第194章 大食の雄鷹
衝突はすでに収まっていた。大営の北側では、数百の唐軍が二つの派閥に分かれ、互いに怒りの視線を交わしていた。一方は伊吾軍、もう一方は天山軍だ。短い衝突の間に十数張のテントが倒されたり破られたりし、二人の腕にも血がついた。この衝突もまた、沙陀人の陣地設定を巡る問題の延長線上にあった。荔非守瑜の陣地計画では、二つの沙陀人の部隊は一緒にいないはずで、一つの部隊は伊吾軍と共に、もう一つの部隊は瀚海軍と共に南側に駐屯するはずだった。しかし韓志は、朱邪に忠実な沙陀部隊を自分たちと一緒に住まわせることを強く要求し、そのために隣にいる天山軍に場所を譲るよう説得した。そこで荔非守瑜が特別に調停に入り、天山軍にテントの半分を譲るよう命じた。問題は解決したように思えたが、さっき伊吾軍がテントを受け取りに来て、全てのテントを自分たちに譲ると主張し、双方の言葉が噛み合わず、手打ちの争いに発展したのだ。
荔非守瑜は内心の不満を抑え、韓志に問いただした。「韓都督、午前中には私が明らかに譲歩し、天山軍にテントの半分をあなたに譲るようにしました。たとえあなたが沙陀人を一緒に住まわせたいと思っていても、こんなに広い場所があれば十分です。なぜわざわざ全てのテントを独占し、天山軍の兵士たちを苦しめるのですか？」
韓志は鼻で笑い、「各民族の風習は異なります。沙陀人は決して20人で一つのテントに詰め込むことはありません。8人が彼らにとっての限界です。テントの配置はあなたが担当しているのに、なぜもう少し多く用意できないのですか？それに、城の中にはこんなに広い場所が空いているのに、私たちを入れてくれない。どうやって私の兵士たちが納得するというのですか？」と言った。
「たとえ納得しなくても、提案すればいい。しかし兵士たちを扇動して挑発することは許されません。大戦が間近に迫っているのに、内輪もめを続けるのは唐軍にとって不利です。」
韓志は小さな目を細め、陰険な声で言った。「荔非将軍、帽子をかぶるなら証拠が必要です。いつ私が兵士たちを扇動して騒ぎを起こさせたというのですか？こんな風に私を非難する理由は何ですか？」
「使君が来ました！」
隣にいた兵士たちが道を開け、李慶安が急いで歩いてきた。彼は倒れたテントを冷ややかに一瞥し、「手を出した者は全員、前に出なさい」と言った。
韓志は急いで言った。「使君……」
李慶安は手を振って彼の言葉を遮り、「あなたのことは後で話しましょう。今は手を出した者に聞きます。」と言った。彼は振り返って兵士たちを見て、「どうした、自分から出てこないのか？私が一人ずつ探し出すしかないのか？」と言った。
その時、十数人の兵士がしぶしぶ前に出てきた。李慶安は頷き、再び言った。「それから、男なら責任を持って前に出なさい。」
再び三十数人が立ち上がり、彼らの先導で手を出した者たちも次々と姿を現し、合計で百二十人になった。
「これだけか？」
李慶安は三度尋ねたが、もう誰も立ち上がらなかった。彼はその百余人を見て冷笑し、「よし！敵と戦う前に内輪もめか。それなら十分に叩きのめしてやる。連中を連れて行け、一人ずつ五十回の軍棍の罰を与えろ！」
百余人は泣きながら連れ去られ、間もなく「ピッパッ！」という処刑音が聞こえ、人々が泣き叫び始めた。
そこで李慶安は振り返って韓志に尋ねた。「韓都督、何か言いたいことは？」
韓志は厳しい顔で言った。「我々伊吾軍は天山軍と同じ陣地で過ごしたくありません。別の場所に陣を張りたいのです。節度使にご理解を願います。」
李慶安は彼の顔を長い間見つめ、やがて歯の間から一言絞り出した。「許す！」
……
