第八十七章 各施手段
万年県の県庁は親仁坊の中にあり、そう遠くない場所に晴川酒肆がある。午前中の時間帯で、酒肆にはほとんど客がおらず、大広間は静まり返っていた。使用人たちは忙しく清掃をしていたが、二階の一番奥にある雅室には客がいて、入口には数人の侍衛が立っており、酒を運ぶ使用人でさえ中に入ることは許されなかった。
部屋の中では、李俅が杨钊に何かを小声で話していた。
「杨県令、この件が難しいことは私もわかっています。しかし他に方法がありません。私の父上は揚州の別宅に多くの重要な書簡を保管していましたが、今はあの泥棒に盗まれてしまいました。これは非常に重大な問題です。どうか杨県令、早急にその人物の行方を突き止めてください。父上から厚く報酬があります。」
杨钊は酒杯を手に取り、一口飲んで言った。「慶王殿下がお願いされるのですから、もちろん全力で協力します。しかし、何か手がかりが必要ですよね。さもなければ長安で針を海から探すようなもので、どこで探せばいいのでしょうか。私たちが苦労するのは構いませんが、慶王殿下のご用事を遅らせてしまうのが心配です。」
「私たちの手がかりも実は多くありません。彼の本姓は何でしたが、名前も変わっているでしょう。最近、揚州から長安に逃げてきたことだけはわかっています。揚州訛りで、背は低く、肌は黒く、三十代で、元々は水運業者でした。」
「水運業者ですか？」
杨钊の目が輝き、笑って言った。「最近、揚州から多くの貨物船が来ています。彼もその中に紛れて京都に入ってきたのではないでしょうか？」
李俅は頷いた。「それは確かに手がかりです。私たちもそう考えました。しかし、官府には捜索の便宜がないため、杨県令に助けを求めに来たのです。」
「ふふ、それは問題ありません。容疑者は全員捕まえますよ。」
杨钊は立ち上がり、手を合わせて言った。「どうか小王爷から慶王殿下に伝えてください。慶王に仕えるのは私の光栄です。必ず全力を尽くします。」
「それでは、杨県令に感謝します。捕まえたら必ず私たちの王府に引き渡してください。その時、父上から多額の報酬があります。」
……
昼食を過ぎると、万年県の県庁はすぐに動き出した。県令の杨钊は命令を出し、最近揚州から長安に逃げてきた大泥棒が長安の治安に悪影響を及ぼす恐れがあるため、全ての役人に出動を命じ、その泥棒を捜索するようにした。特に重点を置かれたのは漕運の埠頭で、揚州の船団だけでなく、東南方面から来る全ての船団が容疑視され、全ての船主は県庁に出頭して尋問を受けなければならなかった。
同時に、長安県でも揚州と関係のある花盗を捜索していた。二つの県はほぼ同時に動き出し、金吾衛の街頭巡回も厳しくなり、揚州訛りの男性は全員軍の庁舎に連れて行かれて尋問された。
一時期、「揚州」という言葉は長安城にとってまるでノミのような存在となった。
しかし、李慶安の巡視営からはまったく動きがなく、彼らはいつも通り巡回検査を続けていた。
崇仁坊の益州進奏院の隣には小さな屋敷があり、大通りに面していた。住宅ではあるが、入口の大きな木々には軍馬がたくさん繋がれており、鮮やかな戦袍を着た兵士たちが絶えず行き来していた。ここが巡視営の臨時指揮センターだった。
その時、李慶安は荔非守瑜と共に長安で起きている奇妙な出来事について話し合っていた。
「将軍、本当に奇妙です。長安県、万年県、金吾衛はそれぞれ揚州と関係のある人物を探しています。さらに奇妙なのは、長安県は花盗を、万年県は江洋大盗を、金吾衛は人身売買業者を追っているということです。それぞれ目的が異なるのに、奇妙なことに彼らが探しているのはみな同じような人物――中肉中背で肌が黒く、40代の男です。」
そう言って荔非守瑜は困惑した様子で首を振った。「本当に奇妙ですね。」
