第202章 鳳紋玉佩

スレイエの戦いから半月が経ち、長安に報告する使者もとっくに出発していた。この半月間、李慶安はスレイエの様々な雑務を処理するのに忙しくしていた。彼は来年の初めに長安に戻り、職務報告を行うつもりだった。すでに段秀実をスレイエ州の都督として朝廷に推薦しており、現在の多くの業務も段秀実に任せていた。

その日の午前中、李慶安は捕虜収容所を訪れた。収容所はスレイエの東にある裴羅将軍城にあり、合計5,000人の捕虜が収容されていた。そのほとんどが石国の兵士で、数百人は大食人だった。収容所の管理は非常に厳しく、巨大な柵で囲まれ、周囲には唐軍の監視所が設置されていた。収容所内に武器は一切なく、李慶安は既に彼らに、スレイエで2年間労働した後に解放されると説明していた。

朝食は既に済ませられており、収容所内はとても静かだった。今日は日差しが心地よく、捕虜たちはテントのそばでだらだらと日光浴をしていた。美味しい食べ物や女性は、彼らが常に話題にすることだった。

李慶安は親衛隊に囲まれながらいくつかのテントを通り過ぎた。捕虜たちは怖くて次々と立ち上がった。李慶安は彼らを一瞥し、皆ががっしりとした体格で、鉱山労働に適した力持ちだと思った。彼が守備堡にいた頃から、スレイエの南に銀が豊富に産出されるドンドウ銀鉱があり、大量の銅や金も伴っていることを知っていた。この5,000人の捕虜を2年間鉱山で働かせれば、莫大な富を得ることができるだろう。

その時、収容所の責任者である白孝節が急いで駆けつけ、李慶安に軍礼をして言った。「部下、使君にご挨拶いたします！」
「白将軍、明日から、これらの捕虜たちは順次ドンドウ銀鉱に送られます。実行は荔非将軍が担当し、あなたは全力で協力してください。」
「承知いたしました！」
李慶安は頷き、「では、捕虜の負傷者の状況を見てみましょう。」
「使君、どうぞこちらへ。」
白孝節は李慶安を収容所の北東角にある独立した陣地へと案内した。そこは捕虜の負傷者が治療を受ける場所で、30の大きなテントで構成されていた。今回の戦いで重傷を負った捕虜たちはすべて唐軍の野戦病院に運ばれ、収容所には軽傷者しか残っていなかった。それでも軽傷者は千人以上おり、これも李慶安にとって頭痛の種だった。これらの負傷者を早く治療し、鉱山で銀を掘らせなければならないのだ。

彼は大きな天幕に近づき、天幕の幕を持ち上げると、強烈な酒の匂いが顔を襲った。天幕の中には約四十人の負傷者がおり、ほとんどが腕や脚を負っていた。数人の唐軍の兵士が見張っており、さらに二人の唐軍の女性護衛兵が彼らの世話をしていた。戦俘や負傷者の世話をする女性護衛兵にとっては、特に性的嫌がらせを恐れるため難しい仕事だったが、唐軍は厳格な規定を定めており、女性護衛兵を嫌がらせる者は一律に処刑された。これまでに五人の戦俘が手を出したために首を切られている。

実際、戦俘たちも人間であり、そのほとんどがかつては一般市民だった。彼らは女性護衛兵が自分たちの命を救ってくれていることを知っており、ほとんどの人が感謝の気持ちを抱いていた。そのため、女性護衛兵は戦俘キャンプでも比較的平穏に過ごせ、誰も侵害されることはなかった。

李慶安が天幕に入ると、すぐに荔非元礼の妻である施三娘の姿が目に入った。彼女は女性護衛兵部隊の校尉で、女性護衛兵たちの様子を見に来ていた。

その時、施三娘は二人の女性護衛兵に包帯の巻き方を教えていた。その包帯とは高昌産の白い布で、李慶安によって医療用品として全て徴用されたものだった。高昌から徴用されたもう一つの医療用の宝物といえば蒸留酒で、大唐の初期から高昌地方には蒸留酒が存在していた。この蒸留技術は地元の人々が発明したのか、あるいは胡人商人がアラビア地域から持ち込んだのかはもはや確認できないが、この蒸留酒は度数が非常に高く、消毒用のアルコールの代用品として十分だった。今回の碎叶の戦いで初めて使用され、その効果は素晴らしく、数多くの将兵の命を救った。

