第195章　二つの部族の騎兵たち

唐軍の主力は夜間に羯丹山に到着した。羯丹山は碎葉城の北70里に位置し、北部の草原から碎葉谷地へと続く通路となっている。先遣の斥候からの報告によれば、前方は静かで何の異常もないとのことだった。一更の時刻、唐軍は広大なゴビ砂漠で臨時に休息を取った。行軍中であるため、唐軍は陣を張ることなくその場で休憩した。兵士たちは次々と馬から降り、それぞれ忙しく動き回り、戦馬に清水や飼料を与えた後、馬背からまとめてあった荷物を下ろし、寝袋を広げて中に入り、すぐに深い眠りについた。月光は水のように降り注ぎ、地面を銀色に照らしていた。

宿営地全体には小さな天幕が一つだけあり、それが唐軍の中軍の天幕だった。天幕の中では、李慶安が十数人の将軍たちと碎葉攻撃の具体的な計画について話し合っていた。段秀実、荔非守瑜、荔非元礼、南霁雲、雷万春、白孝德、白孝節、朱邪尽忠、そして親兵営から昇進した陳良卿、武元浩、魯雲などの信頼できる将軍たちが集まり、彼らが北庭軍の指揮核心を形成していた。

監軍の王廷芳が途中で病気になり、月弓城に留まってしまったため、監軍の干渉がなくなり、李慶安はより自由に軍を指揮できるようになった。彼は1ヶ月以上前から既に3つの計画を立てていたが、状況の変化、特に阿史不来城で大食と石国の連合軍が現れたことにより、碎葉攻撃に新たな変数が生じた。

兵法には「敵を知り、己を知れば百戦危うからず」とある。後世の人間である李慶安は、情報の重要性をより一層理解していた。碎葉の戦いに勝つため、彼は半年前から様々なルートを通じて、碎葉の突騎施族の軍力、食糧、民情、そして二つの派閥間の関係の最新動向など、あらゆる情報を収集し、それに基づいて碎葉攻撃の計画や戦後の統治計画を立てていた。

しかし、石国と大食の連合軍については何も知らなかった。彼らの兵力、武器、陣形、指揮官の状況、戦闘力など、彼には全く分からなかった。指揮官として、相手を知らないまま戦いを挑むのは、まるで盲人が象を触るようなものだった。

天幕の中では激しい議論が交わされ、議論の焦点は徐々に「まず碎葉城を攻めるか、それともまず大食軍を攻めるか」という点に集まり、人々は明らかに二つの派閥に分かれていた。

