第203章 建成の子孫
碎葉城は武則天の時代に唐軍によって再建され、周囲の長さは約60里に及び、城壁は高く雄大で、すべてが中原の要塞と変わりなかった。碎葉城は唐代建築特有の特徴も保持しており、城郭は広々とし、街道はまっすぐで、建物の基礎も広大だった。
城内の街道の配置も完全に長安城を模して作られており、中央にはまっすぐな大通りがあり、これも朱雀大街と呼ばれていた。ただし、こちらは東西に走っており、坊壁はなく、街道の両側には高く茂った木々があり、店が次々と並んでいた。城内の人口は多く、民族も混在しており、漢族、突厥族、突騎施族、粟特族、葛邏禄族、吐火羅族などがいた。
碎葉は長期にわたって漢人の手にあったため、突厥族に30年間支配されたにもかかわらず、城の様子にはかつての栄華の面影がまだ残っていた。至る所に漢人がかつて建てた建物があり、一軒また一軒と続き、黒い瓦とレンガでできた家々、人の背丈ほどのフェンスで囲まれた庭があった。李白の旧居は朱雀大街の北側にある大きな屋敷の中にあり、その屋敷には今は突厥族の家族が住んでいた。
李慶安は100人の親衛隊に囲まれながら東門に近い大きな屋敷に到着した。その屋敷の向かいには李回春の邸宅があったが、今日は彼を訪ねるつもりはなかった。
人々は屋敷の前で次々と馬から降り、一人の親兵が前に出てドアをノックした。しばらくしてドアが開き、年配の家臣が外に大勢の兵士がいるのを見て驚いた。親兵はお辞儀をして言った。「北庭節度使の李慶安将軍が羅夫人を訪ねて参りました！」
「ああ！少々お待ちください。」
ドアがバタンと閉まり、家臣は急いで知らせに行った。この邸宅こそが碎葉にいる李建成の子孫の古い家で、今では4代目に受け継がれており、主人は李慶安がかつて捕らえた李珰だった。しかし、家のことは彼が決めるのではなく、母親の羅夫人が家を切り盛りしていた。
ドアが「キーガ」と音を立てて開き、40代前半の宮廷服を着た女性が出てきた。すでに中年で、髪は乱れていたが、その眉目からは若い頃の美しさがまだ感じられた。彼女こそが李珰の母親である羅夫人だった。
「李将軍、私の家にいらしてくださり、ありがとうございます！」
羅夫人の声はとても優しく、控えめでありながらも高貴な気品があった。
李慶安は笑ってお辞儀をし、「碎葉に来て半月になりますが、今になって夫人を訪ねるのは失礼です。」と言った。
「将軍は高貴な身分ですが、私はただの一般の女性に過ぎません。節度使が訪ねてくださるなんて恐れ多いです。どうぞ、質素な家ですがお茶を飲んでいってください。」
「それでは、お邪魔します。」
李慶安はのんびりと屋敷の中に入っていった。それは百年の歴史を持つ古い屋敷で、とても広く、約百エーカーもの敷地を占めていた。いくつもの中庭が重なり合っており、改修されてはいるものの、長い歳月を経てきたことがうかがえた。木々は高く茂り、まるで天井のようにそびえ立っていた。道に敷かれたレンガや石は磨かれて滑らかになっており、その上の獣の模様はぼやけていたが、よく見れば龍や鳳、麒麟といった図案で、主人の特別な身分がうかがえた。
李建成は英雄的な人物だったが、彼の子孫でシュイエで暮らす一族は代々衰えていった。初代の李承嗣には壮大な志があり、毎日夜明けと共に舞い、勉強し、剣の訓練をし、父の大志を復活させようと努めていた。しかし残念ながら30代で病死し、息子の李継業を残したが、彼は放蕩者で、3人の息子をもうけたが2人が亡くなった。彼自身も酒と女に溺れ、40代で亡くなった。
