第一百四十六章 誰が犯人か
「キッ！」という甲高い音と共に、慶王の李琮は杯を激しく床に叩きつけ、粉々にした。彼は内心の怒りを抑えきれず、怒りに満ちて言った。「恩知らずめ、よくも私をからかうとは！」
彼はちょうど密偵からの報告を受けていた。李慶安は息子の李俅の誘いを断った後、なんと東宮へ向かったのだ。彼は多大な労力をかけて招待状を書いたのに、李慶安は容赦なく断り、彼にかつてない挫折感を与え、大きな面目を失わせたのだ。
一方、隣にいた李俅も心が沈んでいたが、父親の李琮ほど怒ってはいなかった。李慶安が断った時点で、彼はすでに李慶安が自分の策略を見抜いていることを悟っていた。李慶安が東宮へ向かったのも予想通りだった。
「彼が来なくても構いません。もし彼が董延光と和解せず、父上の誘いを受け入れないのであれば、それは彼が太子に完全に忠実であることを意味します。父上、李慶安は心配する必要はありません。父上の足かせにはなりません。私は彼にあまり力を注ぐべきではないと思います。」
「だが、この怒りを晴らさなければ、私李琮はまだ皇長子なのか？」
李琮はテーブルを激しく拳で叩き、窓の外を見つめながら一言一句丁寧に言った。「私は彼を殺したい！」
「殿下、人を殺すつもりなら、その相手は李慶安ではないはずです！」李琮の参謀である阎凯が外から入ってきた。
……
董延光は朝から今まで一度も休むことなく動き続けていた。彼は張筠、慶王、楊釗、楊銳を訪ね、最終的に楊銳が彼のために頼み込むことを承諾し、1万貫の価値がある1000両の黄金と関中の上質な田地1000亩を受け取った。
楊銳は楊家の中核人物であり、彼が自分のために頼み込んでくれたおかげで、董延光の不安な心はようやく半分ほど和らいだ。大朝は明後日であり、楊家にはまだ1日間、自分のために動いてもらう時間がある。楊家が頼み込んでくれるのであれば、少なくとも王忠嗣の道を歩むことができ、最悪でも一州の太守になれるだろう。
自分がかつての鄯州都督、隴右節度副使でありながら、太守にならなければならないと思うと、彼は再び李慶安に対して深い憎しみを感じた。そして哥舒翰も同様だ。もし彼ら二人が裏で自分を害さなければ、自分はこんな目に遭うことはなかっただろう。
その時、坊門を閉じる太鼓の音が鳴り響き、董延光は馬の速さを上げた。彼の十数人の部下たちがしっかりと後を追った。遠くには、保寧坊の門の前にはもう一人もいなかった。董延光が大門に突入しようとしたその時、突然坊の中から大勢の黒衣の人々が飛び出してきた。彼らは皆、弓矢を手にしており、董延光に向かって一斉に弓を引き放った。瞬く間に矢が雨のように降り注ぎ、董延光はハリネズミのように矢で覆われ、悲鳴を上げる間もなく死体となって地面に倒れた。彼の十数人の従者もほとんどが射殺され、残った数人が逃げようとしたが、黒衣の人々に追いつかれ、一人また一人と射殺された。
一人の黒衣の人は、董延光が死なないようにと、彼の胸に再び刃を深く突き刺した。黒衣の人たちは数本の弓矢を捨て、四方に散って走り去り、すぐに暗い夜の中に消えてしまった。しばらくして、数人の坊役が恐る恐る外に出てきて、地面に散らばる死体を見て、恐怖のあまり大声で叫んだ。「人が殺された！早く誰か来てくれ！」
……
董延光が殺されたという知らせは、翌日の早朝には朝廷内外に広まり、多くの人々が衝撃を受けた。董延光の罪は重かったが、都で殺されたということは、都が安全でないことを意味していた。各部や寺院、監察機関の官僚たちは議論を交わし、多くの人々が意図的か無意識的かに李慶安の名前を挙げた。董延光を殺したのは彼の疑いが最も強いようだった。しかしすぐに、犯人が捨てた弓矢は陇右軍のものだという知らせが届き、疑いは再び哥舒翰に向けられた。
今日、李隆基は政務を処理するために御書房に来なかった。陇右の件が決まったため、彼は煩雑な朝廷の業務に疲れ果て、奏状を高力士に代わって処理させた。
