第百二十四章 矢じりの改造

伏俟城はもともと吐谷渾の都城であったが、吐谷渾が吐蕃に滅ぼされた後、伏俟城も温木錯（青海省）西側における吐蕃の要塞となった。ここは大非川と大通山谷地の間に位置し、まるでボタンのように両地の吐蕃軍を結んでいた。そのため、吐蕃軍にとって極めて重要な後方支援基地となり、大量の食糧がここに蓄えられていた。

伏俟城には約三千人の駐軍がいたが、それほど多くはなかった。それは吐蕃軍が温木錯の上下の通路を封鎖していたからであり、唐軍の大軍が敦煌から来ることは決してなかった。天宝四年に安西節度使の夫蒙灵察が百余人の哨兵を派遣したことがあったが、結果は全軍の壊滅だった。

哨兵が来ても伏俟城にとって何の脅威もなかったため、吐蕃人も伏俟城に多くの兵を駐留させるつもりはなかった。

その夜、伏俟城から約十里離れた森の中で、南霁云は茂った大木の上にしゃがみ、数十歩先の小道をじっと見つめていた。彼の部下十人は他の大木に散らばっていた。

彼らは正午からここで待ち伏せしていた。正午から次々と吐蕃兵が小道を馬で通り過ぎていったが、全員が隊列を組んでおり、一人も孤立していなかった。南霁云は辛抱強く好機を待っていた。

突然、遠くから鳥の鳴き声が聞こえ、南霁云は目を覚まし、遠くを見上げた。来た、三人の吐蕃兵が馬に乗ってこちらに駆けてくる。たった三人だ！

南霁云はすぐに他の射手たちに低い声で命じた。「馬を射て、兵を捕らえろ！」

彼は一本の矢を取り出し、弓に番え、ゆっくりと弓弦を引いた。月光の下、三人の吐蕃騎兵がどんどん近づいてきたが、後ろからはもう兵が来ていなかった。この三人こそが彼らの標的だった。

狼牙箭が弦を離れ、南霁云の周りの唐軍兵士たちもほぼ同時に矢を放った。七本の矢が一斉に三頭の戦馬に向かって飛んでいった。三頭の戦馬は甲高い声を上げて地面に倒れ、馬上の吐蕃兵たちは投げ出された。彼らが立ち上がる間もなく、南霁云の二本目の矢が飛んできて、一人の太ももを貫き、彼を地面に打ち付けた。続いて二人目、三人目も脚に矢を受け、三人とも苦痛の叫び声を上げた。

十人の唐軍兵士が一斉に木から飛び降り、吐蕃兵たちに襲いかかった。彼らの動きは異常に素早く、吐蕃兵たちを気絶させ、縛って麻袋に入れた。そして、矢に当たった三頭の戦馬も森の中に引きずり込んだ。彼らは麻袋を担ぎ、夜の闇に紛れて森の中へと走り去った。南霁云が率いる斥候隊は、広大な原野の中に消えていった。