その後、李均や李珰が続いた。李均はロー夫人の夫で、6年前にペルシャで殺された。ロー夫人は息子が再び父親のように早く死ぬことを恐れ、彼を甘やかし、外出を許さず、風邪をひくことや咳をすることを心配して、10人以上の侍女をつけて世話をさせた。しかし、それによって彼は働かず、世間知らずの放蕩者に育ってしまった。さらに、隠龍会の人々は彼に後継者がいないことを恐れ、彼が12歳の時に女性を与えたが、それがかえって彼の腎臓に損傷を与えた。今では24歳になっても子供がおらず、これが隠龍会の最大の悩みとなっていた。
李家の屋敷は広かったが、人気がなく、使用人もほとんどおらず、その大半が女性だった。数少ない男性は年配の老僕たちだった。
李慶安は客間に招かれた。西域の各地ではすでに机や椅子が使われていたが、ここでは依然として中原と同じように座布団や敷物が使われていた。李慶安はあぐらをかいて座り、侍女が香り高いお茶を2杯持ってきた。彼は部屋を見回して笑いながら尋ねた。「若様はいないのですか？」
ロー夫人はお辞儀をして言った。「息子は裏庭で勉強しており、普段は客を迎えません。」
彼女は感謝の気持ちを込めて言った。「李将軍の寛大さに感謝します。北庭で私の息子を解放してくださったのですから。」
李慶安は茶碗を取り、一口飲んで笑いながら言った。「大したことありません！私たちはスパイを捕まえていただけで、若様は無実です。事情がはっきりすれば当然解放します。ただ、一つ言ってもよいでしょうか？」
「李将軍、どうぞ遠慮なく！」
李慶安は少し考えてから言った。「若様は外界との接触が少なすぎて、人情世故を全く知りません。夫人は彼にもっと外出して世間を見てこさせるべきです。」
ロー夫人は沈んだ表情で言葉を失った。彼女の夫もペルシャで旅行中に殺されたのだ。唯一の息子に再び危険な目に遭わせるわけにはいかなかった。
李慶安は羅夫人が何も言わないのを見て、少し気まずくなり、懐から龍文の玉佩を取り出して羅夫人に返し、笑って言った。「これは公子の物で、ずっと彼に返すのを忘れていました。今、元の持ち主に返します。」
羅夫人はぼんやりとその玉佩を見つめていたが、やがてため息をつき、再び玉佩を李慶安に返した。「李将軍、私の息子を解放してくださって、何も報いることができません。この玉佩を李将軍にお渡しします。」
李慶安は呆然とした。自分に贈るということは、この玉佩には何の意味もないのだろうか？彼は少し躊躇して言った。「夫人、この玉佩はとても貴重だと聞いています。私に贈るのは少し不適切ではないでしょうか？」
「貴重です！」羅夫人は苦笑いを浮かべた。「ええ、とても貴重です。李家の数代にわたる伝家の宝です。でも、どんなに貴重でも、私の息子の命ほど貴重でしょうか？この玉佩は彼らの一族にどれほどの不幸をもたらしたことか。誰一人として幸せな最期を迎えることはできませんでした。私はただ、息子が平凡に一生を過ごし、普通の人のように子供を産み育て、自分の孫を抱くことができるようになり、叶わない夢のために一生を台無しにしないでほしいだけです。」
羅夫人の声はとても低く、最後には独り言のようになった。李慶安は少し気まずく感じた。この玉佩が彼らの一族に不幸をもたらしたから自分に渡したのだという理由は、どう聞いても奇妙に思えた。
彼はその玉佩をいじりながら、今日の本当の目的をゆっくりと話し始めた。「しかし夫人、以前、これとほとんど同じものの玉佩を見たことがあります。」
「ガチャン！」羅夫人のカップが床に落ちて粉々になった。彼女は驚愕し、椅子の肘掛けをしっかりと握り、体を震わせた。まるでいつ倒れてもおかしくないかのようだった。彼女は震える声で尋ねた。「李将軍、その玉佩には鳳文があったのですか？」
