第八十九章 各々の策略
「県令、これからどうすればいいのですか？」
王県尉は額の汗を拭いながら言った。この時の楊釗はまるで敗れた雄鶏のようで、顔には落胆が浮かび、口を震わせて一言も発せず、しばらくしてようやく足を踏み鳴らし、「まずは戻ろう！」と言った。
楊釗が県衙に戻ると、坊門はすでに閉まっていた。彼らは公務のため坊門を開けてもらい、県衙で適当に一夜を過ごした。
翌朝早く、一人の衙役が駆けつけて報告した。あの揚州の大泥棒は東内苑の軍営に拘束されており、李慶安からは何の動きもないという。
その時、楊釗の幕僚である令狐飛もその知らせを聞いて駆けつけた。楊釗は彼に会うなり急いで彼を内室に引き入れた。
「先生、昨夜は……」
彼が話し終える前に、令狐飛は笑って言った。「楊県令、もう何も言わなくていい。私はすでに知っています。ただ、なぜ我慢したのかだけ尋ねたいのです。」
楊釗は恨みがましく言った。「もしこれが慶王の私的な依頼でなければ、とっくに上に訴えている。」
「問題はそこです。楊県令、慶王があなたに託したことが、本当に家盗を捕まえるほど簡単だと思いますか？」
楊釗は驚いて、「その意味は何ですか？」と尋ねた。
「とても簡単です。昨日、万年県、長安県、金吾衛は皆、慶王から依頼を受けましたが、理由はそれぞれ異なります。一人は江洋の大泥棒、一人は花を奪う泥棒、もう一人は人身売買業者。しかし、標的は全員揚州の人間です。楊県令、なぜだと思いますか？」
楊釗は少し考えてから言った。「まさか、慶王が真実を話していないのでしょうか？」
「その通りです！もし私の推測が間違っていなければ、これは単なる揚州の別宅の盗難ではなく、何か別の事情があるはずです。慶王は県令に真実を話していないのです。」
「では、それは何でしょうか？」楊釗は眉をひそめた。
令狐飛は手を背にして数歩歩き、微笑みながら言った。「楊県令は御史出身です。まさか何の情報もないのですか？」
楊釗は突然気づき、「そうだ！」と叫んだ。
彼は急いで令狐飛に言った。「先日、江淮転運使と揚州刺史が互いに相手が密かに塩の密売人を放っていると非難し合っていると聞きました。まさかこれが原因でしょうか？」
令狐飛は再び尋ねた。「具体的な詳細はわかりますか？」
楊釗は首を振って言った。「この件は非常に秘密主義的で、御史中丞と相国だけが詳細を知っています。私は侍御史の韓緯から聞いただけで、彼もはっきりとは知りませんでした。」
令狐飛はしばらく沈思した後、言った。「私の推測では、これは普通のことではなく、極めて可能性が高いのは慶王の私事に関わっていることです。李慶安がこの件を奪ったのは、楊県令にとっては災いではなく幸運だと思います。」
楊釗ははっとして、急いで尋ねた。「では、今私はどうすればいいのですか？」
「私は楊県令が二つのことをするつもりだと思っていました。まずはこの件に手を出さず、直接慶王に押し付けて彼に自分で解決させることです。」
楊釗は頷き、「すぐに慶王に伝えて、彼に自分で解決させます。では二つ目のことは何でしょうか？」
「二つ目は、楊県令ができるだけ早く政績を上げて、皇帝にあなたを昇進させる口実を与えることです。」
楊釗は眉をひそめ、「その政績は簡単には得られるものではなく、タイミングが必要です。」
令狐飛は目を細めて笑い、「県令、多くのことは人の努力次第ですよ。」
……
東内苑の軍営で、李慶安は手を背にして大きなテントの中を行ったり来たりしていた。彼は蘇元鎧の荷物の中から一冊の冊子を見つけた。そこには慶王が揚州で私塩の密売に関与していた事実が詳細に記されており、それは塩の密売人である杜泊生が朝廷に上訴するために用意した状書だった。
彼はこの件が簡単ではないと薄々感じていたが、慶王が私塩を大量に売っていたとは思わず、少し困ってしまった。確かにこれは李林甫の指示だったが、彼もこれによって慶王を怒らせたくはなかった。
その時、荔非守瑜が青い布の包みを持って急いで入ってきて、笑って言った。「将軍、やり遂げました。」
李慶安は大喜びし、急いで言った。「早く見せてくれ。」
荔非守瑜は青い布の包みを開けると、中には全く同じ三冊の冊子があった。彼は笑って言った。「東市の刁家の印刷店で名高い筆写師を見つけました。彼が二冊の偽の冊子を作ってくれて、本物と見分けがつかないほどです。」
李慶安は三冊の冊子を広げてみると、確かに全く同じで、本物の杜泊生の状書と区別がつかなかった。「よし！よくやった。」
李慶安は何度も頷いて褒め称え、さらに尋ねた。「その筆写師には気をつけているか？」
「将軍、ご心配なく。私はずっと彼のそばにいました。書き終わった後、私は人を送って彼を凤翔の親戚の家に行かせました。一ヶ月間は長安に戻ってきません。」
