第一百六十九章 初めての北庭への到着

貞観十四年、侯君集が高昌を征討すると、西突厥は浮図城に兵を駐留させ、高昌と連携した。唐軍は瀚海の奥深くまで進軍し、胡兵を大敗させ、ついに高昌を占領した。貞観二十年四月、西突厥の泥伏沙钵羅葉護阿史那賀魯が部族を率いて唐に帰順し、そこで庭州が設置された。長安二年には北庭都護府に改められ、永徽から天宝にかけて、北庭節度使は二万人の兵を統率し、突騎施、堅昆、斬啜を抑えていた。

時が経つにつれ、堅昆と斬啜は回鶻に征服され、突騎施は衰え、葛邏禄が台頭した。北庭節度使の防衛の焦点は回鶻、突騎施、葛邏禄の三つに移り、さらに沙陀、羌胡、散在する突厥人もいた。西州には高昌の胡人もいた。

安西に設置された軍鎮と異なり、北庭は庭州、伊州、西州の三州を管轄し、庭州には瀚海軍、伊州には伊吾軍、西州には天山軍を置き、二万人の兵を統率した。東は星星峡から、西は月弓城まで、北は昆堅から、南は西州の大沙海まで、万里にわたって防衛体系を構築し、戍堡、守捉、城、軍の四段階の防御体制を敷いた。

また、北庭には漢人が多数おり、唐の初期に唐軍が西域を征服するにつれ、冒険心に満ちた多くの漢人が軍隊に従って安西にやってきた。彼らはまず北庭に定住し、その後徐々に安西の各地に広がっていった。特に豊かな庭州は、常に漢人が最も集中している地域であった。百年の発展を経て、安西の帰属が幾度も変わったにもかかわらず、多くの漢人は北庭に根付き続けた。開元以降、軍戸制が確立されると、北庭と安西には新たな漢人の移住波が訪れた。

この時点で北庭の漢人は数万人にも上り、彼らは先進的な農耕技術を持ち込み、北庭の農業の大発展を促した。管理を容易にするため、朝廷は庭州に中原の県制を導入し、金満、浦類、輪台の三県を設置した。北庭の漢人はほとんどがこれら三県に居住していた。また、ここは嶺西の胡商の貨物の中継地でもあり、数十年の治理を経て商業が繁栄し、物産が豊かで、民族間の調和が取れ、人々は安定して暮らしていた。

現在、北庭節度使と北庭都護はほぼ一体化しており、右相の李林甫が北庭節度使兼北庭都護を兼任し、李慶安が庭州都督、北庭節度副使、副都護兼北庭節度府長史を務め、御史中丞の称号も持っていた。これは李慶安が北庭の軍政の大権を一手に握っていることを意味していた。

天宝八年三月初八、李慶安は千余りの物資隊を率いて五千七百里もの道のりを五十日近くかけて歩き、やがて庭州都督府が置かれている金満県に到着した。ここは北庭節度府や北庭都護府の所在地であり、北庭瀚海軍の駐屯地でもあった。瀚海軍には一万二千人の兵士がおり、これが北庭の中核軍隊であり、李慶安の直轄部隊でもあった。彼は庭州都督としてこの軍隊を実質的に統率していた。

金満県まであと二十里のところで、北庭節度使府の数十人の文武官員が出迎えに来た。李慶安は伊州にいた時にすでに北庭節度副使の盧奉遠に軍職を引き継いでいた。盧奉遠は安东都護府に赴任し、令箭と大印を李慶安に渡した。これにより彼は正式に北庭の統治を引き継いだことになる。

数十人の官員が北庭副都護の楊奉車の率いるもとで李慶安を迎えに来た。楊奉車は今年四十歳で、色白で太っており、健康状態も非常に良かった。彼は金満県に最も立派な屋敷を持ち、城外には十顷の田地があり、妻と三人の妾、それぞれ一人ずつの子供がいたが、それだけで満足していた。彼は十年間副都護を務めていたが、出世を望まず、朝廷による異動も望まず、そのまま年々北庭に留まり、最も経験豊富な高齢官員となっていた。