自白を取り出し、ツァン語を話せる唐軍の兵士二人が捕虜たちから断片的な情報を集め、それらをまとめて完全な情報にした。
唐軍の陣地は森林の中の開けた場所に移されており、フシ川がそこをゆっくりと流れていた。数十のテントが川沿いに張られており、その中で最も大きなテントの中には、安西の将軍たちが集まっていた。李慶安は木板に南霽雲が描いたスケッチを掛け、皆に向かって言った。「これはチャンスだ。フシ城にはわずか三千人の兵しか駐留していないが、三十万石以上もの食糧がある。もしフシ城が攻撃されれば、ツァン人たちが黙って見過ごすはずがない。」
白元光は笑って言った。「七郎の本当の狙いは、虎を山から引き離すことだろう！」
「その通りだ！」
李慶安は笑いながらフシ城が南北にどれだけ離れているかを指し示し、「フシ城は大通谷地と大非川の間に位置しているが、大通谷地までは百里以上も離れている。もしフシ城が攻撃されてツァン人たちが助けを求めるなら、十中八九大通谷地に助けを求めるだろう。そうなれば大通谷地の兵力が減り、我々のチャンスが生まれるのだ。」
その時、ずっと沈黙していた荔非守瑜が言った。「七郎、物事をあまり楽観的に考えすぎてはいけません。大通谷地のツァン兵が必ず助けに来るとどうしてわかるのですか？」
「次男、心配しすぎだ。七郎が言ったでしょう？大通谷地のツァン軍はフシ城に最も近い。もし自分の家が燃えたら、外の川から水を汲みに行くか、それとも自分の庭の井戸から水を汲みに行くか？」荔非元礼が低い声で言った。
「そうではありません！」荔非守瑜は不機嫌そうに反論した。「我々はツァン軍の内部の組織構造を知りません。もしフシ城のツァン軍が大非川の管轄下にあるなら、たとえ二百里も離れていても、彼らは大非川に助けを求めるしかないのです。」
李慶安は沈黙した。彼も自分が問題を考える際に少し不十分だったことに気づいた。彼は大通谷地のツァン軍が助けに来ることばかり考えていたが、もし彼らが来なかったらどうするのか、また、たとえ助けに来たとしても、彼らが必ず大通谷地を通過できるのか、ツァン軍が彼ら一千人が無事に通過できるように道を開けてくれるのか、といった疑問が浮かんだ。
次々と浮かぶ疑問により、李慶安もあまり断定的になってはいけないと感じた。彼は頷いて言った。「わかった！急いで決断を下すのはやめよう。贺严明の方からの情報が来たら、その時に話し合おう。」
最初の戦前会議が終わり、李慶安は大きなテントを出て、川辺の大きな石の上に座り、川の流れを見つめながら思索にふけった。その時、荔非守瑜が彼のそばに来て笑って言った。「どうした、私が言ったせいで自信をなくしたのか？」

李慶安は首を振り、笑って言った。「そんなはずがない。私も何十回も戦いを経験してきた。こんな小さな問題で私が困るわけがないだろう？」
「では、七郎は何か方法を思いつきましたか？」
「まだない。だが、多くのことは考えるだけでは解決できないものだ。」
李慶安が立ち上がると、遠くの森から女性たちの笑い声が聞こえてきた。それは救出された女奴隷たちが唐軍の服を修理している音だった。李慶安は微笑み、荔非守瑜に言った。「ほんの数日で、彼女たちの多くがまるで生まれ変わったようだ。初めて彼女たちに会った時のことを思い出すと、まるで地獄から這い出てきた幽霊のようだった。この河湟への旅で、もっと多くの漢人奴隷を救出できれば、この旅も無駄にはならないだろう。」
「将軍！」
遠くで誰かが彼を呼んでいた。李慶安が振り返ると、旅将の何颖川が手を振っているのが見えた。
「何の用だ？」
「将軍、こちらに来てご覧ください。こちらで何か成果がありました。」
「行こう！見に行こう。」
李慶安と荔非守瑜は森の中の小さな開けた場所に向かった。そこは唐軍が羊を殺して肉を焼く場所で、今は鍛冶炉が設置されており、十数人の唐軍の鍛冶屋たちがハンマーを振って何かを打っていた。漢人の老奴隷、張平伯がそばで彼らを指導していた。彼らの足元には大量の矢が積まれていた。
李慶安が近づくと、彼らが矢を改良していることがわかった。三角形の矢じりを流線形の梭子箭に変えているのだ。
何颖川が張平伯を指して言った。「将軍、この張老伯は10年間も吐蕃人のために鍛冶をしてきました。彼は吐蕃軍の鎖子甲の構造をよく知っており、私たちが矢を改良するのを指導してくれているのです。」
張平伯は急いで前に出て礼を言った。「将軍、私は唐軍のために微力ながら力を尽くしたいと思います。」
李慶安は非常に興味を持ち、改良された矢を一本拾い上げてよく見た。その矢じりは唐軍の透甲箭よりもさらに細く長く、矢先には横に6つの薬槽があり、その形状は後世の挫条に少し似ていた。
張平伯が説明した。「李将軍、昨年から、吐蕃軍は唐軍の透甲箭に対抗して、自分たちの鎖子甲を再び改良しました。鎖子甲の内側に細かい網を追加したのです。その穴は非常に小さく、唐軍の透甲箭は中に入れられません。たとえ無理やり入れたとしても、威力は大幅に低下します。ですから、その細かい網を突破するには、矢じりをより尖らせ、長くしなければなりません。しかし、それだけでは不十分です。なぜなら矢柄が通らないからです。そこで、私たち鍛冶屋はこの細かい網を作る際に、それを破る方法を考え出したのです。」
そこまで言って、張平伯は李慶安が黙っているのを見て、少し怯えて言葉を止めた。李慶安は我に返り、急いで言った。「続けてくれ。」

