第209章 明月の面会

慶王府の密室で、楊国忠は慶王の李琮と共に功績を祝う酒を飲んでいた。この数日間に起こった出来事に二人とも大いに得意げだった。
楊国忠は興奮して言った。「殿下、ご安心ください。太子が廃位されるのはもはや確定事項です。今日の午後、聖上が私を御書房に呼ばれました。何が起こったか分かりますか？はは！私が吏部尚書に任命されたのです。李林甫の過去まで暴かれてしまいました。」
「それなら楊尚書、お祝いします。さあ、私から一杯ご馳走しましょう。」
二人は杯を合わせ、一気に飲み干した。李琮は再び言った。「楊尚書、あの李慶安は牢の中で殺せるのでしょうか？私は彼を本当に憎んでいます。」
「殿下、今は彼に手を出せません。」
「なぜですか？」
楊国忠はため息をつきながら言った。「聖上が見落としたのか、意図的なのかは分かりませんが、李慶安のほとんどの職を剥奪されているにもかかわらず、御史大夫の職だけは残っています。聖上は今も彼に対して迷っているのでしょう。」
李琮は仕方なく、恨みを込めて言った。「彼が死ななければ、私の怒りは収まりません。」
「殿下、私も彼を憎んでいます。しかし今は余計な問題を起こしてはいけません。太子が完全に廃位された後で手を打つべきです。さもなければ聖上に気づかれ、大きな損失を被るかもしれません！」
「素晴らしい！本当に素晴らしい！」李琮は親指を立てて賞賛し、「楊尚書はまさに宰相の器量を持っています。普通の人には耐えられないことも我慢できる。私は深く感服しています。さあ、もう一杯ご馳走しましょう。将来私が東宮を継ぐ際には、どうかご支援をお願いします。」
「必ず！必ず！」楊国忠は酒を一気に飲み干し、目を細めて笑いながら言った。「しかし、李慶安を公然と殺すことはできませんが、彼が気づかぬうちに死ぬようにするのも悪くないでしょう。」
……
翌日も朝廷の状況は依然として緊迫していた。御史台は連続して三度の弾劾を行い、鴻臚寺少卿の馬知礼は別宅で女性を抱いていたとして弾劾され解任された。陝州太守の韋涣は益州で太守を務めていた際に賄賂を受け取った疑いで解任され、京都で調査を受けることになった。慶州太守の徐雲生は民地を強占したため、即座に解任され投獄された。
これは太子派の粛清がさらに深まっていることを意味し、朝廷の上下は不安に駆られていた。

早朝、独孤明月は二人の家族に付き添われ、かごを持って大理寺の牢獄へと向かった。大理寺の牢獄は皇城内の大理寺にあり、通常は犯罪を犯した官吏やその家族を収監するために使われ、一般民衆は京兆獄に収監される。武周時代に大理寺は何度も拡張され、やがて巨大な中央刑務所としての規模を持つようになった。独孤明月が明月公主に封じられる正式な詔書はまだ下りていなかったが、彼女は独孤家の長女であり、高貴な身分に加え、大理寺少卿の裴旻の姪でもあったため、牢獄の責任者たちは彼女を軽視することができず、すぐに刑務所を視察中の裴少卿に報告した。

裴旻は元の相国である裴耀卿の息子であり、裴寬の甥で、高い評判を持っていた。明月が面会に来たと聞いて、彼は少し困った。明月は自分の姪ではあるが、簡単に承諾するわけにもいかなかった。

大理寺が面会を禁じているわけではないが、通常は妻が夫を、子が父を訪ねるなどの直系親族に限られている。長安の人々は皆、独孤明月と李慶安の関係を知っていたが、彼女の現在の身分では面会するのは適切ではないように思えた。実際、裴旻の権力があれば特別に明月の面会を許可できたが、この緊迫した状況の中で、しかも李慶安のような特別な身分の人物に対して、彼は独断で決めることができなかった。

その時、牢獄の責任者が低い声で言った。「裴少卿、この李慶安は一昨日の夜に捕らえられてから、一滴の水も飲んでいません。もし何かあれば、私たちは責任を取れません。」

裴旻は驚いて尋ねた。「なぜ彼に食事や水を与えないのですか？」

「与えましたが、彼が受け取ろうとしないのです。」

裴旻は考えを巡らせ、突然理解した。これは李慶安が誰かに裏で手を下されるのを恐れて、牢内の食事を受け取ろうとしないのだ。彼は平静を装って尋ねた。「この数日間、何か異変はありましたか？」