楊奉車には仕事の能力はなかったが、話す能力は高く、お世辞を重ねながら流暢に話し、わずかな時間で北庭の文武官員を全員紹介した。

「こちらが王義初、瀚海軍の兵馬副使で、北庭一の槍士と称されています。かつて彼の槍の下で倒れた突騎施族の女性は数え切れないほどです。もちろん、女性の話ですよ、ハハ！」
王義初は黒い顔の大柄な男で、汴州出身の最初の長征健儿の一人だった。見た目は気性が良さそうで、楊奉車にからかわれてもただへへと笑うだけで、李慶安の前で半跪して軍礼を行った。「卑職、王義初です。将軍にご挨拶いたします！」
「王将軍、礼はいりません。」
李慶安は無表情で、最初から最後まで笑顔を見せず、楊奉車にはこの新任の節度副使の考えが読めず、心の中で不安になり、もう冗談を言うこともできなくなった。そして別の背の高い文官を紹介した。「こちらが陳忠和、長安出身で、開元二十七年の進士です。現在は金満県の県令を務めており、四年間金満県を治め、道に落ち物がなく、夜も戸を閉めなくてもよいほどで、胡人も漢人も彼を非常に尊敬しています。」
陳忠和は前に進み出てお辞儀をし、「卑職、李使君にご挨拶いたします！」と言った。
「陳県令、遠慮なく。今後ともよろしくお願いします。」
楊奉車は数十人の官員を一人ずつ紹介したが、李慶安は一瞥しただけでもう一人の副都護の姿が見えず、尋ねた。「程都護はどこですか？なぜ姿が見えないのですか？」

まさに因縁の果てに再会というわけだ。李慶安は北庭節度副使に昇進し、安西の程千里も同時に北庭副都護に転任した。二人は再び同僚となり、さらに李慶安は北庭副都護も兼任していたため、ある程度は同等の地位にあった。

ここで少し補足すると、北庭節度使と北庭都護は互いに兼任されることがあるものの、実際には違いがある。北庭節度使は伊西節度使とも呼ばれ、軍職に属し、後世の辺境軍区司令に相当する。主に大唐が実際に支配していた庭州、伊州、西州の駐軍、すなわち翰海軍、天山軍、伊吾軍、その他の地域の守捉や戍堡などを管轄していた。

一方、北庭都護の管轄範囲ははるかに広く、北庭三州だけでなく、天山以北の突騎施、葛邏禄、沙陀などの各部族の羁縻府州も含まれていた。例えば双河都督府、鹿州都督府、大漠都督府、沙陀州都督府、鷹娑都督府などだ。しかし実際には大唐はこれらの羁縻府州に対して名目上のみ管轄権を持っていたため、北庭都護が節度使を兼任せず、軍隊を指揮する権限がなければ、実質的には虚職に過ぎなかった。

李慶安は節度副使と副都護の両方を兼任しており、程千里が副都護のみを務めていたのと比べて、軍権という最も重要な権力を一つ多く持っていた。

実権がなかったため程千里は非常に落ち込み、李慶安を迎えに行かなかった。

楊奉車が急いで説明した。「程都護は数日間病気で、李将軍を迎えに行けません。ご容赦ください！」

「私と程都護は古い友人です。彼が病気なら訪ねてあげるべきですが、この数日は都合が悪く、また今度行きます。」

彼は馬に乗り直し、迎えに来た文武の官吏たちに手を合わせて言った。「皆さん、これからは再び一緒に仕事をすることになります。私、李慶安に余計な言葉はありません。ただ一つだけ言っておきます。すべて規則に従って行動し、皆さんは安心してください。私は常に事柄に対してのみ対応し、人に対してはそうしません。さて、もう帰ってもよいでしょう。また今度、皆さんと一人ずつ詳しく話しましょう。」

北庭節度使府は金満県の管轄範囲内にあるが、県城の中にはなく、独立した城塞である。県城から約三里離れた場所にあり、北庭城と呼ばれる雄大な古城で、内外二つの城から成っている。外城の周囲は三千歩、内城の周囲は二千歩で、内外の城にはそれぞれ护城河があり、城塞は巨大なレンガで築かれており、高く堅固で、荒野の中に守りやすく攻めにくい要塞を形成していた。

