第九十五章 美しい寺への招待

元日の明け方、皇帝李隆基の署名があり、中書門下の大印が押された詔が下された。これは天宝七年の最初の詔であり、すべての人々の注目を集めた。
「戸部侍郎の楊慎衿を工部尚書に昇進させ、中書門下平章事とし、さらに金紫光禄大夫の位を与え、紫金の魚袋を一つ賜る。戸部侍郎の職は尚書右丞の崔翘が引き継ぐ。また、東海太守の裴寬を礼部尚書に昇進させ、中書門下平章事とする。右相の李林甫には開府儀同三司の位を与え、実際に300戸を統治させ、揚州大都督も兼任させる……」
楊慎衿が工部尚書になるのは予想されていたが、東海太守の裴寬が礼部尚書になったことは多くの人々を驚かせた。裴寬は三朝にわたる元老で、数十年にわたり清廉で正直、厳格な法の執行で大唐で名を馳せていた。彼はかつて右相の李林甫の最大のライバルであり、韋堅の事件に巻き込まれて左遷され、残酷な官吏の羅希奭の手によってほとんど命を落とすところだったが、奇跡的に逃れ、自らを守るために仏教に帰依した。しかし数年も経たずに裴寬は突然復帰した。
楊慎衿と裴寬が共に相に就任したことで、皇帝李隆基が相国の李林甫に少なからず不満を抱いていることが皆に理解された。そして李林甫に揚州大都督の位を与えたのは、この詔における単なる見せかけの措置に過ぎなかった。
さらに奇妙だったのは楊钊で、彼もこの新年最初の詔に名前が載っていた。彼は東市での消火活動の功績により昇進したが、戸部侍郎には任命されず、元の職に戻り御史中丞として再び任じられた。他の官職も与えられず、意外にも門下省の給事中の職も兼任した。給事中は正五品の官職で、地位は高くないが、中書省から出された詔を直接却下できるという恐ろしい権力を持っていた。
一時、朝廷の勢力図は急変し、元日に家で休息していた官吏たちは、もはや心の中の驚きと疑問を抑えきれず、元日に外出しないという伝統を破り、次々と家々を訪ねて情報を探し始めた。
……
しかし一般の民衆にとって、これらは彼らの生活からあまりにも遠いことであり、彼らは依然として伝統的な風習に従って元日を過ごした。
元日は大唐の民衆が先祖を祭る日で、家々は閉ざされ、店も営業を休み、街は閑散としており、長い間人影が見えなかった。
平康坊の門の外では、大きな馬車がゆっくりとやってきた。馬車夫の李慶安が鞭を振りながら馬を促し、絶えず声をかけていた。

今日の李慶安は異常にリラックスしていた。朝早く、兵部から人がやってきて、昨夜の営地巡回で職務怠慢があったため、彼は相国によって巡回使の職を解任され、代わりに別の万騎営の中郎将である馬霊がその役を担うことになったと告げられた。李慶安はこれが李林甫の仕組んだことだと知り、それでよかったと思った。そうすれば美女と過ごす時間ができるからだ。

慈恩寺でお参りしようと、もともと馬車を予約していたが、馬車夫が故郷に帰って先祖を祭るために行ってしまい、馬車屋も閉まっていて借りることができなかった。そこで李慶安は自分で馬車を借り、自ら操縦することにした。彼の言葉によれば、「ポロ選手が馬車を運転できないなんて、本当に笑われるだろう」。

しかし、馬車の運転はポロとは全く異なり、引く二頭の馬は時に東へ、時に西へ走り、時には気分を害して動かず、時には引き返してしまう。彼には全く制御できなかった。幸い、通りは人気がなく、事故には至らなかった。半刻も経ってようやく二里進んだだけで、李慶安は汗だくになった。

