第九十一章 大晦日の夜（上）
祭社と旬日が過ぎれば立春となり、また3日間の休日がある。その後は新年で、さらに7日間休む。その間には太后の忌日もあり、また3日間休む。要するに天宝7年の新年の長期休暇はほぼ半月にも及んだ。
唐では新年を「元日」と呼び、民間で最も盛大な祭りの一つだった。この日は、どの家庭も先祖を祭り、遠く離れた地にいる親族も何とかして帰宅して先祖を祭るのだ。
今日は大晦日。安西軍の将兵たちもそれぞれ行く場所があった。親戚や友人の家に行く者もいれば、長安に親族も知人もいない者は、ちょうど復活したばかりの安西進奏院で新年を過ごすことにした。数日前に安西進奏院からは、みんなを招いて元日を過ごすようにとの連絡があった。
屋敷は静まり返っていたが、李慶安が住む小さな庭だけは活気に満ちていた。3人の娘たちは既に数日間忙しく動いていた。小蓮は音楽や舞踊では脇役に過ぎなかったが、料理や家事に関しては、詩的で美しい動きで手伝うしかなかった。
小蓮の母親は彼女が8歳の時に亡くなり、父親は軍にいたため、幼い彼女は一家の重荷を背負うことになった。鶏を殺したり魚を捕ったり、ご飯を炊いたりお茶を淹れたり、服を縫ったり窓に花模様を切ったり。彼女は手先が器用で、何でもこなせた。
実際、小蓮は既に父親が亡くなっていることを知っていた。昼間、彼女はわざわざ市場に行って香や蝋、紙のろうそくを買い、空いている西の部屋に飾り付けた。
「小蓮！」庭から李慶安の呼び声が聞こえた。「どこにいるの？急いで準備して、馬車がもう来ているよ。」
「兄さん、すぐに行きます。」西の部屋から小蓮の慌てた声が聞こえた。『ドン！』という音と共に、何かが床に落ちた。
「何をしているの？」
李慶安は好奇心を持って西の部屋に向かった。小蓮は昼から今まで2時間もその部屋にいたのだ。
「兄さん、入ってきないで！」
小蓮は慌てて叫んだが、もう遅かった。李慶安がドアを押し開けた。
目の前の光景に彼は思わず呆然とした。正屋の中央には香壇が置かれ、その上には3枚の霊牌があった。大きいのが1枚、小さいのが2枚。霊牌の前には整然と香やろうそく、玉餅、牛や羊の形をした供物が置かれていた。
大きな霊牌には「李氏慶安先祖之霊」と書かれ、2枚の小さな霊牌には「慶安父位」「慶安母位」と書かれていた。また、別の部屋にはもう1つ小さな香壇があり、そこには小蓮の両親の霊位が祀られていた。
李慶安の鼻が少し酸っぱくなった。この娘は……
「兄さん、ごめんなさい。事前に許可をもらわずに……」小蓮は顔を赤らめながらゆっくりと近づいてきた。
「大丈夫だ！」李慶安は優しく彼女の細い肩を抱き、笑って言った。「明日また参りましょう。今日は大晦日だから、もう帰らなければ。」
小蓮は素直に頷き、李慶安について部屋を出た。庭にはすでに如詩と如画の姉妹が長い間待っていた。二人とも短い上着に榴花染めの舞裙を着て、琵琶を抱えており、まるで一対の美しい蓮の花のように見事だった。
李慶安も普段着に着替えていた。今日は白い袍服を着て、柔らかい頭巾をかぶり、九つの輪が付いたベルトを腰に締め、六合靴を履いており、シンプルで爽やかだった。
「兄さん、ちょっと待って！」小蓮は振り返って部屋の中に走って行き、「琴を取ってくるわ。」
その時、如詩が前に進み出て小声で言った。「兄さん、ちょっと怖いの……」
李慶安は笑って彼女の柔らかい頬をつねった。「何が怖いんだ？」
「李相国が私たち姉妹を気に入ってしまうのが怖いの。」
もし李相国が彼女たちを気に入って要求してきたら、兄さんは自分と妹を彼に渡してしまうのだろうか？