北庭城内には2,000人の駐軍がおり、それは節度使の親衛隊である。しかし、軍戸や一般の民家は存在しない。さらに城の周囲には6,000人以上の駐軍がおり、金満県全体の駐軍数は8,000人に達する。北庭の漢人軍戸の大部分は金満県内に集中しており、ここには一面の農地が広がり、平野には漢人の村々が点在している。天山山脈の融雪でできた金満川がその間を流れ、十数里先の庭湖に注いでいる。豊富な水源と肥沃な土地が北庭デルタを形成しており、金満、輪台、蒲類の3県はこのデルタの3つの角に位置しており、ここを北庭で最も豊かな地域にしている。

この頃、北庭には春が訪れ、原野は緑に覆われていた。田んぼでは春小麦の播種に忙しい農民たちの姿が見られ、遠くの大きなポプラ林には数え切れないほどの水鳥が住んでいた。そよ風が顔を撫で、生き生きとした活力を感じさせた。

壮大な行列の到着により金満県は賑わいに包まれた。城の中の数万の男女老若が一斉に城外に出て、官道の両側に長い歓迎の列を作った。彼らのほとんどは漢人で、中原の各地から来ていた。親しみのある方言での挨拶に、多くの人が涙を流した。

李慶安が持ってきた物資には、金銭や食糧、軍需品のほか、生活用具や鎌や鍬などの農具、さらには分解された新式の巨大な水車もいくつか含まれていた。

李慶安は十数人の老人たちに囲まれ、彼らが次々と北庭の風土や風習を紹介してくれた。李慶安は微笑みながら彼らに頷いて挨拶を返した。

その時、一団の軍人たちが近づいてきて、誰かが遠くから叫んだ。「七郎！」

李慶安が振り返ると、大変喜んだ。なんと段秀実だったのだ。彼は急いで老人たちに謝り、素早く前に進み出て、段秀実の肩を強く叩きながら笑って言った。「どうしてここにいるんだ？」

「どうした、歓迎しないのか？」段秀実は微笑んで言った。

「そんなことはない、もちろん歓迎するよ。」

段秀実を見て、李慶安はふと白元光のことを思い出し、目に暗い色が浮かんだ。彼は低い声で言った。「老白は不幸にも戦死してしまった。安西の兄弟たちに申し訳ない……。」

段秀実も心を痛めていた。白元光は彼の最も親しい友人だったのだ。彼は李慶安を抱きしめ、背中を叩いて慰めた。「戦場で死ぬことも、私たち軍人にとっては栄誉なのだ。七郎、あまり自分を責めないでくれ。生き残れただけでも、不幸の中の幸運なんだ。」

そう言って、彼はさらに2人のがっしりとした若い将校を連れてきて、李慶安に紹介した。「この2人は安西斥候営の若き才能で、白元光の従兄弟であり、副将の白孝德と白孝節だ。」

