第百二十章 史田生隙

その日の午後、百人余りの軽騎兵からなる一隊が李慶安の江都団練営に向かってきた。先頭にいたのは三十歳前後の将軍で、馬から降りると遠くから守衛に尋ねた。「李慶安将軍はまだ城に入っていないのですか？」
「我が将軍はまだ軍営にいます。」
将軍は再び笑って言った。「将軍に伝えてください。陇右の李光弼が訪れたと。」
「将軍、少々お待ちください！」守衛は急いで報告しに行った。
大天幕の中では、李慶安が荔非守瑜や賀厳明と安西の件について話し合っていた。荔非守瑜が笑って言った。「昨日、部下たちと話し合った結果、みんな安西に行きたがらないと思っていました。やはり揚州のような快適な場所は懐かしいものですから。ところが私が提案すると、半数の兵士が積極的に安西に行きたがりました。どうやら多くの部下が以前からそう考えていたようです。」
「では、残りの半数は？」李慶安が笑って尋ねた。
「他の大部分は家族のことを心配しています。私は彼らに、もし安西に行くなら一人につき二百亩の土地を与え、軍戸は税を払わず、さらに家を建てるために五十貫の金を支給すると約束しました。そうすると多くの人が検討しようと言い出し、実際はみんな行きたがっているようです。」
そう言って荔非守瑜は少し落胆した様子で言った。「でも最終的には三十数人が安西に行きたがらず、残念ですね！」
「実際、これで十分いいんだ！」
李慶安は彼の肩を叩いて笑いながら言った。「完璧なんてあり得ない。結局のところ、人は故郷を懐かしむものだし、安西はあまりにも遠いからな。」
「それも分かっています。だからこそ、これらの部下たちはとても良いと思います。」
半数以上の部下が自分に従ってくれることに、李慶安は心から安堵した。彼は再び賀厳明に尋ねた。「太子に渡すはずだった黄金は彼が持って行ったか？」
「来ました。昨夜、十数台の馬車が来て、どれも宮廷の侍衛の装いで、将軍の印となる銅器の半分が運ばれていきました。」
「彼も急いでいるようだな。」
李慶安は笑って言った。「私たちが安西に戻る日も近いと思う。これから数日間で部下数人を連れて、磁器や絹などの大きな品物をたくさん買っておけ。その時に残りの黄金を混ぜて一緒に安西に運んでくれ。」
「将軍、ご心配なく。すぐに手配します！」
その時、一人の兵士が駆けてきて報告した。「将軍、外に武進営の李光弼将軍がお見えになっています。」
「李光弼？」李慶安はわずかに驚き、すぐに荔非守瑜に向かって笑って言った。「この李光弼は陇右の有名な将軍だ。彼を怠るわけにはいかない。みんなで一緒に出迎えよう！」

