第九十八章 貴妃掷壺
翌日の早朝、高力士の屋敷の二番目の執事が李慶安を連れて家を見に行くと言った。李慶安はもともと三人の女性を連れて家を見に行こうと思っていたが、小蓮が夜に風邪をひいて病気になってしまった。そこで李慶安は細やかな如詩に彼女の世話を任せ、自らは如画を連れて新しい屋敷を見に行った。
新しい屋敷は光福坊の南部にあり、左側には光福寺があり、右側には幅三丈の川が流れており、それが五鹿河と呼ばれている。川辺で五頭のシカが水を飲んでいるのを見たという伝説から名付けられた。川の水は澄んで静かで、川辺の風景は美しく、茂った柳や槐の木が植えられている。柳の木はすでに芽を出し、緑豊かだった。高力士の別荘はこの川に囲まれた場所にあった。
李慶安が実際にその大きな屋敷を見たとき、自分がどれほどの恩恵を受けているかを知った。五鹿河はここで半円形に流れ、屋敷全体を囲んでいる。さらに人工的に川の水を繋げることで、川の中に孤立した屋敷ができ、石橋が島の屋敷と大通りを結んでいた。
「李将軍、この島の屋敷はもともと姚崇の別荘でしたが、後に寧王の手に渡り、再建されました。開元二十九年に主人が寧王に大きな恩恵を与えたため、寧王はこの屋敷を我が家の主人に贈りました。面積はそれほど大きくありませんが、非常に価値が高く、五十亩の大きな屋敷よりも価値があります。」
羅執事は感嘆した。この島の屋敷は主人でさえ自分の義兄には与えたがらなかったのに、李慶安に贈った。これにより、主人が李慶安をどれほど重視しているかがわかる。
「李将軍、中に入ってみましょう！」
執事が小橋に上がると、その時如画がこっそりと李慶安の袖を引き、小声で言った。「兄さん、この屋敷がとても気に入ったの。今夜からここに住みたいわ。」
李慶安はにやりと笑って言った。「じゃあ、今夜は二人でここに住もうか？」
「もう！また変なことを考えてるわ。」
如画は不機嫌そうに口を尖らせたが、その玉のような指で李慶安の手のひらに何かを描き、彼をくすぐった。この女性は……
「李将軍、早く中に入ってください！」
ドアが開き、羅執事が入口で手を振っていた。
「へへ！行くよ。」
李慶安は如画を連れて屋敷の中に入った。その屋敷は中上級のもので、面積はなんと八亩もあり、高い壁に囲まれていた。家主の身分のため、楊花花の屋敷のような巨大なドーム型の建物ではなく、ほとんどが精巧で個性的な小さな家々で、四つの区域に分かれており、花の壁で区切られていた。入り口には影壁があり、両側には様々な雑用部屋や使用人の部屋があった。建物は多数あり、構造も複雑だった。
月門を通り過ぎると中庭に入ります。中央には広大な庭があり、庭の正北側に主殿があります。主殿はとても広く、数十人が同時に座れます。両側にはそれぞれ四つの部屋があり、外側には花模様の曲廊が設けられ、各部屋を繋いでいます。
庭の中央には数百年もの歴史を持つ古い杏の木があり、高さは八九丈もあり、その樹冠は傘のように広がり、庭の大部分を覆っています。庭の東西の角にはそれぞれ三百年もの歴史を持つ古い桂の木が植えられています。
如画は頭を上げて、その古い杏の木をぼんやりと見つめていました。李慶安はゆっくりと近づきながら笑って言いました。「何を思い出したの？」
「子供の頃に住んでいた庭にもこんな古い杏の木がありました。私たち七、八歳の子供たちは毎日その木に登って遊んでいました。ある時、いたずらして木から落ちて、命を落とすところでした。今でも鮮明に覚えています。この杏の木を見ると、まるで子供時代に戻ったようです。」
李慶安は彼女の腰を抱きながら笑って言いました。「ここに引っ越してきても登っていいよ！何も見ていないふりをするから。」
「その時は木の上に隠れて杏を摘んであなたの頭に投げつけるわ、ヒヒ！」