牢獄の責任者は周囲を見回し、彼の耳元で低い声で言った。「昨夜は羅獄丞が当直でした。吉使君が昨夜の更けた頃に来て、しばらく滞在し、羅獄丞と何かを密かに話していましたが、詳しいことはわかりません。」

裴旻は頭を下げて考えた後、言った。「それなら、彼女だけを面会に入れましょう。ただし、時間は長くしないように。」

しばらくして、独孤明月は牛御丞の案内で大理寺の牢獄に入った。李慶安と盧涣が収監されている特別な牢房は地下にあり、大きな青石で作られていた。このような地下牢は合計八つあり、層ごとに大きな門が設けられ、警備は非常に厳重だった。明月の身分が特別だったため、誰も彼女の身体検査をすることはできず、裴少卿の特別許可もあったため、看守たちは彼女を中に入れた。

「ガラガラ！」と鍵が開き、碗の口ほど太い大きな鉄鎖が外され、真っ黒な大きな鉄の門が開いた。明月は中に入り、轟々という音と共に鉄の門が再び閉まった。目の前は暗く、底の見えない真っ黒な石の道が地下の深くへと続いていた。

「お嬢さん、こちらへどうぞ！」
一人の看守が明月を連れて、暗く湿った通路を下っていった。両側の石壁には滑らかな苔が覆われており、十数歩ごとに石壁に油灯があり、その灯りは豆の苗のようにちらちらと揺れ動き、石壁を明滅させ、一層不気味で陰鬱な雰囲気を醸し出していた。明月は籠を抱え、石壁に手をついてゆっくりと下りていった。突然、石壁の上を何かが這っているのを感じ、怖くて思わず手を引っ込めた。傍らでかすかなすすり声のようなものが聞こえ、足元を何かが這っていくのを感じ、彼女は恐怖で身震いした。その時、彼らは石牢の底に到着した。そこにはまた厚い鉄の扉が障壁となっていた。看守は力いっぱいドアを叩くと、小さな窓が開き、わずかな光の中に恐ろしい顔が現れた。それは片目の年老いた看守で、顔中に傷跡があった。彼はしわがれた低い声で「何の用だ？」と尋ねた。
看守は銅のプレートを差し出し、「面会です」と言った。
そして再び明月の方を向いて言った。「お嬢さん、裴少卿から特別な指示があります。私たちはあなたを捜索することはできません。どうか急いでください。私たちを困らせないでください。」
明月は頷き、しばらくすると、耳障りなきしむ音と共に鉄の扉が開いた。湿ったカビの臭いが漂い、明月は思わず身震いした。彼女は少し躊躇した後、まるで地獄のようなこの地下牢屋に足を踏み入れた。
十数歩進むと、片目の老看守が手首ほど太い鉄格子を鎖で叩き、「ガラガラ！」と音を立てた。
「35番、面会者が来ました。」
明月はもはや内心の興奮を抑えきれず、駆け寄って格子を掴み、震える声で低く呼びかけた。「李慶安！」
牢屋は暗く湿っており、四方は何もなく、古い木製の寝台が一つ置かれているだけだった。寝台の上にはぼろぼろの布団が積まれており、その上に元気なく横たわっている人物がいた。明月の呼び声を聞くと、彼は「ッ！」と飛び起きた。暗い光が彼の顔を照らし、それは咸陽で捕らえられた李慶安だった。
「あなたなのね！」
彼は心の中で喜びに震え、数歩で格子の前に駆け寄り、明月の手を掴んだ。「どうして来たの？」
明月は彼が髪を振り乱し、顔中に汚れがつき、白い単衣だけを着ているのを見て、心が痛み、涙が目から溢れ出た。
「大丈夫！大丈夫！」李慶安は彼女の手を叩いて慰めた。「彼らは私に手を出す勇気はない。私はまだ御史大夫なんだ！それに外には300人の親衛隊がいる。誰が私の髪の毛一本にも手を出せるというのか。死にたくなければね。」
彼は一目で明月が籠を持っているのに気づき、笑って言った。「でも、食べ物を持ってきてくれたのか？」

