第百九十章 光明の眼

李慶安はゆっくりと馬を進め、彼女を見つめて言った。「クラン姫、久しぶりですね。元気にしていましたか？」
クランはうつむき、小声で言った。「私のこと、まだ覚えているの？」
李慶安は髪をかき上げ、額の傷跡を見せながら微笑んだ。「この傷跡が残っている限り、私はあなたを忘れない。」
クランの目に喜びの色が浮かんだが、すぐに悲しみの色も浮かんだ。覚えていても何になるのか？時が彼女の運命を変えてしまい、二人の間にはもはや何も望めないのだ。
「兄と一緒に北庭に来て、あなたがどうしているか見に来ただけです。」
彼女は顔を上げて李慶安を見つめ、無理に明るく言った。「去年、安西にあなたを探しに行きましたが、青海で戦っていると聞きました。」
「去年は確かに安西にいませんでした。すぐには説明できませんが、私の屋敷に来て夕食を食べませんか？この二年間のことを話してください。」
「それは……」
クランは少し困った様子で二人の兄を見たが、ユエンエンが熱心に言った。「クラン、行きなさい！何年も会っていないんだから、話をしましょう。」
ハサンもその事情を察し、妹との関係も良好だった。もし妹が光明の眼を手に入れられれば、自分にもチャンスがあるかもしれない。彼も微笑んで頷き、妹を励ました。
「わかりました！」と、クランは最終的に承諾した。
李慶安は大喜びし、振り返って二人の王子に拳を合わせて言った。「二人の殿下、宝石の件はもう数日考えさせてください。必ず返事を差し上げます。」
彼は戦馬を駆り、クランを連れて自分の屋敷へと向かった。
クランは道中、どこか心事に暮れているようだった。彼女はこっそりと李慶安の方を見た。彼の顔には依然として笑顔があり、以前と変わらずハンサムで凛々しかったが、その眼差しには成熟と沧桑が加わっていた。クランの心に再び悲しみが湧き上がった。今、彼女はかつて深い思い出を残してくれたこの漢人将校から、とても遠く離れてしまったように感じていた。
李慶安が振り返って彼女を見ると、彼女もちょうど振り返って彼を見た。視線が交わり、李慶安は彼女の目から深い悲しみを読み取った。彼は思わず馬を止め、「どうしたのですか？」と尋ねた。
クランは軽く唇を噛みながら言った。「李将軍、やはり行きません。」
「なぜですか？」
李慶安は笑って言った。「急いで帰りを待っている気性の急いだ夫がいるのですか？」
「いいえ、違います。」
シクランの目に突然涙が溢れ出た。「私が北庭に来るべきではなかった。あなたの前に現れるべきではなかったのです。」
彼女は馬を返して去っていった。李慶安は彼女を止めず、ただ黙って彼女が遠ざかるのを見守った。