段秀実は立ち上がり言った。「皆さん、大食軍の兵力は一万です。彼らの具体的な状況は分かりませんが、唐軍と同等の戦力だと見なしても差し支えありません。現在、我々の兵力は一万二千人で、敵軍とほぼ同等で、わずかに優っています。我々が勝つ可能性は非常に高いです。しかし、もし先に碎葉を攻めて兵力の一部を消耗してしまい、攻撃中に何か問題が起きれば、背後からも攻撃される危険な状況に陥る可能性があります。それは碎葉の戦いにとって極めて不利です。」
段秀実は、背後からの攻撃を避けるために先に大食軍を倒し、その後で碎葉を攻めることを主張していた。しかし、荔非守瑜は先に碎葉を落としてから大食軍と戦うべきだと固執していた。彼の理由は単純で、碎葉城を手に入れれば、守城に長けた唐軍にとって大いに有利になり、堅固な城壁で大食軍を防ぎ、唐軍が主導権を握り、大食軍が疲弊した時に一気に打ち破ることができるからだ。
興味深いことに、彼の兄である荔非元礼は段秀実を断固として支持し、天幕の中は彼の大きな声で満たされた。「くだらない大食軍や石国の連中、私に言わせればただの寄せ集めだ。彼らが唐軍の強力な弩に耐えられるか？唐軍の火薬の爆発に耐えられるか？議論する余地などない。部下たちに厚い報酬を与えて、彼らを徹底的に打ち負かし、我々北庭軍の力を思い知らせてやれ。」
彼の言葉が終わるやいなや、天幕の外から兵士の急報が届いた。「使君、伊吾軍が戻ってきました！」
伊吾軍が戻ってきたという知らせに、天幕の中の将軍たちは驚愕し、次々と天幕から飛び出した。李慶安も急いで天幕を出た。夜の闇の中、遠くから馬の蹄の音が聞こえ、黒い点々がこちらに向かって走ってくるのがかすかに見えた。眠っていた唐軍も馬の蹄の音で目を覚まし、寝袋から這い出て刀を手に戦闘態勢に入った。
黒い点々はどんどん近づき、皆がはっきりと見ることができた。やはり伊吾軍だった。正確に言えば、伊吾軍の残党で、千人にも満たない。多くの者が負傷しており、惨敗して戻ってきた伊吾軍はついに唐軍の主力を見つけ、ようやく安堵の息をついた。多くの負傷兵が馬から落ち、二百人の女性護衛兵が素早く駆け寄り、熟練した手つきで彼らの傷を処置した。
しばらくして、副指揮使の楊再成が二人の兵士に支えられて李慶安の前に連れてこられた。彼は地面に跪き、大声で泣き叫んだ。「使君、韓都督が戦死し、沙陀軍は全滅し、伊吾軍も惨敗しました。」
伊吾軍が惨敗するのは李慶安の予想通りだったが、これほどまでに惨敗するとは思ってもみなかった。彼は首を振り、周囲に命じた。「彼を連れて行き、しっかり治療させろ。」
その時、隣で荔非元礼が怒号を上げた。「大食のクソ野郎、この野郎に俺の力を思い知らせてやる！」

李慶安は冷ややかに彼を一瞥し、大天幕へと向かって歩き出した。それを見て荔非元礼は慌てて声を潜めた。段秀実は彼の肩を叩き、「使君は機嫌が悪い。彼を怒らせるな」と言った。
そう言うと、彼は李慶安の後を追った。
「使君、伊吾軍は大きな損害を受けましたが、大食軍も同様に大打撃を受けたはずです。これは好機です。」
「好機だと？」
李慶安は冷笑しながら振り返り、「では聞くが、韓志はなぜ判断を誤ったのか？大食には一体どれだけの軍馬がいるのか？彼らは今どこにいるのか？彼らは単独で戦っているのか、それとも突騎施人と結託しているのか？どうして大食軍が大打撃を受けたと分かるのだ？」
段秀実は李慶安の連続する質問に言葉を失った。おそらく自分の口調が強すぎたと感じたのか、李慶安はため息をつき再び言った。「韓志は功を焦り、敵軍についての理解が不十分だったために敗れたのだ。彼は自分が敵軍をよく理解していると思っていたが、実際に戦場に出るとそうではなく、大敗を喫した。私と韓志の違いは、彼が負けても大局に影響しないが、私が負ければ大唐の碎葉再建という戦略的国策が完全に破綻するということだ。段将軍、戦機は急ぐものではない。私が考えているのは碎葉を占領するという単純なことではなく、大唐が長期的に碎葉を支配することだ。」
そう言うと、李慶安は大天幕へと歩き去り、遠くから彼の命令が聞こえてきた。「私の命令を伝えよ。大軍はその場で野営し、裴瑜を私のもとに呼べ。」
……
碎葉城では、不安な雰囲気がこの古い城を覆っていた。城内に逃げ込んだ牧民たちが、阿史不来城付近で戦争が起きたというニュースを持ち込み、碎葉城の住民全員が城が虐殺されるかもしれないという恐怖に陥っていた。まだ暗くなっていないのに、街はがらんとしており、人影は一人も見えず、城門も早々に閉じられていた。たまに突騎施の騎兵隊が通りを駆け抜けていくだけだった。
小道の入り口で、若い男が騎兵隊が遠ざかるのを見てから、急いで路地から出て、斜め向かいの小道に向かって走った。
彼は漢人で、突厥人の短いローブと馬靴を身につけていた。これは碎葉の漢人に最もよく見られる服装だった。彼はその小道をずっと進み、やがて高い屋敷の前に到着した。彼は階段を上がり、ドアの取っ手を叩いた。しばらくすると、大きなドアが「きしゃっ」と音を立てて少し開いた。
「誰を探しているのですか？」
「私は北庭から来ました。常東主を探しています。李使君が私を送ったと伝えてください。」
「少々お待ちください！」
ドアは再び閉まり、しばらく待つと、ドアの内側から急ぎ足の音が聞こえ、ドアが再び開き、常進の広い顔が現れた。彼は急いで尋ねた。「あなたは北庭の節度使である李将軍が送った人ですか？」