「うん！」明月は急いでかごの上の布を取り除いた。中には食事箱があり、その横には酒の瓶もあった。看守が食料を届けるための窓を開けると、明月は食事箱と酒を中に渡した。
「これは私が自分で作った料理です。ぜひ召し上がってください。」
「ふふ！ありがとう。本当にお腹がペコペコだよ。」
李慶安は食事箱を受け取り、さらに尋ねた。「彼らは検査しましたか？」
「私が酒と料理を持ってきたと言ったら、検査はしませんでした。布を少しめくっただけで、料理には手をつけませんでした。」
「それならよかった！」
李慶安はぐいぐいと酒を飲み干し、箸を取ってむさぼるように食べ始め、含み笑いをしながら言った。「素晴らしい！これは今まで食べた中で最も美味しい料理だ。」
明月は彼がひどく空腹であるのを見て心を痛め、「では夜にまた持ってきますね」と言った。
「いいよ！焼き鶏を一羽とワインを二本持ってきてくれ。そうすれば、彼らは私を殺さない限り、もう二度とチャンスはないだろう、ハハ！」
明月は心配でいっぱいだった。看守が去ったのを見て、彼女は尋ねた。「何か私にできることはありますか？」
「今のところはない！」
そう言って李慶安は彼女を一瞥し、笑って言った。「あなたと結婚したがっていた葛逻禄の王子は、私の矢によって殺された。喜びますか？」
明月は頷き、静かに言った。「明珠がもう教えてくれました。」
明月の顔がほんのり赤くなり、ふと何かを思い出したように急いで言った。「明珠……」
「明珠」という言葉を口にした途端、李慶安が手を振るのが見え、彼女はすぐに気づいた。
李慶安は満足そうに頷き、その時、牢屋の外から誰かが叫んだ。「よし！面会は終わりです。」
「わかりました！」
李慶安は最後の一口を食べ終えると、碗や箸、食事箱を外に出し、また一つの玉を取り出して笑って言った。「これは私の先祖から受け継いだものです。今、それをあなたにあげます。さあ、私がつけてあげます。」
明月の目には特別な光が宿り、ゆっくりと柵に近づき、頭を上げて興奮した様子で彼を見つめ、胸の前で手を合わせ、まるで人生で最も幸せな瞬間を待っているかのようだった。李慶安は微笑みながら、彼女の上向いた顔が鮮やかで目を引く花のようだと思い、その白鳥のように美しい首に玉をかけてあげた。二人は互いを見つめ合い、言葉は必要なかった。彼らの目はすでにすべての感情を伝え合っていた。
その時、外の看守が再び焦って叫んだ。「お嬢さん、早く行きなさい！もう遅れると間に合いませんよ。」
「行きます。夜にまた会いに来ます。」
明月はかごを持ち、名残惜しそうに振り返って李慶安をもう一度見た。李慶安は笑って手を振り、明月の顔は赤くなり、年配の看守について外に出て行った。

狭く暗い石畳の道を出ると、明月の目の前が突然明るくなり、爽やかな風が顔を撫でた。彼女は振り返って暗い通路を見ると、巨大な鉄の門が轟音を立てて閉まっていた。まるで地獄から人間界に戻ってきたような気分だった。

その時、遠くから兵士たちが駆けてくるのが見え、彼女は急いで脇に避けた。すると一人の官吏が近づいてきて大声で叫んだ。「刑部と御史台の命により、李慶安を尋問する！」

「お嬢様、行きましょう！」と家族が静かに促した。

明月はため息をつき、馬車に乗り込んだ。彼女はすぐに李慶安がくれた愛の証である美しい玉を注意深く見つめた。それは柔らかく繊細な美玉で、太陽の光が当たると透明感あふれる輝きを放っていた。明月の心は喜びでいっぱいになり、御者に言った。「よし、出発しましょう！」

御者は鞭を振り、馬車を方向転換させ、すぐに大理寺を出て行った。

……

興慶宮では、ある宦官が独孤明珠を連れて深い宮殿の方へ急いで歩いていた。独孤家は皇族であり、さらに独孤明珠の声は天の声のように美しく、音楽に精通していた楊貴妃に深く気に入られ、よく宮殿に招かれて舞曲の練習を手伝っていた。

