第九十四章 沈香の夜宴

普通の長安の民衆と同様に、大唐の天子である李隆基も興慶宮で盛大な大晦日の夜宴を開いた。彼の皇子や皇孫、そして各王妃を含む約百人が皇室の家宴に参加し、さらに楊貴妃の三人の姉妹や内兄の楊銳、楊錡も特別に招待されて宴に加わった。

夜宴は沈香亭で行われ、この沈香亭はすべて高価な沈香木で造られており、香りが漂っていた。亭という名前だが、広大な敷地を持ち、まるで小さな宮殿のようだった。周囲には牡丹、バラ、醒酒草など、さまざまな珍しい花や草木が植えられている。亭の窓はすべて閉ざされ、中央には三十六個の巨大な夜明珠が吊るされ、夜宴を昼間のように照らしていた。

皇室の家宴は民間のものとは異なり、儀礼が複雑で規則が厳格だった。各人の席は宗正寺が身分に応じて統一的に決められ、宴の間は大声で騒いだり、席を移って酒を勧めたり、無節制に飲んだり、酒に酔って態度を乱したりすることは許されなかった。要するに、身分にふさわしくない行為は一切禁じられていた。

出席者はすべて李隆基の子孫たちで、皇父や皇祖の前では、多くの皇子や皇孫たちは一層慎重に振る舞い、間違った言葉を言ったり、間違った行動を取ったりして父皇に見られないよう、皆静かにしており、頭を上げることさえできなかった。

しかし、これらの規則に縛られない者もいた。楊花花は杯を持って左右に酒を勧め、笑い声が絶えなかった。

「陛下、今日は大晦日という良い日です。私が陛下に一杯お酒を捧げます。陛下が毎年この日を迎え、平穏に過ごせますように。」

「ふふ！三姉は率直だな。この酒は朕が飲む。」

李隆基は酒杯を持ち上げ、中の酒を一気に飲み干した。そして、隣にいる頬がピンク色で柔らかな楊貴妃を見て笑いながら言った。「ほんの数杯飲んだだけで、妻はもう酔ったのか？」

楊貴妃は今夜、いくつか多く飲んでおり、その柔らかくて魅力的な姿が際立っていた。彼女は李隆基に寄り添い、甘えた声で言った。「三郎、私が酒が飲めないことを知っていながら、わざと三杯も飲ませるなんて。今夜は酔ってしまったわ。宮に帰るときは私を背負って連れて行ってね。」

「わかった！好きなだけ飲め。酔ったら、朕が背負って連れて帰る。」

李隆基は気分が良くなり、再び杯を持ち上げて皆に向かって笑って言った。「今夜は家族だけだ。皆、遠慮なく酒を飲んで構わない。あまり堅苦しくしないでくれ。」

彼が何度も酒を勧めたが、彼の子孫たちは一人として応じる者はいなかった。太子の李亨でさえも黙っていた。李隆基は少し不快に思ったが、その時、楊花花が笑って言った。「陛下、この夜宴には酒はあっても音楽がなければいけません。音楽や舞踊の団体を呼んで、皆の気分を盛り上げましょう。」

その一言で李隆基は思い出し、急いで笑って言った。「朕はうっかりしていた。早く、音楽と舞踊を呼べ！」

しばらくして、沈香亭の中で優雅な音楽が響き始め、一団の舞姫たちが舞い込んできた。厳しい雰囲気がようやく和らぎ、音楽と舞姫たちの長い袖に隠れながら、諸王子たちはこっそりと話し始めた。

皇長子である慶王・李琮は、太子に次ぐ地位に座っていた。李亨との距離は5尺もなかったが、彼は最初から最後まで李亨と一言も話さず、まるで李亨が宿敵であるかのようだった。実際、最近二人の関係はかなり悪化していた。その原因は皇位争奪ではなかった。皇位争奪は重大な問題だが、李琮が直接態度を悪くするほどではなく、少なくとも表面上はうまくやっていたはずだ。

