第九十七章 慶王李琮

ここは豪華に装飾された部屋で、床には手作りのペルシャ絨毯が敷かれ、柔らかくて厚みがあった。壁には鮮やかな蜀錦が飾られ、その中には閻立本による宮廷の女性の絵や虞世南の書の真作が掛けられていた。象牙で作られた胡榻の上では、数人の美しい侍女たちが四十歳近くの肥満した男に丁寧に世話をしていた。
その男こそが慶王李琮で、李隆基の長男であり、司徒兼太原牧の官職にあった。彼は目を細めて手に持つルビーを見つめていた。卵ほどの大きさで丸く滑らかなその宝石を長い間見ていたが、何も特別な点が見つからなかった。
彼は思わず眉をひそめて言った。「本当に、このルビーを盗むために二百両の金を出すというのか？」
下に跪いていた黒衣の男が答えた。「殿下、私にもわかりません。なぜあの胡人商人がこのルビーを盗むために二百両もの金を出すのか。私たちにはその秘密が見えず、似たようなルビーを買って商人に渡しました。この宝石は特別に殿下に献上するためのものです。」
李琮はそれを聞いて再び好奇心を持ってじっくりと見たが、やはり特別な点は見つからず、笑って言った。「孝心があるのは珍しい。よし！この宝石の出所を調べてみろ。その二百両のうち二十両はお前たちに与えよう。残りの金はすべて私に上納しろ。」
黒衣の男は一瞬呆然としたが、急いで頭を下げて言った。「殿下のご恩に感謝します。すぐに調べに行きます。」
黒衣の男がゆっくりと退室すると、外から五十歳以上の男が入ってきた。背が高く痩せており、髪も髭も白く、まるで仙人のような風格があった。彼は入ってくるなり笑顔で挨拶した。「殿下、私をお呼びでしたか？」
その男の姓は閻で、名は閻凱。開元年間の進士で、出世が思わしくなく権力者の側近となり、昨年から李琮の側近として彼のために策略を練り、李琮から深く信頼されていた。
「閻先生、どうぞ私を助けて座らせてください。」
二人の侍女が急いで肥満した李琮を座らせた。李琮は手元の宝石をテーブルの金の盤に投げ入れ、笑って言った。「今日、奇妙な宝石を手に入れた。とても高価なものだと言われているが、私には特別な点が見えない。ただの普通の宝石だ。」
「おや？見せてください。」
閻凱は好奇心を持って宝石を受け取り、目を細めてしばらく見てから首を振って言った。「これはごく普通のルビーです。せいぜい二百貫の価値があります。」
「しかし、胡人商人が私の部下二人にこの宝石を盗ませるために二百両もの金を出すなんて、閻先生は奇妙だと思いませんか？」

阎凯は一瞬呆然としたが、再び注意深く見てから尋ねた。「彼らはどこへ行ってこの宝石を盗んだのだ？」
「安西中郎将の李慶安の住まいから盗んだと聞いています。」
「李慶安か？」阎凯は笑って言った。「もし彼なら、この宝石は偽物だ。あんな抜け目のない男が、簡単に自分の宝石を盗まれるはずがない。」
李琮は彼の口調から李慶安を高く評価しているように感じ、軽蔑的に首を振って言った。「阎先生、あまりにもその人を過大評価しすぎです。彼に抜け目のあるところなど見当たりません。」
「殿下、その人を侮ってはいけません。都に入るなり安禄山を厳しく叱責し、彼に言い返す余地を与えませんでした。それは実に優れた手腕です。また、楊三姐の屋敷で史思明を大敗させ、その手際の良さは驚くべきもので、皇帝でさえ彼を絶賛しています。先日は訴状を殿下に返し、彼がどれほど円滑な人物かがわかります。彼が李林甫と対立していると聞きました。これは好機です。殿下には彼を自分の側に置くよう勧めます。将来、必ず大いに役立つでしょう。」
「後で考えましょう。」
阎凯は李慶安を高く評価していたが、李琮は依然として彼を軽視していた。彼は鼻で笑い、手紙を取り出して言った。「阎先生、あなたを呼んだのは、揚州の件について相談したかったからです。これは劉長雲からの急ぎの手紙で、揚州の官府が大量の人員を動員して塩の事件を調査しているとのことです。おそらく東宮側が簡単には手を引かず、江淮转运使の地位を奪おうとしているのでしょう。これは私にとって非常に重要なことです。阎先生に揚州へ行ってもらい、劉長雲を助けて状況を安定させてほしいのです。」
阎凯は手紙を読み終えると、承諾した。「殿下の命令ですから、従います。ただ、数日間だけ猶予をください。家族をしっかりと世話した後、すぐに東へ向かいます。」
李琮は頷き、腰から玉牌を取り出して阎凯に渡した。「揚州の件はすべて先生に任せます。この玉牌で人を動員したり、私の揚州の倉庫から資金を引き出したりできます。しかし、無駄遣いはしないでください。わかりましたか？」
「承知しました！では、李慶安の件は……」
「私は彼の宝石にしか興味がありません。」
阎凯は慶王が李慶安を見下しているのを見て、心の中でため息をついた。「では、失礼します。」
「行ってください。揚州の件をしっかりと処理してください。」
少し躊躇した後、李琮は続けて言った。「それと、杜泊生も必ず捕まえてください。彼の秘密の倉庫には私がこれまでに稼いだ塩の利益である十万両の金が隠されています。どうしても取り戻してほしいのです。」
「全力を尽くします！」
阎凯が去ると、李琮は再び宝石を手に取り、しばらく眺めてから独り言を言った。「これは偽物なのか？では、本物はどんな姿なのだろう？」