李慶安はもちろん、李光弼がどのような人物かを知っている。安史の乱の際、この中唐の名将は唐軍を率いて河東・河北で大戦を繰り広げ、安禄山の反乱軍に大打撃を与え、郭子儀と共に大唐を危機から救った二人の中核人物となったのだ。
今回の江淮での訓練では、李光弼は常州武進の団練使に任命され、李慶安と同様に五百人の精鋭兵を選び訓練を行い、顕著な成果を上げた。彼らの駐屯地は李慶安の江都営からそれほど遠くなく、約三里の距離にあった。
しばらくして、営門が大きく開き、李慶安は荔非守瑜ら数人の部下を率いて出迎えた。
李慶安は前に進み出て拱手し、笑顔で言った。「光弼兄の名は以前から聞いておりました。今日こそ初めてお会いできます。」
李光弼は今年三十二歳。彼の父である李楷洛はもともと契丹の奠長であったが、武則天の時代に唐に服属し、右羽林大将軍にまで昇進し、蓟郡公に封じられた。
吐蕃が河源を侵攻すると、李楷洛は精鋭兵を率いて抵抗した。出発する前、老人は何故か予感を抱き、人々にこう言った。「来襲する吐蕃の賊を滅ぼせば、私はもう戻れないだろう。」
案の定、賊を平定した後、李楷洛は帰還途中で病死し、まさに「職務の最中に犠牲になった」のである。朝廷は彼を大いに称賛し、営州都督に追贈し、忠烈の諡を与えた。
李光弼は烈士の子であり、幼い頃から普通の子供のように遊んだり騒いだりすることはなかった。少年時代から騎馬や射撃に長け、性格は厳格で果断、笑顔を見せることはなく、人々を威圧した。営内の上下は皆、彼が大きな志を持つ優れた人材であることを知っていた。李楷洛が亡くなると、李光弼は父の爵位を継ぎ、河西で軍務に就いた。彼は特に王忠嗣に高く評価され、赤水軍の兵馬使に昇進し、昨年ようやく陇右に転任した。
昨夜、彼の団練営に矢が放たれ、軍の士気が乱れた。彼は一晩中疑問に思い、状況を尋ねるためにわざわざ李慶安のもとを訪れた。
李慶安が丁寧に接するのを見て、彼も急いで返礼し、「私も安西第一の射手の名は以前から聞いており、ずっと訪ねたかったのですが、今日になってしまいました」と言った。
彼は李慶安を上から下まで見て、その威厳に心から好感を抱き、さらに言った。「兵部の命令で、今日は皇城に入駐することになっています。私はすぐに兵を率いて京に向かいますが、賢弟も一緒に行きませんか？」
「私もちょうど京に向かうところです。光弼兄、どうぞ中に入って少し座ってください。兵を整えてすぐ出発します。」
「結構です。ここで待っていますので、賢弟はご自由に。」
李慶安は少し整えた後、最も精鋭な百人の兵士を率いて営門から出発した。彼は拱手して笑顔で言った。「光弼兄、さあ、出発しましょう！」
二人は兵を合わせ、共に馬に乗って長安城へと急いだ。
……
「慶安弟よ、昨夜、お前の軍営に何か異常はなかったか？」道中、李光弼は昨夜の異変について尋ねた。

李慶安は微笑みながら言った。「武進営も矢を射られたのか？」
「その通りだ！」李光弼は驚いて言った。「まさか江都営も同じような目に遭ったのか？」
李慶安は頷き、「ただ、私たちは昨夜ではなく一昨日の夜で、もう一人の見張り兵が矢に当たって負傷した」と言った。
李光弼は眉をひそめて尋ねた。「では、誰がやったのか突き止められたのか？」
「光弼兄、これは全く調べようがない。私は部下たちに、狩人が狩りの最中にうっかり軍営に矢を射てしまったのだと言った」
「なぜそう言ったのだ？」
「光弼兄、夜間に矢を射ることには何の意味もない。唯一の影響は軍の士気を乱し、兵士たちの明日のパフォーマンスに悪影響を与えることだけだ。そうであるなら、なぜこの件を気にする必要があるのか？他人の策略にはまっただけだ」
李光弼は頷きながら笑って言った。「賢弟の見解は素晴らしい。私は昨夜一睡もできず、頭がぼんやりしている。もしかすると後で指揮を誤り、皇帝をがっかりさせるかもしれない」
「心配無用だ。今回の点検は騎射のみで、対抗戦は行われない。重要なのは兵士たちが普通にパフォーマンスを発揮できればよいのだ」
「幸い、昨夜はこの件を厳しく調べず、親衛隊に情報を封鎖させておいた。でなければ部下たちも一晩中眠れなかっただろう」
そう言って、李光弼は再び小声で笑いながら言った。「慶安弟よ、団練営を安西に連れて行くことを考えたことはあるか？」
李慶安は彼を一瞥し、笑って言った。「では光弼兄は？そんな考えはあるのか？」
二人は顔を見合わせ、互いに心を通わせ、一緒に大笑いした。
二人は話しながら歩き、間もなく明徳門に入った。この時、各団練使はそれぞれ兵士を率いて城内に入っていた。明日の点検では十二の団練営が順番に行われ、各営から百人ずつ出て、合計で一千二百人が点検を受ける。これは各辺将にとって、皇帝の前で自分の能力を示す機会だった。対抗戦ではないが、目に見えない競争であり、将来の各大将は必ず彼らの中から出ることが分かっていた。
明日の点検を確実にするため、今夜は各団練営が皇城の各衛軍営に駐屯する。その中で范陽軍の三つの団練営は右领军衛軍営に駐屯していた。
夜が明ける頃、将軍の田乾真は史思明のもとを訪れた。田乾真は庐州の合肥営で兵を訓練していたが、ちょうど噂を聞いた。それによると、十二の団練営はこの二日間の夜に矢を射られたが、自分の合肥営は無事で、もう一つの范陽軍の団練営も同様に無事だったという。彼は疑念を抱き、これは史思明の仕業かもしれないと思った。
彼は兵士たちを配置した直後、すぐに史思明のもとを訪れた。

