第一百七十一章 再会沙陀

李慶安の府門の外で、楊奉車は心配そうに空を見上げてぼんやりしていた。十数年間、今夜ほど苦しい思いをしたことはなかった。こんな日が来るかもしれないとは知っていたが、こんなに早く、こんなに急に訪れ、一晩で人生で最も大きな選択を迫られるとは思ってもみなかった。
李慶安が誘惑であるなら、程千里は脅威だった。二人の相次ぐ訪問により、彼は選択を迫られることになった。程千里と協力するか、それとも李慶安のもとに行くか。他に選択肢はなかった。
「楊都護、金満河北岸のあの二顷の土地はどうやって手に入れたのですか？私たちにはよく分かっていますよ。」
「楊都護、去年の高昌の女巫の求子石の件、忘れましたか？」
……
程千里の言葉がまだ耳に響いている。楊奉車の背中のシャツはすっかり濡れていた。これら二つの件は彼の弱点であり、重要な時に程千里によって持ち出されたのだ。これは明らかな脅威だった。もし自分が李慶安と協力しようとすれば、程千里は容赦しないだろう。しかし問題は、李慶安がこれらの弱点を知らないはずがないということだ。答えは否だ。これらのことは少し調べればすぐに真実が明らかになり、李慶安も同じようにこれらを武器にして彼を圧迫するだろう。
この数日間、楊奉車はずっとこの件について悩み、決断がつかなかった。今日、程千里の脅威によってついに決心がついた。隠していて最終的に他人に握られるより、自分から打ち明けて、退くべきなら退き、償うべきなら償って、すっきりさせる方がましだ。
「楊都護、ちょうど人を派遣してお茶を届けようとしていたところです。もしかして、もう待ちきれないのですか？」李慶安は大笑いしながら迎えに出た。
楊奉車は苦笑いし、手を合わせて礼を言った。「李将軍、急ぎの用事があり、お話がしたいのですが、時間はありますか？」
李慶安の笑顔が少し引き、頷いて言った。「私の書斎に来てください。詳しく話しましょう。」
……
書斎の中で、如詩が茶盤を持ってきて二人にお茶を注ぎ、静かに退っていった。李慶安は茶杯を手に取り一口飲み、楊奉車の方を見た。彼はぼんやりと茶杯を見つめ、心事重そうな様子だった。そこで李慶安は微笑んで言った。「楊都護、急ぎの用事があるとか？」
「ああ！」楊奉車は深くため息をつき、「李将軍が去った直後に、程千里がやって来ました」と言った。
李慶安は驚いた。この程千里、なかなか手際がいいな！楊奉車は首を振り続けて言った。「彼は私が一昨年と去年にしたいくつかのことを持ち出して、李将軍と協力するなと脅してきました。」
李慶安は目を細めた。この楊奉車は自分と値段交渉をしようとしているのか！

「楊都護、どうぞ話してください。彼に何か把柄を握られていることはありますか？」
楊奉車はしばらく沈黙した後、ゆっくりと言った。「三つのことがありまして、なかなか口に出しにくいのです。」
「楊都護、遠慮なく話してください。」
「一つ目は一昨年の五月、スグド人の商人が事故で亡くなりました。私が彼の葬儀の手配を担当し、遺産を整理していると、金満河北岸に二顷の田地の所有権証書があることが分かりました。それを彼の家族には渡さず、私が自分のものにしてしまったのです。」
楊奉車の額には汗が滴り落ち、絶えずハンカチで汗を拭っていた。彼は李慶安の方をちらりと見たが、彼の顔には何の表情もなく、仕方なくため息をついて続けた。「もう一つは、昨年の高昌の女巫です。彼女は胎児の性別を判別できる石を持っていました。その石を手に入れれば子孫が繁栄すると言われていました。その石は今、私の書斎にあります。その女巫は昨年、牢獄で自殺しました。」
李慶安は頷き、「分かりました。では三つ目は？」
「三つ目は私の店です。三年前にある胡人商人から購入したものです。その商人は反乱の罪で告発され、一昨年に牢獄で死にました。今でも店の代金を支払っていません。」
楊奉車はたどたどしく三つ目のことを話した。自分では十分率直に話したと思っていたが、李慶安は楊奉車がこれら三つ以外にも多くの悪事を働いていることを知っていた。ただ、これら三つだけが広く知られているだけだった。