李慶安は笑って言った。「それは心配しなくていい。彼は相国だ。もしそんな度量がなければ、誰が彼のために働くというのか？それに、たとえ彼が欲しがっても、私は渡さない！」
如詩はうつむいて考えた後、やはり静かに首を振った。「兄さん、大晦日に私たちが寂しくなるのを心配して連れて行ってくれるのは嬉しいけど、やっぱり行きたくないの……」
「姉さん！」如画は焦って言った。今夜はもう何日も待っていたのだ。相国府で大晦日を過ごすなんて、とても賑やかで、どうして行かないの？
如詩は妹を横に引き寄せて小声で言った。「如画、兄さんは私たちが大晦日に寂しくなるのを心配して連れて行ってくれるの。でも、私たちは行けないの……」
「どうして？」如画は納得できない様子だった。
如詩はため息をついて言った。「如玉姉さんの境遇を忘れたの？」
如画はすぐに3年前の出来事を思い出した。彼女たちと一緒に育った如玉姉さんは安禄山によって河北を巡視していた礼部の席尚書に渡され、その後席尚書が洛陽で彼女を別の高官に渡したと聞いた。何度も転売された末、最終的に洛陽のある娼館で彼女が見られたという。
如画の顔色は少し青ざめ、急いで頷いて言った。「じゃあ、私も行かないわ。」
「おい、二人とも。」
李慶安は前に進み出て二人を抱きしめ、笑って言った。「結局、行くのか行かないのか？」
「兄さん、もう行きたくないの。」
「これは自分たちが行きたくないってことだな！」
李慶安は二人の美しい顔にそれぞれキスをして、笑って言った。「行かないなら、家でおとなしくしていなさい。できるだけ早く戻るよ。」
その時、シャオリエンはリ・チンアンのペルシャ琴の箱を抱えて部屋から走り出てきた。「まだ行かないの？」
「シャオリエン、もう行かないよ。」
シャオリエンは呆然とした。「どうして？」
ルーシーは首を振って言った。「特に理由はない。私たちは相国府に行きたくないの。今夜は家にいるわ。」
シャオリエンは少し躊躇した後、琴をリ・チンアンに渡して言った。「兄さん、じゃあ私も行かない。実は最初から行きたくなかったの。」
「みんなが行かないならそれが一番いい。じゃあ私一人で行くよ。」
リ・チンアンは笑って家を出て行った。
……
この頃の長安城はすでに祝祭の海と化しており、至る所で爆竹の音が響き、新しい服を着た子供たちが家から走り出てきて、手にはちょうど手に入れた銅銭を握り、蜜粥の屋台や面人の屋台を固く囲んでいた。
リ・リンフーの屋敷はそれほど遠くなく、間もなくリ・チンアンは馬に乗って相国府の門前に到着した。リ・リンフーの正門にも大きな赤い灯籠が二つ掛けられており、薄暗い夕暮れ時に灯籠が灯されると、二つの赤い光が特に目を引いた。
「リ将軍、いらっしゃいました。」
相国府の二番目の執事が駆け寄ってきて、リ・チンアンの馬の手綱を掴みながら言った。「主人が将軍をお待ちするようにと言っています。」
リ・チンアンは笑って言った。「宴は始まったのか？」
「まだ早いですよ！まだ二人の婿が来ていません。」
使用人が馬を連れて行き、リ・チンアンは執事について屋敷の中に入った。屋敷の中は明るく灯りが灯され、赤い灯籠が至る所に掛けられており、相国府全体が和やかで祝祭的な雰囲気に包まれていた。執事は歩きながらリ・チンアンに説明した。「リ将軍、今日の相国府はとても賑やかです。25人の若者とその妻や子供たち、19人の嫁いだ娘たちのうち17人が戻り、婿たちもほぼ全員到着しています。」
「では外部の人々は？」リ・チンアンは笑って尋ねた。「私以外に誰がいるのか？」
「外部の人々もいます。御史のワン・ジョンチェン一家、大理寺のジー・シャオチン一家、そして監察御史のロー・シーシーが息子を連れてきています。これらはすべて主人が特別に招いた貴賓です。」