二人の若い将校はすぐに李慶安の前で半跪きして敬礼し、「李将軍、兄上の勇気を受け継ぎ、将軍に従います」と言った。
「二人とも、立ってください！」
李慶安は急いで彼らを立たせた。白元光はクチャの王子であり、この二人もクチャの貴族だ。しかし彼は疑問に思った。どうして彼らが北庭に来られたのか？そして段秀実も、なぜ彼も来たのか？
李慶安はためらいながら段秀実の方を見た。段秀実はにやりと笑って言った。「きっと、どうして私たちが北庭に来られたのか知りたいんでしょう？」
「はっきり言ってくれ！謎かけはやめてくれ。」
「実は、高帥の寛大さに感謝しなければなりません。あなたが北庭の主になったと聞いて、多くの仲間が北庭に来たがっていました。高帥も妨げず、北庭に行きたい者は誰でも自由だと言ったのです。そこで私は安西軍の職を辞して、あなたのもとに北庭に来ました。他にも多くの仲間が、これから数日のうちに次々と到着するでしょう。」
李慶安は大いに喜んだ。彼は有能な部下が不足しているのが悩みだったが、今回は人材が増えたのだ。彼は段秀実に向かって笑って言った。「安西軍の職を辞さなくていい。それはもったいない。私が直接兵部に上奏して、あなたたちをこちらに移してもらいます。」
「李使君、私も来ました。」
そばに若い文官が現れた。李慶安はほとんど認識できなかった。それは裴寬の長孫である裴瑜だった。半年余り会っていなかったが、彼はまるで別人のように変わっていた。体格はずっとがっしりしていたが、顔は黒炭のようで、安西の武将たちよりもさらに黒かった。彼はかつては風流な美男子の書生だったのだ。
段秀実が説明した。「裴公子はこの半年ほど、主に安西の各地を視察し、さらに碎葉や宁苏国にも行きました。彼は天才で、半年も経たずに突厥語と粟特語を習得しました。」
李慶安は心の中で喜び、彼の肩を叩いて言った。「素晴らしい。男は辺境で功績を立てるべきだ。将来的には裴家の柱となるだろう。」
裴瑜は頷き、「祖父も手紙で、李将軍に従って北庭で長期的に活躍するようにと言っています。李将軍にはもっと外出の機会を与えてほしいと頼んでいます。私は李将軍のために岭西に使節として行くつもりです。」
「心配しなくていい。私は皆の才能を最大限に活かすつもりだ。」
そう言って、李慶安は皆に向かって手を振り、「もう遅い。みんな急いで倉庫に入り、荷物を降ろしてくれ」と言った。
車列はすぐに忙しく動き出した。民間用の物資は金满県で直接降ろされ、金銭や食糧などの軍需品は北庭城の倉庫に運ばれる必要があった。馬車のほとんどには軍需品が積まれており、馬車たちは次々と方向を変えて、別の道を通って北庭城へと向かった。

現場は大いに賑わっており、李慶安は皆に声をかけ終えると馬に乗り、出発しようとしたその時、遠くから突然聞き覚えのある声が響いてきた。その声は澄んで心地よかった。
「兄さん！」
李慶安は思わず振り返り、道端を走ってくる、見た目も服装も全く同じ二人の若い女性が手を振りながら駆け寄ってくるのが見えた。それは彼の美しい姉妹たちだった。二人は周囲の驚いた視線を気にせず、駆け寄ってきた。
李慶安は大いに喜んだ。彼が最も心配していたのがこの二人の姉妹で、彼女たちをアンシーに一人残してきたのだが、彼女たちも北庭に来ていたのだ。
「兄さん、やっと戻ってきたのね。」姉妹たちは駆け寄り、李慶安の腕を掴んで感動のあまり涙を流した。彼女たちは昼夜を問わず彼を恋しく思い、約一年間苦しみながら待ち続け、ついに李兄さんを迎え戻すことができたのだ。
「兄さん、私たちのことを捨てるつもりなの？」と一人が悲しみに暮れて泣き出した。
「君は如画だな。」李慶安はすぐに彼女だと気づいた。
彼は急いで如画の涙を拭い、笑って言った。「兄さんはずっと青海で戦っていて、暇になるたびに君たちのことを思っていたんだ。私も早く戻りたかったよ！」
そして彼は如詩の手を取り、笑いながら尋ねた。「誰が君たちを北庭に連れてきたの？」
如詩の目には涙が溢れていた。声に出して泣くことはなかったが、その目に浮かぶ悲しみと哀愁が李慶安の心をさらに痛めた。彼女は李慶安の手をしっかりと握り、詰まった声で言った。「段兄さんが私たちを連れてきてくれたの。兄さんはもう二度とアンシーには戻らないって、霧娘もそう言っていたから、私たちは彼についてきたの。」
李慶安は如詩が自分の手をしっかりと握っているのを感じ、まるで自分がまた逃げてしまうのではないかと恐れているかのようだった。彼は心の中で感動し、同時に笑ってしまい、彼女の手を軽く叩きながら尋ねた。「では小蓮は？彼女はまだアンシーにいるのか？」
「兄さん、ここにいるよ。」
彼の背後から恥ずかしそうな声が聞こえてきた。振り返ると、小蓮が彼の背後に立っており、うつむいて落ち着かない様子だった。一年ぶりに会うと、彼女はずいぶん背が伸びており、すでに美しく可愛らしい少女の姿が現れていた。
「兄さん、霧娘さんが私を送ってくれたの。」
李慶安は彼女の可愛らしさに心を奪われ、言った。「君は私の妹だから、当然北庭に来るべきだ。これは高霧とは何の関係もないんだよ。」
小蓮の目は徐々に明るくなり、李慶安を見て何か言おうとしたが、言葉が出てこず、顔は恥ずかしさで真っ赤になった。
李慶安は優しく彼女の髪を撫で、三人に尋ねた。「君たちはいつからここにいるの？どこに住んでいるの？」
如画が先に答えた。「私たちは半月前に来たの。楊都護が私たちのために家を用意してくれて、これからは私たちの家になるって。私たちはそこに住んでいるの。」