「何を心配しているのですか？程千里があなたの証拠を握っているのですか？」
「いいえ！彼には証拠がありません。」楊奉車は急いで言った。「実際、誰にも証拠はありません。ただ、いくつかのことが噂として広まっており、もし朝廷が調査に来たら、私にとって不利になるでしょう。」
李慶安は淡々と笑って言った。「心配しないでください！私は御史中丞で、北庭の監察権を持っています。朝廷が直接調査に来ることはありません。本当に調査が必要なら、私が行います。私が『そんなことは絶対にない』と一言言えば、御史台はすぐに事件を終結させます。」
楊奉車は大喜びした。彼は李慶安が御史中丞であることを忘れていた。李慶安が一言言えば、誰も彼を調査することはできない。もちろん、彼は李慶安に許してもらう方法も知っていた。
「李将軍、程千里は昨年になって初めて北庭に配属されましたが、実際には二年前から北庭で動きを始めていました。西州都督であり天山軍の兵馬使でもある趙廷玉は彼の縁戚です。趙廷玉は岐州の人で、彼の弟が程千里の娘と結婚しました。これは非常に秘密裏に行われており、一般の人には知られていません。私も昨年になって偶然発見したのです。」
そう言って、楊奉車は懐から一枚の紙を取り出し、テーブルの上に置いて李慶安に差し出した。「これが程千里の北庭での党羽たちです。私はすべて把握しています。」

李慶安は名簿を手に取り、一番上にいたのはまさに趙廷玉だった。彼は思わず冷笑した。だから趙廷議から今まで何の消息もないのだ。おそらく彼も程千里と行動を共にしているのだろう。
その次にいたのは、金満県の県令である陳忠和だった。李慶安は思わず呆然とした。なぜ彼も程千里の部下なのか？
楊奉車が急いで説明した。「陳忠和は家が貧しく、老母を安西に連れてくるお金がありませんでした。そこで程千里が人を京兆府に送り、彼の母親を連れてきてもらったのです。感謝の気持ちから、陳忠和は程千里のもとに身を寄せたのです。」
李慶安は名簿をしまい、笑って言った。「楊都護、今夜からは以前のことは忘れて、安心して眠ればいい。」
……
楊奉車が去ると、李慶安は立ち上がり、茶碗を片付けている如詩に向かって言った。「急がずに、一緒に東院に行って、あの銅器たちを見てきましょう。私はずっと待っていたのです。」
「それはただの銅器ですよ。兄上、なぜそんなに大切にするのですか？」
「それは普通の銅器ではありませんよ！一緒に行けばわかります。」
そう言って彼は如詩の腰に腕を回し、彼女の桜色の唇にキスをした。しかし手はいたずらっぽく彼女のスカートの中に入っていった。如詩は恥ずかしそうに彼を押しのけ、「兄上、やめて。まず東院に行きましょう！」
「わかりました。まず東院に行きましょう。」
李慶安は名残惜しそうに彼女の美しいお尻を撫で、笑いながら彼女を連れて東院へと向かった。
李慶安の屋敷には五つの大きな庭があり、前院は家族や使用人が住む場所、西院は彼の親兵の駐屯地、中院は家族が普段生活する場所で、東院は空いており、将来的には客室として使う予定だった。後院からは東西の二院に直接行くことはできず、前院を通って回らなければならない。彼と如詩が前院に着いたところで、一人の親兵が駆け寄って報告した。「将軍、厳先生が来ました。」
李慶安は苦笑いしてため息をついた。「私の友人はこんなに多くて、自分の財産を見る暇もないのだ。」
「では、一緒に見に行きましょう！」
遠くの門口から厳庄の笑い声が聞こえてきた。李慶安の四人の親兵が柔らかい駕籠を運んで入ってきた。厳庄はその中に座り、駕籠のカーテンを開けて大声で言った。「もし私の推測が間違っていなければ、あなたの財産は揚州への旅から来たものでしょう。」
「どうやら、あなたこの老狐には何も隠せないようですね。」
李慶安は如詩に向かって笑って言った。「如詩、行きましょう。先導してください。」
如詩は以前に厳庄に会ったことがあり、目に驚きの色が浮かんだ。安老爺の第一の側近が北庭にいるなんて思わなかったし、しかも兄上と非常に親しいようだった。