陣地を巡る騒動は、伊吾軍が大陣地を離れて別の陣地を築くことで終結した。しかし驚くべきことに、この騒動の元凶である沙陀人の朱邪尽忠の部隊は一緒に移動しなかった。韓志が何度も朱邪尽忠を説得したが、彼は自分は李慶安直轄の将軍であり、伊吾軍と同じ陣地にいるのは適切ではないと断固として主張した。韓志は仕方なく、朱邪盛義の部隊を連れて五里離れた別の陣地に移動した。
その夜、韓志の大天幕は明るく照らされ、韓志、副将の楊再成、そして朱邪盛義が最終的な協議を行っていた。
韓志はテーブルの上の計画書を指で叩きながら言った。「李慶安はおそらく明後日には出兵するだろう。我々のチャンスは今夜だけだ。」
一ヶ月半前、彼は軍を率いて龍威城に到着し、李慶安が葉を攻撃しようとしていることを知った。その時、彼の心に大胆な計画が浮かんだ。なぜ自分が先手を打ってこの偉大な功績を手に入れられないのか。そこで彼は斥候を阿史不来城に派遣して情報を探らせた。三人の斥候が行ったが、帰ってきたのは一人だけで、一人は捕虜になり、もう一人は殺された。しかし韓志は阿史不来城に関する多くの第一手の情報を得ることができた。彼が直面していた問題は兵力不足だった。三千の伊吾軍のうち二千しか連れてこられず、さらに千の沙陀人を加えても合計で三千の騎兵に過ぎなかった。一方、阿史不来城には一万の石国軍が増援として到着していた。そこで彼は別の沙陀騎兵部隊を思いついたが、結局は朱邪尽忠が大陣地を離れることを拒んだために計画は失敗に終わった。それでも韓志は単独で阿史不来城を攻撃することを決意した。
「今、私は君たちに態度を示してもらいたい。この空前の功績を共に手に入れる気があるかどうかを。」
韓志の視線は楊再成に向けられた。楊再成は少し躊躇し、今回の攻撃があまりにも危険すぎると感じていた。また、趙廷玉の死を思い出し、今度は韓志も趙廷玉と同じ運命をたどろうとしている。彼は韓志に警告したいと思ったが、韓志の決意は固く、説得しても意味がないと悟った。
上司の命令に従うのが彼の職務だったので、楊再成は心配そうに言った。「都督、私たちはわずか三千人しかいません。一方、阿史不来城には一万の石国軍がいて、兵力の差はあまりにも大きいです。しかも、大食軍もいると聞いています。彼らの戦力は石国軍よりもはるかに強いでしょう。」
「それは知っている。私が派遣した斥候がすでに調査してきた。一ヶ月前、阿史不来城の大食軍はすでに怛罗斯に向かっていた。彼らの国では内戦が起きており、もうすぐ帰国するはずだ。今いる一万の軍隊はすべて石国人で、弱い粟特軍だ。私たちの兵力は少ないが、一戦で彼らを打ち破る自信がある。私が聞きたいのは、私と共に戦う気があるかどうかだけだ。」
楊再成は心の中でため息をついた。実際、彼は戦いたくなかったが、口に出すことができず、黙って頷くしかなかった。韓志は笑い、再び突厥語で朱邪盛義に尋ねた。「盛義将軍、今、あなたの決断が必要です。」
朱邪盛義は以前、山谷で葛逻禄の貴族を発見した件をずっと気にしていた。あの時、彼らは大きな損失を被ったが、最終的には女性も財物も何一つ手に入れられなかった。後に李慶安が戦利品の一部を沙陀に分け与えたが、大部分は叶护に奪われ、彼らが得たものはほとんどなかった。あの山谷での遭遇で黄金もあったと聞いていたが、彼らは黄金の影すら見ることができず、多くの者が死に、最終的には南霁云が利益を得た。この出来事が彼の心に不満を抱かせ続けていた。韓志の問いかけに、朱邪盛義はすぐに答えた。「都督が何と言われようと、私はそれに従います！」
「よし！」韓志はテーブルを強く拳で叩き、興奮して言った。「では、石国の道化たちに、我々伊吾軍の強さを味わわせてやろう。」