明珠は心配そうだった。昨日も一度来ていたが、楊貴妃は引っ越しで忙しく、彼女のことを気にかける余裕がなく、今日もう一度来るように言われていた。李慶安が捕まってから既に一日一夜が経ち、彼女と姉は一晩中眠らずに李慶安を救う方法を相談していた。父親に頼もうともしたが、父親も停職中で気分が悪く、どうしようもなく貴妃に頼むしかなかった。

姉妹は別々に行動し、明月は面会に行き、明珠は宮殿に入って楊貴妃を探した。

「明珠お嬢様、久しぶりですね！」

「ええ、数ヶ月ぶりです。」

彼女は無理に笑って言った。「もう三ヶ月も宮殿に来ていません。娘娘が新しい曲を作ったと聞き、聴いてみようと思って。」

「ああ、娘娘は引っ越しで忙しく、新しい曲を聴く暇もないかもしれません。明珠お嬢様、私についてきてください！」

二人は長い廊下を歩き、沈香閣に到着した。遠くから琴の音が聞こえてきた。それは楊貴妃が最も好きな沈香閣に別れを告げるための琴の音だった。

この数日、楊貴妃は少し疲れていた。引っ越しの悩みや雑事に悩まされ、慣れ親しんだ興慶宮を離れて大明宮に戻らなければならないこともあり、気分が優れなかった。

彼女は最後のパートを弾き終え、琴の音を止めて低くため息をついた。「ああ……」

その時、彼女の側仕えが近づいて言った。「娘娘、明珠お嬢様が来ています。外でお待ちです。」

「中に入れてあげなさい。」

しばらくすると、侍女が明珠を連れて入ってきた。楊玉環も明珠の活発で可愛らしい性格がとても気に入っていたが、今回は明珠がかなり痩せており、心配そうな顔をしているのを見て、笑って言った。「恋人が見つからず悩んでいるの？私に助けを求めに来たの？」
明珠は丁寧にお辞儀をして言った。「娘娘、とても重要なことでお願いがあります。」
楊玉環は明珠の悲しそうな様子を見て、冗談を言う気持ちをやめ、尋ねた。「何のこと？」
明珠が周りを見回すと、楊玉環は手を振って言った。「みんな、下がって！」
宦官や宮女たちは皆下がり、楊玉環の側仕えの侍女たちだけが残った。明珠は跪いて涙ながらに言った。「娘娘、どうか李慶安を救ってください！彼は皇帝に殺されそうです。」
楊玉環は驚いて急いで言った。「それはどういうこと？李慶安は碎叶の戦いで功績を立て、皇帝から厚く褒美を与えられたではないか。どうして殺されるの？」
「娘娘、李慶安は本当に咸陽で羽林軍に捕らえられました。その時、私もそこにいました。彼が娘娘に宛てて書いた手紙も持っています。」
そう言って、明珠は髪の結い目から細長い形に巻かれた手紙を取り出し、両手で差し出した。侍女がそれを受け取り、楊玉環に渡した。楊玉環はゆっくりと手紙を広げてみると、そこにはこう書かれていた。「私は常に皇帝と大唐に忠実でした。しかし東宮の件で疑われ、不幸にも囚人となり、命の危機に瀕しています。昔の恩を思い、どうか陛下にお願いを代わりにしてください。娘娘の恩は、慶安が必ず報います。」
楊玉環は大いに驚き、「皇帝が李将軍を殺そうとしているのですか？」
「娘娘、李大哥は今、大理寺の牢にいます。たとえ皇帝が彼を殺さなくても、仇敵に殺されるでしょう。娘娘、人を救うのは火を消すようなものです！」
明珠は急いで泣き出しそうになったが、楊玉環は彼女をなだめてから立ち上がり、「すぐに皇帝のもとへ行きます。李将軍は私の師匠です。見捨てるわけにはいきません。」と言った。
彼女は振り返って命じた。「馬を用意して。すぐに大明宮へ行きます。」
15分後、数百人の侍衛が楊玉環の行列を厳重に護衛しながら大明宮へ向かった。明珠は一緒に行くことができず、興慶宮に残った。
楊玉環は丹凤門を通らず、左銀台門から後宮に入り、そこから紫宸殿を経由して行った。彼女が宮中に入って以来、李隆基の御書房に来たことは一度もなかった。それは彼女が国政に一切干渉しないという態度の表れだった。しかし今日は李慶安を救うため、自分の慣例を破ったのだ。
御書房のすぐ近くに行くと、数人の当直宦官が集まって話していた。突然娘娘が来たのを見て、彼らは怖くなって一斉に跪いた。「奴才、娘娘にご挨拶いたします！」