馬車の中の三人の娘たちは彼の惨めな様子を見て、口を手で覆いながら笑い続けた。しかし二里進むうちに、彼も徐々にコツを掴み始めた。

「二人とも、右に少し寄って。そう、速度を落として、走らないで！絶対に走らないで！」

二頭の馬は疲れたのか、それとも従順になったのか、李慶安の手綱の指示に従ってゆっくりと道端を進み始めた。

馬たちが従順になるのを見て、李慶安は大いに得意になり、馬車の中に向かって言った。「誰が俺が馬車を運転できないなんて言った？見てみろ、うまくいってるだろう！」

如画はカーテンを開けて、笑顔で言った。「兄さん、前にも言ったでしょう？これは古い馬で、最も扱いやすいのよ。もし気性の荒い馬に変えたら、試してみてよ！」

「気性の荒い馬でも、この将軍なら必ず制御できる。」

李慶安は彼女をちらりと見て笑いながら言った。「お前のその気性の荒い小馬も、昨夜俺が従順にしたじゃないか？」

「兄さん、あなた……」

如画は恥ずかしさで顔を真っ赤にし、車の中に引っ込んで声も出せなくなった。李慶安は得意げに大笑いした。

「行くぞ……進め！」

馬車は平康坊に入り、ゆっくりと相国府の側門の前で止まった。李慶安は馬車から飛び降り、窓辺に行って小声で言った。「人を呼んでくる。今日は君たちに任せるよ。」

「兄さん、心配しないで！今日は必ずあなたが美女の心を勝ち取れるようにします。」

李慶安は服装を整え、急いで側門に向かった。側門には相国府の使用人が二人立っており、彼らは李慶安を知っていた。大晦日の夜、彼は主人の貴賓だったのだ。

「おや！李将軍、こんなに早く来たのですね。」

李慶安は精巧な名刺を取り出し、渡しながら笑って言った。「伝言を頼みたいんだ。」

家族の者たちは困った様子で言った。「李将軍、旦那様は今、家族と共に祖先を祭っており、客人を迎えることはできません。」
「相国のためではなく、舞衣さんのためです。」
「姜さんですか？」
二人の使用人は一瞬呆然とし、目元や眉間に隠しきれない曖昧な笑みが浮かんだ。
「李将軍、少々お待ちください。すぐに伝言を届けに行きます。」
一人の使用人が手紙を持って屋敷の中へ走って行き、李慶安は脇に寄って辛抱強く待っていた。
……
李林甫の宗廟は彼の屋敷の裏庭にあり、今日は元旦。彼は息子や一族と共に早朝から宗廟で祖先を祭っていた。娘たちもそれぞれ夫の家に戻っており、相国の屋敷はとても静かだった。姜舞衣の庭も静まり返り、庭の門はしっかりと閉ざされていた。
その時、姜舞衣は鏡の前に座り、丁寧に額に花飾りを貼っていた。毎日の化粧や髪型の整えには二時間以上かかり、日々がそうして過ぎていった。しかし今日は特に心が悲しく、今日は天宝七年の正月初一で、彼女がもう二十歳になった日だった。
彼女はぼんやりと銅鏡を見つめていた。女性の美しさは容易に衰える。自分はこのまま鏡の前で青春を過ごすのだろうか？
「お嬢様、明日、相国に頼みに行きましょう。崔家に話をして、お嬢様の婚約を解いてもらいましょう！」
舞衣の侍女の名前は玉奴で、幼い頃から彼女に仕えていた。姜家は滅び、彼女だけがずっと舞衣に付き添い、姜家から相国の屋敷へと移り、二人は互いに支え合いながら九年間を過ごしてきた。
「行きたくないわ。」
舞衣は静かに首を振った。「この件はもう話さないで。」
「でもお嬢様、大娘の体調は日に日に悪化しており、もう長くはありません。もし彼女がいなくなったら、誰がお嬢様を守ってくれるのですか？あの人たちがお嬢様に悪意を持っていることもご存知でしょう。従わなければ、あなたを屋敷から追い出すでしょう……」
「もう言ったでしょう、この件は話さないでって！」
舞衣は唇を噛み、声のトーンを和らげて言った。「玉奴、もうこの話はやめて。私のために歩摇を取ってきて！」
玉奴は心の中でため息をつき、歩摇を取りに行った。その時、庭の門の方から使用人の呼び声がかすかに聞こえてきた。
「姜さん……舞衣さん！」
「お嬢様、誰かがあなたを呼んでいるようです。」
舞衣は驚いた。新年の早朝に、叔父一家はみんな祖先を祭りに行っているのに、何があるというのだろう？
「玉奴、行ってみて。」
「はい！」玉奴は階下へ降りて行った。
……
「趙おじさん、何か用ですか？」
「門の外に舞衣さんを探している人がいて、手紙を届けに来ました。」
「間違ってないの？うちのお嬢様が手紙をもらうなんて。」
「姜さんのためのものです。その人はまだ外で待っていますよ！」
「私に渡して！」