荔非守瑜が完璧に仕事をこなしているのを見て、李慶安は彼の肩を叩いて笑って言った。「大理寺に行って、その犯人を大理寺の吉少卿に引き渡してくれ。この件は公的な手続きとして処理しよう。」
荔非守瑜は尋ねた。「将軍、ではこれらの文書はどうしますか？一冊も送る必要がありますか？」
「いや！」
李慶安は笑って言った。「これらの文書は私が直接処理する。公にするわけにはいかない。」
彼は冊子をしまい、再び笑って言った。「君は先に行ってくれ。後で重要な客人を迎えるからね。」
荔非守瑜は承諾し、犯人を連れて東内苑を去った。
……
荔非守瑜が去って間もなく、一人の兵士が駆け込んで報告した。「将軍、慶王の息子が急用で将軍に会いたいそうです。」
李慶安は笑って言った。「早く彼を中に招き入れなさい！」
しばらくして、李俅が急ぎ足で入ってきて、遠くから手を合わせて言った。「李将軍、朝早くにご迷惑をおかけします。」
「小王爷、遠慮なさらず、どうぞお入りください。」
李慶安は李俅を陣営の中に招き入れ、兵士に茶を用意するよう命じた。李俅は焦りに駆られて急いで言った。「李将軍、昨夜東市で捕らえた揚州の大泥棒はまだいますか？」
李慶安は驚いて言った。「私は朝早くに人を大理寺に送りましたが、どうしたのですか？その泥棒は慶王殿下と何か関係がありますか？」
「ああ！」李俅は太ももを強く叩き、自分が一歩遅れたことに気づいた。
「李将軍、その泥棒の手には私の父王の手紙や重要な書類があります！」
「あっ！」李慶安は「トン！」と立ち上がり、「慶安は知りませんでした。すぐに人を大理寺に送って犯人を連れ戻します。誰か！」
すぐに二人の兵士が入ってきて、「将軍、ご命令を！」
「いや！私が直接取りに行きます。馬を用意してくれ。」
李俅は急いで彼を止めて言った。「李将軍のご厚意は心から感謝しています。大理寺に行けば私にも方法がありますので、李将軍にはご面倒をおかけしません。」
そう言って彼は少し躊躇した後、尋ねた。「その泥棒が持っていた書類も大理寺に送られましたか？」
「それはまだです。私は直接宰相に提出するつもりです。」
李慶安は戸棚から粗布のプリント入りの包みを取り出し、笑って言った。「これが犯人の持ち物です。」
彼が包みを開けると、中にはいくつかの銅貨や銀の塊、そして着替え用の服があった。李俅は一目で服の間に挟まっている冊子を見つけ、心臓が激しく鼓動した。まだある！
李慶安はその冊子を取り出し、笑って言った。「これがその書類です。封がされていて、私は勝手に開けることができません。宰相に提出するつもりです。」
「李将軍、この書類を私に渡していただけませんか？」
「それは……」李慶安は困った表情を浮かべて言った。「小王爷もご存知の通り、もし犯人が自白してもこの冊子がなければ、私は説明がつきません。」
李俅は急いで深く礼をして言った。「李将軍、これは非常に重要なことです。もし李将軍がこれを私に渡してくださるなら、私の父王は必ず感謝し、李将軍に厚く報います。」
李慶安はしばらく考えた後、ため息をついて言った。「慶王のお願いを断るわけにはいきません。こうしましょう。少し時間を引き延ばし、この本はあなたに渡しますが、午後には必ず返してもらいます。形が同じであればいいのです。内容については、小王爷がご判断ください。」
李俅は大喜びして言った。「午後に必ず返します！」
彼は感謝の気持ちを込めて状書を受け取ったが、それは完全に封印されており、封印部分には杜泊生の直筆の署名があって、誰も開けていないことが分かった。犯人でさえ中身の詳細を知らないかもしれない。彼の緊張していた心はすぐに和らぎ、中身を取り替えてから大理寺の獄丞にその犯人を処理させれば、この問題は解決するだろう。
彼は李慶安を一瞥し、その誠実な笑顔を見て心の中で頷いた。この李慶安はなかなか滑らかで、悪くない。
……
李慶安の巡視営は李林甫の直轄下にあり、午後、李俅が文書を返した後、彼はすぐに大明宮へ向かった。
李隆基はすでに興慶宮に移っていたが、中書省や門下省などの大唐の核心機関は依然として大明宮内にあった。
李慶安が向かう中書省は宣政殿の右側に位置し、広大な敷地を持つ建物で、高い階段には羽林軍が警備をし、周囲は白玉の回廊で囲まれていた。中は薄暗く、厳かな雰囲気が漂っていた。李慶安は階段の下でしばらく待った。
中書省の書吏が走り出てきて、「李将軍、相国がお呼びです！」と言った。
李慶安は急いで階段を上り、この大唐の最高行政機関である中書省の大広間に入った。中書省の大広間は広々として高く、壮大な雰囲気で、一本の中軸線が通っており、左右には中書省の各部門、すなわち舍人室、侍郎室、書庫、存旨庫などが配置されていた。中央には有名な「中書門下」があり、これが相国たちが軍国の大事を決定する場所であり、その後ろには列吏房、機務房、兵房、戸房、刑礼房の五房があった。