如画は飛び上がって李慶安の頭を叩きました。李慶安は彼女の細い手首を掴み、目を瞬かせながら笑って言いました。「それなら私があなたを捕まえてお尻を叩くよ！」
そう言って、彼は彼女の丸くて柔らかいお尻を二度叩きましたが、手を離すのが惜しくなりました。
「兄さん、悪い人ね。機会を利用して人を困らせるなんて。」
如画は小さなピンクの拳で彼の肩を二度叩きましたが、目は熱く彼を見つめていました。李慶安は心の中で焦りを感じ、羅管家が客間から出てくるのを見て、如画の手を引きながら笑って言いました。「行こう！中庭を見に行こう。」
中庭に入ると、李慶安と如画は思わず声を上げました。そこには幅一丈以上の小川が中庭を流れており、両側には柳や桃の木、李の木、そして名前の分からない様々な珍しい花や木々が植えられていました。十数棟の亭や楼閣が緑の木々や花々の中に隠れていました。
最も素晴らしいのは、この小川が五鹿河から引かれており、後宅を貫いて反対側から再び五鹿河に流れ込み、東壁の下には一亩ほどの小さな湖ができていることです。湖の水は人の背丈ほどで、とても澄んでいました。
「李将軍、この中庭の最大の特徴は、後庭と建物が一緒に作られていることです。合計で三棟の小さな建物と二十数部屋があり、すべての家具が揃っており、しかも新しいもので、去年に追加されたばかりです。」
羅管家は笑いながら大きな檀木の箱を李慶安に渡しました。「土地の権利書とすべての鍵がこの箱の中にあります。上に説明が書かれているので、間違うことはありません。」
「ありがとうございます！」李慶安は箱を受け取り、再び笑って尋ねた。「この屋敷はがらんとしていて、見回りをする人すらいないのですか？」
「いますよ！老夫婦がいて、今日は正月初二で、彼らは咸陽の実家に戻っています。数日後に戻ってきます。」
羅管家は笑ってお辞儀をし、「屋敷はもう李将軍に渡されましたので、私は帰ります」と言った。
「今日は案内してくださってありがとうございます。もう一度しっかり屋敷を見てから帰ります。」
「それなら、失礼します。」
羅管家が去ると、李慶安は大門を施錠し、裏庭に戻り、ブランコに座ってゆっくり揺れている如画に向かって言った。「今は二人だけです。何かしましょうか？」
「あなたはどう思います？」
如画は軽く唇を噛み、妖艶な眼差しで李慶安を一瞥し、ブランコから飛び降りて彼の手を引き、小さな建物へと走っていった。
……
一時間後、李慶安は如画を連れて新しい屋敷を離れた。李慶安は元気いっぱいに馬に乗りながら笑って言った。「ベッドや布団まで新品だなんて。生活用品をいくつか買えばいいだけですね。如画、他に何か必要だと思いますか？」
如画は馬車の窓辺にもたれ、太陽の光が彼女の美しい赤い顔に当たっていた。まるで冬の日にのんびり日光浴をしている子猫のようだった。
「うーん！あなたが決めてください。私は今、元気がありません。」
李慶安は得意げに笑って言った。「私は元気ですよ。午後は如詩を連れて屋敷を見せに行くつもりです。」
「悪い人！姉さんに伝えて、騙されないようにしてもらいます。」
李慶安は大笑いし、「もしかしたら彼女は喜んで騙されるかもしれませんよ！」
言葉が終わるか終わらないうちに、遠くから馬が急いで駆けてくるのが見えた。「李将軍！李将軍！」
馬に乗っていたのはまた羅管家だった。李慶安は驚き、迎えに行って言った。「羅管家、何か用ですか？」
「急いで戻ってください！二人の男性が急用であなたを探しています。」
……
前回、李隆基が楊貴妃に初めて弓を射ることを教える約束をしたのは正月初三、つまり明日だった。しかし明日は楊貴妃が李隆基と共に長安を訪れる外国の使節たちを正式に迎える予定があるため、時間がない。彼女は早めに授業を受けたいと思い、高力士は二人の宦官を李慶安のもとに派遣した。
