第一百六十三章 舞衣の決断

相国府の客間で、崔老夫人は厳かに座っていた。彼女の背後には崔家の子孫たちが数人立っている。李林甫自身は姿を見せず、代わりに未亡人となって家にいる李林甫の姉である李大娘が付き添っていた。同様に、李林甫の息子たちも背後に立っている。一方、今日の話題の主役である姜舞衣はそこに座っており、体が非常に弱っていた。侍女の玉奴が彼女を支えている。崔夫人の前のテーブルの上には、すでに黄ばんだ婚約書が置かれていた。崔老夫人の顔には何の表情もなく、言うべきことはすでに言った。次は李家の態度を待つだけだ。

李大娘は舞衣にとって李家で最も頼りになる存在で、常に彼女を気遣い、同情してきた。彼女は舞衣の婚約破棄を断固として支持していたが、崔家の頑固な態度に心の中で怒りを感じていた。彼女は怒りを抑えて言った。「老夫人、もし舞衣が本当に崔家の嫁なら、私たちにも言うことはありません。しかし実際には舞衣は崔家に嫁いでおらず、婚礼も行われていません。夫が結婚前に亡くなったのですから、この婚約を破棄しても構わないと思います。それどころか、それが当然のことです。華州の刺史である黄使君の末息子も結婚前に亡くなった際、黄家は自ら女性側と婚約を解消し、再婚の機会を与えました。これは当然の人情です。なぜ崔家だけが他と違うのでしょうか？それに、舞衣はもう五年間未亡人として過ごしており、十分に義務を果たしてきました。今や彼女は21歳です。もしこれ以上結婚しなければ、一生を独りで過ごすことになるでしょう。老夫人、私はいつも崔家が名門の家系だと思っていました。普通の家よりも理にかなって、情に厚いはずです。しかし、私が聞いたり見たりしているのは、まさにその逆です。」

しかし、李大娘の鋭い言葉も崔老夫人の前では何の波紋も起こさなかった。彼女は杖を地面に力強く打ち付け、冷たく言った。「李大娘が自分の人間を守ろうとする気持ちは理解できます。しかし、崔家が数百年にわたって名門であり続けているのは、厳格な規則があるからです。崔家の規則とは婚約を破棄しないことです。今日ここに来たのは、二つのことを再確認するためだけです。第一に、婚約破棄は不可能です。舞衣はすでに崔家に嫁いでいるのですから、彼女は永遠に崔家の嫁です。私たちは元々彼女の便宜を考え、実家に住むことを許しました。しかし、彼女が崔家の許可を得ずに勝手に外出して琴を弾き、『琴仙』という名前まで得たと聞きました。舞衣、そうですか？」

客間にはすぐに小さな騒ぎが起こった。崔家の子孫たちだけでなく、李林甫の息子たちも大いに驚いた。なんと、京城中で長年名高い『琴仙』というのが舞衣だったのだ。すべての視線が彼女に集まった。

この時、舞衣の顔は怒りで赤く染まっていた。彼女は自分が破婚できないのは誰も自分のために言ってくれないからだと思っていたが、今になって初めて、崔家には破婚する気など全くなく、自分を孤独にして一生を終えさせようとしていることを理解した。家族のいわゆる名誉のために、自分を生け贄にしようとしているのだ。五年間の苦しみに対して崔家からは少しの同情も理解もなく、今度は外でピアノを弾くなどと非難する。彼らは一体何をしようとしているのか？まさか生け埋めにして、部屋に閉じ込めて一生を孤独に過ごさせれば満足するのか？それが崔家の規則なのか？

怒りで彼女の体は微かに震えた。彼女は顔を上げて言った。「そうです、私は梨園別院でピアノを弾きました。それは母を偲ぶためでした。母を偲んでピアノを弾くことが王法に違反するのでしょうか？それとも崔家の家法に違反するのでしょうか？」

「舞衣さん、私たち崔家には規則があります。内宅の人間は家族の同意なしに公の場に姿を現してはいけません。あなたも崔家の人間なら、崔家の規則に従うべきです。李家ではあなたを制御できないのなら、後で私と一緒に帰りましょう！」

「行かなくてもどうなるのです！」

舞衣は極度に怒っており、この瞬間、普段の落ち着きや平静さを完全に失っていた。五年間溜め込んだ失望と悲しみがこの瞬間に爆発した。彼女は力を振り絞って立ち上がり、崔老夫人に向かって大声で言った。「崔家も崔家の規則も地獄に落ちろ！私は姜家の娘だ。これからは崔家とは一切関係ない！」