彼は壁にかかった紐を引くと、外から若い男が入ってきて半跪して礼をし、「殿下、ご挨拶申し上げます！」と言った。
李琮は偽の宝石を彼に渡し、「この宝石は偽物だ。本物が欲しい。この件は君に任せる。呉氏兄弟のところに行けば、彼らなら詳しいはずだ」と言った。
若い男は宝石を受け取り、重々しく言った。「必ずやり遂げます！」
李琮は手を背にして部屋の中を行ったり来たりしていたが、しばらくして突然言った。「小王爷を呼んでこい。」
しばらくして李俅が急いでやって来て、身をかがめて言った。「父上、私をお呼びでしたか？」
「私は阎凯を揚州に行かせたが、やはり少し心配だ。君も一度行って、彼を見張ってくれ。そして用事が終わったら、私の倉庫にある銀銭をすべて長安に運んできてほしい。」
「承知いたしました。ただ、阎先生はいつも慎重に行動され、父上もずっと彼を信頼しておられます。」
「彼の行動を信じていないわけではない。」
李琮は声を伸ばして言った。「それに、揚州にある私の銀銭を、彼が勝手に使ってしまうのが心配だ。」
……
正月初一、李慶安の住まいに盗賊が入った。被害は大きくなかったが、彼は相手が偽の宝石を盗んだ以上、簡単には引き下がらず、また来るだろうと悟っていた。宝石は簡単に隠せるが、彼は三人の女性の安全が心配で、すぐに彼女たちを送り出すことにした。
夜が訪れるとすぐに、李慶安は馬車を借り、荷物をまとめて三人の女性を連れて出発した。馬車は翊善坊に入り、高力士の屋敷の前で止まった。
「兄さん、ここはどこですか？」三人の女性はその壮大な屋敷を見て驚いて尋ねた。
「ここは朝廷の重臣の屋敷で、私とは親しい関係にある。しばらくここに数日間滞在してもらい、私が家を買うまで待ってもらおう。その後は自分たちの家に戻ってもらえる。」
その時、高力士の執事が出てきて、手を合わせて笑いながら言った。「李将軍、今日はどうしていらしたのですか？」
李慶安は三人の女性を指して笑いながら言った。「これは私の三人の妹です。しばらく住む場所がないので、高翁の屋敷で数日間借りてもらいたいのですが、よろしいでしょうか？」
執事は少し考えてから言った。「それは簡単なことです。とりあえず私が手配しますが、李将軍はぜひ私の主人にもご挨拶された方がいいでしょう。」
「高翁は屋敷にいますか？」
「はい、主人はちょうど宮殿から戻ってきて、書斎で本を読んでいます。」
李慶安は高力士の屋敷に、球を練習する際に休むための独立した庭を持っていた。執事は急いで使用人たちを呼び、荷物の運搬を手伝わせ、彼女たちを李慶安の住まいに案内した。

