第五十九章 別院での琴の音（上）

三人は馬に乗って進み、間もなく平康坊に到着した。平康坊は長安で最も賑やかで活気に満ちた娯楽街で、青楼や教坊が立ち並び、酒屋や宿も至る所にあった。また、官営や私設の舞踏場や音楽堂も数え切れないほど存在した。やがて、荔非守瑜は大きな屋敷の前に到着した。門の前には馬車が溢れ、人々が絶え間なく行き来していた。李慶安は門に掛かった看板を見て、そこには「梨園別院」という四文字が書かれていた。梨園というのは長安の音楽芸術の中心地だと李慶安は知っていた。
荔非守瑜は門番の少年に数言尋ねた後、振り返って李慶安に笑いながら言った。「ここです。私についてきてください！」
「先に警告しておくが、守瑜は芊娘を待ってもう三年になる。今日、何か悪さをしたら、皮を剥ぐぞ！」と、門を入る前に李慶安は荔非元礼に警告した。
荔非元礼は怒りに震え、「俺を何だと思ってるんだ？自分の兄弟の女を奪うような奴か？」と言った。
李慶安は彼を蹴り、「くだらないことを言うな。早く行け！」と言った。
二人は荔非守瑜に続いて門を通り抜けた。目の前には広大な池があり、曲がりくねった回廊が周囲を囲んでいた。回廊の中には大小さまざまな部屋が数十もあり、池の真ん中には歌舞を披露するための絣楼があった。そこでは一団の舞姫たちが絣楼の上で優雅に踊り、音楽が心地よく響いていた。
今日の別院は花々で彩られていたが、真冬のため本物の花はなく、すべて錦織りの偽花だった。その上には「腊日楽会」という四文字の赤い横断幕が掛かっていた。李慶安はその時になって、今日が腊八節だったことを思い出した。
「お客様、こちらが松鶴堂です。少しお待ちください。私が芊娘を呼んできます。」
三人は部屋に座った。李慶安は荔非守瑜が真剣な表情をしているのを見て、小声で笑いながら言った。「どうした？緊張してるのか？」
荔非守瑜は頷き、「彼女がもう私のことを覚えていないのではないかと心配です。」と答えた。
「それは問題ない。人がいれば、また最初から始めればいいだけだ。老荔、そう思わないか？老荔……」
荔非元礼の返事が聞こえないので、李慶安は不思議に思って振り返った。すると、彼はもう席にいなかった。周囲を見回すと、そのろくでなしは壁際で女性音楽家をからかっていた。
「私が誰かわかるか？小勃律の戦いで功績を挙げた者の名前を聞いたことがあるか？」
「私は安西の二人の李しか聞いたことがありません。」と女性音楽家はうつむいて小声で答えた。
「ふふ！それでいい。私こそがその二人の李のうち、安西で一番の弓使い、李慶安だ。どうだ？風姿が良いだろう？」と荔非元礼は厚かましく言った。

李慶安は怒りと笑いが入り混じった。この野郎、自分の名前を使ってどれだけ多くの女をだましてきたんだ？彼は前に進み出て、相手の後頭部を平手打ちし、すぐに首を掴んで引き寄せた。
「この野郎、俺の名前を汚すとはな。言え！俺になりすまして何人の女をだました？」
荔非元礼は手を挙げて誓った。「天地の良心にかけて、今日が初めてです。この数日間は李嗣業の名前を使っていました。彼は天下第一の剣士で、あなたの名前よりも有名ですから。」
「今夜中に嗣業に伝えてやる。お前の皮を剥がせとな！」
その時、鈴の音がして、入口から琵琶を抱えた女性が入ってきた。彼女は淡い緑色の長いドレスを着ており、とても美しく、肌は柔らかく、スレンダで優雅な体つきをしていた。彼女はぼんやりと荔非守瑜を見つめていた。
「守瑜、本当にあなたなの？」
「芊娘！」荔非守瑜は興奮して立ち上がった。
琵琶がゆっくりと地面に落ち、彼女の目から涙が溢れ出た。突然、彼女は小さく叫び、荔非守瑜の腕の中に飛び込んだ。
……
皆は急いで部屋を出て、静かにドアを閉めた。荔非元礼はため息をついて言った。「ああ！なぜ俺を待つ女はいないんだ？」
「いるよ！拔焕城のあの二人の胡娘が待ってるだろ？」李慶安がからかった。
「拔焕城の二人の胡娘か……」荔非元礼は思い出せず、疑問に思って尋ねた。「どの二人だ？」
「俺が初めてこの要塞に来た時の……」
「ふん！」荔非元礼は激しく唾を吐いた。「お前、俺をからかってるのか？」
突然、彼はまるで石像のようになり、前方をじっと見つめ、口を大きく開け、目玉が飛び出しそうだった。
「なんてことだ！こんなに美しい女がいるなんて。」
李慶安が振り返ると、遠くの側門から一群の音楽家たちが入ってきていた。彼女たちは楽器を抱え、それぞれが美しく、ドレスは鮮やかな色合いだった。音楽家たちが両側に分かれると、その中央に白いドレスを着た少女が現れた。彼女は群れから際立っており、背が高く、肌は透き通るように白く、黒い髪を結い上げて長い白い首を露わにしていた。まるで白鳥のように高貴で、まるで俗世を離れた仙女のようだった。残念ながら、彼女の顔には薄いベールがかかっており、顔立ちははっきりと見えなかった。
李慶安は少し呆然とした。この女性、どこかで見たことがあるような気がする。彼の視線は彼女の後ろで侍女が抱えている琴に移った。
「彼女だ、間違いない。あの夜、天の音色を奏でた少女だ。」
彼女の背中、ゆっくりと揺れる腰、優美でしなやかな曲線――李慶安は再びあの夜の一瞬を思い出した。

