第一百三十二章 朝中論戦

夜明け前、長安ではまだ門を開ける時間ではなかったが、遠方から一隊の騎兵が雷のように駆けつけてきた。騎兵たちは含光門の下まで駆け寄り、大声で叫んだ。「陇右から緊急の軍報があります、門を開けてください！」
しばらくして、城門が轟音とともに開かれた。城門が特別に開かれるのは、陇右の戦いに関する緊急の軍報の場合だけだった。一隊の騎兵は長安城内に駆け込み、興慶宮の方向へと急いでいった。

芙蓉の帳の中で、楊玉環は美しい髪を軽雲のように振り乱し、半分隠された胸からは羊脂のように白い美しい乳房が覗いていた。その時、彼女は低い叫び声によって突然目を覚ました。
「陛下！陛下！」
楊玉環はぼんやりと目を開け、不機嫌に言った。「陛下はまだお眠みですよ。早朝の会議はないと言ったでしょう？」
「娘娘、陇右から緊急の軍報があります。」
「わかりました。外で準備をしてください。」
楊玉環は雪のように白い腕を伸ばし、隣にいる李隆基をそっと押した。「三郎、起きてください！」
李隆基は身を起こし、彼女を抱きしめながらぼんやりと尋ねた。「何があったのですか？」
「陇右から緊急の軍報があるようです。」
「何ですと！」李隆基はすぐに起き上がったが、突然腰を押さえて「あいたっ！」と叫んだ。
「三郎、どうしたのですか？」
李隆基は手を振りながら笑って言った。「大丈夫です。急に起き上がったせいで腰を痛めただけです。」
「ほらね！」楊玉環は拗ねたように言った。「この数晩、しっかり休むようにと言ったのに聞かなくて、今度は腰を痛めてしまったのね。」
「朕はとても強いのだ！もう二十年間、妻と愛し合っても問題ない。」
李隆基は笑いながら楊玉環の頬をつまみ、帳の外に出て行った。「着替えを用意せよ。すぐに大同殿に行く。」

半刻後、李隆基は常服を着て烏紗帽をかぶり、大同殿に到着した。その時、李林甫や陳希烈を含む五人の相国も大同殿に集まっていた。哥舒翰からの緊急の軍報も彼らの手に届いており、間もなく太子の李亨もその知らせを聞いて駆けつけた。
「臣ら、陛下にご挨拶いたします！」
李隆基は頷き、皆に言った。「相国の皆様、どうぞお座りください。」
彼は座り、隣にある金盤から先ほど届いた緊急の軍報を取り出した。それは哥舒翰が自ら書いたものだった。李隆基の眉は次第にひそめられていった。二ヶ月前、神威城の建設が成功し、李慶安が海西で吐蕃軍の食糧を焼き払ったという知らせを聞いて彼は大いに喜んでいた。しかし今日の緊急の軍報によれば、神威城は再び吐蕃人の手に落ち、西海郡には重兵が駐留しており、もはや赤嶺の北側から山を登ることはできないようだった。

