第六十四章 相国の遠慮深さ
「バン！」という大きな音と共に、李林甫は硯を激しく床に叩きつけ、三つに割ってしまった。極度の怒りで彼の巨大な鼻は少し歪んでいた。
「くそったれの楊釗め、裏でこの老いぼれを陥れるとは、本当に我慢ならない奴だ！」
李林甫は歯を食いしばりながら独り言を言った。彼はちょうど宮中からの確かな情報を受け取ったばかりで、自分が去った直後に楊釗が帝の前に出て楊慎衿を弁護し、その結果帝は王珙の弾劾を保留にしてしまったのだ。
これでは、彼李林甫の楊慎衿を打倒する計画は水の泡になりかねず、彼の威信にとって大きな打撃となるだろう。
その時、李林甫の長男である李岫がそばで静かに言った。「父上、楊釗は学がなく、好色で放蕩者で、常に朝中の大臣たちに軽蔑されていました。ただ貴妃の兄だからといって、わずか一年で御史中丞に昇進しました。今日もまた帝を怒らせ、杖罰を受けて降格されたのです。これは彼への罰であり、それに帝は王中丞の弾劾を拒否したわけではありません！」
「お前に何が分かる！」李林甫は怒って罵った。
彼は手を背にして部屋の中を行ったり来たり歩き回った。彼は李隆基のことをよく知っていた。楊釗を罰するのは、彼の無謀さを罰するためだが、もっと重要なのは、李林甫が報復してはならないという警告であり、同時に楊釗に県官としての経験を与え、将来の出世の基盤を作るためでもあった。次に、彼の罪を公にすること。楊釗の罪とは何か？王珙を誣告したのか？いや！王珙の手段は誰もが知っている。これは李隆基が楊釗に名門の支持を得させるための策略であり、朝廷の文武全員に、楊釗が楊慎衿を弁護したために罪を負ったのだと示しているのだ。丹鳳門での三十回の杖罰の後、彼は鋼のような気骨を持つ忠臣として浮かび上がるだろう。さらに、楊慎衿の事件を先延ばしにすることで、おそらく三日後に自分に返答が来るだろうが、三日後に彼が何を発見できるというのか？
一石三鳥、李隆基の手腕の巧みさに李林甫は身震いした。彼は、帝がすでに自分に敵を作っていることに気づき始めた。予想通りなら、調査が行き詰まった後、楊慎衿は当然のように出世するだろう。
李林甫は徐々に落ち着きを取り戻し、机のそばに座ってしばらく沈思した後、ややため息をついた。急ぐべきではない。彼は手に取った王珙から送られてきた密報を少し見ていたが、突然何かを思い出し、侍従に言った。「行け！李慶安を呼んでこい。」
……
間もなく、李慶安が急いでやって来た。彼は部屋に入ると李林甫に向かって深くお辞儀をした。「卑職、相国にご挨拶いたします！」
李林甫は彼を一瞥し、淡々と笑って言った。「李将軍、この数日はどうだったか？」
「相国様、この数日はずっと球技の練習に費やしております。」
「そうか！腊日の夜、梨園の別院であなたが琴を聴いているのを見たと聞いたが。」
李慶安は頷きながら笑って言った。「たまたまそこにいただけです。」
「では琴の演奏が終わった後、どこへ行ったのですか？」李林甫は依然として平静を装って尋ねた。
「琴の演奏が終わり、戻ろうとしましたが、門が閉まっていて、仕方なく城外で夜を過ごしました。そこでちょうど戸部の楊侍郎夫妻に出会いました。彼らも琴を聴きに行っていたのです。」
「では城外のどこで夜を過ごしたのですか？友人はいましたか？」
「私には長安に友人はおりません。宿屋で夜を過ごしました。」
「おや？ではなぜ楊侍郎の別邸で夜を過ごさなかったのですか？彼にその意図がなかったのですか？」
「いえ！楊侍郎は私を別邸に招いてくれましたが、私は行きたくありませんでした。」
「なぜですか？」李林甫の視線は鋭くなり、李慶安をじっと見つめた。
李慶安は笑って言った。「相国様でさえ彼の鱸魚を受け取ろうとしないのに、どうして私が彼の別邸で夜を過ごせるでしょうか？」
李林甫はしばらく李慶安を見つめていたが、徐々に口元に笑みが浮かび、王珙の密書を李慶安に投げて言った。「自分で見てみなさい！」
