第一百七十章 歩步官場
涼州で、安思順は手を背に組みながら部屋の中を行ったり来たりしていた。彼の心は非常に重かった。ちょうど知らせを受けたばかりで、羌胡が瓜州で大敗し、沙陀人に追撃され、ほぼ全軍が壊滅したというのだ。
安思順も多少は悔しさを感じていた。実際、彼が李慶安の隊列を攻撃するという決断を下したのは、李慶安が涼州に到着する前日のことだった。彼は安禄山からの要請の手紙を受け取っており、途中で李慶安を襲撃するよう頼まれていた。もちろん、李慶安を殺すことは不可能だが、少なくとも彼に大きな打撃を与える必要があった。
安思順は普段、安禄山の要請を拒否することはないが、今回は少し迷っていた。新任の北庭節度使を攻撃するのは決して些細なことではないからだ。しかし、彼は誰とも相談せず、一晩中考えた末に決断を下した。
もし沙陀人のせいにできれば、李慶安が北庭を統治するようになった後、彼は沙陀人にとって悪夢となるだろう。そうなれば、沙陀人は河西や瓜州に移住するかもしれない。
答えは「はい」だ。回鶻人は征服と同化を好むため、沙陀人は彼らに頼ることはせず、東に移住するしかない。もし彼が巧みに誘導し、さらに朝廷の影響も加われば、沙陀人は必ず河西に留まり、彼、安思順に強力な騎兵部隊を与えることになるだろう。
しかし、最終的に彼は失敗した。その原因は、李慶安の鋭敏さを過小評価したこと、そして遠距離から実戦を操ることができなかったことにある。もし最終的に城攻めになると知っていれば、おそらくこのリスクを冒さなかっただろう。もはや事態は取り返しのつかないものとなり、安思順はこの苦い結果を飲み込むしかなかった。それ以来、北庭と河西の間には不和が生じた。ただし、北庭の方が河西に依存しているため、彼は李慶安が朝廷に訴えることを恐れていなかった。死んだのはすべて羌胡であり、彼の河西軍とは何の関係もない。問題は、どうやって羌胡をなだめるかということだった。
安思順は机の前に立ち、深く思索にふけっていた。彼は李慶安が使った天雷に非常に興味を持っていた。彼の知る限り、応龍城の戦いで李慶安はこのような強力な火雷を使っていた。もちろん、それは天神が降らせた雷などではない。では、この火雷とは一体何なのか？それは今もなお謎だ。
「これは一体何なのか？」
安思順はそっと机を叩きながら、すぐに机の後ろに行き、あぐらをかいて座り、紙を広げて手紙を書き始めた。
……
李慶安が北庭に来てから既に三日が経っていた。彼は倉庫を視察し、軍隊の訓練を行い、財政の報告を聞いていたが、それ以上に多くの時間を官僚たち、文官や武官を含む約百人との面会に費やしており、息をつく暇もなかった。
しかし最初から最後まで、彼が会わなかった一人がいた。それは副都護の程千里だ。程千里は依然として家で病気療養中だという言い訳をしており、李慶安も彼の家を訪れなかった。二人ともお互いの譲歩を待っているようだったが、誰も最初の一歩を踏み出さなかった。
明察は依然として李慶安の最優先事項だった。この3日間で、彼は近百人の安西の文武官員を接見し、すべて形式的な言葉を交わしただけだった。彼は依然として北庭の官界を見抜くことができず、北庭の官界には薄い霧がかかっているようだった。
その夜、李慶安は北庭城から金満県に戻った。北庭城は金満県のすぐ近くにあり、わずか3里しか離れていない。北庭城は北庭軍政署の集まる場所で、生活が不便なため、北庭の官員たちはほとんどが金満県に家を構え、近くの村に住む者もいた。
金満県は大きすぎず小さすぎず、内地の人口規模で言えば上県に該当する。城壁の周囲は20余里あり、住民は約2万戸で、その大半が漢民族で、漢民族の半分は軍戸だった。県内には「井」の字型に配置された4本の大通りがあり、通り沿いにはポプラの木が植えられている。各種の大規模な商店や倉庫、宿屋、酒場、遊郭、賭場など、商業施設が至る所にあり、商業は非常に繁栄していた。内地の都市と異なり、ここには東市や西市がなく、坊壁もなく、定時に店を閉める規定もない。すべての店は通り沿いに開かれており、ほとんどが深夜まで営業していた。