李隆基はちょうど起き上がり、机の前に座って参茶を飲んでいた。その時、一人の宦官が急いで駆けつけて報告した。「陛下、高翁からの知らせです。京兆尹の蕭炅が緊急の用件で報告したいそうです。」
「何があったのか？」李隆基は少し不機嫌になった。このところ彼は珍しく一日休んでいたのに、また何か用事があるのか。
「大将軍に私の代わりに処理させましょう。」
「陛下、どうやら董延光が殺されたようです。」
「何だと！」李隆基は「トン！」と立ち上がった。董延光が殺されたとは、一体誰がそんな大胆なことを？
「すぐに御書房に向かいましょう。」
……
御書房の中で、高力士は京兆尹の蕭炅の説明を聞いていた。董延光と彼の十八人の親兵は全員殺され、董延光の体には四十二本の矢が刺さっていた。この出来事に高力士の心は重くなった。明らかに李慶安が関与している。明日は彼に大きな封賞が与えられる予定だ。この事件を早急に解明しなければ、李慶安も何らかの影響を受けるかもしれない。
その時、李林甫、陳希烈、張筠も次々と到着した。李林甫は右相であり、このような重大な事態においては責任を逃れることはできない。陳希烈は兵部尚書で、董延光は兵部の命令で京都に来たのだから、彼も責任を免れることはできない。張筠は昨日董延光が彼のもとを訪れており、自分を切り離さなければ巻き込まれる可能性があった。
李林甫は萧炅がまた自分を飛び越えて直接上奏してきたのを見て、思わず重々しく鼻を鳴らし、冷ややかに言った。「萧使君、ここで何をしているのか？」
萧炅は怖くて体が震えた。状況が緊急だったため、直接興慶宮に駆けつけたのだが、自分が権限を越えていたことに気づき、慌ててどもりながら説明した。「李相国、私はすでに奏状を中書省に提出しました。事態が重大で新たな情報も出たため、急いで説明しに来ました。」
「そうか？小さなことはこの相国に報告し、大事なことは直接皇帝のもとに来るというわけか。」
「そういう意味ではありません。私の意味は……」
萧炅は焦って言葉に詰まった。その時、高力士が手を振って笑いながら言った。「相国、この件は一旦保留にしましょう。陛下がもうすぐお着きになると思いますので、まずは董延光の件について話しましょう。」
李林甫は萧炅を一瞥し、この件が終わったら弾劾しようと心に決め、険しい顔で冷ややかに尋ねた。「話せ！何か新しい情報はあるのか？」
萧炅は額の冷や汗を拭いながら急いで言った。「私は昨日の董延光の動きに関するすべての情報を集めました。」
「どんな情報を集めたのか？」
李隆基が大股で御書房に入ると、高力士や李林甫たちが一斉にお辞儀をして言った。「臣ら、陛下に参ります！」
李隆基は御榻に座り、手を振って言った。「まず奏状を渡せ。」
李林甫は急いで萧炅が中書省に提出した奏状を李隆基に渡し、「陛下、ご覧ください。」
李隆基は奏状を開き、昨夜起きた出来事を注意深く読んだ。御書房の中は非常に静かで、誰も李隆基の思考を邪魔することはできなかった。李林甫はちらりと高力士の方を見た。董延光の死において、李庆安が第一の容疑者だ。彼は董延光と深い恨みを抱いており、また陇右の弓箭を持っている。さらに200人を連れて京都に入ってきたため、あらゆる条件が一致しており、おそらく彼が董延光を殺してから哥舒翰に罪を着せたのだろう。
予想外にも高力士の表情は水のように平静で、全く動きがなかった。李林甫は突然気づいた。高力士はきっと李慶安が現場にいなかったという証拠を持っているのだ。まさか哥舒翰のことか？彼は人を殺した後、弓矢を捨てて他人に罪を着せようとしたのだ。今回京に入ってきた哥舒翰の軍隊は弓矢を持っていなかったが、彼の五百人の親兵は弓矢を持っていた。董延光を殺せば、陇右軍はすべて彼の手に渡り、彼も容疑者となる。