しばらくして階段の音がし、玉奴が急いで駆け上がってきて言った。「お嬢様、あなたを探している手紙です。」
「あなたって、なんでそんなに急いでるの？」
舞衣は彼女をたしなめながら尋ねた。「誰からの手紙？」
「お嬢様が見ればわかりますよ。」
舞衣が手紙を受け取ると、それは彼女が最も好む純白で、汚れ一つなく、何の装飾もされていなかった。手紙を開くと、硬い小さな文字が目に飛び込んできた。「節句には親思いが一層強くなる。李慶安が妹と共にお嬢様を慈恩寺に招き、両親や先祖に祈りを捧げたい。今、側門の外でお待ちしています。」
「李慶安？」
「お嬢様、昨夜六弦琴を弾いていた李将軍ですよ。」
玉奴は舞衣の机からギターの模型を取り上げ、「お嬢様、彼ですよ！」と言った。
「何を急ぐの？彼だってわかってるわ。」
舞衣は再び手紙を見た。「李慶安が妹と共にお嬢様を慈恩寺に招いている。」
「うん！彼は妹を連れているのね。」
舞衣は少し考えてから玉奴に言った。「王大娘を探してきて。今日は元日で、慈恩寺に行って両親に祈りを捧げたいから、許可を頼んできて。」
「わかりました、すぐ行ってきます！」玉奴は喜びに満ちて執事のところへ走って行った。
部屋には舞衣一人だけが残された。彼女は李慶安からもらった六弦琴の模型を手に取った。昨夜のあの天籁のような六弦琴の音が再び彼女の心の中で流れているようだった……
「お嬢様！」
庭から玉奴の興奮した声が聞こえてきた。舞衣は急いで琴を置いた。
階段の音がし、玉奴が興奮した顔で駆け込んできて、息を切らしながら言った。「お嬢様、思いもよりませんでした！」
「何が思いもよらなかったの？」
「王大娘が、これからはお嬢様も自由に屋敷の出入りができ、もう制限されることはないと言っていました。」
「本当？」
「もちろん本当です。」
玉奴は焦って急いで言った。「お嬢様、早く荷物をまとめましょう。人を長く待たせちゃだめです。」
「大丈夫よ。ただ両親に祈りを捧げに行くだけでしょう。玉奴、頭の髪飾りを外してちょうだい……」
……
李慶安は手を背にして側門の外を行ったり来たりしていた。舞衣は自分を断るのだろうか？彼は少し緊張していた。これは彼が生まれて初めて女の子に積極的にアプローチすることだったが、相手が大唐の女性だとは思ってもみなかった。
馬車の中では、三人の娘たちも大門をじっと見つめていた。彼女たちは黙って兄に祈り、兄が願いを叶えられるよう願っていた。夏小蓮は特に複雑な気持ちだった。兄が願いを叶えられることを願いつつも、霧娘の託しを裏切り、この男を見張れなかった自分を悔やんでいた。

