬車夫は苦笑いしながら言った。「この旦那様、私の方が上柱国ですよ！」
話がそれたな、戻そう。これらの名士たちは観察使が自分たちを食事に招くと聞いて、皆特に重視し、昼から準備を始めた。上質な絹の袍を次々と着替え、身なりをきちんと整え、紗帽をかぶり、柔らかい底の黒い靴を履き、腰には革帯を締めた。しかし、中には何かおかしいと感じる者もおり、干ばつ対策を話し合っているのだが、まさか自分たちにお金を出させるつもりではないだろうか！
宴会の時間までまだ一時間あるというのに、急いでいる者たちが馬車でやって来た。宴会は二階で行われるため、主人が来るまでは上に上がれないので、皆は一階のホールでお茶を飲みながら雑談していた。
「この李使君というのはどんな人物で、どんな背景があるのですか？」時事にあまり関心のない大商人が尋ねた。
彼の無知さはすぐに軽蔑の視線を招いた。
「姬兄、あなたもそんなに無知ではないでしょう！李慶安のことも知らないのですか？北庭節度使で、今回の太子派の粛清で最初に処罰された人物ですよ。」
「おや！まさか、馬球がとても上手い安西の李神箭のことですか？」
「その人です！元々は柳州に左遷されていましたが、またしても河南道観察使になったのです。」
……
「おい！おい！貴妃様がこの李慶安に目をつけたという噂、本当ですか？」
「しーっ！静かにして、そんなことを軽々しく言ってはいけません。」
……
「趙兄、今夜、李慶安にお金を払わされるんじゃないでしょうか？」
「誰にもわかりませんね。おそらく何か代償を払わされるでしょう。」
……
皆が議論している間、一階の雅室で、太守の吴清は汴宋船行の大東主である徐闵之や、陳留四海船行の大東主である陶贵と共に漕運の問題について相談していた。
徐闵之は六十歳くらいで、痩せた小柄な老人だ。彼は漕運の名家の出身で、莫大な財産を持っている。見た目はやせ細っているが、十八人の側室を持ち、自分の百エーカーもある大宅に十八の花館を建て、各花館に一人の側室を住まわせており、汴州で有名な遊び人だった。
彼は心配そうに言った。「吴太守、事態は良くないようです。今日、李慶安は災害救済のためと称して漕運作業員として二人を募集しました。漕運作業員をコントロールできなければ、かえって彼に支配されてしまうのではないかと心配です。」
吴清の顔色は非常に暗かった。彼は鼻で笑い、「お前たちは本当に役立たずだな。自分の雇い人すらコントロールできないのか？」と言った。
隣にいた太った顔の陶贵は苦笑いしながら言った。「今、どうやってコントロールしろというのですか？水位がこんなに低くては船が動きません。仕事がなければ、どの家庭も食べるものが必要です。私たちには怠け者を養う余裕もありません。李慶安がお金や食料を与えれば、漕運作業員は自然と彼のもとに行ってしまいます。仕方ありませんよ！」
「奇妙だな、彼はどこからそんなに多くのお金を持ってきたのか？」
呉清は独り言をつぶやいていた。その時、外から呼び声が聞こえてきた。「河南道観察使の李使君が到着しました！」
李慶安がやって来ると、呉清はすぐに二人に言った。「あなたたちがどんな方法を使おうと、漕運労働者たちが集まっている間は最低でも五日は耐えなければならない。覚えていますか？」
二人は仕方なく頷き、「覚えました」と答えた。
呉清は立ち上がって外に向かった。その時、李慶安は数十人の親衛隊に囲まれてすでに中に入っており、皆に向かって手を合わせて笑いながら言った。「今夜は皆さんにお越しいただき感謝します。美味しく食べて飲んでください！」
「とんでもありません！李使君が宴を設けてくださり、私たちは本当に光栄です。」
呉清も前に出て一礼し、笑って言った。「李使君、今日はとてもお忙しいですね！」
李慶安は微笑みながら言った。「仕方ありません。聖上が私に河南道の干ばつ対策を調整するよう命じられたので、全力を尽くすしかありません。」
そして彼は皆に向かって言った。「もう時間です。皆さん、二階に上がりましょう。早く宴を始めましょう。」
皆は次々と立ち上がり、二階に上がった。そこには合計十卓の宴席が用意されており、各席の前には客人の名前が書かれていた。皆がそれぞれ席に着き、しばらく騒がしかったが、徐々に静かになっていった。
「皆さん、静かに！」
李慶安はワイングラスを持ち上げて大声で言った。「今日、地方の官吏や賢人たちをここに集めて宴を開くのは、干ばつ対策について話し合うためです。私は聖上に任命された河南道観察使で、干ばつ対策の重責を担っています。私は聖上に、一人も餓死させず、飢民による騒動も起こさないと約束しました。しかし、汴州に来てすぐに二万人もの漕運労働者が騒ぎを起こし、私に大きな打撃を与えました。」
そう言うと、李慶安の目つきは冷たくなった。彼は徐氏と陶氏という二人の大船主を一瞥し、二人とも罪悪感からうつむいた。
李慶安は重々しく鼻を鳴らし、続けて言った。「私が河南道に来た以上、私のやり方で物事を進めます。今後、河南道の各州の官吏たちは私のスタイルに慣れなければならず、私があなたたちに合わせるわけにはいきません。」
彼の声は非常に厳しく、二階のホールは静まり返り、皆の顔には恐怖が浮かんでいた。呉清は徐々に何かを感じ取り始めた。おそらく今日のこの宴は鴻門の宴なのだろう。
その時、李慶安が手を叩くと、彼の五十人の親衛隊がそれぞれ大きな皿を持ってやって来た。皿の上には大きな蓋がしてあり、中に何が入っているのかは分からなかった。
五十人の親衛隊は流れるように皿をテーブルに置き、一卓に五つずつ置かれた。すると李慶安が冷たく言った。「これが私が皆さんのために用意した最初の料理です。名前は『警告在先！』です。」
彼の言葉が終わると同時に、五十人の親衛隊が一斉に蓋を取り除き、ホールはすぐに驚きの声で満たされた。ほとんどの人が口を手で覆い、恐怖に満ちた目で皿を見つめていた。
皿の上には48個の血まみれの人間の首が置かれており、その顔は恐ろしい様相を呈していた。また、空の皿が2つあった。李慶安はその空の皿を指して徐閔之和と陶貴の二人に言った。「この2つの空の皿は、あなた方二人のために用意されたものです。」