夜の一更の時、伊吾軍の三千の騎兵がこっそりと陣営を離れ、伊麗河に沿って西へと急いで進んでいった。
……
本陣の大きな天幕の中では依然として明かりが灯っており、李慶安は一人でテーブルに座り、碎叶の地図を注意深く研究していた。もう夜の一更の時刻だったが、地図はしまわれていても、彼に疲れる気配はなかった。彼は熱いお茶を一杯手に取り、ゆっくりと飲みながら、時折立ち上がって天幕の外を眺め、心配そうな表情で、決断しにくい矛盾に満ちていた。まるで何かを待っているかのようだった。
突然、天幕の外から急ぎ足の音が聞こえ、『パッ！』と李慶安の手の中で茶杯が砕けた。
「使君様、韓都督が伊吾軍を率いて西へ向かったそうですが、行方は不明です。」
「わかった。」李慶安の目にはわずかな遺憾と寂しさが浮かんでいた。
……
阿史不来城は寧遠国の北に位置し、もともとは寧遠国の北境の城で、シルクロードの必経路であり、古くから非常に繁栄していた。
開元年間に大食が東方に拡大し、阿史不来城は名将屈波底によって攻略され、大食が碎葉を攻撃するための足がかりとなった。
しかし、革命の嵐が大食を襲い、ホラーサーンのシーア派ムスリムたちがウマイヤ朝に反対する抗争を起こし、間もなくホラーサーンの貴族アッバースが指導権を奪い、新興のアッバース朝がウマイヤ朝に代わる内戦となった。
白衣大食の東方の勢力は次々と西へ撤退したが、阿史不来城と怛罗斯城には一部の軍隊が残っていた。
阿史不来城の大食軍の将軍はジュディールという、経験豊富な老将で、彼はすでにアッバースに降伏し、怛罗斯の総督に任命されていた。
ジュディールの部下は合計で四千の軍隊で、阿史不来城と怛罗斯城にはそれぞれ二千の軍隊がおり、いずれもホラーサーン地方の精鋭であった。一ヶ月半前、大食軍は大唐の斥候を捕らえ、彼から大唐が北方に新たに五つの城を建設し、重兵を配備していることを知った。ジュディールは大いに驚き、唐軍が碎葉を攻撃しようとしていることをすぐに悟った。そこで彼は先手を打つことに決め、すぐに石国の軍隊を呼び寄せて阿史不来城を支援させた。
兵を動員する過程で、ジュディールは小さな策略を使った。彼はまず軍を怛罗斯に撤退させ、その後石国軍の装束に着替えて、石国軍と共に阿史不来城に戻ったのだ。実際には、その時点で阿史不来城にいた一万の石国軍のうち、六千は本当の石国軍で、残りの四千は大食軍が変装したものだった。
彼らもすでに準備を整え、唐軍より先に碎葉城を攻略しようとしていた。
その日の午前中、阿史不来城上空に低い牛角の音が響き渡り、一万の大食と石国の連合軍がゆっくりと城を出発し、碎葉川方面へ進軍した。阿史不来城から碎葉までの直線距離は約二百五十里だが、道は平坦ではなく、南北に走る二つの巨大な山脈が碎葉川を挟み、幅百里以上の碎葉谷地を形成していた。碎葉川が谷地を流れ、熱海大湖もあるため、碎葉川周辺は土地が肥沃で、木々が茂り、草原も肥沃で、岭西の輝かしい宝珠であった。
長い隊列の中で、ジュディールは群を抜いて先頭を行っていた。ジュディールは四十歳前後で、四角い顔に濃く太い眉を持ち、無愛想な人物だった。彼は大食軍で非常に有名で、「ホラーサーンの鷲」と呼ばれていた。彼と共にいるのは石国軍の統帥である第二王子のユアンエンだった。
数ヶ月前の北庭への旅では、ユアンエンは結局「光の目」を手に入れることができず、ハサン王子も同様だった。「光の目」はクラン公主によって康国のサマジェンにある神祠へ持ち去られてしまった。その後数ヶ月間、ユアンエンはずっと憂鬱な日々を送っていたが、石国遠征軍の統帥に任命されてからようやく気持ちが明るくなってきた。