その時、側の扉から急ぎ足の音が聞こえ、白い舞衣をまとった女性が戸口に現れた。彼女の黒い髪には普通の銀の簪が挿されており、化粧はしていないものの生まれながらの美しさを持ち、朝霧に照らされた雪のような透明感のある肌をしていた。彼女の侍女の玉奴が小さな袋を持って後ろに続いていた。
李慶安は目を輝かせ、急いで前に進み出て礼を言った。「李慶安はずっとお待ちしていましたよ。」
舞衣は軽く微笑んで言った。「李将軍が舞衣のことをしっかり考えてくださり、元日に両親に挨拶できるようにしてくださって、本当に感謝しています。」
そう言うと、彼女は李慶安に優雅に一礼した。李慶安は朗らかに笑って言った。「私の方こそ些細なことです。舞衣さん、馬車にどうぞ！」
彼は馬車を指し、熱心に誘った。舞衣は御者の姿が見えず、少し驚いて言った。「李将軍、まさかご自身で馬車を操っているのですか？」
李慶安は後頭部をかきながら笑って言った。「御者は先祖への参拝に行ってしまったので、私が自分で馬車を操るしかありません。」
そう言いながら、彼は二頭の馬の長い顔を叩いて笑った。「二人の馬さん、今日は美しい方々の前で恥をかかせないでくださいね！」
舞衣は彼の姿が面白く、思わず口元を手で覆って微笑んだ。李慶安はその美しい笑顔に心を奪われ、ぼんやりと立ち尽くした。
「兄さん、早く彼女を馬車に乗せてあげてよ」と三人の娘たちが声を揃えて言った。
……
李慶安は乾いた笑い声を上げ、急いで舞衣に紹介した。「これが私の三人の妹です。長女と次女は双子で、長女の名前は如詩、次女は如画、三女は小蓮です。」
三人の娘たちは急いで馬車から降り、一緒に礼を言った。「姜さんにお会いできて光栄です！」
舞衣はそっくりな双子の姉妹を見て驚いた。「あなたたち……誰が姉さんで、誰が妹さんですか？」
李慶安はふふと笑い、如画を指して言った。「二人の髪型が違います。こちらが姉さんの如詩です。」
如画は彼をにらみつけて言った。「兄さん、私は如画よ！」
女性たちは一緒に笑い出し、李慶安は気まずそうに頭をかいた。「えっと……もしかして私が間違えているのでしょうか？」
舞衣は笑って言った。「馬車の中でゆっくり話しましょう。兄さんに馬車を操らせてあげましょう。」
馬車はとても広く、五人の少女が座っても窮屈ではなかった。李慶安は馬車の中から絶え間ない笑い声を聞いて安心し、長い鞭を振って叫んだ。「行け……進め！」
しかし何度呼んでも馬車は動かなかった。「進め！」李慶安は怒って再び叫んだが、やはり馬車は微動だにしなかった。李慶安は我慢できずに手を合わせて懇願した。「馬の二番目の主様たち、どうか私に顔を立ててください！」

その時、シャオリエンが馬車の中で笑いながら言った。「兄さん、手綱を解くのを忘れたのでは？」
リー・チンアンは顔を赤らめ、急いで馬車から飛び降りた。案の定、手綱はまだ木に結ばれていた。彼は急いで近づき手綱を解きながら、独り言を言った。「おかしい、確かに解いたはずなのに、誰がまた結び直したんだ？」
馬車の中では、五人の女性たちがもう大笑いしていた。リー・チンアンがまだ面子を気にしているのを見て、ますます大笑いし、普段あまり笑わないウーユイでさえ口を手で覆いながら笑い続けた。
「あなたたちの兄さん、本当に面白いわね。」
「うちの兄さんには面白い話がたくさんあるのよ！ウーユイさん、私が話してあげるわ。」
……
木に結ばれていた手綱を解くと、馬車は正常に動き出した。リー・チンアンは全力を振り絞り、ついに二頭の老馬を操り、馬車を安定して慈恩寺へと向かわせた。
慈恩寺は昭国坊の中にあり、唐の高宗・李治が母である文德皇后を記念して建てたものだ。玄奘法師が経を求めて帰国した後、長期間慈恩寺で仏経の翻訳を行った。また、慈恩寺には大雁塔があり、その塔に名前を残すことは大唐の士子たちが最も憧れることで、科挙に合格した後、自分の名前を雁塔に刻むことは、すべての学者の夢だった。
半刻後、リー・チンアンは馬車で慈恩寺に到着した。慈恩寺の大門前の広場には、豪華に装飾された十数台の馬車が停まっており、おそらくは正月初日に慈恩寺で祈りを捧げるためにやって来た名門の権力者たちだろう。
それ以外には人はあまりおらず、大雁塔の方には数人ずつの士子たちが先人たちの題詞を眺めていた。
リー・チンアンは馬車を停めると、女性たちに言った。「少し待っていてください。私が手配します。」
彼は急いで寺院の入口にいる知客僧の方へ歩いて行き、「大師、弟子がご挨拶に参りました。」と言った。
しかし、知客僧は彼を馬車夫だと思い、無関心に冷たく言った。「何の用だ？」
「家族を連れて仏に参りたいのです。大師にご配慮をお願いします。」
「それは……ちょうど悪いですね。寺院には重要な参拝者たちがいて、彼らが祈りを捧げている最中です。住職が、外部の人間は勝手に邪魔してはいけないと言っています。」
しかしリー・チンアンは黄色く輝く金塊二枚を取り出し、笑って言った。「これは二十両の金です。大師がご配慮してくださるなら、これが私たちの香火代になります。」
二十両の金は二百貫以上の価値があり、知客僧はすぐに合掌して笑いながら言った。「阿弥陀仏！我が仏はすべての生き物は平等だと説いています。どうして若様が祈りを捧げるのを拒むことができましょうか。どうぞ若様は家族を連れて私と一緒に静室で休んでください。住職が若様の祈りを手配してくださいます。」
……