施三娘の動きは非常に熟練しており、戦俘の脚に巻かれていた布を解いて、巧みに新たに巻き直したが、使った布の量は半分もなかった。

「二人とも見てごらん。布を巻くときは巧みにやらないといけない。多く使う必要はない。人を蚕の繭のように包み込むわけじゃないし、力も強すぎてはいけない。こうやって、軽すぎず重すぎずがちょうどいい。布は二重に巻くだけで、傷口が通気しやすくなるのよ。」

施三娘は何かを感じ取ったように振り返り、李慶安が来ているのを見て急いで立ち上がり、男性のように拳を合わせて礼をした。「使君にご挨拶します！」

李慶安は笑って言った。「三娘、老荔は君が北庭に戻って得意になっていると思っていたよ。」

「ふん！私が戻ったらどうやって彼を懲らしめるか見てなさい。」

李慶安は心の中で大喜びし、急いで小声で笑って言った。「君が彼を懲らしめるのは心から賛成だが、私が言ったとは言わないでくれ。」

施三娘は口元を押さえて笑い、「使君はどうして戦俘キャンプに来たのですか？」

李慶安は礼をする二人の女性護衛兵に微笑みながら頷き、続けて言った。「彼らがいつ回復するか見に来ただけだ。一日中働かず、私の食糧だけを消費しているからな。」

「使君、彼らが回復するには少なくとも一ヶ月はかかります。傷が治っていないのに働かせれば後遺症が残りやすいです。絶対に外に出させません。」
隣で傷を包んでいた捕虜は石国の人で、少し中国語が話せた。彼は施三娘の言葉を理解し、心から感動して急いで小声で礼を言った。「大娘、ありがとうございます。」
「このやつめ！」
施三娘は苦笑いを浮かべ、彼を指して李慶安に言った。「このやつは酒飲みで、焼酒をだまし取ろうとわざと傷を化膿させ、護衛が気を取られている間に消毒用の焼酒を一気に飲んでしまったのです。」
李慶安は彼の真っ赤な鼻を見て、突厥語で言った。「早く傷を治して鉱山で働きなさい。よく働けば焼酒を褒美にあげる。」
「本当に酒が飲めるのか？」別の負傷兵が目を輝かせながらどもりながら尋ねた。
「もちろんだ。だがここにはない。鉱山で働けば手に入る。働けば働くほど焼酒も増える。」李慶安の笑みには悪意があり、これらの捕虜たちがすぐに元気になって立ち上がり、自分のために鉱山で働いてくれることを望んでいた。
数人の酒飲みの捕虜たちは我慢できずに小声で歓声を上げた。その時、天幕の外から兵士が駆け込んできて大声で報告した。「使君、寧遠国王と和義公主が碎葉に到着しました。段将軍が使君にすぐ戻るようにと申しています。」
李慶安は再び天幕を一瞥し、「すぐに戻る。」と言った。
……
寧遠国、すなわち拔汗那国は、今回の碎葉の戦いで唐軍と協力して阿史不来城を占領し、大食軍の退路を断った。戦争における役割はそれほど大きくなかったが、碎葉城が長期にわたって唐の支配下に留まるためには極めて重要な役割を果たし、寧遠国は碎葉の第一の防壁となった。
寧遠国王が到着する前に、長男の屋磨は既に10日前に碎葉を訪れ、阿史不来城で捕らえた100人以上の大食兵や大量の軍需品を唐軍に引き渡していた。
今日、寧遠国王と公主が到着したのは、将来的に大食軍と共に戦うための方針を話し合うためだった。寧遠国王の名は列波・アシランダガンで、40歳前後。中肉中背で、獅子のような鼻と広い口を持ち、非常に豪快な容姿をしている。李隆基によって奉化王騎兵大将軍に封じられていた。彼は現在、碎葉城の迎賓驿で李慶安を待っており、彼と共に来たのが大唐の宗室の娘である和義公主だった。

