第一百八十五章 ゲラク王子

長安、興慶宮の大同殿で、ゲラク族の長王子モウサイラドと次王子モウサイシハンが跪いて、大唐の皇帝李隆基からの褒美と封爵を受け取っていた。
「ゲラク族の首領モウサイヘイシャンを『归德将軍』に、長男のモウサイラドを『上軽車都尉』に、次男のモウサイシハンを『軽車都尉』に封じる。絹五千匹、銀三千両を与えよう。」
モウサイシハンは深く頭を下げて言った。「臣、陛下に感謝いたします。ゲラク族は大唐に忠誠を尽くし、天可汗にも忠実であり、代々大唐の辺境を守ります。忠誠と孝行の心は泰山のように重く、長江のように深く、天地がそれを証人となります！」
彼の言葉は情熱的で、涙を交えながら語られた。高い玉座に座っていた李隆基でさえも驚き、その次王子を注意深く見つめた。
玉階の下で跪いている二人は兄弟だが、容姿は全く異なっていた。長王子はがっしりとした体格で、顔中に髭を生やし、典型的な突厥人の姿で、中国語は全く理解できなかった。一方、次王子は背が高く痩せており、目鼻の形に漢人の特徴が見られ、中国語を流暢に話した。李隆基は何かを悟り、笑って尋ねた。「お前には漢人の血が流れているのか？」
モウサイシハンは大喜びした。ついに皇帝が自分に注意を向けてくれたのだ。彼は急いで答えた。「臣の母は軍人の娘で、不幸にも北胡に捕らえられ、臣を産みました。臣は北胡で生まれましたが、心は大唐にあります。臣の漢名は顔思翰で、『漢の地を懐かしむ』という意味です。臣は常に大唐こそが自分の根であると心に留めています。母が亡くなった後、臣の最大の願いは母を故郷の長安に埋葬することです。」
李隆基は彼の誠実さに感動し、頷いて言った。「朕はお前に漢名の顔思翰を使うことを許す。大唐とゲラク族の架け橋となり、ゲラク族が代々我が大唐に忠誠を尽くすようにしてほしい。」
その言葉から、李隆基は顔思翰をゲラク族の首領にする意図を少し見せていた。彼は微笑みながら言った。「これから数日間、よく我が大唐の風景を見ておけ。次に会う時には、ゲラク族が大唐のために偉大な功績を立てていることを願う。」
そう言って立ち上がり、殿の後ろへと歩いて行った。殿内の監督官が大声で叫んだ。「陛下、退室してください。ゲラク族の使者が恩に感謝します！」
「臣、主君の恩に感謝いたします！」
モウサイシハンは涙を浮かべながら二度深く頭を下げた。李隆基は意味深長に彼を一瞥し、笑って去っていった。
大殿を出ると、モウサイラドは不機嫌そうに言った。「お前は大唐の皇帝に何を話したんだ？」
彼は最初から最後まで一言も理解できなかった。モウサイシハンは急いで謙虚に笑って言った。「皇帝は、私が一人で熊を倒したと聞いていると言い、ゲラク族の最強の戦士が私かどうか尋ねました。」
「では、お前はどう答えたんだ？」