史思明は天幕の中で夕食をとっていたところ、田乾真がやって来るのを見て立ち上がり、笑って言った。「田将軍、まだ夕食を食べていないでしょう！一緒に食事しましょう。」
田乾真は彼を無視し、冷たい顔で尋ねた。「各団練営に冷矢が放たれた件、あれはあなたが人を送ってやったのですか？」
史思明は乾いた笑い声を上げて言った。「それはどういう意味ですか？私が人を送って矢を放つなんて、何の利益があるというのですか？」
「私はただ、あなたがやったのかどうかを聞いているのです。」
田乾真の無礼な口調に史思明は怒りと恥辱でいっぱいになり、怒って鼻を鳴らした。「私がやったとしても何だ？私はあなたの邪魔をしていない。だからこの件はあなたには関係ない。」
「しかし、この件は范陽軍に関わることです。もし朝廷があなたがやったと見つけ出したら、皇帝はあなた史思明だけを責めるのではなく、范陽軍の行為が卑劣だと言うでしょう。そうなれば私も巻き込まれるのではないですか？」
田乾真は心の中で激しく怒っていた。史思明がこれをやったのは他の団練営の軍心を乱し、自分が利益を得るためだと知っていたが、その結果は極めて深刻で、范陽軍の名声を傷つけるだけでなく、将軍の地位まで危うくするかもしれない。
「この件は将軍に報告します。あなたは自分で将軍に説明しなさい！」
そう言って彼は振り返って去ろうとした。史思明は突然剣を抜いて彼の行く手を阻んだ。「止まれ！」
「何だ、私を殺すつもりか？」田乾真は冷笑した。
史思明は彼を一瞥し、剣をしまい、冷たく言った。「私たちは皆、将軍のために働いている。あなたと敵対したくはない。ただ、一昨年の契丹攻めの時、あなたは一晩中契丹人に包囲されていましたが、誰が命をかけて包囲網を突破してあなたを救ったのですか？私史思明はあなたから報酬を求めていないが、恩を仇で返さないでほしいのです。」
史思明が一昨年のことを持ち出さなければよかった。その話をすると、田乾真はすぐに激怒した。「よくもそんなことを言えるな。もしあなたが偽の情報をくれなければ、私が契丹人に包囲されることなどなかった。私の二人の弟もその夜の包囲戦で死んだ。あなたが私を救ったのは、ただ功績を立てるためだけだ。その後、あなたは功績を得たが、私は将軍に進取的すぎると非難され、一年間給与を剥奪され、あなたに恩があると言われた。史思明、よくもそんなことを言えるな、ふん！」
田乾真は彼の剣を押しのけて大股で歩き去った。史思明の顔色は極度に暗くなり、目を細めて怒りに満ちて言った。「田という奴、もしこの件を将軍に告げる勇気があるなら、私史思明が容赦なく手を下すことを恨むな。」
「よし、じゃあ見ていよう！」

田乾真は急いで史思明の陣営を離れた。史思明の顔は青ざめたり赤くなったりした。口では厳しいことを言っていたが、実際には田乾真が安禄山にこのことを告げるのではないかと非常に恐れていた。安禄山も通常はこのようなことに賛成するだろうが、前提として勝手な行動をしてはならないということだった。安禄山は遠く范陽にいるため、史思明には相談する時間がなかった。もし田乾真が彼を告発したら、安禄山は古いことも新しいことも含めて全て責め立て、彼の将来を断つかもしれない。

史思明は詳しく考える間もなく、すぐに手紙を書き、信頼できる部下を呼んで言った。「すぐにこの手紙を范陽に持って行き、高先生に渡してくれ。どうしても今回は私を助けてほしいのだ。」