一方、户部尚書の張筠は内心とても緊張していた。昨日董延光が京に入ってきた後、彼は自分のところに来ていた。自分は無視したが、それは別の角度から董延光が自分と関係があることを証明している。後で皇帝に尋ねられたら、どう答えればいいのか？
その時、李隆基は奏状を読み終えた。奏状には董延光が保寧坊の門前で殺された状況、死亡時間、場所、人数、受けた矢の数、捨てられた弓矢、そして坊役の証言しか記されておらず、他の事情については何も書かれていなかった。
李隆基は奏状を置き、萧炅に尋ねた。「萧愛卿、さっき私が部屋に入った時、新たな発見があると言っていたな。今、話してみなさい。何か新たな発見があるのか？」
「陛下、私は数百人に調査を行い、昨日の董延光の行動経路をほぼ把握しました。彼は昨日多くの人々に会っていました。」
「待ってくれ！」李隆基は彼を止めて言った。「関係者が多いのなら、大同殿で尋問しよう。今日は私が裁判を行い、必ず真相を明らかにする。」
一同は再び大同殿に移動し、李隆基が座ると言った。「萧愛卿、始めてくれ。」
「臣、命に従います！」
萧炅は前に進み出て一礼し、ゆっくりと言った。「董延光は昨日の午前中に京に入り、東市の門前で最初に李慶安と遭遇しました。当時、二人の間には緊張した対立があり、敵意が感じられました。これが第一点です。」
「よし！まず李慶安を呼べ。」
数人の宦官が急いで李慶安を探しに行った。李隆基は再び萧炅に言った。「続けて話してくれ。」
萧炅は張筠を一瞥し、低い声で言った。「その後、董延光は張尚書のところに行きました。」
李隆基は厳しい目で張筠を一瞥し、張筠は怖くなって急いで言った。「昨日、私は少し体調を崩し、早めに家に戻りました。家の門前で董延光に出会いました。彼は私に頼んで彼のために取り成してほしいと言いましたが、私は彼を無視し、一言も話しませんでした。」
張筠の言葉を李隆基は信じた。張筠の賢明さを考えれば、彼が自ら問題を招くはずがない。李隆基は頷き、尋ねた。「愛卿、あなたと董延光との関係は何ですか？」
張筠は心臓が跳ねた。避けられない運命だ。仕方なく覚悟を決めて言った。「董延光の娘は張家の嫁です。それだけの関係です。」
李隆基は彼を一瞥し、それ以上話さなかった。そして再び蕭炅に言った。「続けろ！」
「董延光は蕭府を離れた後、慶王府に行きました。彼が慶王府の門に入るのを見た者がいます。」
「慶王？」李隆基の頭が突然大きくなったように感じた。彼はようやく思い出した。董延光は慶王の側近であり、言うまでもなく、きっと慶王に助けを求めに行ったのだ。
「他には？」
「それから、董延光は京兆府少尹の鮮于明叔にも会い、二人で半時間ほど話し合いました。」
「朕の命令を伝えよ。慶王と京兆府少尹の鮮于叔明を謁見させよ。」
その時、殿の外から大声が聞こえてきた。「安西中郎将の李慶安が到着し、殿の外で待っています。」
「彼を殿に入れよ！」
「聖上の命令です。安西中郎将の李慶安を謁見させよ！」
侍衛の大声と共に、李慶安は急いで大殿に入ってきた。彼も董延光が暗殺されたことを聞いており、喜びと不安を感じていた。喜びは董延光が殺され、大きな復讐が果たされたことだが、不安は、自分が褒美を受ける直前に人が殺害され、自分に疑いがかかったことだ。明らかに明日の褒美を妨げるための行為だ。一体誰がやったのか？
彼は前に進み出てお辞儀をし、「臣、李慶安が陛下にご挨拶いたします！」と言った。
李隆基は彼を見つめて尋ねた。「李将軍、董延光が殺されたことはお知りでしょう。朕はただ一つだけ尋ねたい。董延光を殺したのはあなたですか？」
「臣は董延光を憎んでおり、自分の手で彼を殺したいと思っていましたが、陛下は安西軍に説明をすると約束していました。ですから臣は陛下の処罰を待っており、決して勝手に人を殺すことはありません。董延光は臣が殺したのではありません。」
「陛下、私も董延光が李将軍に殺されたのではないことを証明できます。」