「私は、葛邏禄は勇気と力によって国を築いたと言っている。葛邏禄で最も勇敢な戦士は大王子であり、それは一族全体が認めていることだ。」
謀刺羅多はにやりと笑い、「それならまずまずだな。では皇帝は何と言った？」
「彼は、葛邏禄で最も勇敢な戦士が大唐のために偉大な功績を立ててくれることを願っており、次に会う時には公主を与えると言った。」
謀刺羅多は思わず心が躍り、兄弟の肩を力強く叩いて言った。「お前も悪くない。ずっと私に敬意を払ってくれたな。」
「とんでもありません！兄上は将来葛邏禄の主となる方です。私はただ先に叶護に仕えているだけです。」
その時、隣から若者がやってきて、手を合わせて笑いながら言った。「二人の王子様、私は鴻臚寺典客署の令である楊旺です。聖上の命により、二人が長安を散策できるように付き添っています。」
楊旺は楊銳の息子で、楊銳は董延光の事件で解任されてから日々不満を抱えていた。そこで李隆基は彼を華州別駕に任命し、息子を鴻臚寺典客署の令に昇進させて楊家をなだめたのだ。
楊旺は笑ってから尋ねた。「二人の王子様はどこへ散策したいですか？」
謀刺思翰は急いで言った。「私たちは長安に詳しくありません。主の意向に従います。」
「それならいいですね！一緒に散策しましょう。」
三人は馬車に乗り、楽しい気持ちで長安を巡っていった。
……
この頃、金吾衛大将軍の独孤適は高齢のため、不注意にも病気にかかり、その後回復せず、病状は日に日に悪化していった。独孤家は大いにパニックに陥り、早朝、独孤適の妻である張氏は二人の孫娘と共に慈恩寺に行き、夫の早い回復を願った。
今日は旬休で、慈恩寺で香を焚き願いを捧げる参拝者が多く、広場は馬車でいっぱいだった。
「おばあ様、心配しないでください。今日、私たちが仏前で願いを捧げたのですから、仏様が必ず祖父を守ってくださるでしょう。」
話しているのは明珠だった。彼女は今日、仏を拝むために来ており、珍しく化粧をしていなかった。明珠と張夫人は名目上は祖孫だが、実際には年齢を超えた親友で、二人の関係は非常に親密だった。彼女はおばあ様の腕を取り、静かに慰めた。
「わかっているわ。あなたの祖父に何も起こらないわ。えっ！明月はどこ？」
彼女たちは願いを捧げて出てきたところだったが、慈恩寺の門前は人で溢れており、先ほどまで一緒にいた明月があっという間に姿を消していた。明珠は急いであたりを探した。
「姉さん、どこにいるの？」
「ここよ！」明月が隣から現れて笑いながら言った。「おばあ様、人が多すぎるから、もう少し待ってから行きましょう！」
張夫人は彼女を一瞥して笑い、「明月、もしかして菩薩の前で縁結びの願いをしたいの？もしそうなら、私たちも一緒に行くわよ。」
明月は心の中を見透かされ、顔を赤らめて言った。「そんなことないわ！」

明珠は彼女の顔をじっと見てから、突然目を瞬かせて笑いながら言った。「お姉さんの顔は桃色が三分、赤みが七分ですね。桃色は人が多くて暑いからで、赤みはお祖母さんがあなたの心の中を見抜いたからですよ。」
「やめなさい！この悪ガキ、また変なことを言ったら、母さんに頼んであなたを嫁がせてもらうわ。」
「ひひ！三文で『嫁』の字が出ないわけがない。ああ、『明月出天山、天涯共此时』――この二行の詩、昨夜誰かの机の上で見たような気がするわ。」
明月は恥ずかしさと焦りで、彼女の口をつねろうと手を伸ばした。「この悪ガキ、私の書いたものをこっそり見るなんて。」
明珠はさっと身を翻して張夫人の後ろに隠れ、顔をしかめてまた笑いながら言った。「あなたが空の雲なら、私は雲の中の鳥。寄り添い合っています。あなたが湖の水なら、私は水の中の花。互いに愛し合っています。あなたとずっと一緒にいたい、一瞬の花のように消えてしまわないで。ああ、本当に恥ずかしいわ。」
明月は怒りで涙が出そうになり、足を踏み鳴らして言った。「お祖母さん、この悪ガキを何とかして！」
張夫人は笑いながら明珠を引き出し、彼女の手の甲を軽く叩いて言った。「覚えておきなさい。もう二度とお姉さんの手紙をこっそり見てはいけないのよ。」
そう言って、彼女は再び明珠にウィンクし、こっそり笑いながら言った。「他に何を書いているの？お祖母さんに聞かせてみなさい。」
「あなたたち二人……」
明月は怒って振り返り、歩き去った。「私は先に馬車に戻るわ。もうあなたたちの相手はしない。」
張夫人は明月が遠くに行くのを見て、急いで尋ねた。「早く教えて、彼女は他に何を書いているの？」
明珠は「プッ」と笑い、口を手で覆いながら興奮して言った。「あなたが去ってから、もう古い機械のことは気にしません。あなたを思うと満月のようで、夜ごとに光が弱くなります。でも私は彼女が太ったように思えます。」
張夫人は「グッ」と笑いそうになったが、適切でないと思い、我慢して笑いながら言った。「これからはもうお姉さんの手紙をこっそり見ないで。彼女もかわいそうだからね。」
「わかってるわ！昨日はうっかり見てしまったの。」
……
明月は恥ずかしさと焦りで、急いで馬車に向かって歩いた。彼女たちは早く到着しており、馬車は道端に停まっていた。道端に着いたところで、突然誰かが騒いでいる声が聞こえた。「お嬢さん、とても美しいですね！」
とても不器用な言い方だった。彼女が振り返ると、馬車の前に三人が立っており、酒粕のような大きな鼻を持つ異民族の男が彼女にウィンクをし、大きなサルのように跳ね回っていた。彼女は顔色を暗くし、すぐに自分の馬車に向かって歩き速めた。