「玉奴、行こう！」

彼女は玉奴の手を取り、二人でゆっくりと大広間を離れた。大広間は静まり返り、雰囲気は非常に気まずくなった。しばらくして、崔老夫人は重々しく鼻を鳴らし、冷たく言った。「彼女のその数言で、彼女を訴えるのも問題ないわ。」

そして彼女は李大娘に向かって言った。「私は李相国に、すぐに彼女を崔家に送るよう要求します。問題ありませんね？」

彼女はわざと「相国」という言葉を強調して発音した。李大娘は心の中でため息をついた。彼女も心の中では極度に不満だったが、舞衣は崔家の嫁なので、李家には拒否する理由がなかった。彼女は言った。「老夫人も先ほど見ての通り、舞衣はまだ病気です。一、二日待って、病状が少し良くなったら、崔家が迎えに来るのはどうでしょうか？」

一緒に来ていた崔平も崔老夫人に言った。「祖母、私たち崔家は分別のある人間です。彼女が体を回復させてから迎えに来る方がいいでしょう。」

崔老夫人は崔平を一瞥し、なぜ彼がそんなに熱心なのか理解できなかった。彼女は婚約書を前に押し出し、言った。「崔家は絶対に破婚しません。まあいいわ！李相国の顔を立てて、あと三日待ちましょう。三日後には崔家が自ら迎えに来るでしょう。」

舞衣は自分の部屋に戻った。一日のうちに、感情的な失望と運命の残酷さがこの少女の心を苦しみで苛んだ。病弱さのために体はもはや立つこともできないほどだったが、胸を刺すような屈辱感と崔家への憎しみが彼女を支えていた。彼女は窓の外をじっと見つめ、動かずに窓辺に座り、顔色は真っ白だった。
「お嬢様、もう一度旦那様にお願いしましょう！」
玉奴が小声で言った。「彼は結局のところ相国ですよ！崔家にお願いして、お嬢様を残してもらいましょう。」
「玉奴、荷物をまとめましょう。」
「お嬢様……何ですって？」
「荷物をまとめて、長安を離れましょう！」舞衣の目にはこれまでにない決意が浮かんでいた。
玉奴は心の中で慌てた。行くのか！彼女たちにはもう一文もなく、親族もいない。二人の弱い女性がどこへ行けるというのか？今日の夕食さえ確保できず、馬車を雇うお金さえないのだ。
彼女はこっそりとお嬢様を見た。実は彼女も行く場所を思いついていたが、どうしても口に出せなかった。
「お嬢様、せめて……李将軍のところに行きましょう！」
玉奴はついに勇気を出したが、舞衣は断固として首を振り、玉奴が抱いた希望を再び氷の谷へと落としてしまった。
その時、庭から突然咳払いの声が聞こえ、李林甫の声が庭に響いた。「舞衣、話がしたい。いいかな？」
「叔父様、どうぞお入りください！」
舞衣は服を少し整え、水を飲んで激しい感情を落ち着かせた。彼女が階段を降りると、李林甫はすでに戸口に立っていた。
彼女は急いで礼を言った。「叔父様！」
李林甫は舞衣の部屋を見回した。十年ぶりにこの部屋に入るのだ。部屋の質素な家具は使用人の部屋よりも劣っており、舞衣がこの十年間苦しい日々を送ってきたことがわかった。結局のところ自分の姪なので、彼の心には少し罪悪感が湧いた。
「舞衣、座りなさい。」
彼があぐらをかいて座ると、舞衣も向かいに静かに座った。玉奴がお茶を持ってきて、「旦那様、お茶をどうぞ」と言った。
李林甫は頷き、少し考えた後で言った。「伝えたいのは、崔家が必ずお前を連れ戻すつもりだということだ。私にもどうすることもできない。」
舞衣は黙っていた。しばらくして、彼女は悲しげに微笑んで言った。「わかります。」
李林甫も微笑んで言った。「でも崔家に行く前に、まず両親の墓参りをしてもいい。間違っていなければ、お前の両親の墓は広州にあるはずだ。長安から出発すれば、清明節までには間に合うだろう。両親の墓参りをすれば、崔家も文句は言えないはずだ。」