しかし、揚州で起きた出来事が二人の間の薄い隠し布を引き裂き、古い恨みに新たな恨みが加わり、二人は最低限の挨拶さえ交わさなくなった。

李隆基は酒を飲みながら、息子たちの様子を静かに観察していた。長子の慶王・李琮は四子の棣王・李琰と何かを小声で話していた。この二年間、長子はかなり節制しており、放蕩無度だという噂はほとんど聞かれず、以前ほど太っておらず、元気いっぱいで体格も強健だった。

李隆基は再び太子の方を見た。しかし太子の李亨はやつれており、体も弱々しく、入ってからずっとうつむいて何も言わず、かつての太子としての意気揚々とした様子はどこにもなかった。

李隆基は微かにため息をついた。これも自分が太子をこうした状態に追い込んだのだとわかっていた。韋堅事件と杜有隣事件によって、太子は次々と二人の妻を離縁せざるを得ず、特に太子妃との夫婦愛は非常に深かった。まさにこれらの大事件が太子に深刻な心的・肉体的打撃を与え、日に日にやつれさせていったのだ。

実際、どの時代の太子にも自分の勢力がないわけがない。何も持たずに即位する方が国の安定にとって不利だ。李隆基もこれをよく理解していた。重要なのは太子が軍権に関わらないことだ。もし太子が皇甫惟明や王忠嗣と親しくなかったら、彼もこんなに太子を追い詰めることはなかっただろう。

李隆基の心は鉄のように冷たかったが、大晦日の夜、家族が団欒するこの瞬間、彼の心にも父親としての温かさが少し湧き上がった。結局のところ、彼らも自分の息子たちなのだ。

「亨儿、もし体調が悪ければ、酒は少なめにしておきなさい」と李隆基は優しく言った。

李亨は父親が自分に対してこんなに心から気遣ってくれるのをいつ聞いたことがあろうか。彼は鼻がつんとして、感動のあまり涙が出そうになった。

彼は急いで震える声で言った。「父上のご心配に感謝します。私は酒を節制します。父上もご自愛ください。」

李隆基は再び高力士から受けた忠告を思い出し、頷いて笑って言った。「父上はもともとあなたにも興慶宮に移ってもらいたかったのですが、興慶宮はあまりにも小さく、あなたが住むには不便です。こうしましょう！東宮に移って体をしっかり養ってください。何か必要なことがあれば、遠慮なく言ってください。」
李亨は一瞬驚いたが、すぐに心の中で大いに喜んだ。自分が東宮に移れるのか？開元二十六年からずっとこの日を待っていたのに、まさか天宝六年の大晦日に実現するとは思わなかった。彼は内心の喜びを強く抑え、感謝して言った。「父上の恩恵は、私が心に刻みます。」
李隆基は微笑んで、慶王の李琮に向かって言った。「琮よ、あなたが大きく成長したと聞いて、私はとても安心している。」
李琮は慌てて言った。「父上、私は以前悪い人間と付き合ってしまい、一時的に迷っていました。この二年でようやく目を覚まし、過去の過ちを改め、決して父上を失望させないようにします。」
「あなたたちが多くの友人を作ることは許しますが、必ず有能な人々と付き合い、大唐の優秀な人材と多く交流しなさい。そうすれば、間違った道に進むことはありません。あなたは長男ですから、一層模範を示さなければなりません。わかりましたか？」
李琮は父上の言葉から、自分が賢者を多く迎え入れることを許されているようだと理解し、心の中で大いに喜び、急いで言った。「私は父上の教えをしっかり覚えておきます。」
その時、高力士が側門から急いで入ってきて、李隆基の耳元で数言囁いた。李隆基は驚いて尋ねた。「死者や負傷者は何人ですか？」
「私にもわかりません。」
「すぐに李林甫と京兆尹の蕭炅を宮中に呼び、この件を報告させなさい。」
「かしこまりました！」
高力士は急いで去った。この時、李隆基ももはや宴会を続ける気にはなれなかった。大晦日の夜に大火が起きたのは、どう考えても吉兆ではない。この件はすぐに明らかにしなければならない。
彼は振り返って楊貴妃に言った。「玉環、私は処理しなければならない用事がある。あなたは続けるか、宮に戻って休むかどうか。」
「私は酒に弱く、宮に戻って休みたいです。」
「よし！あなたも私と一緒に行きなさい。」
李隆基はさらに太子にいくつか指示を与えた後、宮殿に戻るよう命じた。彼はまず楊貴妃を後宮に送り届け、自らは大同殿に急いで向かった。
……
東市の大火は一時間も経たずに消し止められ、原因も明らかになった。誰かが孔明灯を勝手に放って大火を引き起こしたのだ。犯人はもはや見つからないが、この大火を迅速に消し止めた功労者は忘れてはならない。
その夜のうちに、京兆尹の蕭炅は詳細な奏状を作成し、東市の大火の原因や消火の経過を一つ一つ記述し、特に楊釗の勇敢な行為を大々的に強調した。彼が書き終えるとすぐに、宮中から宦官がやってきて宮中に入るよう急かした。