李慶安の邸宅は金満県の北東角にあり、そこは市内で最も景色の良い場所だった。数百エーカーもの大きな湖があり、毎年数回、湖水が乳白色に変わることがある。そのため「白湖」と呼ばれている。金満川が湖を流れており、湖の両岸には柳やポプラが生い茂り、風景は美しかった。湖沿いには数十軒の大邸宅があり、そのほとんどが高官や富豪の邸宅だった。李慶安の邸宅もその一つで、もともとは前任の節度副使である盧奉遠の家だったが、彼が異動したため、この巨大な邸宅は自然と李慶安のものとなった。
しかし、李慶安は今日は直接家に帰らず、副都護の楊奉車の家に行った。楊奉車の邸宅は湖の西側にあり、李慶安の邸宅とは湖を挟んで向かい合っていた。邸宅は30エーカーもの広さがあり、金満県で最も美しい住宅だった。そこには楊奉車の妻3人と妾、息子1人と娘1人、そして10数人の使用人が住んでいた。さらに、楊奉車は城外に10頃の田地を持ち、城内には商店もあった。言うまでもなく、彼の根はすでに北庭に張っていた。
李慶安が楊奉車の邸宅の前に着くと、しばらくして楊奉車が出迎えてきた。彼のオフィスと李慶安の邸宅は20歩も離れていなかった。1日中一緒にいたので、二人は何度も顔を合わせていたが、夜に家で会うのはまた別の意味があった。
楊奉車はにこやかな笑みの中におべっかを交えながら階段を駆け下り、手を合わせて挨拶した。「李将軍、このような質素な家にお越しいただき、光栄です。」
「夜更けに楊都護の休息を妨げてしまい、申し訳ありません。」李慶安も微笑みながら軽く返礼した。
「李将軍、そんなことを。私はずっと李将軍をお招きしたかったのですが、なかなか声をかける勇気が出ませんでした。将軍がご自分からお越しいただけて、これ以上ない幸運です。」
楊奉車は身をかがめて手を振りながら続けた。「夜風はかなり冷たいので、どうぞ家の中でお話ししましょう。」
二人は世間話をしながら大門をくぐった。李慶安は彼の家の精巧な彫刻や絵画、優雅な建築を見て、入り口には池があり、池には蓮の花が満開で、周囲は柳に囲まれていた。廊下の橋が虹のように大広間へと続いており、その独創的な設計に感心した。橋を歩くと涼しい風が顔を撫で、心が晴れやかになった。彼も思わず頷きながら笑った。「楊都護が家を大切にしていると聞いていましたが、今なら理解できます。もし私にもこんな家があれば、きっといつも気にかけるでしょう。」
廊下の橋を渡り、二人は大広間の前に着いた。20歳前後の若者が前に出て挨拶した。「李将軍にご挨拶します。」
李慶安は彼が楊奉車によく似ており、端正な顔立ちでハンサムだと見て、笑って言った。「これがあなたの息子ですね！」
「へへ！これが私の息子の楊吉です。今年の秋に京都に行き、来年の春の試験を受ける予定です。」
「あなたの息子が科挙を受けると聞きました。それは楊家にとって大きな喜びですね！ちょうど私が新たに任命した屯田使の王昌齢や判官の岑参も進士出身で、文才に優れています。楊君も彼らに教えを請うとよいでしょう。」
楊吉は大変喜んだが、やはり少しためらいながら言った。「ただ、少し無礼かと思います。」
父親の楊奉車は髭を撫でながら笑った。「我が子は世間知らずです。李将軍がそう言われるのなら、きっと挨拶をしてくれるでしょう。何を心配するのですか？」
楊吉ははっと気づき、急いで李慶安に深く礼をした。「李将軍、ご配慮いただき感謝します。明日すぐに玉壶先生のもとへ師事しに行きます。」
しかし李慶安は楊奉車を一瞥し、この男はいい人ぶっているだけだが、実際は官界の老獪な人物だと思った。これなら事は簡単に進むだろう。
「楊都護、座って話しましょう！」
楊奉車は額を叩き、申し訳なさそうに言った。「私が話し込んでしまい、最も基本的な礼儀を忘れてしまいました。李将軍、どうぞ！」
「どうぞ！」