この知らせに李隆基の気分は悪くなった。ちょうど奏折を置いたところだったが、人の表情をよく観察する李林甫がすぐに言った。「陛下、まだ良い知らせがあります。」
「おお？」李隆基は再び奏折を開き、下を読み進めた。そこで李慶安が応龍城の下で二千の軍勢で吐蕃の二万の大軍を打ち破り、五千の敵を倒したと知り、興奮のあまり自分を抑えきれず、龍案を強く叩きながら大声で賞賛した。「よし！よし！見事だ！」
彼の気分はすぐに良くなり、李林甫に向かって笑って言った。「この李七郎が実に将才だとは思わなかった。しっかりと褒美を与えてやりたい。相国はどう思う？」
李林甫は目の端で李亨を一瞥し、彼が言いたそうにしているのを見て、淡々と笑って言った。「陛下、両軍が膠着状態にある中で神威城が失われたのは軍心に影響を与えましたが、応龍城での大勝利によってその低迷した状況を取り戻しました。李慶安には確かに褒美を与えるべきですが、臣は戦いがまだ終わっておらず、河湟の戦いにもまだ大きな戦いが残っていると考えます。今すぐに褒美を与えるのは少し急ぎすぎるのではないでしょうか。」
「相国の言葉は意外だ！」
李亨は立ち上がり、先に李隆基に礼をして言った。「子が言いたいことがあります。父上、ご許可を！」
「亨よ、言いたいことがあれば言え。」
「父上に感謝します！」
李亨はゆっくりと李林甫の前に歩み寄り、言った。「李相国、長い間、将軍としての道は報酬と罰を明確にし、功績があっても報酬を与えず、過ちがあっても罰を与えないことが敗北を避ける方法だと聞いてきました。李慶安は前回、海西で奇策を用いて大勝しましたが、相国は功績が確認しにくいと言いました。今回は応龍堡で吐蕃軍を打ち破りましたが、相国はまた功績を急いで評価してはいけないと言います。それでは私には理解できません。李慶安がどのような驚くべき功績を立てれば、相国はわずかな褒美しか与えないと考えるのでしょうか？」
「亨よ！」李隆基の顔色が暗くなり、不機嫌に言った。「相国に無礼をしてはならない。」
「子は敢えてしません！」李亨は李林甫をにらみつけ、席に戻った。
李林甫は急いで立ち上がり、少し動揺しながら李亨に言った。「殿下、臣は李慶安に褒美を与えてはいけないと言ったわけではなく、彼の功績を否定したわけでもありません。臣の意図は、彼の功績を一旦記録しておき、陇右の戦いが終わった後に一括して褒美を与えるべきだということです。その時に高い地位を与えれば、人々も納得するでしょう。」

その時、陳希烈も立ち上がり笑って言った。「臣は李相国の考えに賛成です。兵には兵の道があり、将には将の規則があります。李慶安の軍功に対する報酬は、主将の哥舒翰が提案すべきです。もし我々が哥舒翰を飛ばして直接李慶安に報酬を与えれば、一つには哥舒翰への不敬となり、二つには他の功績のある将兵への報酬を怠ることになり、報酬と罰の不均衡を招き、士気に悪影響を及ぼすでしょう。ですから、臣の意見としては、陛下がまず口頭で褒め称え、大戦が終わった後に一人ひとりの功績を評価し報酬を与えるべきです。」
李隆基は頷き、他の数人の相国たちに言った。「諸卿、異議はありますか？」
楊慎衿と張筠が一緒に言った。「臣には異議ありません！」
李隆基は裴寬が声を上げないのを見て笑って言った。「裴卿は不適切だと思いますか？」
裴寬は一時的に報酬を与えないことが李慶安にとって不公平だと感じていたが、陳希烈の言う通り、哥舒翰を飛ばしてはならず、報酬を与えるにしても哥舒翰が正式な要求を出すべきだと認めていた。彼も頷いて言った。「陛下、臣は陳相国の言葉に賛同します。確かに哥舒翰を飛ばしてはなりません。」
「それならよい。諸卿の意見が一致しているので、朕もそれを採用しよう。まずは口頭で褒め称えることができる。」
そう言って、李隆基は心配そうに言った。「もうすぐ年末ですが、河湟の戦いは一向に進展がありません。この戦いが終わったら大唐の国庫も空になってしまうのではないかと心配です。李相国、長安の米の価格が一斗に百二十文だと聞きましたが、本当ですか？」
李林甫はため息をついて言った。「百二十文は平均的な米の価格で、最も良い湖州米はもう百四十文に達しています。もし朝廷が米の価格を調整しなければ、新年には一斗に二百文を超えるかもしれません。その時には米の略奪が起こる可能性が高いです。」
一斗に二百文というのは、李隆基には想像もできないことだった。天宝の初年には一斗が十文程度だったのに、わずか数年で二百文にもなってしまったのだ。彼はしばらく考えた後、張筠に尋ねた。「張尚書、太倉にはまだどれだけ米が残っていますか？」
張筠は袖から一枚の紙を取り出して言った。「陛下、太倉にはまだ八十万石の米が残っています。臣は昨日、実地で確認しに行きましたが、そのうち三十万石はカビだらけで食べられない古米で、実際には五十万石しか残っていません。陛下、この五十万石でも陇右の戦いに3ヶ月間は足りません。昨日、兵部から文書が届き、さらに八十万石の米を陇右に送るよう要求されました。臣にはもう運ぶ食糧がありません。」
「では、陝州の米はどうですか？一部を調達できないでしょうか？」
「陛下、河東や河南で大災害が起きており、陝州の米はすでにその二地域に送られてしまいました。」