半時間後、李慶安は興慶宮に到着した。貴妃に弓を射ることを教えるのは、後世の先生が本を持って教室に入るような簡単なことではない。まず沐浴して着替え、昼食を済ませた後、宮中で用意された侍衛服に着替える。自分の持ち物は一切持ち込めず、専門の人が管理し、帰る時に返されるのだ。
李慶安は真新しい白い武士服に着替え、紗帽をかぶり、革帯を腰に締め、黒い革靴を履いて、生き生きとした様子で堂々としていた。彼は三人の侍衛に連れられて内宮へ入り、楊貴妃がよくいた沈香亭のそばに到着した。楊貴妃が壺投げの練習をする場所はすでに整えられており、龍池湖のほとりにあり、周囲は新芽を出した緑の醒酒草で覆われ、遠くには波光りする湖面が広がり、いく本の柳が風に揺れ、枝にはすでに緑色が見えていた。
今年の新年は例年より遅く、もう初春に入っていた。空気中には清々しく、少し暖かみのある春風が吹き、そよ風が顔を撫でて心を和ませた。
練習場は長さも幅も各三十丈で、中央には高さ三尺の細い首の金箔を施した瓶が立てられていた。これは宮廷で使われる標準的な投擲用の壺だ。その横には二十数人の宮女たちが立ち、それぞれが碧玉でできた円盤を手に持ち、各円盤の上には純金で作られた小さな矢が置かれており、日光に照らされてきらきらと輝いていた。練習場の四隅には、遠くに十数人の宮中の侍衛たちが立っていた。
「娘娘がおいでです！」と遠くから侍衛の大声が聞こえた。
すると鈴の音が響き、遠くから香り高い風が吹いてきて、大勢の宮女や彩女たちが大唐の天子李隆基の寵妃である楊玉環を囲んで現れた。
彼女は今日、高い髪型をしており、黒い髪には百鳥朝鳳の玉簪が斜めに挿されていた。肩には五彩の蜀帛をかけ、明るい黄色の狭袖の短い上着を着て、下には紫色の長いスカートを履き、腰には赤い帯を締めていた。その帯はスカートの間に長く垂れ下がり、胸元は開いており、雲のように白く滑らかな肌が見えていた。二つの丸い月が昇っていた。
李慶安は一歩前に進み、半跪して礼を言った。「臣、李慶安が貴妃娘娘にご挨拶いたします！」
「李将軍、立ってください。」
楊玉環の声はとても優しく、心地よく、人の心を惹きつけた。
「ありがとうございます、娘娘！」李慶安は立ち上がり、ようやく歴史上で有名な四大美女の一人である彼女をじっくりと見た。
長孫明月が国色天香の牡丹だとすれば、楊玉環はその中でも最も鮮やかな牡丹だった。それは国をも傾けるほどの美しさで、彼女の美しさは形容しがたい繊細な顔立ちだけでなく、ある種の風情にもあった。その秋水のような瞳の動きは、千年もの間人々の心を惹きつけ続けるものだった。彼女の微笑みや仕草、一挙手一投足には、骨の髄まで染み渡るような魅力があった。
しかし、李慶安の並外れた視力は、楊玉環の目にほんのわずかな、言葉では表せないような悲しみがあることを捉えていた。
楊玉環もまた、若々しい活力に満ちたこの若い男性をじっくりと見ていた。彼の明るい眼差しを見て、楊玉環は微笑みながら頷いた。彼女はこの特別な若者がとても気に入った。
「李将軍、始めましょう！」
「娘娘、まずは矢の持ち方について話しましょう。よく矢先から二寸後ろが適切な位置だと言われますが、実際はそうではありません。人によって指の長さが異なり、手触りの感覚も違います。ですから、そんなに厳格にこだわる必要はなく、人に応じて調整すべきだと思います。」
「では、李将軍、私はどこに手を置けばよいのでしょうか？」楊玉環は軽く微笑みながら尋ねた。
彼女は金色の矢を持ち上げ、袖が滑り落ちて、透き通るような雪のように白い玉のような手首が現れた。彼女の手首は豊かで、肌は白く滑らかで、細く丸く節がなかった。
