第521章 敵に弱さを見せる

林東は素直に注意を両腕に向け、如意凳をしっかり握った右手と元々下ろしていた左腕を、ともに少し後ろに動かした。
柳沧駒が動き、右足をしっかり前に踏み出した。その一歩は五、六メートルもあり、瞬く間に林東の前に到着した。右掌を上げ、林東の左腕に向かって打ち下ろした。
林東は手に持つ如意凳で左腕を守った。
フウ……
そよ風が吹き、柳沧駒の右掌は不思議なほど急に止まり、すぐに再び下がり、林東の胸に向かって襲いかかった。
バン……
大きな音とともに、林東は石壁に激しく叩きつけられ、もう立ち上がることができなかった。
「お前、ずるをしたな！」
やっと口元に少し血をにじませた林東は、柳沧駒を怒りの目で見つめた。ほとんどは見せかけだったが、その一撃の威力は確かに大きく、心逆期八重の実力を持つ彼でも、直撃を受ければ胸が痛むのは避けられなかった。
彼は柳沧駒ではない。敵の実力を探ることを軽蔑しており、自分の修行の速度も一般人の倍速い。だからこそ、大量の霊力を惜しまずに心神を集中させ、敵の気罩を突破して実力を探ることを厭わなかった。
心逆期四重の強者が、心逆期八重の自分でさえ胸に痛みを感じるほど打ち負かせるのだから、この一撃は決して単純なものではない。
そのため、林東も警戒を強めた。世の中には何が起こるかわからない。李尋が心逆期二重の実力で心逆期四重の強者を一瞬で倒せるのだから、心逆期四重の強者が心逆期八重の強者を打ち負かすこともあり得るのだ。
「ずるだと？」柳沧駒は鼻で笑った。林東には自分が説明する資格などないと思っていた。
霊力が右掌に渦巻き、柳沧駒は軽く腕を上げ、何気ないように袖を振ったが、実際には金視宗の必殺技を使っていた。実のところ、彼が出撃するたびにほとんどが金視宗最強の排雲掌だった。彼は傲慢で自信過剰だったが、敵を小鳥のようにゆっくり苦しめるよりも、人前で一瞬で敵を倒したり、強大で恐ろしい実力を見せつける方を好んだ。
予想通り、林東はその軽い袖の動きだけで横に激しく吹き飛ばされた。
十数メートルも連続して飛ばされた後、林東の体はようやく地面に激突し、深い溝を作りながら五、六メートルも滑り、ようやく体勢を立て直した。
柳沧駒や長老たちを驚かせたのは、林東が重傷を負って立ち上がれないにもかかわらず、まだ目を開けていたことだった。
「天剣宗の霊技の中に、いつからこんなに耐久力の高い霊技が増えたのか？」池御風や長老たちは微妙に眉をひそめ、林東がどうしてこんなに強い耐久力を持っているのか理解できなかった。

