第百四章 風が集い雲が集う

白玉堂酒楼は江都県で最も豪華な酒楼で、江都県の北市の外に位置している。慶王の所有物だと言われており、5階建ての高層建築で、富豪や高官たちがここで食事を楽しむ。一年中繁盛しており、経済的にも非常に潤っている。

劉長雲の歓迎宴は4階の雅室で行われた。ここは酒楼全体で最も豪華な部屋で、部屋の中はすべて紫檀の家具や金の杯、玉の碗で飾られている。床から天井まである白玉の屏風があり、その正面には王維の「破墨禅境」という山水画が、背面には李思訓の北宗画がある。色使いは濃厚で落ち着きがあり、筆致は豪華で堂々としている。これら2つの異なるスタイルの絵画によって、雅室の雰囲気は奇妙な調和を見せている。しかし最も目を引くのは、壁際に立つ10人の美しい少女たちで、彼女たちは客人たちの世話をするためにそこにいるのだ。

李慶安も他の人々と共に部屋に入ると、そこには中年の文人がいた。彼は笑顔で立ち上がり、李慶安に軽く会釈した。

劉長雲が彼を紹介した。「こちらは私の幕僚の閻先生です。彼も李将軍の名声は以前から聞いていました。」

その閻先生とは、京城からやって来た慶王の幕僚、閻凱だった。現在、彼は慶王が揚州で持つすべての資源を掌握しており、慶王府内での地位は非常に高く、劉長雲でさえも彼に敬意を払わざるを得ない。

閻凱は李慶安に向かって手を合わせて笑いながら言った。「李将軍が長安で史思明と戦ったのは実に見事で、感心しました。」

李慶安は微笑みながら言った。「閻先生は長安から来たのですか？」

「その通りです。実家に帰省していて、半月前にようやく揚州に戻りました。ですから李将軍のことをよく知っています。」

「立って話しているだけではいけません。みんな、早く座ってください。」

劉長雲は熱心に皆を座らせ、「さあ、李将軍はこちらに、荔非将軍はこちらにどうぞ」と案内した。

劉長雲は皆を順番に配置し、李慶安は彼と閻凱の間に座った。その時、李慶安は笑って言った。「皆さん、長安のニュースはありますか？馬球大会のことです。」

馬球という言葉を聞くと、出席者たちはすぐに興味を示した。ある都尉が嬉しそうに言った。「昨日届いたニュースですが、私たち揚州チームが洪州チームを破り、トップ20に入りました。」