「ジュディール将軍、なぜ唐軍と突騎施が互いに疲弊するのを待ってから出兵しないのですか？急いで進軍すれば、二つの敵に直面することになりますよ。」
ジュディールは彼を一瞥し、「王子様、あなたの師匠は教えていないのですか？唐軍は城塞防御に長けており、もし彼らにスーリエ城を奪われれば、私たちにはもはやチャンスはありません。逆に、私はドゥモジに、以前からスーリエを占領するつもりはなく、これからもないと伝えます。私たちは彼を助けて唐軍に抵抗するために来たのです。彼は私たちの友達です。王子様、わかりますか？」と言った。
ユアンエンはようやく理解し、「ジュディール将軍は本当に深謀遠慮ができる人ですね」と言った。
しかし彼は眉をひそめて再び言った。「でも、突騎施の人々は長年内紛を繰り広げており、団結することはないでしょう。」
ジュディールの顔には珍しく笑みが浮かんだ。「王子様、私の故郷ホラーサーンにはこういうことわざがあります。『敵の敵は友だ』。私たちがスーリエに行くのは、当然スーリエ城を占領しているエルウィトレ・カアンと対決するためです。つまり、エルウィトレの敵であるドゥモジは私たちの友達なのです。大食は必ずしもスーリエを占領する必要はありません。ドゥモジがカリフの僕になれば、彼をスーリエに留めておいても問題ありません。」
ユアンエンは呆然とした。もしドゥモジをスーリエに留めておけば、石国には何が残るのか？スーリエを石国に併合すると約束したのでは？
「ジュディール将軍……」
彼が言い終わる前に、ジュディールは手を振って言った。「スーリエは遅かれ早かれ石国のものです。これは一時的な策に過ぎません。アッバースが即位すれば、大食はさらに東進を続け、その時になれば私たちは唐に対抗する十分な力を持つでしょう。スーリエだけでなく、バフラナも石国に併合され、唐との友好関係を罰するためになるのです。」
彼の言葉が終わると、遠くから突然馬が急いで駆けてきて、騎兵が大声で叫んだ。「ジュディール将軍！」
ジュディールは馬を止めて尋ねた。「何の用だ？」
「唐軍の一隊がこちらに向かってきています。ここから二十里も離れていません。」
ジュディルは驚き、急いで尋ねた。「彼らは何人いるのか？」
「約三千人だ！」
ジュディルは思わず冷笑した。三千人で自分たち一万の軍勢に立ち向かうなんて、あまりにも無謀だ。彼はすぐに命じた。「全軍、馬を整え、戦闘の準備をしろ！」
しばらくすると、ハン・ジーの三千のイウ軍が地平線上に黒々と現れた。彼も遠くから石国の軍勢を見て、興奮して剣を抜き叫んだ。「突撃しろ！一気に石国の軍勢を打ち破れ！」
ジュシャ・シェンイーの怒号は雷のようだった。彼は千のサタ族の騎兵を率い、狼の群れのように猛然と前進し、敵軍の中心部に突っ込んだ。
中心部にいたのは四千の精鋭な大食軍だった。彼らは革の鎧を身につけ、兜をかぶり、大食の曲刀を腰に差し、長槍を手に、優れたアラブ馬に乗っていた。
サタ族の軍勢が突撃すると、大食軍は素早く石国軍のローブを剥ぎ取り、黒い鎧を露わにした。巻かれた黒旗が広げられ、その上には金色のサラディンの鷲が描かれていた。それはアッバース朝の軍旗だった。
彼らは一声叫び、無数の長槍が太陽の光の中できらめきながらサタ族に向かって突進した。指揮官のジュディルは旗を振り、六千の石国軍が鷲の翼のように左右から唐軍を包囲した。
ハン・ジーの心はまるで深淵に沈んだようだった。彼は石国の軍勢の中に四千の大食軍がいるとは夢にも思わず、彼らは非常に勇敢で戦闘に長けており、一撃で打ち負かせるような無秩序な集団では決してなかった。
彼の心にはわずかな恐怖が湧き上がった。