蕭炅は急いで興慶宮に到着した。その時、李林甫の馬車も到着し、蕭炅は急いで大声で叫んだ。「相国、お止まりください！」
李林甫が振り返り蕭炅だと見ると、笑って言った。「蕭使君、聖上もあなたを宮中に呼んでいるのですか？」
「その通りです！」
蕭炅は急いで奏状を取り出し、李林甫に渡して言った。「これは今夜の東市で起きた大火の詳細です。相国、ご一読ください。」
李林甫は奏状を受け取り、ぱらぱらと見てから蕭炅に返し言った。「今夜は私たちが口頭で聖上の質問に答えただけです。真の原因は私がすでに知っています。あなたが書いたほど単純なものではありません。また、あなたの奏状は段階的な承認を経てから初めて聖上に提出できます。今夜は持ってくるな。」
「承知いたしました！」
蕭炅は奏状をしまい、二人は先後して大同殿に到着した。入口で少し待っていると、宦官が出てきて言った。「相国、陛下がお呼びです。」
二人が御書房に入ると、李隆基が手を背中に組んで窓辺に立ち、東市の方を眺めていた。火はもう消えており、かすかに黒煙が立ち上っているだけだった。
「臣、李林甫、陛下にご挨拶いたします！」
「臣、蕭炅、陛下にご挨拶いたします！」
李隆基はゆっくりと振り返り、尋ねた。「東市の火はもう消えましたか？」
「陛下、火はすでに消し止められました！」と李林甫が答えた。
「おお！では被害はどうですか？死者や負傷者は何人ですか？」
李林甫が蕭炅に目配せをすると、蕭炅はすぐに前に出て言った。「陛下、この大火は誰かが孔明灯を上げたことが原因で、市役所が燃えました。しかし万年県の楊県令がすぐに役人たちを率いて駆けつけ、彼らの勇敢な消火活動により、市役所は一角だけが焼け、13軒の家屋が被害を受けましたが、店舗は一軒も燃えず、死者や負傷者もいません。ただいくつかの帳簿が焼失しました。」
「楊钊か？」
李隆基の口元に微笑みが浮かんだ。その時、李林甫が前に出て進言した。「陛下、大晦日の夜は官民ともに休息の日ですが、楊県令はそれでも街を巡回し、真面目に仕事をこなし、人々から尊敬されています。私は、東市での火災は実際には鏡のようなもので、楊県令の責任感の強さを私たちに示してくれたのだと思います。彼がすぐに駆けつけ、適切に指揮し、役人や兵士たちが全力で消火活動を行ったおかげで、東市を焼き尽くすかもしれなかった大火が芽生えの段階で鎮圧され、死者や負傷者も出ませんでした。これは本当に信じられないことです。これにより、楊県令の火災や人命救助への熱意がよくわかります。私は万年県に褒美を与え、楊県令に重い報酬を与えることを提案します。」
李隆基は頷き、「わかった。新年が過ぎたら、正式な奏状を提出しなさい。私が指示を出す。」と言った。
「臣、承知いたしました！」
李隆基は李林甫を一瞥し、彼が何か言いたそうな様子を見て、笑って言った。「相国、どうぞ。」