李慶安はすぐに理解した。やはり一対だったのだ。彼は少し考えて言った。「その玉佩は数年前、安西の宝石店で見たものです。鳳文があったかどうかはわかりません。後で買おうと思ったのですが、すでに誰かに買われてしまっていました。もし夫人がその由来を教えてくださるなら、全力を尽くしてその行方を探します。」
羅夫人の目には尽きることのない悲しみが浮かんだ。彼女は低い声で言った。「私にはかつて二人の息子がいました。長男の李珽は三歳の時に不幸にも誘拐されました。その時、彼はその鳳文の玉佩を身につけていました。私たちは十年間ずっと探し続けました。彼が大食に連れて行かれたという手がかりもあり、実際に人を大食に派遣して探しましたが、もう二度と見つかりませんでした。」
そう言って、彼女は突然立ち上がり、李慶安の前に跪いて悲しげに言った。「李将軍、もしあなたが私の息子を見つけてくださるなら、私はあなたのために生祠を建て、一生をかけてあなたのために斎を行い、仏を唱えます。」
「奥様、どうかお立ちください！そんなことをしてはいけません。」
李慶安は急いで奥様を助け起こそうとしたが、背後から厳しい声が聞こえてきた。「お前は私の母親に何をしたんだ？」
振り返ると、李珰が怒りに満ちた顔で側口に立ち、彼をじっと睨んでいた。李慶安は再び座り、淡々と笑って言った。「珰公子、久しぶりですね。」
羅夫人は慌てて息子に説明した。「珰よ、李将軍が母に大きな助けをしてくれるのよ。母は李将軍に感謝しているの。」
「助け？私たちが彼の助けを必要としているのか？」
ある小動物がいて、強敵に遭遇すると頭を下げて懇願したり、四つん這いになって降参したりするが、主人のもとに戻ると再び凶暴になり、かつての懇願をすっかり忘れてしまう。李珰はまさにそのような動物だった。北庭で李慶安に怯え半死になったが、碎叶に戻り、母親や隠龍会のもとに戻ると、すぐに李慶安を憎むようになった。
彼は前に進み出て、テーブルの上の龍紋の玉佩を一目見るなり手を伸ばして奪おうとした。「これは私の玉佩だ！」
李慶安は手をひっくり返し、玉佩を自分の手に取り、笑って言った。「珰公子、この玉佩はまだあなたのものではありません。」
羅夫人は急いで叱った。「珰よ、無礼を働いてはいけないわ！」
「でも母上、この玉佩は明らかに私のものです。」
「以前はあなたのものだったけど、今はもう李将軍にあげたのよ。」
「何ですって！」
李珰は激怒し、母親を睨みつけて叫んだ。「どうして私の李家の代々受け継がれてきた玉佩を人にあげる権利があるんだ？」
羅夫人の顔は一瞬で真っ白になった。「珰よ、どうしてそんな風に母親に話せるの？」
「私がどう話そうと、この玉佩は私の李家の代々の宝物だ。お前は何者だ？よくもそれを人にあげるなんて。」
彼が言葉を終えると、『パッ！』という甲高い音がして、李慶安が彼を平手打ちで地面に倒し、冷たく言った。「もしまた母親に無礼を働けば、お前を一刀で切り刻んでやる。覚えているか？」
そう言って、彼は羅夫人に一礼し、去っていった。李珰は顔を押さえながら地面に倒れ、突然殺された胡人のことを思い出し、目に恐怖の色が浮かんだ。羅夫人は急いで彼を助け起こした。「息子よ、大丈夫？」
遠くから、李慶安の声が聞こえてきた。「この玉佩は私の戦利品だ。今からは私のものだ。」
……
夜、李慶安は部屋で太子李亨に手紙を書き、碎叶を手に入れた経緯を報告していた。彼は太子派の人間だったので、太子に報告する義務があったのだ。
その時、戸口から親兵の報告の声が聞こえてきた。「使君、李東主が来ました。」