彼女は余計なことは言えず、静かに頷いて、提灯を持って東院へと歩き始めた。
「将軍、楊奉車が来たと聞きましたが？」厳庄が笑って尋ねた。

「その通り、今夜は面白いことがたくさん起こり、大きな収穫があった。」
「教えてくれ、程千里が将軍と対抗するための根拠は何だ？」
「趙廷玉ですよ、先生は思いもよらなかったでしょう！」
厳庄ははっと気づいた。やはり彼か、無理もない！急いで再び尋ねた。「では、将軍の対策は決まったのか？」
その時、彼らはすでに銅器が置かれている部屋の前に到着していた。如詩がドアを開けると、提灯のかすかな光が広大なホールを照らし出した。そこは数百人も収容できる大きなホールで、部屋の中はがらんとしており、中央には数十個の大きな箱が置かれていた。そのうちの一つの箱は角が壊れており、中から銅製の仏像が見えていた。
その時、部屋には彼ら三人の他に、李慶安の四人の親しい部下もいた。李慶安が前に進み出て簡単に数えてみると、合計で二十八個の箱があり、箱には数量が記されており、合計で三百二十点の銅器だった。
李慶安は壊れた部分から仏像を取り出し、外側を包んでいたわらを剥がすと、約十斤もある弥勒仏が現れた。
彼はその仏像を如詩に渡し、笑って尋ねた。「気に入ったか？」
如詩は首を振らず、口元を押さえて微笑んで言った。「もし観音の銅像なら、気に入りますわ。」
「中にも観音像がある。後で一つ探してあげるよ。」
彼は再び仏像を厳庄に渡し、「先生、私の財産をご覧ください。」
厳庄はかすかな光の中で左右を見回したが、どう見てもただの銅像で、お腹の部分に隠し場所もないようだった。彼は疑問に思い、「これが将軍の財産ですか？」と尋ねた。
李慶安はへへと笑い、ブーツから短剣を取り出し、銅像に一撃を加えて言った。「先生、もう一度ご覧ください。」
切れ目の部分から金色の光が輝き、銅特有の赤みが消えていた。厳庄は呆然とし、口ごもりながら言った。「これは……金ですか？」
如詩の美しい目も大きく見開かれ、信じられない様子で銅像を見つめ、つぶやいた。「本当に金のようですね！」
「これが私の財産です。合計で五万両の金で、いくつかのことを成し遂げるのに十分です。」
厳庄の目に光が宿り、笑って尋ねた。「李将軍はこの金を何に使うつもりですか？子孫のために土地や家を買うつもりではないでしょうね！」
李慶安は如詩を一瞥し、大笑いして言った。「先生は本当に冗談が上手ですね。私は今、息子の姿さえ見ていませんよ！」
彼は弥勒仏を受け取り、そのお腹を撫でながら笑って言った。「こんなに多くの金は北庭では当分使えませんが、大食や中原では、これらの金で私が必要とするあらゆる物資を手に入れることができます。」
厳庄は頷き、今はまだ話す時ではないと思い、笑って話題を変えて尋ねた。「将軍はまだ私の質問に答えていませんね。趙廷玉にはどう対処するつもりですか？」

「いや、まだ決めていないんだ。」
李慶安は銅像を元の場所に戻し、ふと手を止めて振り返り、笑って言った。「おそらく間もなく、チャンスが訪れるだろう。」
……
翌日の早朝、李慶安は千騎の騎兵の護衛を受けて北庭城を出発し、初の視察旅行に乗り出した。北庭は広大な地域で、一回の視察に少なくとも半年はかかるが、北庭の軍政を統括する首脳として、各地を視察するのは彼の職務だった。そのため、安西でも北庭でも新任の節度使は、治める地域の状況を把握するのに通常1年の時間を費やす。
李慶安が最初に向かったのは高昌の天山軍でも、西へ向かう月弓城でも、庭州三県の視察でもなく、東へ向かって伊州へ行き、最初に訪れたのは伊吾軍だった。
伊吾軍は折羅漫山の北、伊州の西北にある甘露川沿い、蒲類海の北岸に位置している。蒲類海とは今日のバリクン湖のことで、ここは地形が平らで人が少なく、果てしなく広がる草原が広がっている。さらに北に行くと沙陀人の居住地がある。
3月の草原はすでに生気に満ちており、清らかな川がゆっくりと流れ、豊かな草原には至る所で大勢の牛や羊がいる。牧人たちは長い鞭を振り回し、青い空には白い雲が浮かび、遠くには雪に覆われた折羅漫山があり、氷峰は宝石のように太陽の光を受けて輝いている。