「走れ！」李慶安は戦馬を激しく鞭で打ち、自分の屋敷へと急いだ。
……
夕食を終えた後、李慶安は自分を書斎に閉じこめ、窓辺に立って静かに夜の庭にある胡柳を見つめていた。
その時、如詩が茶を持ってそっと部屋に入ってきた。彼女は食事の時から恋人が落ち着かない様子に気づいていたのだ。
「お茶をどうぞ」と如詩は優しく茶を彼の前に差し出した。
李慶安はため息をつき、茶碗を受け取ってゆっくりと席に戻った。如詩は彼の後ろに立ち、優しく頭をマッサージしながら静かに尋ねた。「今日、何か気になることがありましたか？」
「いや、ただ昔の知り合いに会っただけだ。かつて私が懐かしく思っていた西域の公主だ。」
李慶安は2年以上前の出来事を簡単に話し、最後に苦笑いしながら言った。「私は何度も彼女と再会することを願ってきた。心の中で数え切れないほど美しい光景を描いていた。しかし実際に彼女に会ってみると、彼女はもう私から遠く離れており、もう二度と昔の日々には戻れないのだ。」
「兄上、時間があまりにも経ちすぎたから、少し忘れてしまったのでしょう。」
如詩は丁寧に彼の頭をマッサージしながら笑って言った。「私は彼女に会ったことはありませんが、彼女の心がとても苦しんでいるように感じます。何か言い出せない事情があるのでしょう。必ずしも結婚したからというわけではなく、彼女には何かあったのでしょう。だからもう以前のように兄上に接することができないのです。兄上、彼女とちゃんと話をしてあげてください。」
その時、外から足音が聞こえ、親兵が外で報告した。「使君、熱海居東主の常進が外でお会いしたいと申しています。」
「彼を小客室に連れて行って待たせなさい。」
李慶安は立ち上がり、如詩に向かって笑って言った。「時間ができたら彼女に会いに行く。今はまず客人に会わなければならない。」
彼は急いで部屋を出て行った。小客室では、常進が重い思いを抱えながら茶碗を手にしていた。先ほど李回春から、朝廷が碎叶を取り戻そうとしていると聞いていた。それも彼が望んでいることだったが、碎叶を取り戻すのはそう簡単なことではないと彼は知っていた。
「常兄、李東主は去りました。またあなたが来たのですか？これは連続攻撃の戦法ですか？」李慶安は笑いながら外から部屋に入ってきた。
常進は急いで立ち上がり、「使君、冗談を言っています。今回は少主とは関係なく、碎叶の件のためだけに来ました」と言った。
「常兄、どうぞ座って話しましょう。」
李慶安は常進に座るよう促し、笑って言った。「常兄、遠慮なく話してください。」
常進はため息をついて言った。「使君が碎叶の奪取をあまりにも簡単に考えているのではないかと心配しています。」
李慶安は尋ねた。「どういう意味ですか？」
「使君は、突騎施が弱体化しているので、大軍を送れば突騎施の人々は武器を捨てて逃げ出すだろうと考えているのではないですか？」

李慶安は何も言わなかった。彼も確かにそう考えていたのだ。突騎施の黄氏と黒氏の兵力を合わせても六千人に過ぎず、しかも彼らは深い憎しみを抱いているため協力して戦うことは不可能だ。自分なら一気に打ち破ることができる。他にどんな複雑な状況が生じるというのか理解できなかった。かつて蓋嘉運が碎葉を攻めて失敗したのは、後続が不足していた上に大食の軍が出兵してきたからだ。今は大食内部で内乱が起きており、自分は碎葉の北側に五つの城を建設した。他にどんな予期せぬ事態が起こるというのか？

「使君、おそらくご存じないでしょうが、大食は碎葉の西側にある阿史不来城に二千人の駐軍を置いています。」

突然の知らせに李慶安は大いに驚いた。彼は急いで尋ねた。「阿史不来城は寧遠国の北部の小さな城ではないのか？どうして大食の人間が駐屯しているのだ？」

「使君、今の嶺西は三十年前の嶺西ではありません。大食は既に嶺西の諸国を征服しており、粟特の諸国の王たちは大食に降伏するか、大食の人間によって新たに立てられています。阿史不来城は元々寧遠国の城でしたが、開元二十五年には大食に占領され、石国に編入されました。それ以来、石国と寧遠国は敵対関係にあります。大食の人間は阿史不来城と怛羅斯城にそれぞれ二千人の兵を駐留させ、碎葉以西の商路を支配しています。そして昨年から、石国は阿史不来城に兵を増やしており、その意図は明らかです。大食の支援を利用して碎葉を自分たちのものにしようとしているのです。ですから、使君が碎葉を攻めれば必然的に石国の利益を侵害することになります。石国の軍隊は恐れるに足りません。重要なのは大食の軍隊です。」