言い終えると、彼は小さな包みを取り出し、テーブルの上に置いて舞衣の前に押しやり、笑って言った。「これは六十両の金葉と私の玉牌だ。金葉は旅費として、玉牌は官府に見せるためのものだ。何か困難に遭ったら直接官府に行けば、誰も君を無視することはない。それに、老忠頭にも一緒に行ってもらう。彼は私に三十年間仕え、私に忠実だ。道中、君の面倒を見てくれるだろう。」
舞衣は黙って目の前の包みを見つめていた。叔父の意図がわかったのだ。墓参りはただの口実で、実際には彼女に遠くへ逃げるようにさせるつもりだったのだ。
舞衣は李林甫に深く頭を下げ、涙を含んで言った。「叔父上の恩情、舞衣は心に刻みます。」
李林甫はため息をついて言った。「私は立派な右相国なのに、こんな手段しか使えないとは、恥ずかしい限りだ。舞衣、今夜すぐ出発しろ。道中、気をつけてな！」
彼は立ち上がり外に向かって歩き始めたが、ドアのところまで来ると再び足を止め、振り返って笑って言った。「李庆安、彼をあまり責めないでくれ。私が君と彼を取引に使ったのだ。彼が私に従わなかったから、君を冷たくしたのだ。許してやってくれ！」
李林甫は笑って首を振り、去っていった。舞衣は呆然とドアのところに立っていた。叔父の最後の言葉がまるで稲妻のように彼女を打った。彼女はふと李庆安が言っていた言葉を思い出した。「舞衣さん、多くのことは思っているほど単純ではありません。もうすぐ私の苦悩がわかるでしょう。舞衣さん、必ずまたあなたを訪ねます。」
彼女は力なくドアにもたれかかり、低くため息をついた。心は絶望でいっぱいだった。
……
その夜、一台の馬車が静かに相国府を出て、上元灯会の歓声の中、長安を離れ、深い夜霧の中に消えていった。
三日後、崔家が舞衣を迎えに来たが、相国府からの返事は、舞衣は両親の墓参りに行ったというもので、これからは直接姜家に戻り、李府とはもう何の関係もないとのことだった。
……
上元節が過ぎると、東宮と楊釗の争いは白熱化し、すでに朝廷中に知れ渡っていた。太子は韋涣が朝廷の規則に従って行動し、甥を昇進させたものの規則に違反しておらず、罪に問われるべきではないと主張した。一方、楊釗もついに表に出て、李隆基に韋明が官としての徳を欠き、昇進する資格が全くないと報告した。韋涣は手順通りに昇進させたが、韋明よりも資格のある官僚は他にも大勢いる。なぜ韋涣は彼らを昇進させないのか、それは明らかに私心によるものだというのだ。
韋涣自身も弁解に出て、韋明の数年間の評価は中程度だったが、彼は勤勉に仕事をし、徳を欠くことはなかったと主張した。

何度も議論が交わされるうちに、すべての焦点は徐々に韋明に集まっていった。彼は一体どのような人物なのか？彼がすでに京都へ向かっていることから、正月十七日の午後、李隆基は韋明を宮中に召し出す詔を下した。
中書省では、李林甫の机の上に宮中から届いたばかりの詔が置かれていた。李隆基は直ちに韋明を呼び出して対質させたいとしている。聖旨は翰林院から出されるのではなく、中書省を通じて発布され、中書省と門下省の両方で大印を押さなければ効力を発することはない。
彼はちょうど最新の情報を得ており、韋明はすでに咸陽に到着していた。通常の速度で行けば、今夜は三橋の宿駅に泊まるはずだった。
肝心なのは今夜だ。李林甫はしばらく沈思した後、詔を中書舍人の劉通に渡し、「この詔についてもう一度皆で相談し、改めて私に提出しなさい」と言った。
人を召し出す詔には相談の余地などない。劉通は李林甫の側近であり、相国の意図を理解していた。この奏状はしばらく保留してから発送する必要があるのだ。
「私がすぐに他の舍人たちを集めて相談します。」
劉通は急いで出て行った。李林甫は手を振って侍衛を呼び寄せ、低い声でこう言った。「あなた、一つ用事を済ませてきなさい……」
……
半刻後、十数人の黒衣の者たちが鮮やかな馬車を護衛しながら、長安の有名な遊郭「妖花坊」を出て都外へと急いでいった。
李林甫の予想通り、もう夜だったため、韋涣事件の鍵となる人物である韋明は三橋の宿駅に泊まっていた。韋明は今年三十歳前後で、中肉中背、容姿は平凡だった。彼は韋涣のいとこである韋济の長男で、韋济はかつて太子中舍人を務めていた。大唐の制度により、彼の長男である韋明は門荫により益州東陽県の県丞に任命された。これは八品の下級官職だが、能力に限界があったため、4年間その職にありながら目立った功績もなく、昇進することはなかった。
昨年の後半、叔父である益州太守の韋涣によって益州倉曹参軍に昇進し、七品の官職になった。昇進はしたものの、韋明はこの昇進を大したこととは思っていなかった。叔父が益州太守なのだから、自分を昇進させないで誰を昇進させるというのか？しかも一つしか昇進していないため、彼の心にはわずかな不満もあった。
5日前、韋明は益州長史の崔円の派遣により都に用事で来ており、のんびりと道中を進んできた。夜になると三橋の宿駅に到着した。都まではまだ30里あるため、到着する頃にはもう城門は閉まっているだろう。さらに宿駅の主人が特に丁寧に世話をしてくれたため、韋明は宿駅で一晩過ごし、翌朝に都に入って用事を済ませることにした。
部屋の中は明るく照らされ、宿駅の主人である張三虎は美味しい料理を用意し、5、6斤もの上質な酒を持ってきて、韋明を熱心にもてなした。