高力士がゆっくりと歩いて出てきて言った。「李将軍の従者たちは昨夜ずっと私の屋敷におり、一度も出て行っていません。私が自分の目で見ました。董延光は二百人に殺されましたが、李将軍とは関係ないはずです。」
李隆基は再び李林甫を一瞥し、「相国はどう思う？」と尋ねた。
李林甫は軽くため息をついて言った。「李慶安が使える者は皆戦死しました。臣も高大将軍の言う通りだと思います。」
李隆基はようやく頷いて言った。「李将軍、あなたは董延光を殺したことを否定している。朕はあなたが朕の前で嘘をつかないと信じている。退きなさい。沐浴して着替え、明日の早朝を待て。」
李慶安はほっとした。「臣、陛下に感謝いたします！」
彼は再び高力士と李林甫に向かってお辞儀をし、「高翁と相国に公正な判断をしていただき感謝します」と言った。
高力士は無表情だったが、李林甫の目にはわずかに笑みが浮かんでいた。この李慶安はなかなかの手際で、すでに太子の側近となりつつある。
李慶安はゆっくりと退場した。その時、ある宦官が前に進み出て言った。「陛下、慶王は病気が重く動けません。別の日に陛下にお会いしたいと願っております。」
李林甫と陳希烈は同時に目配せを交わした。間違いなく慶王の仕業だ。董延光は彼の部下であり、董延光が追い詰められて何かを暴露するのを恐れ、殺して口を塞いだのだ。
李隆基の顔色は極めて険しくなった。彼も何かを思い至ったようだった。大殿は静まり返り、気まずい雰囲気が漂っていた。その時、殿の外から侍衛の大声が聞こえてきた。「京兆少尹の鮮于叔明が謁見に参ります。」
その呼び声はちょうど良いタイミングで、大殿の気まずさを打破した。李隆基はすぐに言った。「彼を謁見させよ。」
「京兆少尹の鮮于叔明を謁見させよ！」
鮮于叔明は急いで中に入ってきた。董延光が死んだ今、自分がこの災難から逃れられないことを悟り、心の中で深く後悔していた。一時の義理心が自分を死地に追い込んでしまったのだ。
彼は殿に入るなり跪いて言った。「臣、鮮于叔明が陛下にお目にかかります！」
「鮮于少尹、もう何も説明したくない。昨日董延光がお前に何を頼んだのか、お前は何をしたのか？正直に話せ！」
李隆基の心にはすでに殺意が渦巻いていた。董延光の死には必ず説明が必要だったが、哥舒翰や李慶安には手を出したくなかった。慶王も当然責めることはないだろう。残るのはこの鮮于叔明だけだ。彼は京兆少尹であり、200人の黒衣の者たちを長安に送り込む条件を持っている。彼こそが最適なスケープゴートだ。
鮮于叔明も李隆基の口調の悪意を感じ取り、慌てて言った。「陛下、臣は董延光と私的に親しかったのです。彼は自分の罪が重いことを自覚し、1万貫の金と1000亩の田地を出して罪を償おうとしました。臣が剣南節度府の長史である楊釗を知っているため、彼は臣に仲介を頼み、楊釗に情状を訴えてもらおうとしたのです。」
大殿の全員の心が一瞬で凍りついた。この鮮于叔明は本当に死にたいのか、なんと楊家まで巻き込んでしまったのか。李隆基の目にはさらに冷たい殺意が宿った。彼は腰の玉帯を押さえながら冷ややかに言った。「それで？」
鮮于叔明は汗だくになり、死神がますます近づいていることを悟った。彼は思い切って言った。「楊中丞は助けることを拒み、考えると言いました。しかし半時間も経たないうちに、彼は人を送って一枚の紙切れを持たせ、臣と董延光に光禄寺卿の楊銳のところへ行くようにと言ったのです。」
李隆基が遮る声を上げる前に、彼は懐から紙切れを取り出し、急いで言った。「楊銳は董延光から1000両の金と1000亩の田地の契約書を受け取り、すぐに情状を訴えると約束しました。これが楊釗が書いた紙切れです。陛下、どうか明確に判断してください。」
彼は一気に言い終え、その紙片を高く掲げた。その紙片はもともと楊釗が楊銘に宛てて書いた紹介状だったが、賄賂があると聞いて楊銘はそれを受け取らなかった。今では鮮于叔明の手にある証拠となっているのだ。