楊玉環は宦官たちが皆御書房の外にいるのを見て、少し不思議に思った。彼らは三郎のそばで仕えるべきだろう。御書房の大きな扉がしっかり閉まっているのを見て、彼女は尋ねた。「陛下は大臣たちをお会いになっているのですか？」
「いや……いません！」
宦官たちは皆緊張した様子で、どもりながら答えた。楊玉環は疑念を抱き、さらに尋ねた。「では、その部屋の中には誰がいるのですか？なぜ皆外に出ているのですか？高公公はどこですか？」
「娘娘、高翁は昨日陛下によって自宅に送り返されました。」
その時、楊玉環は部屋の中から女性の笑い声がかすかに聞こえてくるのを感じ、ますます疑念を深めた。彼女は急いでドアのところに行き、ちょうどドアをノックしようとしたその時、とても馴染みのある声が聞こえてきた。「陛下、私とあなたの妻、どちらが美しいと思いますか？」
「ふふ！もちろんあなたの方が美しい。私は御書房にいて、あなただけを思っているのです。」
「では今夜は御書房で寝ましょう。私も戻りません。どうですか？」
楊玉環の顔は突然真っ赤になった。御書房の中にいたのは、彼女が幼い頃から最も親しかった三姉だったのだ。彼女は以前から三姉と三郎の間に微妙な関係があることに気づいており、三郎に尋ねたこともあった。三郎は絶対にそんなことはないと誓ったが、まさか彼らが御書房で密会しているとは思いもよらなかった。
「ドン！」という音と共にドアが開けられ、御書房の中では楊花花が李隆基の膝の上に座り、両手で彼の首を回しながらいちゃついていた。突然ドアが開けられ、二人とも大いに驚いた。そこには怒りに満ちた目をした楊玉環がドアのところに立っていた。
楊花花は怖くて立ち上がり、無理に笑って言った。「四妹、どうして来たの？」
「私が来るべきではなかった。邪魔をしてしまったわね、三姉。本当に私を裏切ったわね！」
李隆基は苦笑いして言った。「娘子、事態はあなたが思っているようなものではありません。誤解していますよ！」
「誤解？」
楊玉環の目から涙が溢れ出た。「陛下、私は聞くべきでない言葉を聞き、見るべきでない光景を見てしまったのです。だから誤解してしまったのですよね？」
彼女は楊花花を指差し、歯を食いしばって言った。「この女、もし私の実の妹でなければ、すぐに処刑命令を下しているわ。でも私は何もかも我慢してきたのに、返ってきたのは彼女が実の妹を傷つけることだけ。まあいいわ！続けなさい。私は何も見ていないわ。」
彼女は振り返って外に向かって歩き出した。李隆基は怒りのあまりテーブルを激しく叩いた。「この嫉妬深い女め！」
楊花花は心も体も混乱し、怖くなって、もうそこにいることができずに言った。「陛下、では私は先に行きます。」
李隆基が反応しないのを見て、彼女はこっそりと立ち去った。李隆基はしばらくしてようやく我に返り、ため息をついて退屈そうに立ち上がり言った。「朕の命令を伝えよ。興慶宮に戻れ！」
……