李慶安は微笑んで言った。「実は全く奇妙ではありません。それは慶王が彼らに真実を話さず、どんな人物を捕まえるようにとだけ指示したからです。だから彼らは自分たちで想像を膨らませ、このような結果になったのでしょう。おそらく慶王自身も予想していなかったでしょう。これで彼らは逆に相手を警戒させてしまったのです。」
荔非守瑜は驚いて言った。「この件がどうして慶王と関係があるのですか？」
「慶王とは関係ありません。李俅がなぜ彼らのところに行くのでしょうか？」
荔非守瑜が困惑した顔をすると、李慶安は笑って言った。「この揚州の件は小さなことですが、大きな波紋を呼び起こす可能性があります。侮ってはいけません。」
今朝、李慶安は王珙から情報を得た。揚州刺史の盧涣と江淮转运使の劉長雲が互いに相手が塩賊を逃がしたと非難し合っており、その二つの奏状は中書省に提出されたが、何の連絡もない。そこで王珙は控えめに、慶王が探しているのはその塩賊だと伝えた。李慶安はすぐに李林甫の意図を理解した。李林甫は自分にこの件を調査させようとしているのだ。
荔非守瑜はうつむいて考えた後、「では、私たちは傍観するのですか？」と尋ねた。
「なぜ傍観する必要がありますか。私たちもこの件を徹底的に調査しなければなりません。」李慶安は一枚の紙を取り出して彼に渡した。「これが私の計画です。私の指示に従って行動してください。」
荔非守瑜は計画書を受け取って見て言った。「わかりました。すぐに準備をします。」
彼は急いで立ち去った。李慶安は再び沈思にふけった。なぜ李林甫は自分に慶王の件に介入させようとするのか、その意図は何なのか？
……
夜が静かに訪れ、アンデ坊の通りには人々が行き交い、誰もが急いで家に帰り夕食を食べようとしていた。その時、役人の服を着た男が馬に乗って坊の門を通ってきた。彼は疲れ果てた顔で、怒ったように通りを行ったり来たりし、ひどくイライラしている様子だった。
その男の姓は焦で、万年前県の法曹だった。大唐の官制では彼らは吏に属し、階級はなく地位も比較的低かった。普通の人よりわずかに多い永業田と、毎月のわずかな公廨錢の補助があるだけで、禄米や俸料はほとんどなく、家族を養うのがやっとだった。そのため焦法曹も何とかして外で稼ごうとしていた。新年が近づき、大量の商品が京都に運ばれてくる中、彼は西市で夜間に米屋の倉庫を見張るアルバイトを見つけ、一晩に五十文をもらっていた。
彼は家に帰って少し食事をし、着替えて西市に向かうつもりだった。焦法曹の家は人里離れた小道の奥深くにあり、父親から受け継いだ古い家だった。それが彼の悩みの種でもあり、できるだけ早くお金を貯めて夏が来る前に家を修理したかった。そうしないと雨の日には家がひどく漏れてしまうからだ。
「奥方、戻りました！」焦法曹は馬から降りて、木製のドアを力強く叩いた。
ドアが開き、粗末な布の長いスカートを着た若い女性が出てきて、家の中を指差して小声で言った。「家に客がいます。」
「誰ですか？」焦法曹は少し不機嫌な声で尋ねた。なぜ食事の時間に来るのか。
「兵士たちです。先頭にいるのは将校で、あなたを知っていると言っています。ご飯を炊いてもいいか迷っています。家に米があまりありません。」
「私が見に行きます。」
焦法曹は驚いて、ドアを開けて中庭に入ると、目を見張った。中庭には数人の巡営の兵士が立っており、長い顔をした将校が彼の6歳の息子に弓の射方を教えていた。彼はその将校を知っていた。巡営の副使である荔非守瑜だった。
「荔非将軍、何かご用ですか？」焦法曹は頭をかきながら尋ねた。
荔非守瑜は息子を放し、笑って言った。「焦法曹に用があって来たんです。」
「何の用ですか？」
焦法曹は不安になった。もしかして自分のアルバイトのことが彼らに知られたのか？しかし考え直すと、彼は西市でアルバイトをしているだけで、万年前県の巡営とは何の関係もないはずだ。
「焦法曹、外では話しにくいので、中に入って話しましょう。」
「わかりました、どうぞお入りください！」
焦法曹は彼らを家の中に招き、奥方に目配せしてご飯を炊かないように伝えた。