二人は大広間に座った。北庭は胡人の影響を強く受けており、多くの家庭に椅子があった。楊奉車の家でも跪いて座るのではなく、円形の椅子に座っていた。この種の椅子は後に中原にも伝わり、晩唐時代に徐々に普及していった。
楊奉車は李慶安に座るよう促し、左右に命じて言った。「酒と料理を一つ運んできてくれ。」
李慶安は急いで止め、笑って言った。「さっき部下たちと一緒に食事を済ませました。お茶を一杯出せば十分です。」
「それならいいです！マーミルクティーを一杯ください。」
しばらくして、侍女が熱々のマーミルクティーを持ってきて李慶安の前に置いた。唐の茶葉は炒られず、水で煮て様々な調味料を加えるだけだったが、北庭や安西では胡風の影響を受けてマーミルクティーを好む人が多く、楊奉車も長く北庭にいるうちに慣れてしまった。
しかし李慶安はマーミルクティーの独特な臭みが苦手で、一口飲んで首を振りながら笑って言った。「私は上質な蒙頂茶を持ってきました。後で親兵に命じて楊都護に数斤送らせます。」
「それは本当に感謝します。誰か、香りの良いお茶に変えてください。」
楊奉車は李慶安が慣れていないのを見て、急いで普通のお茶に変えさせた。李慶安が一口飲んでからようやく笑って言った。「今日、役人たちの経歴を見ていたのですが、楊都護は今年で任期が10年になるのですね！」
「その通りです！あっという間に北庭に10年もいることになりました。時は人を老いさせます。私は今年48歳で、もう数年すれば退職しなければなりません。」
楊奉車は青春が過ぎ去ったことを感慨深く思っていたが、その目には緊張の色も浮かんでいた。彼は李慶安の言葉に隠された意味を感じ取っていた。つまり、自分が副都護の職を長く務めすぎているという暗示だった。確かに、大唐には10年間副都護を務めた例はなく、楊奉車自身もなぜそんなに長く務められているのか分からなかった。おそらく彼は平凡な働きしかせず、功績も過ちもなく、さらにその職に実権もなく、単なる名ばかりの役職で重視されていないため、朝廷も昇進も降格もせず、ただ年を重ねさせているだけだった。
楊奉車は野心のない人間で、仕事も好きではなかった。彼の最大の願いはもう一人息子をもうけることだった。そのため北庭では家族思いで有名で、北庭副都護の暇な職は彼にとって最適だった。彼は北庭副都護の職を退職するまで続け、かなりの財産を築き、息子に良い地位を用意することを人生の最大の理想としていた。
以前の上司たちは彼に大志がないことを知っており、干渉することもなかった。しかし李慶安が就任してから、彼は自分に危機が迫っていると感じた。
この危機は李慶安が彼に何かをしようとしているからではなく、北庭の官界の状況が数年前とは異なってきたからだった。北庭には李慶安と程千里という二人の強者が現れ、李慶安は太子派、程千里は慶王派だった。つまり、北庭は太子派と慶王派の争いの場となっていたのだ。一体誰がこの状況を作り出したのか？
彼はその真ん中に挟まれているのだ。楊奉車はこっそりため息をついた。彼は李慶安が今夜訪ねてきたのが単なる気晴らしのためではないことを知っていた。
「李将軍、任地に着いて3日ですが、いかがですか？」楊奉車は無理に笑って尋ねた。
「まあまあです！北庭は活気に満ちており、事業を起こすのに適した場所です。また生活も悪くありません。今日は、楊都護が事前に私のために住居を用意してくださり、家族が安住の地を得られたことに感謝しに来ました。」
楊奉車は急いで謙遜して言った。「とんでもない！これは些細な力に過ぎません。李将軍がわざわざお越しいただき感謝されるようなものではありません。」
李慶安は笑って、話題を変えて尋ねた。「息子さんが京都に試験を受けに行くのですが、準備はできていますか？」
楊奉車は驚いて、「どんな準備が必要ですか？」と尋ねた。