慈恩寺は広大な敷地を持ち、大殿や小殿が層をなして建てられており、その背後には多数の僧侶の住居や静かな部屋がある。ある老僧が李慶安たちを連れて一つの静室に行き、合掌して笑いながら言った。「施主様、ここでお休みください。しばらくすれば誰かが施主様を大殿に案内して香を上げさせます。」
「大師、どうぞご自由に！」
李慶安は振り返って女性たちに言った。「みんな、先に中に入って休みましょう！」
如詩如画と小蓮が静室に入ったが、舞衣は少し躊躇してから言った。「李将軍、私は観音院を見てみたいのです。」
李慶安はふふと笑って言った。「それなら私が一緒に行きますよ。」
彼はさらに三人の娘たちに目配せをし、如詩如画はすぐに座り込んで叫んだ。「ああ、本当に疲れたわ。兄さん、あなたの馬車に乗っていると骨がばらばらになりそうよ。」
「お嬢さん、李将軍が一緒に行ってくださるなら、私は行きません。さっき馬車から降りたときに足をくじいてしまったのです。」
玉奴は苦い顔をして足を指し示した。舞衣はみんなが行きたがらないのを見て、仕方なく頷いて言った。「それならしっかり休んでください。すぐ戻ります。李将軍、本当にご迷惑をおかけします。」
「とんでもない！実は私も見てみたいんです。お嬢さん、どうぞ！」
李慶安は舞衣に付き添って観音院へと向かった。
「舞衣お嬢さん、あなたが琴を弾くのを聞いたことがありますよ！」
「どこで聞いたのですか？」
「前回、私が相府の客室に滞在していたとき、隣がお嬢さんの庭で、お嬢さんが琴を弾く音が聞こえました。でも邪魔をしてしまったかもしれません。覚えていますか？」
「あの夜があなただったのね！」
舞衣は優しく笑って言った。「あなたの声、どこかで聞いたような気がしたの。でもその客室には誰も住んでいないし、あの夜は本当に驚いたわ。」
「お嬢さんの琴の演奏は本当に素晴らしく、私のような粗野な者でさえも感動しました。」
「将軍、過分なお言葉です。将軍の六弦古琴の方が本当に上手ですよ。特に昨夜の曲は、私は今まで一度も聞いたことがなく、深い悲しみがあり、今でも忘れられません。その曲の名前は何ですか？」
李慶安は笑って言った。「深い悲しみ、それはお嬢さんだけが感じ取れるものです。その曲の名前は『悲しみのスペイン』です。」
「スペイン？それは西洋の地名ですか？」
「はい！大食王国の最西端の領土です。5年前に私はそこに行き、その六弦琴の弾き方を学び、多くの美しい曲も習いました。」
「李将軍！」
舞衣は思わず声を上げた。彼女の目には一瞬ためらいが浮かんだ。彼女はもっと美しい曲を聞きたいと願っていた。昨夜李慶安が弾いた六弦胡琴の音色は彼女の心を深く揺さぶったが、口に出すのは難しかった……
李慶安は微笑んで言った。「舞衣お嬢さん、お願いがあるのですが、手伝っていただけませんか？」
「李将軍、どうぞおっしゃってください。」