李隆基は興慶宮の寝殿に戻り、門の前に立つと少し躊躇して宮女に尋ねた。「娘娘はどうなされましたか？」
「陛下、娘娘は自分の部屋に閉じこもって、誰にも会わないのです！」
李隆基は首を振り、楊貴妃の寝殿に入ると、楊貴妃が門に背を向けて座り、ぼんやりと壁を見つめているのが見えた。
「邪魔しないでと言ったでしょう。」
「妻よ、私だよ！」
楊玉環はしばらくして冷たく言った。「何しに戻ってきたの？御書房で忙しいはずでしょう？」
李隆基はため息をつき、腰をかがめて彼女をなだめた。「妻よ、今回は私が悪かった。二度としないと約束する。怒りを収めてくれ。嫉妬しないで。」
「嫉妬？」楊玉環は鼻で笑った。「私が嫉妬できると思う？嫉妬は七出の一つよ。私には子を産むことができないから、とっくに七出に該当しているの。あなたに見捨てられずに宮中に留まっているのに、もし嫉妬したら、自分を保てると思う？」
李隆基は彼女がわがままを言うのを見て、仕方なく深く一礼した。「妻よ、本当に私が悪かった。怒らないでくれ。」
楊玉環は本当に嫉妬で怒っているわけではなかった。李隆基には四万もの後宮の女性がいるのだ。彼女が怒るわけがない。問題は、御書房で三姨をからかったという恥知らずな行為がもし広まれば、楊家の面目は完全に失われることだった。
彼女はため息をついて言った。「陛下、私は嫉妬深い人間ではありません。もし本当に三姐のことが好きなら、思い切って彼女を後宮に迎え入れてください。そうすれば私も何も言えませんし、世間も何も言いません。でも彼女は今、どんな身分なのですか？国の大事を処理している場所で密会をして、もしそれが朝廷中に広まれば、陛下の評判に大きな損害を与えます。私が心配しているのはそれです。」
楊玉環の言葉は鋭く、李隆基の心を少し不快にさせた。彼は不機嫌に言った。「朕は天子であり、大唐の主だ。誰が朕を軽々しく非難できるというのだ？」
「陛下、口は他人の顔にあり、歴史書は後世の人が書くものです。陛下にそれを塞げますか？」
楊玉環は思い切って話題を広げ、これまでの不満をすべて話し出した。

「陛下が臣妾を寵愛して楊家に厚遇を与えられるのは感謝に堪えません。しかし、彼らに錦衣玉食を与え、この世の富貴を享受させれば十分です。ところが陛下はあまりにも多く与えすぎ、彼らを傲慢で横暴な者たらしめ、長安中で横行させてしまいました。長安の人々が五楊の名を口にするたびに歯ぎしりするほどです。これは楊家への厚遇ではなく、むしろ彼らを害する行為だと思います。三姐は百万貫もの費用をかけて屋敷を建て、世間中の人々の衣食を奪いました。大姐が終南山を訪れると、州や県の役人たちは五里にわたって赤い絹で道を敷いて迎えました。これらはすべて臣妾の耳に入っています。奢侈なだけならまだしも、陛下は彼らに高い地位と権力まで与えてしまいました。楊銳や楊錡は幼い頃から学問をせず、文字もほとんど読めないのに、陛下は彼らに朝廷の重要な役職を任せています。また従兄の楊釗も、臣妾はよく知っています。彼は賭け事に命をかけるような人間で、ただの市井の者です。それなのに陛下は彼を大唐の相国に任じてしまいました。逆に、真の猛将や賢者たちは陛下には受け入れられず、牢に入れられて罪を問われています。陛下、これは明君のやることではありません！」
「もう言うな！」
李隆基は怒りに震え、楊玉環を指して叱責した。「お前が貴妃だからといって、勝手に朕に言いがかりをつけるな。朕を怒らせたら、お前も冷宮に追放するぞ。」
楊玉環は跪き、悲しげに言った。「陛下、臣妾は国のことを勝手に語るつもりはありません。しかし、楊家のために盛世の大唐や陛下の永遠の名声を台無しにしたくありません。」
「もう一度言う。お前に教えを受ける気はない！聞こえたか？」李隆基は怒鳴った。
楊玉環は悲しみに耐えきれず、涙ながらに言った。「臣妾は最初から大明宮に来るべきではありませんでした。陛下、どうか臣妾を故郷に帰してください！」
「よし！よし！よし！」李隆基はこの数日、気性が荒くなっていた。先に高力士に怒られ、今度は楊玉環に迫られ、怒りのあまり少し理性を失っていた。
「出宮して朕を脅すつもりでいるからといって、朕がお前を恐れると思うな。人を呼べ！」
数人の宦官が入ってきて、李隆基は楊玉環を指して命じた。「彼女を楊国忠の屋敷に送り返せ。もう二度と会いたくない。」
そう言うと、彼は袖を振って怒りながら去っていった。
「詔を下せ、大明宮に向かうぞ！」