李隆基の眉は深く八の字にひそめられた。どうしてこんなに窮地に陥るのか？その時、裴宽が立ち上がって言った。「陛下、私にはすぐに百万石の米を手に入れる方法があります。」
李隆基は大いに喜び、急いで言った。「裴愛卿、どうぞお話しください。」
「陛下、関中に米は決して不足していません。問題は、それが長安の各大豪族の私倉にあることです。もし陛下が米の供出を命じる詔を出し、豪族たちの米の蓄えを制限し、朝廷が安価で米を買い上げれば、もはや都に米がないなどと心配する必要はありません。」
裴宽が言い終えると、大同殿は静まり返った。長安の豪族に米の供出を強制するとは、これは数年前の田地制限令と何が違うのか？誰がそれに従うだろうか？大同殿の雰囲気は少し気まずくなった。李林甫は苦笑いをして言った。「裴尚書の方法は悪くないが、あまり現実的ではない。うまくいかないだろう。」
「どうしてうまくいかないのですか？」裴宽は冷ややかに言った。「関中には豪族の私倉が至る所にあり、咸陽県だけでも二百五十か所あります。そのどこもが千石以上の米を蓄えています。これらの私倉は誰のものか、李相国の方が私よりもよくご存知でしょう。今、陇右の戦いは重要な時期にあります。軍糧が不足して敗北するわけにはいきません。また、新年が近づき、長安市内の米価が急騰するという噂が広まっています。一昨日、西市の張家の米屋は河東の飢えた人々に略奪され、昨日の午後には西市の粗米の価格が既に百四十文を超えました。新年になれば、二百文で抑えられるでしょうか？これらのこと、李相国の方が私よりもよくご存知でしょう？」
李林甫は裴宽に自分のごまかしの言葉を暴かれ、顔が赤くなりながら言った。「私は豪族から米を買えないと言ったわけではありません。しかし、米を買うにはお金が必要です。今、左蔵にある金もせいぜい五十万貫に過ぎず、年末には給与を支払い、来月には新年の大祭もあります。どこにも米を買う余裕などありません。」
「米を買うのは言い訳に過ぎません。お金が足りなければ一時的に借りればいいのです。陇右の戦いは関中の安全に直結しています。唇がなければ歯も寒いのです。豪族たちがこの道理さえ理解していないとでも？」
「もういい！」李隆基は不機嫌に彼らの議論を遮り、豪族から米を徴収するなどあり得ないと言った。彼は顔をしかめて李林甫に言った。「陇右の軍糧は確保しなければならず、長安の米価も下げなければならない。どんな方法を使っても、新年になった時点で長安の米価は二百文を超えてはならない。そうでなければ、お前を問い詰めるぞ。」
李林甫は仕方なく、苦い顔で言った。「臣、命に従います！」
少し間を置いて、李隆基は再び言った。「朕の命令を陇右に伝えよ。哥舒翰に、もう引き延ばすつもりはないと伝えろ。三ヶ月以内に必ず石堡城を攻略しなければ、王忠嗣と同じ運命になるぞ！」
……

長安の米価が高騰しているにもかかわらず、それを隴右の戦いと結びつける者はいなかった。長安だけでなく、大唐全土が天宝以来最大のこの戦いに注目していた。数十年にわたる石堡城を巡る争いは、三度の主変更を経て、この唐蕃の大戦で最終的な結論が出ることになるのだ。

夜明け頃、隴右の唐軍から届いた最新の戦報は、わずか半日で長安城中に広まった。街角や路地、酒屋や茶屋では、唐蕃の大戦の最新情報が話し合われていた。

正午頃、太白酒楼は大変賑やかだった。二階のあるテーブルの周りには、天宝八年の科挙に参加するため集まった十数人の士子たちが、青海での大戦について大声で話し合っていた。