「さあ、韋参軍、もう一杯ご馳走しましょう。ぜひ顔を立てて飲んでください。」
張三虎はがっしりとした体格だったが、口調は非常に謙虚だった。彼は何度も「韋参軍」とか「名門の韋家」と言い、韋明を得意げにさせた。心の中では張三虎のような人間を軽蔑していたが、張三虎のお世辞が上手く、つい心を開いてしまった。
酒はすでに二壺飲まれており、韋明の性欲が爆発した。我慢できずに小声で尋ねた。「張驿丞、今夜、女を探してくれないか？」
「ああ！韋参軍、もっと早く言ってくれればよかったのに。」張三虎は太ももを強く叩き、意味深げに笑った。「実に偶然ですが、私の宿舎にちょうど長安の有名な妓女がいて、名前は落梅です。彼女は親戚を訪ねて咸陽に戻ってきたところです。もし韋参軍が望むなら、私が仲介しましょう。今夜は必ず楽しませてあげます！」
彼は少し躊躇してから続けた。「ただ、料金はかなり高く、一晩の楽しみには十貫もかかります。」
韋明は大喜びし、すぐに言った。「金は問題ありません。よく世話してくれれば、倍に払います！」
彼は欲に目がくらみ、宿舎に妓女がいるなんて思いもしなかった。
張三虎は目を細めて笑った。この韋明はやはり好色家だ。彼はまた一杯酒を注ぎながら言った。「韋参軍、少し待っていてください。落梅さんを呼んできます。」
韋参軍が出て行き、しばらくしてドアが開き、香り高い風が吹き込んできた。入ってきたのは緑色の紗のスカートを着た若い女性で、彼女は美しく妖艶で、色気に満ちていた。彼女は優雅に座り、鮮やかな赤色に塗られた爪を持つ手で酒壺を取り、自分に一杯酒を注いだ。その水々しい桃色の瞳で彼に色っぽく見つめ、目には挑発的な色が満ちていた。
彼女は酒杯を持ち上げ、長い袖が滑り落ち、真っ白な腕が現れた。彼女は恥ずかしそうに言った。「韋参軍、私から一杯ご馳走します。」
韋明は唾を飲み込み、目の前の美しい女性をぼんやりと見つめ、彼女の言葉には耳を貸さなかった。
「二人で飲んでいてください。邪魔しません！」
張三虎はへへ笑いながらドアを閉め、こっそりと屋根に登り、隙間から部屋の中を覗き見た。部屋からは時折、笑い声や声が聞こえ、美しい女性の勧める声も頻繁に聞こえてきた。約半時間後、部屋の灯りが消え、二人はベッドで寝入った。
……
翌日、明るくなっても韋明はまだ起きていなかった。有名な妓女の落梅はあらゆる手段を使って彼をベッドに縛り付けていた。
その時、遠くから数頭の馬が駆けてきた。馬に乗っていたのは命令を伝える役人たちで、彼らは宿舎の前に駆けつけ、先頭の侍御史の韓清が大声で尋ねた。「益州の倉曹参軍である韋明はいるか？」