「そうなのです。詩のように美しく、琵琶を弾く才能もありますが、良い師匠がいません。どうかお嬢さんに私の屋敷に来て、彼女たちを指導していただけませんか？」
「それは……」
舞衣は少し考えてから、そっと頷き微笑んで言った。「わかりました！ついでに将軍が弾く西洋の曲も聴いてみたいですわ。」
二人は話しながら歩き、すぐに観音院に到着した。ここには魚籠観音の像が祀られており、庭には人があまりおらず、数株の腊梅が盛んに咲き誇り、岩の隙間からは黄色く輝く迎春花の枝が幾本か顔を出していた。
観音像の前では、母娘が拝んで祈っていた。しばらくすると彼女たちは出て行き、観音像の前には他に誰もいなくなった。舞衣は前に進み出て丁寧に跪き、手を合わせて静かに祈った。「大慈大悲の観世音菩薩、弟子の舞衣は心からお願い申し上げます。どうか両親が冥界で早く救われますよう、また弟子が早く苦しみから解放されますようお守りください。今日願いを立てます。その願いが叶った日には、必ず菩薩の金身を再建いたします。大慈大悲の観世音菩薩……大慈大悲の観世音菩薩！」
彼女は何度か静かに唱え、丁寧に三度頭を下げた。ゆっくりと目を開けると、なんと李慶安が自分の隣に跪いており、同じように手を合わせて静かに祈っているのが見えた。
舞衣の心は慌てて鼓動し始めた。彼はいつ自分と並んで跪いていたのだろう？彼女は急いで立ち上がり、ゆっくりと庭の方へ歩いて行った。
庭には腊梅が盛んに咲き、木全体が花で覆われていた。その花は白みがかった黄色で、黄色の中に緑が混じり、花びらはしっとりと透明で、まるで琥珀や玉石で彫られたかのようで、清らかで美しい趣があった。
舞衣は木の下に立ちながら腊梅の香りを楽しんでいたが、心の中では先ほど李慶安が言っていたことを思い出していた。彼は極西の地に行き、そこで六弦琴を学んだという。長年外を旅してきた彼は、きっと数え切れないほどの風土や人情を見てきたに違いない。
李慶安はすでに祈りを終えており、舞衣の邪魔をせず、殿の入口の柱にもたれて、静かにその美しい姿を眺めていた。
彼女は背が高くスラリとしており、普通の唐の女性のような豊満さはなかった。彼女の腰はしなやかで柔らかく、体にぴったりと合った優雅な長いドレスの下で、美しい女性の曲線が際立っていた。まるでちょうど咲き始めた純白の睡蓮のようで、若々しい女性の魅力に満ちていた。
「舞衣お嬢さん、腊梅は好きですか？」李慶安はゆっくりと彼女の後ろに回り、笑いながら尋ねた。
舞衣はそっと頷き、静かに言った。「腊梅だけでなく、花全般が好きです。春の梨花や梅花、桃花も。その鮮やかな色合いや香りが好きです。誰にも邪魔されずに一人で花の中を散歩できたらいいなと思っています。そうすれば、自分も風に舞う梨花のようになれる気がします……」