この三人とは、ヤン・ワンと二人のゲラルク族の王子たちだ。ヤン・ワンは彼らを連れて慈恩寺の大雁塔を見に行ったが、モウスィ・ロドは寺には興味がなく、女性だけを見たがっていた。偶然にもミンユエを目にした彼は、その美しさに目を見張った。その女性はまるで明るい月のように輝いており、ゲラルク族で最も美しい女性でさえ、彼女と比べればまるで雑鶏が鳳凰を見たようなものだった。

モウスィ・ロドの胸の中で激しい情熱が燃え上がった。もし草原にいれば、彼はすぐに彼女を奪い去っただろう。しかし長安ではそんなことはできない。ミンユエが遠ざかっていくのを見て、彼はもう我慢できずに飛び上がって追いかけようとした。しかしモウスィ・スハンが彼を引き止め、「兄上、絶対に問題を起こさないでください！」と言った。

モウスィ・ロドは焦りのあまり目を赤くした。「私のことは気にするな。この女性は私のものだ。」

ヤン・ワンは突厥語は理解できなかったが、モウスィ・ロドの意図は分かったので笑って言った。「その女性は手を出してはいけない。彼女は北庭節度使のリー・チンアンの女性だ。」

モウスィ・スハンは驚き、考える間もなく兄を引き戻し、低い声で言った。「馬鹿なことをするな。あれはリー・チンアンの女性だ。」

モウスィ・ロドも呆然とした。リー・チンアン――彼らゲラルク族が最も恐れる人物。確かに手を出せない相手だ。彼はぼんやりとミンユエが馬車に乗るのを見て、負けた雄鶏のようにうなだれた。

モウスィ・スハンが兄を引き戻したことを後悔した。本来ならモウスィ・ロドを煽ってその女性を狙わせるべきだったのに、天から与えられた絶好の機会を逃してしまったのだ。

「実は、その女性を娶るのも不可能ではない。」

ヤン・ワンが突然そう言った。モウスィ・スハンの目に希望の光が差し、急いで尋ねた。「どうすればできるのですか？」

ヤン・ワンは空を見て、もう正午だと知り、笑って言った。「食事に行こう。酒を飲みながらゆっくり話そう。」

……

慈恩寺の隣の酒屋で、モウスィ・ロドは座るなり焦って兄弟に言った。「早く彼に聞いてみろ。何か方法はないか？」

「兄上、急がないで。まずその女性が誰で、名前が何かを聞くべきです。」

モウスィ・スハンはヤン・ワンに向かってお辞儀をして笑って言った。「その女性の詳細を先に聞きたいのです。」

ヤン・ワンは二人に酒を注ぎながら笑って言った。「彼女の名前はドゥーグ・ミンユエで、ドゥーグ家の長女孫です。長安の人々は皆、リー・チンアンがこの女性を愛していることを知っています。ただ、まだ婚約はしていません。もしリー・チンアンを恐れなければ、チャンスはあります。」