李慶安が彼女の手首の姿勢を正そうと手を伸ばしかけたとき、そばにいた宦官が軽く咳払いをした。李慶安は急いで手を引っ込めて笑いながら言った。「娘娘、自分で最も扱いやすく、最も快適だと感じる姿勢を見つけてください。それが娘娘にとって最適な姿勢です。」
楊玉環は眉を軽くひそめて言った。「でも、私はずっと最も扱いやすい姿勢でやってきたのに、投げた後は何かがおかしい気がして、うまくいかないのです。矢を持つ姿勢が間違っているのだと思います。李将軍、どうか私の姿勢を直してください。」
李慶安は頭を悩ませた。彼女の指の位置に少し問題があり、少し調整が必要だと気づいていた。如詩に矢投げを教えるときのように、彼女を抱き寄せて手首を握り、感覚を見つけさせてあげるのだが、楊玉環に対してそんなことができるだろうか？
そばには左右に二人の宦官が彼を見ている！そのとき、李慶安はふとあることに気づいた。歴史上の安禄山と楊貴妃のことを思い出し、李隆基がわざとそのような状況を作らない限り、楊貴妃が男性と二人きりで部屋にいるなんてあり得ない。
「娘娘、指には力を七分だけ入れ、矢先を半寸ほど上に持ち上げてください。そうです！手首はリラックスさせて、緊張したり硬直したりしないでください。違います！娘娘の指の姿勢が間違っています。」
ついに李慶安は我慢できずに手を伸ばし、楊玉環の人差し指を少し開けて上に持ち上げ、さらに彼女の手首をつまんで少し上に傾けながら笑って言った。「水平に投げても壺の中には入りませんよ。」
老宦官が何度も咳払いをしていたが、彼は聞こえないふりをした。本当に触ってはいけないのなら、事前にはっきりと伝えられるはずだ。何も言われていないので、実際には楊玉環の手に触ってもいいのだろう。そうでなければ李隆基が彼に矢投げを教えることを許さなかっただろう。ただ、あの宦官が気に入らないだけだ。
案の定、彼が楊玉環の指の位置を直し、彼女の玉のような手首をつまんでも、楊玉環は怒る様子もなく、むしろ甘い声で笑って言った。「うん！ずいぶんと良くなった気がします。」
「娘娘、十丈離れたところから一度矢を投げてみてください。」
違う！腰やお尻の姿勢も少し間違っているようだ。ダメだ、そこには触ってはいけない。
「娘娘、頭を少し上げて、そう！胸を張りお腹を引いて、感覚を見つけて、矢を七分の力で放ってください！」
楊玉環は口元に笑みを浮かべ、優しい手つきで矢を放ち、一丈先にある金の瓶に向けて矢を放った。『ドン！』という音と共に、矢は瓶の口で跳ね返り、正確に瓶の中に飛び込んだ。
「私、当たったわ！」楊玉環は胸の前で拳を握りしめ、興奮した声で叫んだ。
周りの宮女や宦官たちは次々と笑いながら言った。「娘娘、おめでとうございます。」
「奥様、おめでとうございます。」
その時、遠くから李隆基の笑い声が聞こえてきた。彼は礼部尚書の裴寬と工部尚書の楊慎衿の任命式を主催するために向かう途中で、ちょうど時間があったので、愛する妃が矢を射るのを見に来たのだ。
宮女たちはどっと横に退き、李隆基が急いで歩いてきた。楊貴妃は大喜びで言った。「三郎、これは私が初めて当てたのよ。」
「それは良い師匠に出会ったからです！」李隆基は笑いながら李慶安の前に歩み寄った。
李慶安は急いでお辞儀をして言った。「臣、陛下にご挨拶いたします。」
「李将軍、今は公務の時間ではありません。気楽にしてください。」
李隆基も手に矢を取り、三丈先に立って瓶の口を狙って矢を放った。金の矢は正確に瓶の中に飛び込んだ。
「陛下、素晴らしい射撃技です！」李慶安は微笑みながら言った。
「もう無理だ！」
李隆基は首を振りながら笑った。「昔は五丈先から五本の矢を全て当てていたのに、今はもうその感覚が戻らないんだ。」