李慶安は高力士の書斎へと向かった。侍衛が彼のことを伝えると、しばらくして李慶安を書斎に入れた。
李慶安は急いで書斎に入り、高力士に向かって深くお辞儀をして言った。「慶安が高翁に新年の挨拶を申し上げます！」
高力士は本を置き、ふふと笑って言った。「七郎、お前は今年最初に私の屋敷を訪れる客だな！」
「高翁、少し困ったことがありまして、お力を借りたく存じます。」
「巡查使としての職を解かれた件か？」
李慶安は首を振った。「巡查使は一時的な役職です。解かれても気にしていません。実は別の私的な用件でお力をお願いしたいのです。」
「私的な用件？話してみろ。」
「実は、私は安西戍堡にいた時に手に入れた、非常に珍しい宝石があります……」
李慶安はその宝石の由来や、絶えず人々が探しに来ていることを高力士に詳しく説明した。高力士は非常に驚いた。
「七郎、まさかお前が言っているのは石国の国宝のことか？」
「私にもわかりません。その宝石は彼らの主神の化身だと聞いています。おそらくそうでしょう。」
李慶安は光明之眼を取り出し、高力士の前に置いた。高力士は好奇心を抱き、宝石を手に取って目を細めてじっと見つめた。すると、灯りの下で炎が立ち上がり、どんどん勢いを増していくのが見えた。炎を持つ宝石は彼にとっても初めての光景だった。
しかし、彼はこれまで多くの宝物を見てきたため、好奇心はあっても特に珍しいとは思わなかった。しばらく見てから、宝石を李慶安に返し、笑って言った。「それは彼らの神教の聖物だ。彼らにとっては非常に貴重かもしれないが、我々にとってはただ珍しい宝石に過ぎないな。」
李慶安は宝石をしまい、再び言った。「私はそれほど恐れてはいませんが、彼らが私の家族を傷つけるのが心配です。三人の女性です。一時的に高翁の屋敷に住まわせたいのですが、よろしいでしょうか？」
高力士は微笑んで言った。「七郎、彼女たちはお前の妹か？」
「一人は義妹で、もう二人は……」
「もういい、わかった！」
高力士はふふと笑いながら手を振り、ドアの外に向かって声をかけた。すると家臣が入ってきて、深くお辞儀をして言った。「旦那様、ご命令を！」
「管家に伝えろ。李将軍の家族は私の家族だ。彼女たちを芙蓉閣に住まわせ、丁寧に世話をさせろ。」
家臣が伝えに行くと、李慶安は急いで礼を言った。「高翁、本当にありがとうございます。家を買えば、彼女たちをそこに住まわせることができます。」
「七郎が家を買うのか？」高力士は笑って尋ねた。

「長安の家の値段は米の値段と連動していると聞きました。米の値段がまた上がるそうなので、この数日中に家を見に行こうと思っています。いずれ家庭を持ち、仕事を始めなければなりませんから。」
「私は長安に少なくとも七軒の家を持っています。」
高力士は笑いながらテーブルから長安の地図を取り出し、広げて、朱雀大街の隣にある光福坊を指して言った。「その中に光福坊内に中上級の家が一軒あります。面積は八亩で、木々が茂り、小川が家のそばを流れており、風景は非常に良いです。七郎さんが興味があれば、安く売りますよ。」
李慶安は大変喜び、急いで立ち上がって礼を言った。「それなら、遠慮なくお受けします。」
彼は再び笑って尋ねた。「高翁、いくら安くしてくださるのですか？」
高力士は指を一本立てて笑いながら言った。「一貫銭です。一貫銭あれば売りますよ。」
一貫銭は単なる象徴に過ぎず、実際には高力士がその家を彼に譲るという意味だった。もし李林甫なら、李慶安はその家を受け取らなかっただろう。しかし高力士が譲ってくれるのなら、受け取ることができる。断ってしまうと、かえって良くない。
李慶安は何度も感謝し、高力士は手を振って彼に座るように言い、再び茶壺を取り上げて自ら一杯の茶を注いでくれた。
「七郎さん、前回あなたが話してくれた崔平の件ですが、一昨日ちょうど陛下のために吏部の外調任を決定していました。彼は元々申州の司馬でしたが、私が彼を泗州盱眙県の県令に転任させました。これは上級の県ですから、彼の願いを叶えてあげられたでしょう。」
「高翁、ありがとうございます！」
高力士は茶杯を持ち上げて一口飲み、しばらく考え込んだ後、再び淡々と笑って言った。「七郎さん、最近私は太子とよくあなたのことについて話しています……」