駅丞の張三虎はすぐに前に出て怒りを込めて言った。「この韋参軍は本当に許しがたい。昨夜、駅に娼婦を連れてきた。駅では娼婦を呼んではいけないと言ったのに、彼は自分が韋家の子弟だと言って、私を馬鹿にした。今もまだ娼婦と一緒にいるんだ。」
侍御史の韓清の顔色はすぐに沈んだ。彼は従者に目配せをし、二人の従者が中に駆け込んだ。しばらくして部屋から女性の悲鳴が聞こえ、従者が出てきて言った。「韋明は確かに娼婦を呼んでおり、今は酔っ払っていて、命令を受け入れることができません。」
韓清は重々しく鼻を鳴らし、「本当に大胆不敵だ。陛下が彼の謁見を待っているというのに、駅で娼婦を呼ぶなんて。」
彼は馬を向けて、すぐに長安城へと急いだ。
……
大同殿の中では、十数人の重臣が韋明の謁見を待っていた。その時、侍御史の韓清が急いで入ってきて、頭を下げて言った。「陛下、益州の倉曹参軍である韋明が三橋駅で娼婦と一緒にいて、今も酔っ払って起き上がれず、陛下に謁見することができません。」
李隆基はすぐに激怒し、「バン！」という大きな音を立てて、テーブルを激しく叩き、歯を食いしばって言った。「なんて徳を失った韋家の子弟だ！なんて不公平な昇進だ！」
彼は目を上げて太子の李亨を見つめ、「今、何か言うことはあるか？」と尋ねた。
李亨の顔は真っ赤になり、急いで跪いて言った。「私はただ韋太守のために冤罪を訴えただけで、韋明がこんな人間だとは全く知りませんでした。」
韋涣も顔面蒼白になり、跪いて震える声で言った。「私が人を見極めることができず、罪があります。陛下、どうか罰してください。」
横にいた楊釗は大喜びし、こんな展開になるとは思わず、心から喜び、前に出て頭を下げて言った。「陛下、私は剣南で官を務めており、この韋明の人柄をよく知っています。だからこそ崔長史の弾劾を支持したのです。事実がこうなのですから、どうか陛下、罰してください！」
李隆基は鼻を鳴らし、冷たい顔で言った。「韋明は公務中に駅で娼婦と関係を持ち、職務怠慢で徳を失った。彼を解職し、二度と雇わない。韋氏の家系の門荫も3年間停止する。韋涣については、もはや益州太守にはふさわしくない。彼の益州太守の職を解任し、他の州に異動させる。崔円を益州太守に昇進させよう。」
李亨は心の中でため息をついた。今回、韋家は再び打撃を受けた。自分も大きな損失を被り、楊釗に負けてしまった。彼は楊釗を一瞥し、彼が得意げに自分を見下ろしているのを見て、歯を食いしばり、「楊姓のやつ、見ていろ！」と思った。
その時、李林甫が列から出てきて頭を下げて言った。「陛下、私の言葉をお聞きください。」
「相国、どうぞ。」
李林甫は韋涣を一瞥し、微笑んで言った。「私は、この件において韋太守にはそれほど大きな職務怠慢はないと思います。」

一言で皆を驚かせ、李亨でさえも驚いて李林甫を見つめた。なぜ彼が自分のために言葉を尽くすのか理解できなかったのだ。李隆基は表情を変えずに言った。「相国、続けてください。」
「陛下、昨日、臣は韋明の評価を詳しく調べました。彼は東陽県で功も過もなく、評価は常に中中でした。韋太守が出した評価も中中で、偏りはありませんでした。また、ここ数年の東陽県の状況も平穏で、災害もなく、税も毎年確実に納められていました。これは東陽県の民が安住し楽しく暮らしている証であり、韋明が無為而治で民を煩わせていないことを示しています。ですから、韋太守が彼を昇進させたことには臣も賛成です。益州は辺境とは違い、安定こそが求められます。この点からすれば、韋太守には罪はありません。韋明自身が宿場で娼婦を雇ったのは私徳が欠けているためで、職を解かれても構いませんが、それは韋太守とは関係ありません。」
李隆基は頷き、李林甫の言葉は理にかなっており反論しにくいものだった。そこで彼は言った。「では、相国の考えでは、韋涣はどう処置すべきでしょうか？」
「陛下、韋涣は益州で官を務めるのに適していないので、臣は彼を陝州太守に推薦します。どうか陛下、ご許可を！」
李隆基は楊釗を一瞥し、ゆっくりと言った。「よし！相国の奏上を許す。韋涣を陝州太守に転任させよ。」
彼は立ち上がり、再び大声で言った。「さらに朕の命令を伝えよ。このような事態が再び起こらないよう、今後は同族の者が同じ州で官を務めることを禁ずる。」