「陛下、東市で火事が起きたのですから、表彰だけでなく罰も必要です。臣が調べたところ、孔明灯は子供たちが放ったもので、犯人を特定することはできません。しかし、その時、巡視営がすぐ近くにいたにもかかわらず制止しなかった上、東市でも火事が発生したのに積極的に消火しなかったため、火勢が広がりました。彼らには職務怠慢の罪があります。臣は、直ちに巡視使の李慶安を解任することを提案します！」
その時、傍にいた高力士は大いに驚きました。なぜ最終的に罪を負うのは李慶安なのか？もしかして李慶安が李林甫を怒らせたのでしょうか？
彼は心の中で疑問に思いながら、李隆基も呆然としていました。しばらくしてから彼は言いました。「たとえ巡視営が時々職務怠慢を犯したとしても、それは李慶安とは関係ないはずだ。結局、この軍隊は朕の万騎であり、彼もまだ任に就いて間もない。彼に責任を負わせるのは公平ではないのではないか？」
「陛下、巡視営には職務怠慢があります。もちろん兵士たちに罪を負わせるわけにはいきません。李慶安は巡視使です。彼が知っていたかどうかにかかわらず、その職に就いた以上は責任を負うべきです。もし彼が責任を負わなければ、どうして杨钊を褒め称えることができるでしょうか？」
李隆基はしばらく沈黙した後、言いました。「相国がそう主張するのなら、仕方ありません。彼の巡視使の職も一時的なものですから、解任しましょう。それ以外の職務には影響しません。」
「陛下は実に賢明です！」
李隆基は淡々と微笑み、萧炅に向かって言いました。「萧愛卿、先に退いてください。朕は相国と話があります。」
萧炅は退き、高力士も夜食の準備をするために下がりました。御書房には李隆基と李林甫の二人だけが残りました。二人とも何も言わず、雰囲気は少し気まずくなりました。しばらくして、高力士が燕の巣のスープを一杯持ってきて御案の上に置きました。「陛下、まずは何か食べてください！」
「よし！相国にも一杯持ってきてくれ。」
「陛下、ありがとうございます！」
しばらくして、また宦官が燕の巣のスープを一杯持ってきました。李隆基は笑って言いました。「今夜は大晦日ですが、相国を呼んで策を聞くしかないので、燕の巣のスープを一杯ご馳走して、謝罪の意を表します。」
李林甫も笑って言いました。「では、老臣は遠慮しません。」
二人は座り、ゆっくりと燕の巣を味わいました。飲み終えると、李隆基は濡れたタオルで口元を拭き、金の器で口をすすいだ後、笑って言いました。「この数日、朕は工部尚書と礼部尚書の新しい人選についてずっと考えてきました。もう一つ案を考えており、相国にも一緒に検討していただきたいのです。」
李林甫の心はすぐに不安になりました。たった数日で、李隆基はもう案を決めてしまったのか？彼は理解しました。実際、李隆基はとっくに考えを固めていたのです。席豫や陸景融が退官する前から、彼はすでに案を考えていたのです。ただ、李林甫は天宝六年の最後の瞬間にその答えが明かされるとは思ってもみませんでした。