その時、楊玉環が再び笑って言った。「李将軍、二丈先からもう一度矢を射てみたいの。教えてください。」
「わかりました。娘娘は先ほど私が言った要領に従って、感覚を見つけ、姿勢を調整してください。」
李慶安は彼女の後ろに走り、目を細めて矢の軌道を見た。一方、李隆基は笑いながら首を振り、「奥様、そんなやり方では当たりませんよ。手首を支えて、力の入れ方を教えます。さあ、私が教えます。」
李隆基は前に進み出て彼女の肩を支え、手首を握った。しかし、楊玉環は体をひねって言った。「三郎、あなたには教えてもらいたくないわ。あなたが教えたら絶対に当たらない。李将軍、あなたが教えてください。」
李慶安は苦笑いを浮かべ、頭を抱えた。李隆基は彼が困っているのを見て、大笑いして言った。「奥様、人を困らせすぎですよ。そうですね、一度矢を射てみて、李将軍に欠点を指摘してもらいましょう。」
李慶安は既に見ていた。欠点はお尻が高すぎることで、下に押し下げる必要があった。
「娘娘、急いでもうまくいきません。まずは一丈先でしっかり練習して、二丈先なら自然とうまくいきますよ。」
「とにかく試してみなくちゃ！」
楊玉環は金の矢を投げ放ったが、案の定瓶口にも触れなかった。彼女は少し落胆し、李隆基に言った。「三郎、あなたは他の用事をしていてください。あなたがここにいると、李将軍は遠慮して私に教えてくれないわ。」
李隆基はふふと笑い、「わかった！では私は行くよ。娘よ、今夜は私と矢投げを競おう。」
そう言うと、彼は李慶安に向かって笑って言った。「李将軍、私があなたに貴妃に矢投げを教えることを許したのだから、いくつかのことは気にしない。師匠らしく、しっかりと私の愛妃を教えてくれ。報酬は必ず与えよう。」
「臣、命に従います！」
李隆基が去ると、楊玉環は笑って言った。「李将軍、続けましょう！」
「娘娘は一丈先に投げますか、それとも二丈先に？」
楊玉環は少し考えてから笑って言った。「今夜は陛下に勝ちたいの。二丈先に投げて教えて。」
「わかりました！娘娘、姿勢を正して、手首を少し上げてください。」
李慶安は彼女の後ろに回り、一方の手で優しく彼女の肩を支え、もう一方の手で彼女の柔らかく骨のない手を握った。
「私の力加減に注意してください。」
その時、側にいた宦官が大きく咳払いをして厳しい声で叫んだ。「李将軍！」
李慶安はやむを得ず楊玉環の手首を離し、ため息をついて言った。「娘娘、やはり一丈先で練習しましょう！」
楊玉環の顔色が曇った。彼女は振り返り、その老宦官を指して怒鳴った。「私の師匠が矢投げを教えているのに、あなたは何の権利があって干渉するの？すぐに退きなさい！他の者たちも全員退け！」
楊玉環は宮中でほとんど怒ることがなく、数人の宦官たちは彼女が怒るのを見て怖くなって次々と退いていった。練習場には楊玉環の側近である宮女たちだけが残った。
楊玉環は再び李慶安に向かって笑って言った。「李将軍、あなたが困っているのはわかっています。でも今はあなたが私の師匠です。普通の弟子を教える方法で私を教えてほしいの。たとえ少し礼儀を欠いても、私は絶対に責めません。」
「微臣、覚えておきます。」
今度は李慶安が手を離し、笑って言った。「よし！もう一度始めましょう。先ほどの姿勢で。」
彼は再び楊玉環の肩を支え、一方の手で彼女の手を握り、「娘娘、私の力加減をよく感じてください。違う！胸を張ってお腹を引いて、違う！そうじゃない。」
李慶安は何度も言ったが、楊玉環は彼の意図を理解できなかった。ついに我慢できず、手を伸ばして楊玉環のふっくらとした桃色のお尻を軽く押した。
楊玉環の手が飛び出し、「ドン！」という音と共に、金の矢が細い瓶口に正確に飛び込んだ。
「当たった！李将軍、もう一発投げましょう。」