その若い男は後ろを振り返り、身分を証明する銀の牌を取り出し、一瞥して言った。「私は節度使の下で働く書記で、姓は裴です。李使君の命を受けて参りました。」
この若い男こそが李慶安の書記である裴瑜で、李慶安によって北庭から派遣され、特別な任務を遂行するために来たのだ。
「ああ！裴先生、どうぞ中へ。」
常進は急いで彼を中に招き入れ、密室に連れて行った後で尋ねた。「李将軍は私に何をしてほしいのでしょうか？」
裴瑜は笑って言った。「李使君によると、常東主は突騎施のカアン・エルウェイトレと親しいそうです。私は彼に会うよう命じられており、常東主に彼のもとへ連れて行ってもらいたいのです。」
「問題ありません、すぐに案内しましょう。」
常進は細心の注意を払い、少し躊躇してから尋ねた。「この件は李回春には言わない方がいいですよね？」
裴瑜は頷き、「李使君の考えでは、知っている人が少ない方が良い。余計な問題を避けるためです。」
……
突騎施は開元年間に台頭し、蘇禄カアンの指導のもとで強大になり、日増しに深刻化する大食の東進に対抗するために大唐の支援を受けた。しかし突騎施の人々はすぐに傲慢になり、吐蕃人の扇動によって大唐の安西に攻撃を仕掛けた。突騎施の恩知らずな行為に大唐の朝廷は激怒し、開元十八年に李隆基は朔方、河西、安西などから六万の大軍を集め、河西節度使の牛仙客の指揮のもと、大食と共に突騎施の人々と戦った。突騎施は東西両方で惨敗を喫し、ジュルグの戦いの後間もなく、蘇禄カアンは部将の都摩支とヘモダガンによって殺された。突騎施はそれ以降、黒黄の二つの氏族に分裂し、両族の貴族は碎葉城を巡って長期にわたる戦争を繰り広げ、彼らの間の憎しみは血でしか洗い流せなかった。
現在、碎葉城を支配している突騎施の首領はエルウェイトレ・カアンであり、南側のヘレイ城付近の突騎施の首領は都摩支だ。彼らの出自を見ると、エルウェイトレ・カアンは大唐にやや傾倒しているが、都摩支は石国や大食の人々と密かに結託している。
エルウェイトレ・カアンは今年40歳で、突騎施の中では珍しく文弱な君主だ。若い頃、10年間大唐に滞在し、漢文化の影響を深く受けた。彼はかつて使者を長安に送り、臣従を願い出たが、唐の朝廷が都摩支一派の台頭を望まなかったために受け入れられなかった。
彼は午後にアシブライ城付近で戦争が勃発したという知らせを受け取った。彼は一般の人々よりもより詳細な情報を得ており、唐朝の軍隊が大食の軍に敗れたことを知り、心配していた。もし最終的に碎葉を大食が支配するようなら、彼らは必ず都摩支を支持するだろう。その時こそ、自分の一族が滅びる日が来るのだ。

この瞬間、王宮の大門は固く閉ざされ、宮内は大忙しであった。エルウェイトレ・カガンとその妻妾、侍衛たちは慌てて荷物をまとめていた。事態が悪化すれば、彼らはすぐに城を捨てて東へ逃げるつもりだった。彼の配下には三千人にも満たない兵しかおらず、大食人とトゥクリスの連合攻撃をどうやって防げるというのか。