李慶安がそれをめくると、心が締め付けられるようだった。そこにはその夜、楊慎衿が琴を聴いて別邸に戻るまでの全過程が詳細に記されており、自分との会話やその内容まで、一字違わず記されていたのだ。
李林甫は微かに笑って言った。「何かわかりましたか？」
「今、あの楊夫人の馬車を運転していた馬丁が実は相国様の人間だったことがわかりました。」
李林甫は一瞬驚き、その目には感嘆の色が浮かんだ。「なかなか反応の速い若者だな。」
李林甫は密報を取り戻し、ゆっくりと言った。「楊慎衿は私が直接抜擢した者だ。彼の父が亡くなった後、彼は辞職して家にいたが、私が直接出仕するよう説得し、重要な役職を任せた。わずか2年で監察御史から御史中丞に昇進し、その後は转运使も務めさせ、御史中丞になって1年も経たないうちに、私は特例で彼を戸部侍郎に昇進させた。彼に対してはかなり厚遇したのだ。だが今、彼は力をつけて、私を見下すようになった……」
書斎はとても静かで、李林甫は穏やかな雰囲気を作ろうと努めていた。彼は李慶安を一瞥し、笑って言った。「七郎、最近、高翁の別邸で球技をしたか？」
「相国様、高翁は早朝に人を遣わして招待状を送ってきました。もうすぐ彼の別邸に行く予定です。」
「おお！それは良かった。」
李林甫は少し考えてから再び笑って言った。「もし私があなたなら、高翁のために特別に球技をするだろう。この試合を終えれば、また一段階昇進できると保証できる。」
李慶安はしばらく沈黙していたが、突然こう言った。「私はむしろ相国のために琴を弾きたいのです！」
この一言で、状況は一変し、二人の間にあった言葉にできない気まずさが打ち破られた。李林甫は天を仰いで大笑いし、「よし！よし！よく言った、まさに私が見込んでいた人物だ！」と言った。
彼は歩み寄り、李慶安の肩を力強く叩きながら言った。「お前が分別のある者なら、率直に言おう。私はお前に重大な任務を託す。その任務を成し遂げれば、出世も富も、そしてお前が望む女性もすべて与えよう。」
李慶安は少しもためらうことなく、身をかがめて言った。「どうぞ、相国よ、ご指示を！」
「いや、今ではない。まだ時期が来ていない。その時が来れば自然と手配する。」
李林甫は彼を見て、さらに言った。「今は一つだけやるべきことがある。」
李慶安は静かに微笑んで言った。「高翁のために琴を弾きに行くのですね。」
李林甫は目を細めて笑い、「この若者は教える価値がある！」と言った。
……
「李将軍、こちらです、こちらへどうぞ。」
李林甫の執事が李慶安を連れて側門へと向かった。李林甫の屋敷は広大で構造も複雑で、特に内庭は何重にも重なっており、そこには李林甫の数十人の子供たちや近百人の妻妾が住んでいた。
時刻はすでに夕方で、高力士との約束の時間ももうすぐだった。李慶安は急ぎ足で歩いた。側門は小さな庭園の裏にあり、前回彼が泊まった客室からそれほど遠くなかった。庭園には清らかな泉が流れており、冬であるにもかかわらず水は凍っておらず、数株の黄色い腊梅が美しく咲き、ほのかな香りを放っていた。
その時、李慶安の足取りが突然遅くなった。彼は琴の音を聞いたようだった。そう、はっきりと聞こえた。それは琴仙が奏でる琴の音で、泉のせせらぎのようであり、氷山から流れ落ちる滝のようでもあり、李慶安の少しイライラしていた心をすぐに落ち着かせた。彼は腊梅の木の下に立ち、静かに耳を傾けた。
琴の音は以前と変わらず美しく響いていたが、今の李慶安にはその音の中に隠された孤独が聞き取れた。舞衣という、頼るもののない少女の孤独だ。
「みんなは彼女の絶世の美貌や卓越した琴の腕前しか見ていないが、実際にはとても哀れな境遇の少女だということを、誰が知っているだろうか。」
楊夫人のため息がまだ鮮明に記憶に残っており、李慶安は琴の音の悲しみをより深く感じ、心に同情の念が湧いた。
「李将軍、扉が開きました。どうぞ！」執事が彼を急かした。
李慶安は軽くため息をつき、急いで相国府を出て行った。
……