「あの安西の李慶安がまた偉業を成し遂げたそうだ。青海の龍駒島で吐蕃軍を大敗させ、敵五千を倒したのに、自軍の負傷者はわずか十数人だけだって。信じられないな。」

「姚兄、私は信じないよ。敵三千を倒して自軍八百人が負傷するなんて！兵士が全く傷つかないなんてあり得ない。きっと噂に違いない。」

「これは噂じゃない、本当のことだ。私には最新の情報がある。」

一人の士子が笑顔で近づいてきた。皆は急いで彼を座らせ、口々に尋ねた。「王兄、早く教えてくれ。一体どういうことなの？」

王姓の士子は酒を一杯飲み、料理を一口食べてから笑って言った。「君たちの情報はあまりにも簡単すぎる。私の叔父は兵部に勤めていて、今回隴右から二つの戦報が送られてきた。一つは皇帝への簡易報告で、もう一つは兵部への詳細報告だ。さっき叔父に会ったんだ。」

「叔父さんは何と言っていたの？」

「叔父さんによると、李慶安は今回隴右で二つの大きな功績を立てたそうだ。千人の軍を率いて伏俟城を攻め落とし、敵三千を倒し、吐蕃の大将尚息德赞を矢で倒し、吐蕃軍の三十万石もの軍粮を焼き払った。さらに龍駒島で火雷陣を敷き、吐蕃軍を焼き尽くし、一気に五千余人を殲滅した。自軍の負傷者はわずか十五人だけだそうだ。」

士子たちは皆、感嘆の表情を浮かべた。しばらくして、一人の士子が静かにため息をついて言った。「ああ！もし龍城の飛将がいれば、胡馬が陰山を渡ることはない。それこそが真の男のやるべきことだ。」

士子たちが李慶安の話をしている間、隣の窓際の小さなテーブルには、二人の美しい若者が座っていた。男性の格好をしていたが、目ざとい人なら一目で、彼らが男装した女性だとわかるだろう。

「お嬢さん、聞いてる？みんな李慶安の話をしてるよ！」

「食事をしてなさいよ。耳をそんなに長くして。」

「でも、李慶安はお嬢さんと関係があるんでしょう？」

この二人の女性とは、舞衣と彼女の侍女である玉奴だ。李府が舞衣への管理を緩めてから、彼女もよく外出して遊び、もはや屋敷に閉じこもることはなくなった。今日は二人で琴を修理しに街に出ていたところ、たまたま客たちが李慶安について話しているのを耳にした。舞衣は玉奴がますます露骨なことを言うのを見て不機嫌になり、「彼と私に何の関係があるの？ますます変なことを言うわね。もういい、話さないで。食事が終わったら琴を取って帰りましょう」と言った。
玉奴はもう声を出せなかったが、しばらくして我慢できずに小声で言った。「でもお嬢様、彼は安西に戻る前に自分の六弦琴をお嬢様に贈りましたよ。これは彼がお嬢様に好意を示している証拠ではありませんか？陇右で戦争が勃発し、彼も仕方なく戻らなければならなかったのです。お嬢様が彼を責める必要なんてありませんよ」
舞衣は黙り込み、窓の外を見つめた。その目には隠しきれない憂いが浮かんでいた。しばらくして、彼女は低い声で言った。「玉奴、もうやめて。このことは二度と口にしないで」
玉奴は心の中でため息をついた。李慶安が安西に行ってから戻ってくるのはいつになるか分からず、遠く離れた距離と長い時間は、お嬢様が抱いたばかりのわずかな希望を消し去るに十分だった。そう思うと彼女も悲しくなった。舞衣はそれを見て、淡々と微笑みながら言った。「玉奴、もし私が腊日に再び舞台に戻ると約束したら、杜大娘はどんな表情をすると思う？」
「それを聞くまでもありませんよ。琴仙が復活すれば、間違いなく長安が騒がしくなるでしょう！」
……