使者が去ると、史思明は激しくテーブルを拳で叩き、歯を食いしばって言った。「田乾真、もし本当に私を告発するなら、覚悟しろ！」

……

翌日の明け方、轟々とした太鼓の音が皇城中に響き渡った。皇城内の駐屯軍は次々と起き上がったが、最も活気に満ちていたのは十二の団練営だった。今日は彼らにとって大きな試験の日であり、彼らは特に緊張し興奮していた。影響が大きくないためか、各団練営で矢を射られた件については誰も口にしなかった。少し耳にした兵部の役人たちも、誰も追及しないのを見て、問題を起こさないように何も言わなかった。

いつも通り、江都営の太鼓の音が鳴ると、彼らは最速で起き上がり訓練を始めた。昨夜の抽選の順番に従い、江都営は四番目に出場し、その前には李嗣業の寿春営があり、一番目に出場したのは李光弼の武進営だった。

軍営内では、五つの草人の的が一直線に並べられ、その下には人の背丈ほどの溝が掘られていた。数人の安西の兵士が草人の的を持って行ったり来たりしながら、兵士たちに高速で走りながら動く的を射るよう求めた。

百人の兵士が百歩離れた場所から馬に乗って交互に射撃し、合計五ラウンド行われた。各人は二十歩の範囲内で二本の矢を連続して射り、左右に一本ずつ放った。李慶安は厳しい表情で傍で指揮を執った。この百人は彼が五百人の中から厳選した優秀な者たちで、まさに精鋭中の精鋭だった。彼らは皆ががっしりとした体格で、五石の弓を使いこなし、百歩先の的も正確に射抜くことができた。

矢が空を切る音と弓の弦の音が絶え間なく響き、百人はまるで回転するランタンのように、矢を取り、弓を引き、次々と射ち続けた。一ラウンドが終わるとすぐに次のラウンドに移り、休むことなく、一本の矢も無駄にしなかった。わずか十五分で百人が五ラウンド全てを終え、千本の矢が放たれた。その中で三人は十本中八本を当て、李慶安の最低基準には達しなかった。

その時、三人の兵士が頭を下げて、李慶安の叱責を受けていた。

「お前たち三人、何颍川、廖国志、羅江。お前たちの名前は覚えている。一ヶ月前から、訓練では百発百中で、常にトップ20に入っていた。今日はどうして調子が悪くなったのか、なんと二本とも的を外した。理由を話してみろ。」
三人とも声を上げることができず、李慶安は若くて勇敢な一人を指して言った。「何颍川、お前が部隊の指揮官だ。先に話せ！」
何颍川は口ごもりながら言った。「将軍、私は少し緊張しています。あまりにも当てたいと思いすぎて、かえって外してしまいます。」
他の二人も言った。「将軍、私たちも緊張しています。皇帝陛下が私たちの射撃を見ていると思うと、心が動揺してしまいます。」
李慶安は首を振って言った。「それも理由の一つかもしれないが、他の97人の兵士たちも同じように緊張している。なぜ彼らは的を外さないのか？緊張がお前たちが的を外す真の理由ではないと思う。真の理由は、お前たちが傲慢で満足しすぎていることだ。普段から毎発当たっているからといって油断している。言っておくが、この程度のプレッシャーにも耐えられないなら、お前たちは一生下級兵士に過ぎない。しかし、プレッシャーに耐えられれば、お前たちは皆、都尉や中郎将になれるし、中には大将軍も現れるかもしれない。私はただ適当に励ますわけではない。私、李慶安は最も厳しい方法でお前たちを訓練している。訓練に合格できれば、どんな将校の地位もお前たちにとっては取るに足らないものになるのだ。」
「将軍、わかりました。もう二度とミスはしません。」
「よし！楽しみにしている。」
李慶安は大きな石の上に飛び上がり、皆に向かって大声で言った。「今日の閲兵では、大唐の皇帝陛下に世界で最も強力な神射営をご覧いただこう。兵士たち、自信はあるか？」
「あります！」百人が一斉に怒号を上げた。
「よし、私の方がお前たちよりも自信がある。さあ、朝食を食べて、しっかり力をつけろ！」