「安西チームはどうですか？」と李慶安が急いで尋ねた。

「安西チームはもちろん最強です。前回のチャンピオンである羽林軍隊を破ったそうで、勢いがとても強いです。第一は間違いなく彼らです。」

李慶安は大いに興奮し、羽林軍隊を倒したなんてと思い、さらに尋ねた。「では、高力士の飛豹チームはどうですか？」

「そのチームも成績は悪くありません。」

もう一人の都尉が笑いながら言った。「トップ10に入ったが、トップ6に進む際に千牛衛隊に1点差で惜しくも敗れた。おそらく最終的には7位か8位になるだろう。」
高力士のチームがトップ10に入ったことで李慶安は大変喜んだが、彼は別の重要なことの方が気になっていた。少し考えてから再び笑って尋ねた。「朝廷で何か大きな出来事はあったのか？」
劉長雲が笑いながら答えた。「楊慎衿と裴寬が宰相になったことは、李将軍ももうご存知でしょう！」
「それは私が都に来る前から知っていた。私が言っているのは元月初九以降に起こったことで、たぶん何も特別なことはないだろう。」
「いや、まだもう一つ大きな出来事がある。」
閻凱がゆっくりと言った。「最新の情報によると、王忠嗣は反乱罪で有罪判決を受け、死刑に処されたそうだ。」
彼のこの一言に、場にいた全員が動揺した。特に将校たちは、王忠嗣を天神のように思っていたので、死刑判決を受けたことに驚き、すぐに数人の都尉が怒鳴り始めた。「くそっ、誰がこの裁判を担当したんだ？良心を犬に食われたのか？王大将を死刑にするなんて！」
「御史中丞の楊釗が裁判を担当したそうだ。」
「バカ野郎！」とある都尉が怒鳴った。「何てくだらない奴だ。コネで出世して、王大将を死刑にするなんて。天下の軍人たちがそれを受け入れると思うか？」
「受け入れなくてもどうしようもない。ああ、これは王大将の運命だ。」
酒席は怒号で溢れたが、李慶安はすばやく閻凱を一瞥した。王忠嗣が死刑判決を受けたと言った時、劉長雲でさえ驚いていた。彼はもしかして劉長雲の側近なのだろうか？情報はどこから来たのか？公式の情報よりも早く、しかも劉長雲が彼に酒を注ぐ時のおべっかぶりは、まるで劉長雲の方が彼の側近であるかのようだった。
李慶安は心の中で悟った。おそらくこの閻凱は慶王の側近なのだろう。その時、劉長雲が酒杯を持ち上げて立ち上がり、笑いながら言った。「良い時期に良い景色、国のことは話さないで。今日は李将軍が初めて揚州に来た日です。地主としての礼として、李将軍に一杯ご馳走しましょう。」
「李将軍に一杯！」と皆が立ち上がった。
……
李慶安が白玉堂酒楼で酒を飲んでいる間、江都県北市のある胡人の酒屋で、一人の胡人商人が急いで入ってきた。胡人商人は大唐全土で増え続けており、商業が繁栄する揚州でも例外ではなく、ここには数千人の胡人商人が住んでおり、主に宝石や金製品を扱っている。
その胡人商人は酒屋に入り、胡人の店主に頷いてみせると、店主は目配せをして二階を指し示した。胡人商人は急いで階段を上がっていった。
三階まで上がり、部屋のドアを開けると、石国王子の遠恩が窓辺に立ち、遠くの北市の景色を見つめていた。彼の隣には数人の部下が座っていた。

ドアの音が聞こえ、遠恩は振り返って尋ねた。「李慶安が到着したのか？」
「殿下、彼はちょうど水路で到着しました。大唐の転運使が彼を酒宴に招いています。」
「まさか今になってからか。」
遠恩は軽蔑的に鼻を鳴らし、振り返って霍延白に尋ねた。「先生、その宝石がまだ彼の持ち物だと確信できますか？」
霍延白は首を振った。「確信はできません。しかし、殿下が慶王のところへ宝石を取りに行くはずがないので、あの二人の盗賊が盗んだものが偽物だと賭けるしかありません。」
彼は再び静かにため息をつき、言った。「得られた情報からすると、その男は抜け目がなく狡猾な人物です。宝石の重要性を既に知っている以上、簡単に箱の中に置いておくはずがありません。きっと隠しており、持ち歩いている可能性が最も高いです。ですから、今回はその賭けをすることをお勧めします。」
遠恩は仕方なく尋ねた。「では、今はどうすればいいのですか？」
「殿下、急がずに。必ずチャンスはあります。辛抱強く待ちましょう。軽率に行動しては、相手に気づかれてしまいます。」
……
李慶安が宿舎に戻った時には、もうすぐ暗くなろうとしていた。彼の宿舎は江都の聽水居に一時的に用意されており、これは実際には官営の宿舎で、京都から来た高官たちが住むためのものだった。宿舎は城北の梨花水のほとりに建てられており、浅い小川が宿舎を囲むように流れ、両側には梨の木が広がり、小さな花蕾がいっぱいだった。流れる水音は岩の上で聞こえ、宿舎の中からもその音が聞こえるため、聽水居と名付けられたのだ。
李慶安は酒をたくさん飲み、馬に乗ることができなかったため、劉長云が小さな駕籠を用意して彼を宿舎まで送った。荔非守瑜と他の数人の従者が馬に乗って後を追った。駕籠から降りた李慶安は、大きな足取りで門をくぐった。
しかし庭に入ると、彼の酔いはすぐに覚め、伸びをしながら笑って言った。「江南の美女が多いと聞いていたら、馬に乗ってきたのに。駕籠に座っていると本当に不快だ。」
荔非守瑜は笑って言った。「七郎、つまりわざと酔っているふりをしていたのですね！」
「わざとというわけではない。ただ、あの劉長云のうるさい声を聞きたくなかっただけだ。私は報告役ではないし、彼の報告など聞く必要もない。」
その時、若い宿吏が迎えに来て、お辞儀をしながら笑って言った。「李将軍、部屋はもう準備できています。荷物も部屋の中にあります。すぐに案内します。」
「ありがとうございます！宿吏のお名前は何とお呼びすればいいですか？」
「恐れ入りますが、私の姓は羅です。」
「なるほど、羅宿吏さんですね。お世話になります。」
李慶安は笑いながら彼と一緒に部屋の前まで行った。それは一軒家で、とても精巧に作られており、彫刻や絵が施され、数本の古い梨の木に囲まれていた。
「李将軍、私がドアを開けます。」