彼女の背中が小さな建物の中に消えていくのをじっと見つめてから、李慶安は静かに女性音楽家に尋ねた。「さっき白いドレスを着ていた女性は誰ですか？」
「今夜、院主が長安の三琴の中で最も神秘的な琴仙を招いたそうです。おそらく彼女でしょう！」
「なぜ神秘的なのですか？」
その時、荔非守瑜と芊娘が出てきた。芊娘は笑って言った。「彼女が神秘的なのは、誰も彼女の住む場所や名前を知らないからです。上元、中元、腊日の三つの祭りの時だけ現れて琴を弾き、せいぜい三曲しか弾きません。今夜は私たちの別院で琴を弾くため、多くの音楽愛好家が集まったのです。そしてあなたたちも運が良いですね。私たちも初めて彼女の姿を見ました。本当に絶世の美女です。」
李慶安は二人が指を絡め合っているのを見て、手を合わせて笑って言った。「お二人に祝福を！」
荔非守瑜は顔を赤らめ、急いで芊娘の手を離し、李慶安を横に引き寄せて言った。「芊娘はもう私と一緒に安西に行くと約束しました。今、彼女を解放するために行き、その後彼女を連れて行きます。あなたも一緒に来ますか？」
李慶安はふふと笑って言った。「ここまで来たのですから、琴仙の演奏を聞いてみたいですね。」
そして荔非元礼に尋ねた。「老荔、あなたは行きますか、それとも残りますか？」
「私は昔から風雅な人間ですから、もちろん残ります！」
……
半刻後、腊日の音楽会が始まった。腊日とは腊八節で、唐の大きな祭りである。腊日の三日間に加えて一日の休日があり、朝廷では合計四日間の連休がある。この期間中は様々な芸術活動も盛んで、大唐は歌舞で有名であり、各種の舞踏場や音楽館は長安の文人や雅士たちにとって憧れの場所となっていた。ましてや、来月の春試に参加する十数万人の士子たちもいた。
そのため、梨園別院には客で溢れ、曲を聴き舞を見るために来た士子たちで池の両側の廊下は埋め尽くされ、各部屋も既に予約でいっぱいだった。この時、池の中央の舞台では数十人の音楽家が清商楽の「春江花月夜」を演奏していた。琴、瑟、筑、琵琶、笙、箫、笛といった様々な楽器が次々と音を奏で、音色は優雅で穏やかだった。さらに四人の舞女が音楽に合わせて優雅に舞い、その舞いは繊細で心を和ませるものだった。一人の歌女が赤い唇を軽く動かし、美しいメロディの歌をゆっくりと歌っていた。
……
江辺で最初に月を見たのは誰か？江の月はいつ初めて人を照らしたのか？人生は代々絶え間なく続き、江の月は年々変わらず同じ姿だ。江の月が誰を待っているのかはわからないが、ただ長江が流れる水を送り続けている。
……
回廊の両側の聴衆は皆、夢中になって静かに聴いていた。
李慶安も自分の時代に「春江花月夜」を聴いたことがあったが、唐で聴くとまた違った味わいがあった。

荔非元礼は耳が痛くなるほど聞かされていた。彼はこっそり遊郭に行って酒を飲もうと思ったが、李庆安に色好きで友を軽視すると言われるのが怖く、我慢して聞き続けた。とうとう我慢できなくなり、そっと隣にいる楽師に尋ねた。「琴仙はいつ登場するのですか？」
「琴仙は最後に登場しますよ。」
楽師は笑って言った。「将軍様、美しい花も緑の葉があってこそです。これらの普通の曲を聞かなければ、琴仙の実力がどれほどか分かりませんよ。」
「そんなことはどうでもいい。私が聞きたいのは、これから琴仙が演奏するのかということだ。」
「その前に『西凉楽』と『龟兹乐』がそれぞれ二曲ずつあり、その後『白雪』、『公莫舞』、『子夜』の三曲があります。最後になってようやく琴仙さんの独奏が始まります。」
「それでは、あとどれくらいかかりますか？」荔非元礼は苦い顔で尋ねた。
「もうすぐです。せいぜい一時間ですよ。」
「一時間か、くそっ、もう少し我慢しよう！」
琴仙の美しさを思い浮かべ、荔非元礼は一時的に上品な振る舞いをすることにした。