李慶安は振り返って楊奉車の方を見た。楊奉車が自分に向かって手を合わせているのが見え、彼は笑って頷き、感謝の意を表した。
これは李慶安が北庭に来てから初めて彼に笑顔を見せたことだった。楊奉車はずっと心配していたが、ようやく安堵し、急いで李慶安に向かって大声で言った。「李将軍、馬車を倉庫に持って行きますので、先に行きます。」
「私も行く。楊都護、少し待ってください。」
彼はすぐに三人の女性に向かって言った。「私についてきて。ある人に会わせてあげる。」
李慶安は彼女たち三人を連れて舞衣の馬車のそばに行った。舞衣は遠くから彼女たちを見つけ、大喜びして馬車から飛び降りて迎えに行った。「まるで絵のようだ。小蓮、あなたたちは安西にいるんじゃなかったの？」
「はあ！舞衣姉さんです。」
如画は嬉しさのあまり飛び上がり、すぐに駆け寄った。李慶安が揚州にいた頃、彼女たちはほぼ毎日一緒にいて、とても親しかった。今日、異国で再会し、さらに親密になった。如画と小蓮は舞衣の手を握り、興奮して絶えず質問した。
一方、如詩はこっそりと笑いながら李慶安に尋ねた。「兄さん、彼女を手に入れたの？」
「まだ少し足りない。もう少し努力しないと。この任務は君たちに任せるよ。」
その時、彼は如詩と二人きりだった。如詩が去年よりもさらに美しく、繊細で豊かになっているのを見て、彼女の柔らかく滑らかな手を握りながら、心が揺さぶられ、低い声で言った。「今夜は、私と一緒にいてくれないか？」
如詩は恥ずかしそうに頷きながら、こっそりと彼の手のひらをつねり、情熱的な声で言った。「兄さん、わかってるわ。」
李慶安はこの優しく思いやりのある女性を心から愛していた。彼は頷きながら笑って言った。「まず舞衣を住まいに連れて帰って。私は用事を済ませなければならない。」
「うん、兄さん、行ってきて！」
李慶安は馬に乗り、舞衣に向かって笑って言った。「舞衣、君は先に彼女たちと一緒に帰って。私はまだ用事があるから、一緒にはいられない。」
舞衣は如詩と如画に会い、北庭に来た当初の不安もすっかり消え、とても気分が良くなり、李慶安に向かって笑って言った。「李将軍、どうぞご用を済ませて。私と如詩と如画が一緒にいるから、心配しないでください。」
「それなら、行ってくる。」
彼はもう一度如詩を見て微笑み、馬を急がせて隊列の方へと向かった。
……
注1：北庭節度使は一般的に北庭都護も兼任している。前に李林甫が北庭節度使を務め、荣王李琬遥が北庭大都護を務めていたと書いたが、これは間違いである。ここで訂正する。
注2：歴史上、白孝德と白元光に関係があったかどうかは不明だが、天宝八年の時点で白孝德は40歳だったはずで、これは物語の必要からである。