その日の午後、蒲類海の東の草原に長い列をなした唐軍の騎兵たちが現れた。彼らは鎧が鮮やかで威厳に満ち、数十本の大旗が風に翻っていた。それが李慶安の視察隊だった。彼らは伊吾軍の城からもう200里も離れていなかった。
彼と共に行動していたのは、信頼できる将軍たちの他に、判官の岑参や文書官の裴瑜もいた。李慶安は岑参がずっと物思いにふけっているのを見て、笑って言った。「岑判官、詩心が湧いてきたのですか？」
岑参は笑って言った。「今は特に詩心はないが、北庭に来たときに一首詩を書いた。残念ながら季節が少し合っていないだけだ。」
李慶安は手を振って笑いながら言った。「気にしないで、みんなに読んで聞かせてください。」
「私のこの詩の題は『李副使に従って碛西の官軍を訪れる』です。皆さん、聞いてください。」
皆は大笑いし、「岑詩人の作品を聞きたい」と声を上げた。
岑参は首を振りながらゆっくりと詠んだ。
「火山の六月はさらに暑く、赤亭の道の入口には人影もない。
君が祁連城をよく渡ることを知っている、どうして輪台の月を見て悩むことがあろうか。
鞍を外して一時的に酒屋に入り、君に従って万里の西へ胡を討つ。
功名は馬上でしか得られない、まさに英雄とは男だ。」
「素晴らしい詩だ！」と皆が歓声を上げた。理解できるかどうかにかかわらず、皆は最後の一節「まさに英雄とは男だ」を覚えていた。

「李将軍、岑詩人の文才は天下第一ですよ！」と誰かが叫ぶと、皆が一斉に大笑いした。
その時、親兵の一人が遠くを指して言った。「将軍、何か一隊の兵士が来ています。唐軍のようには見えません。」
李慶安は手で帳を押し上げて見ると、遠くから百人余りの胡人騎兵がやってくるのが見えた。彼らは皆白いマントを身にまとっていた。李慶安は思わず笑い、皆に言った。「玉門関の古い友人たちだ。」
しばらくすると、胡人騎兵が駆けつけた。それは沙陀族で、先頭にいたのは沙陀の葉護・骨咄支だった。
彼は遠くから李慶安を見つけ、大変喜び、戦馬が止まるのを待たずに飛び降り、数歩急いで近づき、深く礼をして言った。「李使君、ちょうど庭州にあなたに会いに行こうとしていたところです。まさかここでお会いできるとは。」
李慶安は微笑んで言った。「私も伊吾軍の視察を終えたら、ついでに葉護に会いに行こうと思っていました。沙陀族も北庭の一員ですから、視察すべきでしょう。」
彼は振り返って命じた。「全軍、野営しよう。明日また出発する。」
兵士たちは応じ、次々と馬から降りてテントを張り始めた。一部の兵士は水を取りに川辺へ走り、料理の準備をした。李慶安も馬から降り、大きな石の上に座り、骨咄支に笑いながら尋ねた。「前回の玉門関の戦いの後、羌胡たちは復讐に来たか？」
「いいえ！」
骨咄支は首を振ってため息をついた。「復讐どころか、大泽の北の草原の羌胡たちでさえももう行く勇気がない。彼らが弱い者いじめをするとは知っていれば、わざわざ交渉などしなかったのに。」
李慶安は笑って頷き、「しかし、あなたたちの若者たちは確かに勇敢だ。聖上が私に北庭軍を一万増やす許可を与えてくれました。私は沙陀から勇士を募って軍に加えようと思っています。どれだけの若者が北庭軍に入れると思いますか？」
骨咄支は大喜びした。もし沙陀の若者たちが正式に北庭軍に入れるなら、これからは李慶安が沙陀族の利益をより重視するだろう。彼は急いで言った。「私たち沙陀族の人数は多くありません。二千人ですが、李使君はどう思いますか？」
「私が考えていたのとほぼ同じですね。よろしい。この件は早めに進めるべきです。来月には、沙陀の勇士たちが私の北庭軍にいることを願っています。」
「では、すぐに戻って準備します。」
「急がないで！急がないで！」李慶安は手を振りながら笑った。「あなたには他にも重要な用事があるのです。」
「李将軍、ご命令を！」
李慶安は少し考えてから尋ねた。「沙陀族と葛逻禄族の間に何か対立があると聞きましたが、一体どういうことですか？」