館吏が一歩前に出てドアを押そうとしたその時、李慶安が突然彼を掴み、後ろに引っ張った。館吏も慌てて半歩後退した。その瞬間、弦の音がして、一本の矢が左側の窓から吹き抜け、李慶安の鼻をかすめて梨の木に「ドン！」と突き刺さった。
「暗殺者だ！」荔非守瑜が大声で叫び、刀を抜いて足で部屋のドアを蹴り開けた。李慶安も横刀を抜き、裏庭に駆け出したが、やはり一歩遅かった。灰色の影が壁から飛び出し、「ドスン！」と誰かが川に飛び込んだ。
李慶安はゆっくりと刀を鞘に戻し、重々しくうなった。揚州に来た初日から人が彼を暗殺しようとするとは、この者は本当に世の中が乱れることを望んでいるのだ。
彼が前庭に戻ると、荔非守瑜が部屋から出てきて、弓矢を手に持ち、恨みがましく言った。「この野郎、後ろの窓から逃げたんだ。」
「将軍、矢には毒があります。」
兵士が木から慎重に矢を抜き、両手で李慶安に渡した。李慶安は矢を受け取り一目見ると、矢先に確かに青みがかった碧色の毒があった。彼は目を細め、館吏をじっと見つめた。
館吏の顔色は一瞬で真っ白になり、跪いて言った。「李将軍、これは私のせいではありません。本当に何も知りません。」
「羅館吏、知っていようがいまいが、この職務怠慢の罪からは逃れられない。軽ければ懲罰と解雇、重ければ投獄され厳しく尋問される。分かっているだろう！」
館吏の唇が震え、再び哀願した。「李将軍、どうか私を許してください。私には老いた両親と子供たちがおり、私のわずかな給料で生計を立てています。もし私が投獄されたら、彼らは食べるものがなくなってしまいます。」
「許してやってもいいが、私の指示に従い、一言も漏らしてはならない。さもなければ共犯だと言うぞ。」
「はい！はい！李将軍の言う通りにします。絶対に李将軍の言うことを聞きます。」
「よし！今すぐ名医を呼び、同時に盧太守に報告しろ。」
彼は再び荔非守瑜に向かって言った。「これでいい。私がわざわざ会いに行く必要もない。」
……
間もなく、江都県の名医数名が急いで駆けつけ、半日かけて調べた結果、矢は要所を傷つけておらず、心の病で、寝れば治るとのことだった。彼らは安心剤も処方し、この件についてあまり考えないようにと忠告した。
名医が去るとすぐに、揚州太守の盧涣も急いでやって来た。
「私の手配が不十分で、李将軍を驚かせてしまいました！」遠くから、盧涣は謝罪した。
李慶安は微笑んで言った。「盧使君、自分を責めないでください。暗殺者は準備万端で来ており、私を殺すつもりでした。盧太守には防ぎようがありませんでした。」