和義公主の名は李素雲で、天宝三年に寧遠国に嫁ぎました。彼女は河南府陽城県の県令である李莳の四女で、宗室の中でも比較的庶民的な家系に属していました。朝廷によって岭西へ遠嫁させられましたが、寧遠国で5年間過ごしてもなお、李素雲は大唐の公主らしい優雅で豪華な装いを保ち続けていました。顔には化粧を施し、髪を高く結い上げ、赤い帯を肩にかけ、床に届くほど広い長いドレスを着ていました。唐軍が碎葉を攻略したという知らせが寧遠国の都である渴塞城に届いたとき、彼女は興奮のあまり一晩中眠れませんでした。それは彼女と大唐の故国との距離がさらに縮まったことを意味していました。
「公主様、もうすぐ節度使に会いますが、石国の件はあなたが提案してください。覚えていますか？」
アシランダガンが公主にいくつかのことを伝えていました。李素雲は頷きました。その時、外から足音が聞こえ、誰かが大声で叫びました。「北庭節度使、李使君が到着しました！」
アシランダガンは急いで公主と共に迎えに出ました。すると、若い唐軍の将軍が大股で入ってきました。彼らは以前から北庭節度使が非常に若いと聞いていましたが、今日実際に会ってみると、まさにその通りでした。
アシランダガンが先に一歩進み出て、笑顔で手を合わせて挨拶しました。「私はアシランダガンと申します。李将軍にご挨拶いたします。」
岭西の諸国の王たちはそれぞれ高貴な身分でしたが、大唐の北庭や安西の節度使の前では、彼らの王としての地位は何の意味も持ちませんでした。
李慶安もアシランダガンに会うのは初めてでした。彼はその人の外見が粗野で、荔非元礼に少し似ているのを見て、少し好感を持ち、笑顔で返礼しました。「今回の碎葉の戦いは、国王陛下のおかげです。」
「とんでもありません！私はほんのわずかな力を尽くしただけです。将軍、過分なお言葉です。」
アシランダガンは若い頃、約10年間長安で生活しており、流暢な中国語を話すことができました。さらに妻が大唐の公主だったため、外見が西域の胡人である以外は、礼儀作法や会話の仕方、さまざまな世間知恵において、大唐の漢人と何ら変わりありませんでした。
李慶安は一目で入口に立っている公主に気づき、急いで前に進み出てお辞儀をしました。「私は李慶安です。公主様にご挨拶いたします。」
李素雲は微笑みながら言いました。「李将軍は国のために功績を立て、我が大唐の軍威を西域に広めてくださりました。私は寧遠に遠く離れていますが、心からあなたを誇りに思っています。」
「公主様のお褒めの言葉、感謝いたします！」
三人は客間に入って座り、親兵が香茶を運んできました。その後、李慶安は笑顔で公主に尋ねました。「公主様、寧遠国での生活はいかがでしょうか？」

李素云は嫁ぐ前は宗室の娘であったが、血縁が遠く、父親はただの県令に過ぎなかったため、実際にはごく普通の家の出の女性に過ぎなかった。わずか16歳で、弱い体で大唐と辺境の戎族との和親という重大な任務を担い、故国の両親から離れ、父親と年齢が近い胡人と側室として結婚した。心の悲しみや無念さは深く胸にしまい、決して誰にも明かさなかった。今日、李慶安が故郷の言葉で彼女の状況を尋ねると、李素云は鼻がつんとし、目が少し赤くなった。