モウスィ・スハンは困惑した顔の兄に向かって笑って言った。「ヤン署令によると、その女性の名前はミンユエで、元々はリー・チンアンと婚約していましたが、今は婚約が解消されているので、彼女を娶ることは全く可能です。」

モウスィ・ロドは焦りのあまり頭をかきながら言った。「早く聞いてみろ。どうすればこの明るい月を手に入れられるんだ？」

謀刺思翰は振り返って笑いながら言った。「兄上が言うには、彼は李慶安など恐れておらず、ただこの女だけを欲しがっているそうだ。」
「もしこの女を娶りたいのなら、長安にはそれを成し遂げられる者が一人だけいる。」
楊旺は杯の中の酒を一気に飲み干し、声を低くして言った。「私には姑がいて、それが有名な虢国夫人です。大唐の皇族の結婚はすべて彼女が決めるのです。この独孤明月は皇族ではありませんが、皇親貴族の娘です。あなた方は私の姑に頼んでみてください。彼女が承諾すれば、あなた方の願いは叶うでしょう。」
謀刺思翰は楊旺の言葉を兄上に訳した。謀刺逻多は一言も発せず、「ぐっと！ぐっと！」と酒壺を飲み干し、碗を叩きつけて言った。「行くぞ！」
「待ってくれ！」謀刺思翰は兄上を引き止めて言った。「この件は私が全力で手伝う。兄上、無茶はするな。」
彼は立ち上がり、楊旺に向かって深く一礼し、「楊署令、どうか私たちのために虢国夫人を紹介してください。もし事が成れば、必ず厚くお礼をします！」
楊旺は目を細めて笑い、「実はとても簡単なことです。あなた方はすでに皇帝から褒美をもらっているでしょう？その褒美の品を夫人に渡せばいいのです。明確な価格を示せば、誰もだまされません。」
……
この数日、楊花花はかなり忙しくしていた。前回の書斎での出来事で李隆基に叱責されたものの、夜になると李隆基は密かに信頼する宦官を送って彼女を慰め、二万貫の金を与え、かつての重臣武三思が所有していた五百亩の巨大な屋敷を彼女に与えた。さらに、今後は軍国の大事以外、彼女の願いはすべて叶えると約束した。楊花花は得意満面となり、武三思の古い屋敷が古すぎると不満を抱き、新しい屋敷を建てるよう命じ、この数日は新しい屋敷の建設に忙しくしていた。
午後、彼女が新しい屋敷の進捗を見に出かけようとしたとき、突然門番が報告に来て、甥の楊旺が会いに来ており、二人の葛逻禄の胡人も連れてきていると言った。楊花花は胡人が嫌いで、即座に断りたかったが、甥に顔を立てなければならず、こう命じた。「楊旺だけを連れてきて。二人の胡人は外で待たせなさい。」
しばらくして、楊旺が入ってきて、にこやかに一礼し、「姑に商売の話をしに来ました。」と言った。
楊花花は商売の話だと聞いてすぐに元気になり、笑って言った。「この小悪党め、ずる賢そうな顔をして、何の用か早く言いなさい。」
「実は、今日は皇帝の命を受けて、二人の葛逻禄の王子を連れて長安を案内していたのですが、その長王子がある女性に目をつけてしまったのです。」
楊花花は茶杯を取り上げて一口飲み、ゆっくりと言った。「あなたも知っている通り、私は普通は胡人の仲人をしないの。彼らが提示する価格が……」
「甥が言います。その二人の胡人王子は今日、五千匹の絹と三千両の銀を褒美としてもらいましたが、それをすべて姑に捧げるつもりです。」
「五千匹の絹と三千両の銀か。」

楊花花は少し考えてから言った。「この値段では宗室の娘を娶るには足りないわ！」
「おばさん、宗室の娘じゃなくて、独孤家の長孫娘である独孤明月よ。李慶安が好きなあの女性です。」
「あの女か、ふん！」
楊花花はゆっくりと目を細め、銀の歯を食いしばって言った。「彼らに伝えなさい。この取引はこの女が引き受けたのよ。」