李慶安は軽く言ったものの、盧煥の心は非常に重かった。李慶安は兵部から派遣された団練使であり、もし本当に江都で暗殺されたら、自分の太守としての地位も危うくなるだろう。
彼はしばらく沈思した後、尋ねた。「李将軍、揚州に敵対者はいるのでしょうか？」
李慶安は首を振り、笑って言った。「私は辺境の将軍で、中原に来てまだ二ヶ月余りです。敵対者などいるはずがありません。正直、何も知りません。」
「わかりました。李将軍、ご安心ください。私が戻ったらすぐに優秀な人員を派遣して調査します。必ず犯人を逃がしません。」
「盧太守、ありがとうございます。」
李慶安は微笑み、話題を軽く変えて言った。「私は長安で逃亡中の揚州の盗賊を捕まえたことがあります。彼の話によると、彼は揚州の塩の密売人、杜泊生の側近だそうです。今日の暗殺も杜泊生と関係があるのではないかと疑っています。その杜泊生の行方は今も分かっていませんが、盧太守、私の助けが必要でしょうか？」
盧煥は心臓が跳ねた。李慶安の意図は明らかだった。彼は急いで笑って言った。「私は人手が足りないのです。もし軍が助けてくれるなら、それに越したことはありません。」
「それなら、私は全力を尽くして盧太守を助けて、その杜泊生を探します。詳しい情報を太守に提供していただけますか？」
「もちろんです！すぐに人を送って李将軍に届けます。」
さらに数言交わした後、盧煥は別れを告げた。荔非守瑜はすぐに言った。「七郎、安禄山が黒幕ではないかと思いますが？」
李慶安は首を振り、「もし本当に安禄山が人を送ったとしても、途中で私を暗殺する必要があるでしょうか？わざわざ揚州まで来る必要がありますか？」
荔非守瑜は考えてから、突然悟ったように言った。「七郎の言いたいのは……」
「その通りです！」李慶安は淡々と笑って言った。「この人物は揚州を混乱させ、その混乱の中で利益を得ようとしているのです。」
……
盧煥が去って間もなく、庭に劉長雲の甲高い声が響いた。「李将軍が暗殺されたのですか？早く私を連れて行ってあげてください。」
李慶安は眉をひそめた。こんなに早く来るとは。彼は急いで寝台に横になり、布団をかけた。
ドアが開き、劉長雲が急いで入ってきて、切迫して尋ねた。「李将軍、怪我はしていませんか？」
李慶安は起き上がろうともがいたが、劉長雲が急いで彼を押さえつけた。「李将軍、絶対に動かないでください。傷口が開かないようにしてください。」
李慶安は苦笑いして言った。「劉使君、ご心配いただきありがとうございます。ただ驚いただけで、大した怪我はありません。皮膚が少し擦れただけで、命に関わるような傷ではありません。」
「それならよかった。私、死ぬほど心配しました！」劉長雲は大げさにため息をつき、ハンカチを取り出して額の汗を拭った。