そばで見ていたアシランダガンは、大きく咳払いをしてから笑顔で言った。「李将軍、公主は我が国で尊く栄えており、我が国は天朝の礼をもって彼女を遇しています。」

李慶安は心の中でため息をついた。大唐が公主を使って和親するのは辺境の戎族に対する恩恵ではあるが、これらの公主が嫁ぐのはたいてい側室に過ぎず、天朝の尊厳を失わせている。公主の目に悲しみが浮かんでいるのを見て、彼もまた少し同情した。

その時、アシランダガンが再び言った。「李将軍、今回の大食の敗北はあったものの、国内の内戦が収まれば必ず再び攻めてくるでしょう。李将軍は碎叶の長期的な安全保障について何か計画をお持ちでしょうか？」

アシランダガンが核心的な問題を提起すると、李慶安は頷いて笑って言った。「私も若い頃にペルシャの大食を訪れたことがあり、大食も大唐に劣らない強大な帝国であり、決して辺境の蛮族と見なしてはならないことを知っています。このような帝国に対して東進を防ぐには、一つの戦いだけでは解決できず、数十年、あるいは数世代にわたる時間が必要です。また、嶺西地域は大唐の核心的な利益の場所ではなく、中原からも遠いため、大唐が国力を挙げて大食の東進に対抗することはできません。安西や北庭のわずか数万の軍隊に頼るしかありません。ですから大食に対抗するには、合縦連横の戦略を用い、嶺西の諸国の力を結集して共に大食に立ち向かうしかありません。」

アシランダガンは大いに喜び、李慶安がこれほど洞察力があるとは思わず、以前の唐の将軍や安西節度使たち、ガイジャユンやフーモンリンチャといった者たちは、大食を辺境の蛮族国と見なし軽視していたり、嶺西の諸国の陥落に無関心で、ただ葱嶺一帯を守っているだけだったのに対し、彼は大いに元気づけられた。そして急いで言った。「では、李将軍は現在の昭武諸国の実情をご存知ですか？」

「知っています。彼らは名目上は大唐の属国ですが、実際には既に大食の支配下にあります。今回の石国が大食を助けたことからもそれがわかります。最も東にある石国でさえこのようなのですから、さらに西にある康国などは言うまでもありません。」

アシランダガンはため息をつき、「将軍のおっしゃる通りです。石国は大食の傀儡であるだけでなく、彼ら自身もスレイエに対して野心を抱いています。将軍はご存じないかもしれませんが、石国は実際には二王制で、正王と副王がいて、正王のテルは大食に親しみ、軍政の権力を握っており、副王のイナは唐に親しみ、バフラナと友好関係にあります。残念ながら政権を離れているため権力はありません。李将軍が連縦の策を実行したいのであれば、まずは昭武の諸国における大食に親しむ勢力を一掃しなければなりません。」
実際、これこそがアシランダガンが今回李慶安のもとを訪れた真の目的でした。寧遠国と石国は敵対関係にあり、石国は何度も寧遠国を併合しようと野心を抱いています。今回はまた好機を捉えてアシブライ城を取り戻そうとしています。石国が簡単に諦めるはずがありません。そこでアシランダガンは唐軍の力を借りて、一気に石国の正王を倒し、寧遠国がそこから利益を得て、逆に石国のタラスなどの北方の町々を奪おうと考えているのです。
李慶安が答えないのを見て、彼は急いで公主に目配せをしました。李素雲は仕方なく言いました。「李将軍、石国の副王は何度も長安に使者を送って助けを求めており、確かに大唐に忠実です。どうか李将軍に石国の副王を復位させるために軍を派遣していただきたいのです。」
李慶安は沈思して黙っていました。実際、彼は既に李回春から次々と届く情報を通じて石国の状況を十分に把握していました。この寧遠国の王は概念を混同しているのです。石国の正王が寧遠国と敵対しているのは事実ですが、正王が必ずしも大食に親しく、副王が必ずしも唐に親しいというのは一面的です。実際、大食が東方に拡大する前は、正王派も副王派も同じように大唐に忠実で、毎年使者を長安に送って朝貢していました。しかし大食が東方に拡大した後、力の強い正王を傀儡として支援し、副王を排除しました。副王は仕方なく大唐に助けを求めるしかありませんでした。しかし逆に、大食が副王を支援したとしても結果は同じで、副王は大食に、正王は唐に親しくなるでしょう。
ですから、唐に親しむか大食に親しむかは、河中の諸王の本意ではありません。彼らはどちらにもつくずくるような人々です。重要なのは実力の強弱です。もし大唐の力が河中で大食よりも強ければ、彼らは皆大唐に親しみ、大食を遠ざけるでしょう。
石国の問題をどう解決するか、李慶安には自分なりの方案があります。それは正王を抑えて副王を支援するといった単純なものではありません。石国の正王は軍隊を掌握し、民衆の支持も厚いのに対し、副王は放蕩で残虐で、民衆の怨みも深いです。乱暴に問題を解決しようとすれば、石国内で内乱が起こるでしょう。もちろん、石国の内乱は寧遠国にとっては大きな好材料となります。