まさにこの紙片が突如として現れ、李隆基が外に引きずり出されて杖打ちに処される際の怒号を塞ぎ、大殿は静まり返った。事態は楊家まで巻き込み、しかも公然とした賄賂事件となり、陳希烈でさえも密かにため息をついた。この楊銘はなんと愚かなのか、董延光の賄賂を受け取るなんて、あまりにも自己中心的だ。
一人の宦官が鮮于叔明の紙片を受け取り、李隆基に差し出した。その紙片は楊釗の手書きで、そこにはただ一文だけ書かれていた。「董延光を殺さずしては、李慶安を大きく傷つけることはできない」
李隆基は徐々に目を細めた。なんという楊釗か、やはり悪人は悪人だ。災いを族兄の身に引き寄せるとは、確かに心が黒く、手が残酷だ。
突然、李隆基は怒号を上げた。「なんという京兆少尹だ。公然と大臣に賄賂を渡し、権力を利用して敵を都に招き入れ、人を殺して口を塞ぐとは。誰か、彼を外に引きずり出して杖打ちにしろ！」
「陛下、私は無実です。董延光を殺したのは私ではありません！」鮮于叔明は大声で叫んだが、もはや弁解する機会はなかった。数十人の侍衛が一斉に駆け寄り、彼を引きずり出していった。
「私は冤罪です！私は無実です！」
鮮于叔明の叫び声が徐々に遠ざかると、李隆基は再び冷たく言った。「楊釗の意図は、楊銘に賄賂を受け取らないよう説得することだった。だが楊銘は正気を失い、人々を嘆かせている。彼は皇族ではあるが、私も決して容赦しない。私の命令を伝えよ。光禄寺卿である楊銘の全ての職を剥奪し、庶民に降格させ、彼が受け取った董延光からの賄賂も没収せよ。董延光は隴右の戦いで勝手に軍令に背き、安西軍の斥候営をほぼ全滅させた。彼の死は当然だ。彼の全ての爵位を剥奪し、全財産を没収し、その家族は岭南に流刑にするのだ。」
……
李隆基は雷のような手段で半日も経たずに董延光殺害事件を処理した。皆が鮮于叔明が犠牲者にされたことを理解していたが、今となっては誰もこの件について口を開く勇気はなく、董延光に関する噂も鮮于叔明の悲惨な死と共に途絶えた。
その直後、李隆基は再び命令を下し、姚州都督であり剣南節度府長史でもある楊釗を新たな剣南節度使兼御史中丞に正式に昇進させた。
董延光の死により慶王の李琮は動揺した。彼が人を派遣したばかりで保寧坊に到着する前に、董延光が殺されたという知らせが届いた。彼が派遣した者たちは全員が長安城から逃げ出し、今も戻ってこない。だから李隆基が彼を興慶宮に呼び出して問い詰めると、彼は恐怖で動けず、自分が派遣した者たちが捕まったのだと思い、病気を装って行くことを拒んだ。
今、李琮は息子の李俅と幕僚の阎凯に激怒していた。彼らの説得が原因で自分は人を殺して口を塞ごうと考えるようになったのだ。だが他人に先を越され、面目を失う結果となったのだ。
「この二人の愚か者め！バカども！自分たちを賢いと思っていたが、今どうなった？董延光は死に、私は無駄に疑いをかけられた。父上が私がやったことを知らないと思っているのか？今、どうやって父上に説明しろというのだ？」
李琮は怒りで顔が真っ赤になり、テーブルを叩きながら怒鳴った。李俅と阎凯は頭を下げ、声も出せずにいた。彼らもまた、裏で誰かが動いて自分たちを窮地に追い込むとは思ってもみなかった。しばらくして、阎凯が静かにため息をついて言った。「殿下、部下の無能ではありません。犯人があまりにも巧妙で、肝心な時に董延光を殺したのです。もし聖上が安西軍や陇右軍に手を出したくなかったのでなければ、今回は李庆安も哥舒翰も疑われるところでした。殿下は聖上に対して、董延光の事件を避けるために病気を装って出勤しなかったとだけ否定し、罪を認めれば、聖上も寛大に扱ってくださるでしょう。」
李琮はその言葉に一理あると感じ、怒りが少し和らいだ。彼は二人に向かって言った。「今、お前たち二人に三日間の時間を与える。董延光を殺した真犯人を突き止めろ。背後にいるのは一体誰なのか？私は決して無駄に他人の罪を背負うわけにはいかない。わかったか？」