「彼を中に通せ！」
李慶安はペンを置き、その時、親兵が李回春を連れてきた。李回春は急いで前に進み出て礼を言った。「使君にご挨拶を……」
「遠慮しなくていい。李東主、どうぞお座りください。」
李回春が座るとすぐに言った。「李使君、今回私が来たのは……」
彼が話し終える前に、李慶安は手を振って彼の言葉を遮り、笑って言った。「わかっています。李東主は大食の情報を持ってきてくれたのですね。」
「いえ！私はとっくに人を大食に送っており、もうしばらくすれば戻ってくるでしょう。その時には必ず情報を使君にお渡しします。今日私が来たのは龍紋玉佩のためです。」
「おや！李珰が皆さんに話したのですか？」
李回春は立ち上がり、李慶安に深くお辞儀をして懇願した。「李使君、その玉佩は私たちにとって非常に大切なものです。どうかお返しいただけませんか。」
「しかし、羅夫人がすでに私に渡してしまったのですよ。」李慶安は笑って言った。
李回春は焦りのあまり額に汗がにじみ出た。彼らはずっとその玉佩が李珰の手元にあると思っていたが、今日になって初めて、実はとっくに李慶安の手に渡っていたことを知ったのだ。
李慶安は玉佩を取り出してテーブルの上に置き、言った。「実は二つの玉佩があると聞いています。それらには一体どんな価値があるのでしょうか？聞いてみたいものです。」
李回春は玉佩を熱望の眼差しで見つめ、ため息をついて言った。「確かに二つの玉佩があります。一つは龍、もう一つは鳳です。百年前、建成太子が常妃に贈ったものです。息子が生まれれば龍玉を、娘が生まれれば鳳玉を身につけるというものでした。結果、碎叶で息子が生まれ、この二つの玉佩は建成太子が遺腹子に残した唯一の証拠となりました。通常は龍鳳のペアですが、龍玉の方が貴重なため、成人してからしか身につけられず、それまでは邪気を払うために鳳玉を身につけていました。ところが23年前に公子珽が行方不明になり、鳳玉も行方不明になり、今はこの龍玉だけが残っています。非常に貴重なのです。羅夫人は息子を大切に思うあまり使君に渡したのでしょう。その苦心は理解できますが、どうしてもこの龍玉を他人に渡してはいけません。どうかお返しいただけませんか。」
李慶安は微笑んで言った。「なるほど！実は私は収集のために欲しがっていたのです。ちょうど別のものを持っていたので、ペアにしようと思っただけです。」
李回春は呆然とし、しばらくしてようやく口ごもりながら言った。「李使君、あ、あなたはどういうつもりですか？」
李慶安は引き出しから鳳紋玉佩を取り出し、それを龍紋玉佩と一緒に置いて言った。「これはペアではありませんか？」
李回春の顔色は大きく変わり、震えながら鳳紋玉佩を拾い上げ、光に当てて見てから、激しくそれを掌の中で握りしめ、李慶安をじっと見つめて言った。「李使君、その鳳玉はどこから手に入れたのですか？」
「どこから来たのかもわからない。ずっと私についてきて、ずっと箱の中に置いてあった。この龍文の玉佩を見なければ、本当に忘れていたかもしれない。」
李慶安は龍形の玉佩を拾い上げ、李回春に渡しながら笑って言った。「この龍文の玉佩はあなたたちのものです。返します。でも、その鳳文の玉佩は私のものです。返してもらわないと。」
……
夜はますます更けていった。李回春は自分の書斎に座り、ぼんやりと窓の外を見ていた。隣のテーブルには一つの签が置かれており、それは隠太子の霊前で得たもので、そこには八文字が書かれていた。「碎叶归唐、隐龙升天」。
李回春はすでに一時間もぼんやりと座っており、彼が何を考えているのか誰にもわからなかった。その時、外から急ぎ足の音が聞こえてきて、常進が尋ねた。「お父さんはこんな遅くに私たちを呼んで何をするつもりですか？」