李慶安はふと、午後にハサン王子が遠恩に言った言葉を思い出した。「あなたは碎葉に行くのではなかったのか？なぜまた北庭に来たのか？」

もしかして、遠恩が碎葉に来たのは阿史不来城に行くことを意味していたのか？

李慶安はしばらく沈思した後、再び尋ねた。「阿史不来城の大食の軍隊は黒い服を着ているのか、それとも白い服を着ているのか？」

「彼らは元々屈波底の部下でしたが、今はアッバースに降伏しました。私の仲間が見たところ、彼らは既に黒い旗に変えていました。」

李慶安は手を背中に組み、部屋の中を行ったり来たり歩き回った。二千人の大食の軍隊は心配する必要はなく、石国の軍隊も問題ない。重要なのは、大食の軍隊がアッバースに降伏したにもかかわらず依然として阿史不来城に駐留していることだ。これにより、アッバースの野心がいかに大きいかがわかる。唐の軍が碎葉を占領すれば、遅かれ早かれ大食の軍隊の反撃を招くだろう。歴史上の怛羅斯の戦いもおそらくこれによって勃発したのだ。

このように考えると、石国は実に重要な役割を果たしている。もし石国が大唐側につけば、大食は東進の足がかりを失い、碎葉も真に唐の軍の西進の補給基地となるだろう。

そう思い至り、彼は尋ねた。「今、北庭には二人の王子がいる。一人は大王子のハサン、もう一人は二王子のユアンエンだ。彼らのうち、どちらがより大唐に傾倒しているのか知りたい。」
常進は冷笑して言った。「その二人の王子はほとんど変わらない。どちらも風向きに流されるタイプで、大唐が強ければ大唐に、大食が強ければ大食に傾く。ただ、ユアンエンの師であるホー・イェンバイは若い頃大食に滞在し、大食の役人も務めていた。だから彼はユアンエンに大きな影響を与えるだろう。ハサンもかつて大食に人質として5年間送られていた。実際、本当に大唐に心を寄せているのは三人目の王子、カンポだが、残念ながら4年前に行方不明になった。石国の至宝を盗んだと言われており、今も行方が分からない。」
そう言って常進は再びため息をついた。「李将軍、碎叶を手に入れるのは難しくないが、それを守り続けるのは容易ではない。李将軍には河中の状況を十分に理解し、正しい判断を下してほしい。もう30年前の考え方で嶺西のことを決めてはいけない。さもなければ、大唐は大敗を喫するだろう。」
「わかりました。」
李慶安は立ち上がり、手を合わせて言った。「常兄の情報、本当にありがとうございます。非常に重要です。」
……
石俱蘭は金満県で最も大きな東安客栈に滞在していた。大通りから戻ってくると、彼女は自分を部屋に閉じ込めた。心は痛みでいっぱいで、その痛みが彼女を果てしない深淵へと引きずり込んでいった。
毎日の思い出し、3000里の道のり——ただ、かつて深く愛した人に最後に一度会いたかっただけだ。今回の再会は情熱に満ち、最も美しい思い出を残し、それを心の奥深くに刻み続けるものになると思っていた。
しかし、そうはならなかった。再会した時にはもはや熱狂的な思いはなく、ただ平凡な挨拶だけ。まるで道で出会った知り合い同士が「おっ！」と声をかけ合い、それぞれ去っていくようなものだった。その平凡さが彼女の心を深く傷つけた。
その時、侍女の一人が外から報告した。「公主様、外にあなたを探している人がいます。」
「誰にも会いたくないわ。」
「漢人の将校です。かつて都羅仙の手からあなたを救ったと言っています。」
「あっ！」と叫び、俱蘭は立ち上がった。彼女はドアを開けて外に駆け出した。大門の外、薄暗い灯りの下で、李慶安が私服を着て、満面の笑みで彼女を見ていた。彼女はゆっくりと足を止め、興奮を心の中に隠した。
「どうして来たの？」
「会いに来たんだ。」
彼は通りの向こう側の路地にある小さな酒屋を指差して言った。「あそこが酒屋だ。酒をご馳走しよう。」