そう思い、彼は警戒心を持ってアシランダガンを一瞥し、笑って言った。「私は寧遠国を助けたいと思っていますが、昭武九国に兵を送るには朝廷の命令が必要です。こうしましょう！来年の初めに私は長安に戻って職務を報告します。その際、聖上に命を請い、石国に兵を送ります。」
李慶安は太極推手の動作をした。実際、朝廷からの命令もあいまいで、石国を攻めることも碎葉の戦いに含めることができる。結局のところ、碎葉の戦いにも石国の軍隊が参加していたのだ。もし朝廷が基準を緩めてくれれば、彼も勝手に兵を送ったことにはならない。
しかしアシランダガンはそれを理解していなかった。李慶安が承諾したのを見て大変喜び、礼を言った。「李将軍、ありがとうございます！」
その時、李素雲が錦の箱を取り出し、李慶安に渡しながら笑って言った。「これは李将軍の奥様への贈り物です。心ばかりの品ですので、どうぞお受け取りください。」
「へへ！それではありがとうございます。」
李慶安は笑いながら錦の箱を受け取り、手早く開けたが、すぐに呆然とした。
箱の中には満月形の玉佩があり、梨の大きさほどで、質感は滑らかで、全体が碧緑色で一切の欠点がなく、前回李珰から手に入れた龍紋の玉佩とそっくりだった。
李慶安はゆっくりと玉佩を拾い上げ、光に当てて見た。玉佩の中には鳳凰の模様があった。彼は非常に驚いた。前回の玉佩は龍紋だったのに、今回のは鳳紋だった。これら二つの玉佩は明らかに一対で、一体どういうことだ？
李素雲は李慶安がこの玉佩を知っているようだと見て、彼女も少し驚き、夫の方を振り返った。アシランダガンは急いで尋ねた。「李将軍、この玉佩を見たことがありますか？」
「いいえ、似たものは別に一つ見たことがあります。」
李慶安は興味深そうに尋ねた。「この玉佩はどこから来たのでしょうか？」
アシランダガンは考えてから言った。「この玉佩は20数年前に手に入れたものです。どうやら大食人が寧遠国に売った珍宝の一つで、ずっと国庫に保管されていました。今回、公主が贈り物を選んだ際、たまたまこれが選ばれたのです。」
李慶安は急いで公主に向かって手を合わせて笑って言った。「公主のご厚意に感謝します！」
アシランダガンは話がほぼ終わったと見て立ち上がって別れを告げ、李慶安は彼らを城の外まで見送った後、ようやく城内に戻った。部屋に戻ると、すぐにその龍紋の玉佩を取り出し、二つの玉佩を並べて注意深く調べた。
比べてみると、鳳紋の玉佩の方が少し小さいが、明らかに一対だった。光の下で、美しい玉は全体が透き通っており、龍と鳳凰が生き生きとしていた。
「なぜこの玉佩が寧遠国の宝庫にあるのか？」李慶安は深く思索にふけった。