彼は突然顔色を曇らせ、入口にいる館吏を指して怒鳴った。「役立たずめ、なんてことをして刺客を館内に紛れ込ませるんだ。お前たちを養って何の意味がある？」
館吏は怖くなって跪き、何度も頭を下げた。李慶安は手を振って笑いながら言った。「劉使君、羅館吏は功績があるので褒められるべきです。もし彼が間に合って私を助けてくれなければ、今頃私はとっくに命を落としていました。」
劉長雲の顔色は少し和らぎ、彼は声を伸ばして言った。「李将軍が君のために頼んでくれたのだから、今回は許してやろう。もしまた同じことがあれば、君を捕らえて刺客の代わりにしよう。」
「转运使様、李将軍に感謝します。」
館吏は感謝の眼差しで李慶安を一瞥し、去っていった。その時、部屋には劉長雲と李慶安の二人だけが残った。劉長雲が言った。「李将軍、この件をやったのが誰か知っていますか？」
李慶安は首を振った。「私には揚州で敵はいません。刺客が誰に雇われたのか全く思い当たりません。」
劉長雲は目を細めて笑いながら言った。「李将軍は知らないかもしれませんが、私ははっきりと知っています。」
「おや？劉使君、ご教示をお願いします。」
「その人物が誰か、李将軍には想像もつかないでしょう。彼こそ、さっき君に会いに来た……」
「卢太守のことですか？」
「しーっ！」劉長雲は左右を見回し、振り返ってドアを閉め、それから声を潜めて言った。「その通り、彼です！」
李慶安は眉をひそめた。「私と彼には何の恨みもありません。なぜ私を殺そうとするのですか？」
「李将軍は知らないのですが、二ヶ月前に揚州で塩の密売事件がありました。私はすでに網を張って、塩の密売人である杜泊生とその仲間たちを一網打尽にしようとしていました。しかし、卢涣によって台無しにされました。彼は見せかけだけ杜泊生を捕らえましたが、京都に送る途中で彼を解放し、責任を私に押し付け、上に訴えました。その後、その件は何事もなかったかのように終わりましたが、李将軍の到来によって状況はさらに複雑になったのです……」
「待ってください！」
李慶安は彼を止めた。「あなたの話では、私を暗殺しても彼の状況はさらに悪化するはずです。なぜそんなことをするのですか？」
「李将軍は知らないのですが、その杜泊生は実際には彼の部下です。彼は杜泊生を隠し、今、李将軍が来たことで彼の計画が台無しになりかねないので、先手を打とうとしているのです。」
「矛盾だらけの説明だ……」李慶安は心の中で思った。彼は江南の物資を北方に運ぶこの高官を一瞥し、どうして彼がこんな高い地位にいられるのか理解できなかった。
劉長雲は李慶安が黙っているのを見て、微笑みながらゆっくりと言った。「もし李将軍が私を助けてこの杜泊生を捕らえてくれるなら、訓練が終わった後、李将軍はさらに一つ階級が上がり、千牛衛将軍になると約束します。それも慶王殿下の約束です。」

「しかし、これが慶王殿下の約束だと、どうやって知ればいいのですか？」李慶安は平静を装って尋ねた。
「李将軍、急ぐ必要はありません。数日後には慶王殿下の幼い王子も揚州に到着します。その時、彼が直接李将軍に約束をしてくださるでしょう。」
「わかりました。この件はよく考えさせていただきます。」
……
夜が深まるにつれ、李慶安は机に座り、卢涣が渡してくれた資料をめくっていた。それは分厚い数冊に及ぶ資料で、杜泊生が遊侠から出発して江淮地方の地下塩運を掌握するまでの経緯や、逮捕後の自白内容には、彼と慶王とのあらゆる汚れた取引が記されていた。大唐の塩税の流出は驚くほど甚大だった。李慶安はゆっくりと資料を閉じ、窓辺に歩み寄った。庭にある茂った梨の木々は、まるで数人の屈強な将軍のように夜の闇の中にそびえ立っていた。遠くの囲壁の向こうには暗哨の姿がかすかに見え、巡回する兵士たちの足音も聞こえてきた。
彼は独り言のように微笑んだ。今やすべての鍵はあの杜泊生にあることを、彼は徐々に理解していた。この人物の証言がなければ、自分の証言は一切効力を持たない。今、卢涣も劉長雲もこの男を捕らえようと必死だ。彼を捕まえれば、証言は自分たちに有利な方向に進むはずだ。しかし、一体その杜泊生はどこに隠れているのか？
彼を救い出したあの謎の一団は誰なのか？彼の共犯者なのか、それとも別の人物なのか？
そして、自分を暗殺しようとした者は一体誰なのか？この者が事態を混乱させる意図は一体何なのか？