柳沧駒は少し恥ずかしく感じていた。連続して三撃を放ったのに、まだ一人の武者も倒せていないのだ。しかも相手は霊丹を服用していないのに。これは彼にとって大きな皮肉だった。
「まだ生きているなら、遠慮はしないぞ。」
柳沧駒は体を低くし、両掌を地面に向かって激しく叩きつけた。
音もなく、一見すると、柳沧駒のその一撃は地面を軽く押しただけのように見えた。ゆっくりとしており、周囲の小石さえも微動だにしなかった。
しかし実際には、林東は地面の下から、以前柳沧駒の一撃に耐えた時よりもさらに強大なエネルギーが地面を通じて自分に向かって襲ってくるのを感じた。
その速さは雷のようで、その力は奔る波よりも強大だった。
風砂は動かないが、地面の下では雷のように動き、その勢いは加速し続け、地面の土に阻まれることなく、まるで地面のエネルギーを吸収して自分のものにできるかのように、不思議なほど強大になっていった。
これが金視宗の排雲掌の第四の境界、地起翻涌だ！
もし柳沧駒が心逆期九重を突破して頂点の強者の列に加わり、最後の境界である風起雲涌を理解すれば、一撃を放つだけで数十里四方の風力や雲力を自分のものにできる。一撃を放つだけで地面が震え、何千里も離れた場所の雲が渦巻く。まさに天地を揺るがすほどの力だ。
たとえこの地起翻涌であっても、林東の心逆期八重の力では、気罩で必死に防ごうとしても致命的ではないかもしれないが、傷を負わないわけにはいかない。
迷うことなく、林東は霊力をこっそりと如意凳に流し込んだ。如意凳が地面に触れた部分から瞬時に長い刺が伸び、地面に素早く突き刺さった後、急に広がり、瞬時に地面の下に盾を形成した。
ドン！
次の瞬間、エネルギーが盾に直撃し、轟音と共に爆発した。相手のエネルギーの大部分を防いだ後、林東は如意凳を元の状態に戻し、残った力が自分の気罩に当たるのをそのままに、まるで砲弾のように吹き飛ばされた。
空中で数回転した後、林東は轟音と共に地面に落ちた。
長老たちと柳沧駒が見ると、灰色の中でも林東の目は依然として開いていた。
「あり得ない。心神期の武者が、たとえ通天霊技を持っていても、我々金視宗の排雲掌には耐えられないはずだ。」
「その通り。もしそんな霊技が本当にあるなら、たかが心神期の武者が心逆期四重の強者に耐えられるのだ。心逆期の強者なら、頂点の強者にも耐えられるだろう。」

「雲蒼穹は天剣宗の宗主であり、さらに大漢国で最も若い頂点の強者でもある。彼の天賦の才を考えれば、習得できない霊技など存在しない。もし彼がこの霊技を習得したなら、天下を見渡しても彼を傷つけられる者はいないだろう。ましてや我々金視宗だけで彼を重傷させることなど不可能だ。」
驚嘆の声が絶え間なく上がり、金視宗の長老たちは誰よりも排雲掌の力を理解していた。そしてその排雲掌は彼らの誇りでもあった。理屈や情においても、彼らは心神期の武者の力で心逆期の強者の攻撃を防げる者がいるなどとは受け入れられなかった。
「蒼駒、手加減したのではないか？」
少し頭の回らない長老が我慢できずに尋ねた。
柳蒼駒は無視したが、心の中でその長老を覚えておいた。その言葉自体は大したことないように聞こえるが、彼の立場からすれば二つの可能性しか考えられない。一つは彼が池御風に対して表向きは従いながら裏では反抗していると疑うこと。もう一つは彼の実力を疑うことだ。
どちらであれ、柳蒼駒は極度に不満だった。彼は天賦の才に恵まれており、たとえどんな大きな過ちを犯したとしても、あるいは池御風に不満を抱かれたり恨まれたりしても、将来はやはり金視宗の次期宗主になる運命にあった。
天賦の才がある以上、たとえ宗主である池御風であっても彼に手を出すことはできない。大漢国全体を見渡しても、最も手を出してはならないのは独行侠のような頂点の強者であり、次にその資質を持つ若き才能ある者たちだ。どうしてもの時でなければ、どの宗門もこのような弟子を拒むことはない。もし本当にそうした弟子を拒めば、歴代の宗主に恥をかかせるだけでなく、外でも嘲笑の的となり、これからは誰もその宗門に弟子入りしようとはしないだろう。
頂点の強者になる資質のある弟子さえ受け入れられないのだから、他の弟子など言うまでもない。
それでも柳蒼駒は池御風との間に亀裂を生みたくなかった。それが彼が他の長老たちを無視して池御風の言葉だけを聞いた理由だ。彼は金視宗の歴代の後継者の中でも優れているが、結局はただの弟子に過ぎず、多くの長老たちよりも高い地位にいるのも、すべて池御風の甘やかしのおかげだ。池御風の年齢を考えれば、二、三十年は退位しないだろう。たとえ退位したとしても、それが柳蒼駒による強制だと誤解される可能性が高く、彼はこの二、三十年間、宗門の長老たちに縛られて過ごすつもりはなかった。
怒りに満ちたままの池御風の心の不満を解消する唯一の方法は、林東を一瞬で倒すことだった。
柳蒼駒は身を翻し、林東の前に現れた。彼の目はゆっくりと閉じられ、全身が幻想的に浮かぶ状態に入った。霊力は潮のように彼の掌に集まり、そして突然林東の頭部に向かって打ち出された。