そう言いながら、二人は中堂に入った。遠くから、騒がしく賑やかな雰囲気が漂ってきた。相国府の主堂はヤン・ハーハーの屋敷ほど大きくはないが、千人が食事をするのに十分な広さがあった。この時初めて、リ・チンアンは大唐の権力者の豪華さを目の当たりにした。主堂には近千人が座っており、リ・リンフーの25人の息子たちとその妻や妾、子供たち、25人の娘たちと婿、孫、外孫、さらにリ・リンフーの兄弟姉妹とその家族たちがいた。最も壮観だったのはリ・リンフーの妻や妾で、なんと300人から400人もいた。主堂全体が人で溢れ、鳥の声や笑い声が響き、化粧品の香りが漂い、子供たちがテーブルの間を走り回り、笑い声が絶えなかった。
李慶安は目が回るほどで、姜舞衣を探そうとしたが、人混みの中では彼女の姿はどこにも見えなかった。
「李将軍、まずはこちらへどうぞ！」
二番目の執事が李慶安を連れて横の側室へ行くと、そこには二十数人が座って楽しげに話し合っていた。李林甫が中央に座り、四十歳前後の官吏と何かを笑いながら話していた。
「旦那様、李将軍が到着しました。」
李慶安は執事に従って側室に入り、お辞儀をして言った。「相国様にご挨拶いたします！」
「七郎が来たな。」
李林甫は笑顔で立ち上がり、皆に向かって言った。「安西の李将軍は、もう紹介する必要はないでしょうね！」
皆が笑い出し、隣にいた中年の男性が手を合わせて笑って言った。「あなたが京都市で名高い李慶安さんですね。以前から噂は聞いていました。」
李林甫が彼に紹介した。「こちらは私の族弟で、潤州の刺史である李復道です。」
李慶安は急いで礼をして笑って言った。「私の部下の一人が丹徒県令に任命されましたが、もう着任しましたでしょうか？」
「韓県令のことですね！彼はちょうど着任しました。とても良い人で、着任するなり田舎に行って民情を視察しましたよ。」
「それでは、李刺史、今後ともよろしくお願いします！」
「ふふ！もちろんです！必ず！」
その時、李林甫は笑いながら他の出席者も紹介した。「こちらは私の長男の岫で、将作少監です。」
李林甫に少し似た顔立ちの中年男性が彼に手を合わせた。
「これは次男の崿で、司儲郎中です。これは三男の屿で、太常少卿です。これは長男婿の張博济で、鸿胪少卿です。次男婿の郑平は、現在户部員外郎です……」
皆が一人ずつ礼をし、最後に李林甫は時計を見て笑って言った。「もう時間です。みんなで一緒に行きましょう！」
一行は李林甫に続いて主堂へ向かった。大堂は温かく、騒がしい声が満ちていたが、李林甫が大堂に入ると、皆は徐々に静かになった。皆が同じ家族であっても、席の配置は非常に丁寧で、「同」の字の形になっており、尊い人々は前列に、下位の人々は後列に座っていた。大体、嫡子が尊く庶子が卑く、男性が女性より尊く、妻が妾より尊いという順序だった。李林甫は主位に座り、正妻は早くに亡くなっており、二人の寵姫が彼のそばにいた。
今日は四人の貴賓がいて、彼らはすべて右側に座り、李林甫の四人の嫡子と共に第一列に座っていた。李慶安の席は中央で、右側には大理寺少卿の吉温が、左側には監察御史の羅希奭がいた。
李林甫が手を叩くとすぐに太鼓や楽器の音が鳴り響き、一団の舞姫たちが優雅に舞い始めた。人々はそっとひそひそと話し合っている。李慶安は酒杯を手に、姜舞衣を探し求めて周囲を見回した。楊慎衿夫人の話によると、姜舞衣の李家における地位は低く、左側の後方に座っているはずだ。李慶安は斜め対角線方向に目をやったが、そこには李林甫の側室たちが数十人座っているだけで彼女の姿は見えなかった。彼が視線をそらそうとしたその時、突然、白いドレスを着た女性が小さな扉から急いで入ってくるのが見えた。