李林甫の朝房は左側にあり、もちろん李林甫の朝房はこれだけではなかった。彼は吏部尚書であり、吏部にも別の朝房があり、さらには龟兹の安西大都護府や朔方節度使府などにも象徴的なオフィスを持っていた。
書吏が中に入って報告し、しばらくして出てきて「李将軍、相国がお呼びです」と言った。
李慶安は李林甫の朝房に入った。朝房は内外二つの部屋に分かれており、外側の部屋は文書室で、様々な卷宗や文書が山のように積まれており、四、五人の書吏がその後ろで忙しく働いていた。もう一方の角では、五人の中書舍人が会議を開いて詔を起草していた。李慶安が入ってくると、彼らは皆笑顔で頷いた。内側の部屋が李林甫の正式な朝房であり、その隣には二つの側室があった。一つは会議室で、もう一つは李林甫の休憩室だった。時には一晩中仕事をして家に戻れない時は、彼は朝房で寝ていた。
今は午後で、次の朝まであと半刻ある。しかし李林甫は忙しくて手が回らない。もうすぐ新年で、朝廷は数日間休みに入り、その後大量の仕事が一気に押し寄せてくる。外国からの使節、科挙、武挙、春の耕作、度支など、煩雑な用事が山積みだ。だから休みに入る前に、それらを先に処理しておかなければならない。
李慶安は二歩前に進み、半跪して軍礼をし、「巡查使の李慶安が相国にご挨拶に参りました」と言った。
李林甫は武挙の計画書を閲覧していたが、李慶安が入ってくるのを見てペンを置き、笑って言った。「七郎、ちょうどお前のことを考えていたところだ。ちょうどいいタイミングだな。」
「相国、何かご用でしょうか？」
李林甫は手に持っていた奏折を指し示し、笑って言った。「新年が明ければすぐに武挙が行われる。武挙とは騎射の試験で、通常は歩射なら三石の弓、騎射なら二石の弓で合格となる。だがお前は七石の大弓を使えるのだ。これなら間違いなく第一人者だ。なぜ武挙に参加して功名を得ようとしないのかと思っていたんだ。」
「部下は急いで都に来たため、そのことを考える暇がありませんでした。」
李林甫は笑って言った。「ただの冗談だよ。お前はもう中郎将だ。武挙を受けても意味はない。それは普通、中原の各府兵が昇進するための手段で、彼らには戦って功績を立てる機会がないから、武挙に頼って官職を得るしかないのだ。」
そう言って李林甫は奏折を置き、「今日の朝、お前が犯人を大理寺に送ったと聞いたが？」と尋ねた。
「部下はそのことを相国に報告しに来たのです。」
「よし！私の会議室で話そう。」
李慶安は李林甫に続いて会議室に入った。李林甫は榻に座り、手を振って「話せ」と言った。
李慶安はこの二日間に起こったことを詳しく説明し、最後に一冊の状書を取り出して李林甫に差し出し、「部下が急いで副本を作成しました。副本は慶王の息子に渡しました。これが正本で、特に相国にお渡しします」と言った。
李林甫は笑って状書を受け取り、数ページめくった後、置いて尋ねた。「お前は慶王を怒らせるのが怖いのか？」
「はい、部下は慶王を怒らせたくありません。」
「だが、もし私がこの状書を慶王に見せたら、お前はすぐにバレてしまうだろう？」
李林甫は冷たい目で李慶安を見つめ、彼の返答を待った。
「部下は、相国がこれを慶王に渡さないと思います。」
「なぜだ？」
「部下は楊慎衿ではないからです。」
李林甫の口元にゆっくりと笑みが浮かび、ますます楽しそうに笑い、最後には頭を上げて大笑いした。「よし！よく言った。心に疚しいことがなければ、何も隠す必要はない。」
李林甫は立ち上がり、彼の肩を力強く叩いて言った。「七郎、お前の率直さと誠実さに、私は大変感心している。この件はお前が非常に適切に処理したな。」
「しかし、部下が楊県令を怒らせてしまいました。」
「あいつか！」李林甫は軽蔑的に笑いながら言った。「あの男の目には利益しかない。お前が彼の利益になれば、たとえどんな深い恨みがあってもすべて忘れてしまうのだ。」
「承知いたしました。では、この件は……」
李林甫は笑って手を振りながら言った。「この件はしばらく保留にしよう。お前は帰ってしっかり休め。数日後には新年だ。大晦日の夜には私の屋敷に来て酒を飲もう。」
「必ず参ります。それでは失礼します。」
「行け！」
李慶安はゆっくりと退室した。会議室には李林甫一人だけが残り、彼は再び状書を開いて見て、静かに微笑んだ。そして部屋の隅にある香炉の前に行き、手元にあった状書をその中に投げ入れた。しばらくすると状書は燃え上がり、ますます勢いよく燃えていき、激しい炎が李林甫の大きな鼻を赤く照らした。