どのような案になるのだろうか？李林甫の頭の中でまるで稲妻のように様々な可能性が浮かんだ。工部尚書は間違いなく楊慎矜に違いない、それは疑う余地がない。王珙の弾劾が何事もなく終わったことは、楊慎矜が宰相になる運命を既に示していた。重要なのは礼部尚書の人選だが、誰になるのか？
李林甫は心の中で理解していた。その人物は絶対に自分の人間ではないだろう。彼が陳希烈を左相に推薦した時点で、そのことは既に決まっていたのだ。李隆基の帝王術というものは、自分だけが朝廷の権力を握ることを許さない。では中間派なのか？それが李林甫が唯一望んでいた結果だった。楊慎矜が工部尚書になったことで、すでに自分に敵ができている。まさか皇帝が自分に二人も敵を作るとは？その可能性は低いだろう。
「陛下の決定に、臣は断固として支持いたします。」この時、李林甫には他の選択肢はなかった。
李隆基は微笑んで言った。「朕は知っていた。宰相は常に朕の考えを支持するものだ。」
彼は少し考えてから言った。「朕は戸部侍郎の楊慎矜を工部尚書にするつもりだ。宰相、何か意見はあるか？」
「楊侍郎は名門の出身で清廉な評判を持ち、十分にその職を果たせます。臣に異論はありません。また、臣は万年県の楊県令を戸部侍郎に推薦したいと思います。」
「楊钊か？」李隆基は首を振った。「戸部侍郎の職は非常に重要だ。彼の在職期間は短すぎ、まだその職には適任ではない。また、韋見素が戸部左侍郎を務めている期間も短く、経験が少し足りない。だから、朕は尚書右丞の崔翘を戸部右侍郎に転任させ、彼の豊富な経験で戸部の重責を担わせようと考えている。宰相はどう思うか？」
これは李林甫の予想外だった。李隆基がこの機会に楊钊を戸部侍郎に昇進させると思っていたが、まさか崔翘が来るとは。崔翘は寧王の婿で、従龍派に属している。これはおそらく李隆基のバランスを取る策なのだろう。
しかし、李林甫が気にしているのは礼部尚書のことで、それこそが今夜の核心だった。
「崔翘は長年政界にいて、戸部侍郎としての資格は十分です。臣に異論はありません。」
李林甫は意図的か無意識か、資格の問題を指摘した。これは李隆基に、礼部尚書の資格が最も重要であることを伝えるためだった。
李隆基は微笑んで言った。「宰相が資格について言及したので、朕も深く同意する。だから朕が礼部尚書の人選を考える際、最初に考えたのも資格だった。何度も検討した末、元吏部尚書の裴寬を礼部尚書に任命することに決めた。」
李林甫はまるで頭上に雷が落ちたかのようだった。彼は呆然とし、自分が聞き間違えたのではないかと疑った。裴寬、あれは彼の最大の敵であり、韋堅事件の唯一の生存者で、彼によって苦しめられ、残酷な官吏の羅希奭に命乞いをした裴寬が、なんと復職したのだ。

その瞬間、李林甫はふと李慶安の言葉を思い出した。「楊釗は実力も人脈も丞相には遠く及ばない。だから皇帝は楊慎衿やさらに二人の新しい尚書を使って楊釗の盾にするのだ。」
一言で天の機密を明かしていた。
……
李林甫は退室し、李隆基は龍榻に座ったまま長い間何も言わず、何かを考えているようだった。その時、高力士が静かに言った。「陛下、もう夜も更けました。宮に戻りましょう。」
「わかった。私も疲れた。」
李隆基は笑って立ち上がり、高力士を一瞥して、意図的か無意識か笑いながら言った。「李慶安がまさか丞相を怒らせるとは、残念だな。」
……
馬車は暗闇の中を急いで進んでいた。李林甫の顔色は異常に疲れており、彼は自分がこれまで李隆基に尽くし、次々と太子の支持者を排除してきたにもかかわらず、今や王忠嗣が投獄されるやいなや、相手は急いで自分に敵を作り、自分の権力を削ぎ、将来楊釗が権力を握るための土台を築こうとしている。君主と共にいるのは虎と共にいるようなもの、古人の言う通りだ！
「止めろ！」李林甫が突然命じた。
馬車は止まり、侍衛が前に出てお辞儀をして言った。「丞相、ご命令を！」
「行け！李慶安を連れてこい。」
「承知しました！」侍衛が去ろうとしたところ、李林甫が再び呼び止めた。
彼はため息をつき、力なく手を振って言った。「もういい、屋敷に戻ろう。」
……
（注：歴史上、楊慎衿は確かに天宝六年の終わりに李林甫によって弱点を握られて排除された。本書では主人公の登場によって歴史が変わっている。また、裴寬が礼部尚書の職に就く時期も少し早まっている。）