その時、一人の侍衛が急いで駆けつけ、エルウェイトレ・カガンの耳元で数言囁いた。エルウェイトレは驚き、手にしていたものを置いて急いで前宮へ向かった。

一つの応接室では、チャン・ジンがペイ・ユーと共に辛抱強く待っていた。チャン・ジンの父親はスーリエの漢人で、母親はトゥクリスの貴族だった。母親のおかげで彼はエルウェイトレと良好な関係にあった。彼が長安の熱海に隠していた特級のスーリエワインも、トゥクリスの王宮から来たものだった。

その時、外から急ぎ足の音が聞こえ、エルウェイトレ・カガンがほとんど走って入ってきた。チャン・ジンは立ち上がって笑いながら言った。「カガンはとても忙しそうですね。邪魔してしまいました。」

「とんでもない！どうぞお座りください。」

エルウェイトレ・カガンは振り返って扉を閉め、自分も椅子に座り、ペイ・ユーに向かって笑いながら尋ねた。「この若者は北庭から来たのですか？」

彼が流暢な中国語を話したので、ペイ・ユーは大いに驚いた。彼は急いで立ち上がり、深くお辞儀をして言った。「私は北庭節度府の文書官で、名前はペイ・ユーです。家の主人の命を受けてスーリエに使節として来ました。」

そう言って、彼はリー・チンアンの直筆の手紙を取り出し、渡した。「これは家の主人の直筆の手紙です。カガンにご覧いただきたいのです。」

エルウェイトレ・カガンは手紙を受け取り、数行読んだ後、目を輝かせて急いで尋ねた。「まさか、大食軍と戦っている唐軍は主力ではないのですか？」

ペイ・ユーは軽くため息をついて言った。「それはある唐軍の将軍が功績を求めて勝手に部隊を率いて出撃し、敗北につながったのです。決して唐軍の主力ではありません。」

エルウェイトレ・カガンはほっとした。彼はハンカチを取り出して額の汗を拭いながら言った。「街中では唐軍が敗北したという噂が広まっており、私ももうすべてが終わったと思い、荷物をまとめて逃げる準備をしていました。唐軍が無事なら、安心です。」

実際に彼が安心していたのは、唐軍が自分に不利な大食軍を阻止できるという点だけだった。しかし同時に、唐軍がスーリエに進入する可能性にも警戒していた。彼が最も恐れていたのは、トゥクリスも高昌国のように滅び去ってしまうことだった。

彼は不安げに再びリー・チンアンの手紙を読み続けた。手紙にははっきりと書かれていた。朝廷はスーリエの軍鎮を復活させることを決定しており、トゥクリスの人々に対しては、リー・チンアンはクチャのモデルを採用することにした。つまり、トゥクリスのカガンは残すが、スーリエの軍政はすべて唐軍が管理し、原則として唐軍はトゥクリスの内部事務に干渉しないというものだった。

これは辺境の少数民族地域に有効な統治モデルで、矛盾を最大限に激化させず、唐軍がスレイエを迅速に支配するのに役立つ。同時に、唐軍は共通の利益により突厥系の人々と団結して大食の東進に対抗でき、突厥系の人々が勢力を増して敵対するという過去の教訓を避けつつ、唐王朝がスレイエを効果的に支配できるのだ。

その時、隣にいた裴瑜が言った。「李使君から、大唐がスレイエを支配しようと大食がスレイエを占領しようと、スレイエの突厥系の首長は一人しか残れないと伝えてほしい。どうか可汗は何の幻想も抱かないでください。」

エルウェイトレ・カガンは李慶安の意図を理解した。これは李慶安が彼が大食に降伏するのを恐れて事前に警告しているのだ。彼はしばらく考えた後、尋ねた。「唐軍の主力は今どこにいるのですか？」

「今はジェダン山で陣を構えており、大食軍も百里離れた場所で陣を構えています。今、両軍は決戦の時を待っています。」

「あっ！」と一声上げてエルウェイトレ・カガンは立ち上がったが、すぐに再び重々しく座り込んだ。状況がここまで悪化しているのだから、彼に選択の余地などあるはずがない。