李慶安はふふと笑って言った。「私は科挙を受けたことはありませんが、少しは知っています。各地の受験生は早々に京都に入り、省試を受けます。それは急に勉強して経文を暗記するためではなく、権力者の門下生になるためです。私は自分の目で、各大臣の屋敷の前に士子たちが溢れているのを見ました。彼らは皆、宰相の門下生になるために必死です。楊都護はその理由をご存知ですか？」
楊奉車は頷いた。その理由については少し知っていた。金満県令の陳忠和が彼に話してくれたことがある。大唐の科挙では名前を隠さず、試験官は答案を採点する際に学識だけでなく受験生の徳行も見ます。実際には受験生の背景を見ているのです。試験官の採点の厳しさはこれに大きく関係していますが、省試はまだ第一歩に過ぎません。
省試では、進士科でも明経科でも、単に官職を得る資格を得るだけです。実際に官職に就くには吏部の試験を受けなければなりません。それが肝心なのです。吏部の試験は面接のようなもので、外見や人柄を見ますが、これも実際には背景や人脈を見ているのです。後ろ盾や名門の家系の人は簡単に合格できます。この段階を通過できるのはごく少数ですが、それでも吏部の試験はまだ第二歩に過ぎません。
第三歩は官職に就くことで、これにはさらに後ろ盾が必要です。強力な後ろ盾があれば良い地位を得られ、京都に留まったり裕福な県に行ったりでき、政績を上げやすく、昇進も容易で、出世の道が開けます。例えば金満県令の陳忠和は、家が貧しく、開元27年に進士探花になったからこそ官職に就けましたが、後ろ盾も背景もなく北庭に送られ、10年間官職に就きました。能力は優れていましたが、京都には知り合いがいなかったため、今でも小さな県令のままです。
楊奉車は苦笑いを浮かべた。彼はちょうど「京都には知り合いがいない」と言おうとしたが、ふと考えが変わり、すぐに理解した。李慶安は彼に何かを暗示しているのだ！
彼はすぐに探るように尋ねた。「李将軍のお考えは？」
李慶安は淡々と笑って言った。「もし楊都護がよろしければ、息子さんを高力士のもとに推薦することができます。」
……
李慶安はお茶を一杯飲み、さりげなく家庭の話を数言交わしただけで別れを告げた。しかし楊奉車はテーブルの上の茶碗をじっと見つめ、長い間心が落ち着かなかった。李慶安の取り入ろうとする意図はあまりにも明らかだったが、それでいて彼の心を大いに動かした。彼は再び息子を持ちたいと切望し、そのために三人の側室を娶ったが、十数年も努力しても側室たちは卵さえ産まなかった。それで自分の問題だと悟ったのだ。
彼は今年四十八歳で、膝下に息子が一人いるだけだった。息子こそが彼の全ての希望であり、もし息子が第一の権力者である高力士のもとで学び、高力士の後ろ盾があれば、科挙に合格できなくても門閥を通じて官職に就けば、息子の出世路は明るいものになるだろう。楊奉車も当然、李慶安の後ろ盾が高力士であることを知っていた。しかし李慶安のもとにつくと、必然的に程千里を怒らせることになり、それが彼を大いに悩ませた。
楊奉車はテーブルの前に座り、こめかみを押さえながら嘆いた。「どうすればいいのだ！」
その時、使用人の一人が急いで走ってきて、広間の前で報告した。「旦那様、程都護が外でお会いしたいと申しています！」
「誰だ？」
「程都護、程千里です。」
「あっ！」と一声、楊奉車は驚いて立ち上がり、目を見張った。
……
李慶安の屋敷は白湖の東側にあり、二十余亩もの広さを持つ大きな屋敷で、金満県では楊奉車の屋敷に次いで二番目に大きなものだった。前年に改修され、ほとんどの部屋が新しく建てられ、前後左右中の五つの庭に分かれており、様々な建物や楼閣が百以上あった。楊家の屋敷ほど精巧で特別なものではなかったが、それぞれ特徴があった。一つは木々が茂っており、屋敷全体が緑の木々に囲まれていること。もう一つは庭の壁が高く頑丈で、まるで城のようであり、登るのが非常に難しく、さらに周囲には軍営があり、屋敷の安全を守っていた。