「それを破る方法は、矢の先端に薬を入れる溝を作り、毒薬を塗ることだ。矢先が体内に突き刺されば、毒薬はすぐに効き始め、たとえ矢の柄が体内に入らなくても、吐蕃軍を死に至らしめるのに十分だ。」
李慶安はこの薬を入れる溝の作り方が少し奇妙だと感じ、笑って尋ねた。「では、その溝はなぜ横に作るのですか？」
張平伯も笑って言った。「将軍は吐蕃の兵士を理解していないのです。彼らは非常に強靭で、矢に当たってもすぐに矢を抜きます。普通の毒薬ではすぐに溶けず、効果がないことが多いのです。だから溝を逆向きに作り、彼らが矢を抜くときに、溝の中の毒薬が彼らの肉体と十分に摩擦し、最大限に体内に残るのです。」
「なるほど、巧妙です！」荔非守瑜は思わず賞賛した。
李慶安も心の中で頷いた。唐軍が吐蕃軍の鎧を破るために使うのは通常、透甲矢で、矢先は弾頭のような流線形をしている。しかし、この製造基準は数十年間変わっておらず、吐蕃人も自分たちの数十万点もある鎧を変えることはできない。だが彼らは鎧の内側に細い網を張り、唐軍の透甲矢に対応して少し改良することで、その威力を大幅に低下させることができたのだ。唐軍の対策が、自分たちが偶然救った漢人奴隷から生まれたとは思いもよらなかった。やはり、運命には天意があるのだ。
そう考えると、彼は急いで尋ねた。「では、その毒薬は？どこで手に入りますか？」
張平伯は背後から二株の草を拾い上げて言った。「将軍、この二株の草は、一つは醉草、もう一つは九毒草と呼ばれ、青海の辺りや森林にもたくさん自生しています。その根茎は実際には普通の毒薬ですが、吐谷渾の人々はそれらを混ぜ合わせて、非常に強力な毒薬を作り、草原の野狼に対抗するのです。」
李慶安はすぐに荔非守瑜に言った。「すぐに部下たちを森林に派遣して、この二種類の薬草を採集させなさい。絶対に分散して行動してはいけない。野獣に襲われないように注意しろ。」
荔非守瑜はすぐに手配に向かった。李慶安は少し考えてから、鍛冶屋に尋ねた。「一日に何本の矢を作れますか？」
「将軍、私たち五人で一日に1500本の矢を改造できます。」
今回、彼らの兵士一人当たりが持っているのは20万本の透甲矢と10万本の普通の狼牙矢だ。たとえ一時的に3万本しか使わなくても、完成するのに20日かかる。時間がない！
張平伯は李慶安の心配を理解し、笑って言った。「将軍、伏俟城の南30里のところに海西城という小さな城があります。吐蕃人はそこで2000人の漢人奴隷を集めてこの城を建設させています。その中には多くの鍛冶屋がおり、私のかつての弟子たちもそこで働いています。」

「待って！」李慶安の頭に突然、大胆な計画が浮かんだ。