荔非守瑜は座ると、25両もある銀の塊を取り出して焦法曹に差し出した。
焦法曹は目を見開き、真っ白な銀の塊を見つめながら、どもりながら言った。「これは、これはどういう意味ですか？」
「何もない？私たちはただ焦法曹と取引をしたいだけです。」
「何ですって……取引？」
「今日、あの揚州出身の男を捜索したのは、あなたが主導したんでしょう！」
焦法曹は一瞬呆然とした後、言った。「その件は王県尉が主導し、私は彼の補佐に過ぎません。」
「少なくとも全てを知っているんですよね？」
「もちろんです。ただ、この件は面倒で、一晩中調査しなければならず、夜には他の用事があって手が回りませんでした。」
荔非守瑜は笑って言った。「西市で夜警をしているのですね！」
焦法曹は自分が徹底的に調査されていることに驚き、急いで言った。「はっきり言ってください！一体何の用でしょうか？」
「実は、私たちの巡邏隊も同じ任務を受けて、この揚州出身の男を探しています。しかもプレッシャーも大きい。ですが、私たちはまだ新しく設立されたばかりで状況をよく知りません。ですから、あなたと取引をしたいのです。万年県の詳細な調査情報を提供してくれれば、毎日十両の銀子を支払います。」
そう言って、荔非守瑜は二十五両の銀子を彼の前に押し出した。「これは追加分です。どうですか？」
焦法曹の心臓は激しく鼓動し始めた。二十五両の銀子なら二十八貫の銭に換えられ、さらに毎日十両もある。これで少なくとも五十両は稼げる。これだけの金があれば、もう夜警などしなくてもよく、夜は妻と一緒に寝られる。しかも、これは外国と内通するわけではなく、単に二つの部門間の功績争いで、国法に違反することもない。
そう考えると、彼は唾を飲み込み、小声で言った。「あなたたちが私を裏切らないと約束してくれればいいのです。」
荔非守瑜はふふと笑って言った。「私たちがあなたを裏切って何の得があるというのですか？あなたは大物でも何でもありません。また裏切れば、自分が露見するだけですよ。焦法曹、そう思いませんか？」
焦法曹はついに決心し、「わかりました！それで決まりです。」
彼は手を伸ばして銀子を受け取り、興奮で輝きながら言った。「今日、揚州から来た漕運船を調べて、手がかりを見つけました。」
「おや？どんな手がかりですか？」
「昨夜、揚州から茶を運ぶ船が来ました。船主によると、船には四十余歳の男が乗っており、江都出身で、中背で肌が黒く、以前から水運の商売をしていて、条件に完全に合致していました。その男は自分の姓を蘇と名乗り、上陸後に馬車を借りて、私たちは馬車屋から彼が東市に行ったことを突き止めました。ただ、東市のどの店に行ったのかはわかりません。今、役人たちは東市を厳重に監視しており、今夜から一軒ずつ調べ始める予定です。」
「なるほど！」
荔非守瑜はうなずきながら笑って言った。「それなら、早く戻って一緒に調査に参加しなさい。もしその時に私たちを助けてくれたら、また別途ご褒美を用意しますよ。」
「わかりました。食事を終えたらすぐ行きます。奥様、もっとご飯を作ってください！」
荔非守瑜は急いで立ち上がり、笑って言った。「大丈夫です。私たちはまだ巡回を続けなければなりません。早く行ってください。」
一行は別れを告げて去り、焦法曹は大門を閉めると、興奮のあまり飛び上がり、銀の餅を取り出して左右に見回し、目を輝かせた。
「焦郎、うちの米が足りないわ！隣の家から少し借りてくる？」と焦娘子が厨房から出てきて言った。
「米なんて借りる必要はない。私たち、大金を手に入れるんだ！」
焦法曹は銀を奥様に渡し、にっこり笑って言った。「君の夫はやはり有能だな！」
「焦郎、何か問題が起きるんじゃないの？」と焦娘子は銀を抱えながら不安そうに尋ねた。
「問題なんて起きないよ！」
焦法曹は胸を叩いて言った。「私には分かっているんだ！」
温かい水で残り物のご飯を二口食べると、焦法曹は急いで東市へ向かった。