クーランは彼について小さな酒場に入った。それはそれほど大きくない酒場で、十数脚のテーブルがあり、年配の夫婦が経営していた。酒場にはまだ客がおらず、とても静かだった。彼らは個室に入り、リー・チンアンは注文を取る老婆に微笑みながら言った。「酒を二壺と、お店のおつまみを一皿ずつください。」
「お客様、少々お待ちください。すぐにご用意します。」
老婆は出て行き、しばらくして酒を二壺持って戻ってきて、静かにドアを閉めて去っていった。リー・チンアンは自分に先に酒を注ぎ、笑いながら言った。「午後は元気だったのに、どうしてまた逃げ出したの？」
クーランはうつむいて何も言わなかった。リー・チンアンが再び彼女に酒を注ごうとすると、彼女は手でグラスを覆い、首を振って言った。「私は酒を飲んではいけません。」
「なぜ？」
「私の身分上、酒を飲んではいけないのです。」
「どんな身分ですか？」リー・チンアンは不思議に尋ねた。「シー国の公主以外に、あなたには他にどんな身分があるのですか？」
クーランの目に悲しみの色が浮かび、しばらくしてから彼女は静かに言った。「今の私は太陽神のもとの十二人の聖女の一人で、一生肉を食べてはいけず、酒も飲んではいけません……」
彼女の声はますます小さくなり、「結婚もできません。」
リー・チンアンは酒を一気に飲み干し、グラスを勢いよく置いて言った。「あのアフラ・マズダのことですか？」
クーランは驚いて慌てて手を振り、「彼の名前を口にしてはいけません。それは主神への不敬です。」
「私は彼を信じていない。不敬なんてありません！」
リー・チンアンは再び自分に酒を注ぎ、飲み干してからようやく深くため息をついて言った。「それはいつのことですか？つまり、あなたが聖女になったのは。」
「去年の10月、ペルシャの総教がスグドに新しい聖女を二人選ぶために来て、私が選ばれました。」
シー・クーランは顔を上げ、ゆっくりとベールを外した。彼女の美しい顔にはすでに涙が溢れていた。「リー将軍、私は主神の前で重い誓いを立てました。一生彼に仕えると。」
リー・チンアンは涙目の彼女を見て心が痛み、彼女の手をしっかりと握りながら言った。「あなたはきっと強制されたのでしょう！あなたの父親があなたに結婚を強い、あなたにはどうすることもできず、仕方なく聖女になったのですね。心配しないで、私が必ずあなたを解放してあげます。」
「いいえ！だめです。」シー・クーランは力いっぱい彼の手を振り払い、「リー将軍、あなたが思っているようなことではありません。父は私に決して強制しませんでした。聖女になれたのはシー国の誇りであり、私の栄誉でもあります。リー将軍、誰も私を強制していません。これは神の意志で、私が自分で選んだ運命です。」
「あなたが自分で選んだ運命ですか。」

李慶安の心には名状しがたい虚しさが湧き上がった。2年前のあの出来事、情熱的な西域の公主は、消え去らない雲のように彼の心にずっと残っていた。ふとその時を思い出すと、過去の甘美な記憶が心に溢れてきた。

しかし数年後に再会し、その美しい少女が再び目の前に現れたとき、彼はようやく気づいた。かつてのクラン公主はすでに静かに去っていたのだ。まるで風が彼の心の霧を吹き飛ばしたかのように、心の奥に隠されていた記憶がぼやけていった。まるで手を滑らせて美しい磁器を割ってしまい、拾い上げたときにはその美しさはもう破片に変わってしまっているかのようだった。

彼は黙って胸から炎の宝石を取り出し、テーブルの上に彼女の前に置いた。「この宝石はずっとあなたにあげたかったんだ。サプライズをしようと思っていたのに、結局元の持ち主の手に戻ってしまったな。」

そう言うと、彼は立ち上がり、大股で部屋を出て行った。クラン公主はぼんやりとそこに座っていたが、突然「李将軍！」と小声で叫んだ。

彼女は立ち上がって追いかけたが、李慶安はすでに遠くに行っていた。クランはドアにもたれかかり、彼の背中を見つめながら宝石を胸に抱き、つぶやいた。「李将軍、私はずっとあなたを思っていました。最後に一度だけあなたの顔を見たいと願っていただけ。もう心から満足です。」