狂風が吹き荒れ、その一撃を見て池御風は心から喜び、金視宗の中で柳沧駒に不満を抱く長老たちでさえも驚きと喜びに満ちていた。
彼らの誰も、柳沧駒がこの時に排雲掌に新たな理解を得るとは思ってもみなかったのだ。
金視宗の排雲掌の初期段階では、風も波もなく、静かな中に鋭い攻撃が隠されている。一撃を放つと力なく見えるが、実際には天地を揺るがすほどの力を持つ。このような霊技は奇襲や敵を惑わすのに極めて効果的だ。正面から対決しても大きな利点があり、一撃を放つだけで敵はそれを単なる試しの一撃だと誤解しやすい。しかし実際に受けると、最初の接触だけで敵に大きな損害を与え、力が互角の敵と対峙する際には一定の優位を築くことさえできる。
しかし排雲掌の最終段階では、風が巻き起こり雲が渦巻き、壮大な勢いを見せる。初期段階のような敵を惑わす効果はないものの、狂風が吹き荒れ心を奪い、圧倒的な力に人を震え上がらせる。
柳沧駒のこの一撃はまだ風が巻き起こる効果は見せていないが、その兆しが既に見え始めており、頂点の強者になる前に完全に理解できる可能性すらある。これは金視宗にとって間違いなく大きな驚きだった。
何しろ柳沧駒はすでに逆期四重の力を持ち、修行の進捗も驚くほど速い。早くこの最終段階を理解すれば、金視宗全体の力を早く引き上げることができる。また、柳沧駒の力が強ければ強いほど、滅びる可能性も低くなる。
金視宗が夢慧樹のために天剣宗の宗主である雲蒼穹を包囲攻撃するほどの覚悟を持っているのは、自派の霊陣がどんな敵にも恐れることなく立ち向かえるという自信が最大の理由だ。そして柳沧駒の力を早く頂点の強者の域に引き上げることも、非常に重要な要素だ。
もし金視宗に柳沧駒のような天賦の才ある弟子がいなければ、夢慧樹のために雲蒼穹を包囲攻撃するかもしれないが、彼を死に至らしめて天剣宗と決して解けない敵対関係を築くほどのことはしなかっただろう。
今回の雲蒼穹への包囲攻撃で金視宗が容赦なく攻撃したのは、柳沧駒が雲蒼穹という頂点の強者の復讐の標的にならないようにするためだ。天剣宗の復讐は金視宗に大きな損失をもたらすかもしれず、天剣宗の後継者も大きな脅威となるが、柳沧駒が傷つかなければ金視宗は滅びることを恐れる必要はない。
ドン！
林東が手にした如意凳を振り抜き、柳沧駒が放った二つの掌を途中で遮った。巨大な音と共に、彼の全身は舞い上がる塵と共に地面に沈んでいった。
「素晴らしい！」池御風は大いに満足し、大声で叫んだ。

柳沧駒は傲然と立ち、その視線を巡らせるだけで、その迫力にすべての長老たちも思わず歓声を上げざるを得なかった。
濃い塵が舞い上がり、誰もが林東が今やバラバラになり血肉がぼろぼろになっていることを疑わなかった。
しかし、遠くの空の彼方で、天蓬鳥が翼を広げて猛スピードで飛んでくることには、誰も気づかなかった。