李慶安が北庭に着いたばかりで、まだ使用人を雇う暇もなく、彼の屋敷には如詩如画たち数人しか住んでおらず、ほとんどの部屋は空っぽで、灯りもなく真っ暗だった。西の庭に李慶安の数十人の親兵が住んでいる以外、屋敷全体で後ろの庭の三、四部屋だけに人が住んでいた。彼はすでに高昌に人を送って侍女や使用人を調達させており、その時には厳庄も東の庭に住むことになっていた。
李慶安が家に戻ると、屋敷はすぐに賑やかになった。小蓮が笑顔で迎えに出てきて、「兄さん、食事の準備ができました。みんなで一緒に食べましょう！」
「もうこんな遅くて、みんなもう食べたよ。」彼は後ろを見て、また笑って尋ねた。「彼女たちは？」
「彼女たちは六弦琴を習っています。呼んでいません。」
「うん！邪魔しないでおこう。」
李慶安は振り返って親兵たちに笑いながら言った。「みんな帰っていいぞ！お腹が空いたら先に厨房で食事をして、酒を飲みに出かけても構わない。ただし、私に面倒をかけるな。」
親兵たちはそれぞれ散っていき、李慶安は内宅に戻った。自分の書斎に行き、ゆったりした禅衣に着替えて快適に座った。
書斎の照明は柔らかく明るく、部屋の隅の銅炉では百合の香りが焚かれており、部屋中にはほのかな香りが漂っていた。書斎は内側と外側の二部屋から成り、内側は彼が休息するための場所で、厚い褥子が敷かれたベッドが一つあるだけだった。将来的には沙盤室に改造するつもりだ。外側の部屋には四方の壁際に本棚が並び、様々な書籍や絵画が棚に積まれており、北側の壁際には広いテーブルがあった。
テーブルの上には厚い束の雑報が置かれており、それらはすべて京から送られてきたものだったが、一ヶ月遅れていた。李慶安は座り、手元にあった今日届いたばかりの雑報を手に取った。
これは歴史上最も古い新聞であったが、内容は非常に退屈で、朝廷で起こった様々な主要な出来事や李隆基の政治活動——例えば李隆基が農業を奨励するために自ら田んぼで働いたことなど——が記録されているだけだった。
しかし今日は二つの出来事が彼の注意を引いた。どちらも剣南に関するもので、一つは剣南節度府判官の鮮于仲通が剣南節度府長史に昇進したことで、これは元々楊釗が務めていた職務だった。もう一つは李隆基が楊釗の名前を楊国忠に変更し、太府寺卿の職を与えることを承認したことだった。
「楊国忠！」李慶安は冷笑した。楊国忠がついに歴史の舞台に登場したのだ。彼が歴史上のように南詔問題をめちゃくちゃに処理してしまうかどうかは分からない。
その時、部屋のドアが開き、如詩が茶を持って急いで入ってきた。李慶安の書斎もまた禁地であり、如詩が整理を担当しており、彼女以外は誰も入ることを許されていなかった。
「兄さん、まずはお茶をどうぞ！」
如詩は軽く微笑み、桃の花のような頬に梨渦が浮かんだ。彼女は茶を彼の前のテーブルに置き、彼の後ろに跪いて優しく頭や首をマッサージした。李慶安は感謝の意を表して彼女の手を軽く叩いた。
「なぜ琴の練習に行かないの？」
「如画が今練習しています！私が兄さんの世話をします。昨日はここが痛かったけど、今日は少し良くなりましたか？」如詩は彼の後頸を優しく揉みながら尋ねた。
「今日は少し良くなったよ。昨夜は君が熱いお湯で当ててくれて助かった。」
「うん！もう少ししたらまた熱いお湯を沸かして、兄さんにもう一度当ててあげます。」
李慶安は突然何かを思い出し、笑って言った。「明日、五斤の蒙頂茶を持って行って、私の親兵に楊都護府に届けさせてくれ。今日彼に約束したんだ。」
「わかりました。」
詩也は何かを思い出し、急いで言った。「そうだ、今日の午後、安西の兵士たちが一団の箱を運んできました。あなたが送らせたとのことで、どうやらすべて銅製の仏像のようです。」
「ああ！仏像はどこに？」
「東院に置かせましたよ！」
李慶安は大いに喜び、ずっとその銅製仏像のことを心配していたのだ。本当に届けられたのだ。彼は急いで立ち上がり、笑って言った。「見に行ってきます。」
彼は急いで書斎を出たが、ちょうど小蓮が急いで走ってくるのが見えた。「兄上、お客様がお見えです。」
「誰ですか？」
「楊都護です。急用があるとのことです！」