しばらくして、彼は深くため息をつき、裴瑜に言った。「李将軍に、私は彼の案を受け入れ、大唐に降伏すると伝えてください。」

「それなら、誠意を示すために、可汗は息子を唐軍の大営に送り、私がスレイエに人質として残ります。」

エルウェイトレ・カガンは頷き、扉を開けて侍衛に言った。「私の長男のクーレを呼んできてくれ。」

……

大食と石国の連合軍の陣営はスレイエ川の西岸にあり、唐軍の大営から約八十里離れている。ジュディールも慎重さで知られる大食の名将で、韓志の伊吾軍を打ち負かした後、唐軍の強さに気づき、すぐにアシブライ城に残っていた三千の石国軍を全員呼び寄せた。彼自身の唐軍との戦いでの損失を差し引いても、彼の手元にある軍隊は一万一千人に達し、唐軍とほぼ互角だった。

唐軍との最初の戦いでは勝利したものの、戦闘の過程もジュディールにとって恐ろしいものだった。唐軍の精巧な装備は彼に大きな衝撃を与え、特に唐軍の鎧は彼の記憶に深く刻まれた。その頑丈な鉄の鎧は大食軍の革の鎧とは比べ物にならず、彼らの弓矢では五十歩離れたところから唐軍の鎧を貫通できなかった。そのため、彼は午前中ずっと実験を行い、最終的には大食軍の鋭い飛槍によってのみ遠距離から唐軍の鎧を貫通できることがわかった。

この実験結果は彼を興奮させると同時に落胆させもした。彼らが持ってきた飛槍は多くなく、大食軍の兵士一人あたり平均で五本しかなく、石国軍にはまったくなかったのだ。

仕方なく、彼は陣形を調整し、自軍の大食軍を前線に送って唐軍と戦わせるしかなかった。
夕方、ジュディールが試験場から戻ると、兵士が駆け寄って、ドゥモジの使者が到着したと告げた。ジュディールはすぐに大本営に戻った。
大本営では、一人のトゥルク系の男が既に長い間待っており、彼が入ってくるとすぐに前に出てお辞儀をし、「私はミラーです。ドゥモジ将軍の義理の息子で、ジュディール将軍にご挨拶申し上げます」と言った。
ドゥモジの一人息子であるドゥロシェンが安西で李慶安に射殺された後、子を失った悲しみで怒り狂ったドゥモジは何度も安西に侵攻したが、高仙芝に痛烈な打撃を受けた。仕方なく、彼はスィエエを統一し、力をつけてから再び安西に反撃し、息子の仇を討つことを望んだ。息子が死んで1年後、彼は3人の義理の息子を迎え入れ、このミラーがその最初の義理の息子だった。
ジュディールは手を振りながら笑って言った。「ドゥモジは情報が早いな。すぐに使者を送ってくるとは。」
「ジュディール将軍、私の義父は保大軍城にいるため、情報が早いのです。」
ジュディールは驚き、保大軍城はここからわずか40里しか離れていないことに気づき、急いで尋ねた。「では、ドゥモジは今、どれだけの軍隊を持っているのか？」
ミラーは少し考えてから答えた。「私の義父は2000人のトゥルク系騎兵を率いています。」
「2000人だと！」
この突然の良い知らせにジュディールは大喜びし、ミラーの肩を強く叩きながら笑顔で言った。「帰って父上に伝えなさい。すぐに軍を率いて私を助けに来るように。唐軍を打ち負かした後、私は彼をスィエエのカガンにし、スィエエ全土を彼の支配下に置く。」
肩を叩かれたミラーは思わず身を低くし、興奮して言った。「私の義父は、ジュディール将軍が必要とするなら、大食軍のためならどんな危険も冒すと言っています。すぐに駆けつけます。」
「よし！今すぐ君を送り返す。ドゥモジ・カガンには明日の明け方までに必ず私の大本営に来るように伝えてくれ。」