彼女の視線は次第にぼんやりとし、まるで少女時代の夢の中に戻ったかのようだった。
その時、一人の老僧が庭の入口に現れ、合掌して言った。「施主様、大殿が空きました。どうぞお参りください。」
舞衣ははっと我に返り、どうして彼の前でこんなことを言ってしまったのかと思った。ふと、李慶安が自分の肩の後ろに立って、明るい目で自分を見つめていることに気づいた。彼女の白玉のような顔には赤みが差し、心臓が激しく鼓動した。彼女は思わず柔らかく白い首を垂れ、静かに言った。「将軍、早く行きましょう！きっとみんな待ちくたびれています。」
「そうだ！急ごう、へへ！この腊梅は本当に美しい、見とれてしまった。」
李慶安は舞衣に付き添い、急ぎ足で静室へと向かった。
……
慈恩寺で精進料理を食べた後、李慶安は馬車で舞衣を相国府まで送った。
「李将軍、今日は本当にありがとうございました。」舞衣は小声で礼を言った。
「たいしたことではありません。ところで、舞衣さんには私の二人の妹に琵琶の弾き方を教えていただきたいのですが。」
「必ず行きます。具体的な日時については、李将軍が手紙を送ってください。」
李慶安は大喜びした。手紙を書くことこそが鴻雁伝書ではないか？彼は小蓮を一瞥し、彼女に手紙を届けさせるのが最適だと思った。
「お嬢様、中に入りましょう！」玉奴が小声で言った。
舞衣は頷き、玉奴に支えられながら階段を上った。その時、李慶安が突然小声で呼んだ。「舞衣さん！」
舞衣は足を止め、振り返って尋ねた。「李将軍、まだ何かありますか？」
「いえ、何でもありません！」李慶安は後頭部をかきながら、何か言葉を思いつこうと必死だったが、一語も思い浮かばず、ただ口元を緩めてぼんやり笑っているだけだった。
舞衣は優しく微笑み、「李将軍、では私は先に帰ります。」と言った。
「わかりました！さようなら。」
李慶安はその美しい女性が側門から入り、中に消えていくのをずっと見つめていた。
……
庭に戻ると、玉奴が口を開いた。「お嬢様、私はこの李慶安がとてもいい人だと思います。見た目もハンサムで、性格も気さくで爽やか。しかも自分で馬車を操ることができ、学者特有の偽善的で作為的なところが全くありません。それに、彼がお嬢様に興味を持っているのは明らかですよ。」
舞衣は答えず、窓辺に座り、頬を手に当てて庭にある花芽をつけた桃の木をぼんやりと見つめていた。玉奴は少し間を置き、また独り言のように言った。「それに彼は安西で軍務に就いていて、長安からは何万里も離れています。将来私たちも安西に行ったら、崔家はどこでお嬢様を見つけられるというのでしょう？ただ見ているだけですよ。」
舞衣は彼女の言葉がますます露骨になるのを聞き、話を遮って言った。「あなた、狂っているの？自分が早く結婚したいだけでしょう！明日、別の院の杜大娘に話して、あなたにふさわしい男性を見つけてもらいましょう。そうすれば満足できるでしょう。」

玉奴はため息をついて言った。「お嬢様、どうしてそんなことを？私がお嬢様のためを思っているのはご存知でしょう。今日でお嬢様はもう二十歳です。あと何年残っているというのですか？崔家が結婚を許さないのなら、お嬢様も一生結婚しないつもりですか？李将軍は若くして才能があり、まだ二十数歳で四品の中郎将です。将来的にはきっと地方の将軍になるでしょう。お嬢様が彼と一緒になれば、将来的に姜家の汚名も晴らせるはずですよ！」
「もうやめて。今日は少し疲れているの。体を洗って寝たいわ。お湯を沸かしてきてちょうだい！」
玉奴が舞衣の説得を聞き入れないのを見て、仕方なく憂鬱な気持ちでお湯を沸かしに行った。舞衣は彼女が去ったのを見て、心も少し悲しくなった。自分の不幸な境遇を思い、自分の運命が会ったこともない崔家の手に委ねられていることを思うと、孤独で親族もいないため、誰も自分のために声を上げてくれないのだ。
彼女は悲しげにため息をつき、手元にあった李慶安からもらった六弦の小さな琴を取り上げた。彼の明るい笑顔や、自分の後ろに立つときの強い男らしさ、頼れる存在感を思い出し、心の中にほのかな温もりが生まれた。