「私にもわかりません。常おじさん、羅おじさん、どうぞ中に入ってください！」
ドアが開き、常進と羅品方が入ってきた。羅品方は今年60歳を超えており、羅夫人の父親で、赤い顔をしていて気性が荒かった。
彼は入るなり叫んだ。「老李、こんな遅くに、私たちを呼んで何をするんだ？」
李回春はため息をつき、「二人とも座ってください。」
二人が座ると、羅品方は急かして言った。「早く言え！何の用だ？」
李回春は龍文の玉佩を取り出してテーブルの上に置き、「これは李慶安から取り戻したものです。前回、珡儿がそれを北庭に忘れてしまったのです。」
二人とも呆然とした。羅品方は怒って言った。「あの小僧、なぜ言わないんだ？私たちを騙すなんて！」
李珡は彼の孫で、彼はずっと孫が期待に応えないことを恨んでいた。
常進は急いで場を和ませようと言った。「彼も私たちに怒られるのが怖かったのかもしれません。でも、もう取り戻されたのですから、それでいいですよ。」
李回春は低い声で言った。「しかし、李慶安のところでまた鳳文の玉佩を見ました。」
「彼に他にも玉が……」
羅品方が半分言ったところで声が途切れ、彼と常進は同時に呆然とした。
「ええ、鳳文の玉佩です。今日、私は自分の目でそれを見ました。李慶安の手にありました。」
羅品方と常進は顔を見合わせ、羅品方は緊張のあまり声が震えた。「では、彼は珡儿がどこにいるかを言いましたか？」
李回春は首を振った。「いいえ、彼は何も知りません。」
「では、その玉佩は彼がどこから手に入れたのですか？私は10年間かけても珡儿を見つけられなかったのに、この玉佩が突然彼の手に現れるなんて、どう説明すればいいのですか？もしかして、当時彼が珡儿を連れ去ったのでは？」
羅品方は気性が荒く、玉佩が突然現れたことで少し混乱していた。
李回春は言った。「老羅、あなたは混乱しているようですね。李慶安は23年前にどれほどの大きさだったというのですか？彼が珡儿を連れ去るなんてあり得ません。」
その時、常進が突然言った。「もしかして、李慶安こそが……？」
部屋は静まり返り、三人とも何も言わず、目には信じられないという表情が浮かんでいた。
羅品芳はつぶやいた。「そんなはずがない。彼がどうして珽児だというのか？」
「でも彼は今年27歳で、珽児も26歳だ。しかも彼も李姓だ。これはあまりにも偶然すぎる！」
そう言って、常進は再び李回春に向かって言った。「李大哥、覚えていますか？李慶安が長安で、いわゆる祖父に碎葉の戸籍をつけてもらうよう大哥に頼んだことを。」
「ああ、そんなことがあったな。」
羅品芳の目が急に輝き、興奮のあまり言葉につまりながら言った。「もし彼が本当に珽児なら、彼は北庭節度使なのだ！」
羅品芳はまるで天に向かって叫びたいかのようだった。もし李慶安が本当に自分の孫なら、その役立たずのクソ野郎を碎葉川に蹴り落としてやると思った。
李回春は依然として声を出さず、隠太子の霊前から得た「碎葉归唐、隐龙升天」という札をそっと撫でながら、小声で独り言を言った。「まさかこれが天意なのか？」
彼は突然振り返り、二人に対して非常に厳しい口調で言った。「このことは私たち三人だけが知っている。誰にも漏らしてはならない。夫人でさえもだ！」
羅と常は頷いて同意した。李回春はさらに言った。「この件は非常に重大だ。決して軽率に扱ってはならない。どんな代償を払ってでも李慶安の身の上をはっきりさせなければならない。そうなのか、そうでないのか。少しの幸運を期待してはいけない。」