第四十八章 封賞前夜（上）

宮中で皇帝に謁見するのは簡単なことではなく、多くの手続きがある。その中でも最も重要なのは礼儀を学ぶことで、礼部の官員が何を話し、どのような礼を行うべきかを一つ一つ丁寧に教える。官職も持たない一般民や兵士の場合は、謁見のために白い衣服を授与され、それを着てからでなければ謁見できない。最後に沐浴し香を焚き、その夜は必ず宮中で過ごさなければならない。これは翌日の遅刻や欠席を防ぐためだ。

その夜、彼らは誰も眠れなかった。合計二十四人——小勃律の戦いで功績を挙げた将兵たちだ。連雲堡を奪取した李嗣業、荔非元礼と贺娄余润は百人を率いて連雲堡の吐蕃軍の退路を塞いだ。

李慶安は斥候軍の校尉で、迦藍城の吐蕃軍を壊滅させ、川渡りの秘密を発見し、阿弩越城を奪取し藤橋を断ち切った。彼の功績は群を抜いていたが、勝手に吐蕃の公主を射殺し、高仙芝の「生け捕りにせよ」という命令に背いたため、功績が相殺され、功績簿上では二位となった。彼の副尉である荔非守瑜も彼に従って戦ったため、功績簿上では五位にランクインした。

さらに部下の贺严明と韓進平も功績簿に名を連ね、共に都に上って褒美を受けることになった。

「お前たち、眠れないのか？」寝台の上で、李慶安が笑いながら尋ねた。
「明日、皇帝に謁見して封賞を受けると思うと、どうしても眠れないんです。」
贺严明は興奮して言った。「将軍、私はどんな官職になれると思いますか？」
「では、どんな官職になりたいんだ？」
「もし一つ階級が上がれば旅帥になれますが、運が良ければ副尉になり、正式に将軍の仲間入りができるかもしれません。これは父がずっと夢見ていたことです。父は一生火長しか務めませんでしたが、息子が将来都尉将軍になるかもしれません。へへ！贺家の祖先の墓から煙が立つでしょう。」
贺严明は興奮して話が多くなり、再び韓進平を蹴りながら笑って言った。「老韓、お前の最大の希望は何だ？」
韓進平はため息をついて言った。「私の最大の願いは、流刑の罪を許され、故郷に戻って妻や子供たちと再会できることです。」
「老韓、心配するな！高帥がお前の名前を功臣リストに載せたのだから、きっと許される。そうでなければなぜ褒美を与えるんだ？」李慶安は笑って彼を慰めた。
「私はね……息子がまだ私のことを覚えているかどうかわかりません。」
韓進平はぼんやりと窓の外の明るい月を見つめ、自分の息子の姿を想像していた。贺严明は再び李慶安に尋ねた。「将軍、ではあなたは？あなたの最大の希望は何ですか？」
「私にもわかりません。」

李慶安は両手を頭の下に置き、こっそりと苦笑した。「彼の最大の願いは、時空を超えて自分の世界に戻る道を見つけることだった。しかし実際に戻らなければならないとなると、彼は壮大な大唐を離れるのが惜しくなるのだ。」
「将軍、もう奥方を見つけるべきですよ。もう二十五歳ですから、家庭を持ち、仕事を築く時です。」
賀厳明は突然何かを思い出し、意味深げに笑って言った。「将軍、まさかあの石国の娘のことをまだ忘れていないのでは？名前は何だったか、石俱蘭、ですよね？」
李慶安はぼんやりと窓の外の弦月を見つめていた。俱蘭――かつて彼に初めての男性としての感覚を与えてくれた異国の少女。彼女は今どこにいるのだろう？彼女はまだ自分のことを覚えているのだろうか？
気づけば、昨夜の月宮の仙女のような少女のことも思い出していた。彼女の天籁のような琴の音は、彼が長い間忘れることのできないものだった。
……
この夜は多くの人々が眠れない夜となる運命だった。安禄山は息子の傷の様子を確認した後、重い心持ちで書斎に戻った。彼はすでに、この件は相国が全権を持って処理するという知らせを受けていた。それは彼にさらなる不安をもたらした。もし皇帝が処理すれば、彼にはまだ少し自信があった。頭を下げて罪を認めれば、皇帝が自分を許してくれるだろうと。しかし李林甫の場合は、全く自信がなかった。午後から今まで既に四時間が経過しているが、李林甫は何の動きも見せていない。まるで何も起こらなかったかのようだ。しかし、そうであるほど、安禄山の心は不安でいっぱいになった。彼は心の中で神に祈った。どうか李林甫に利用されないでくれ！
「大将軍、今日のこの出来事の奇妙さに気づきましたか？」
参謀の厳庄の質問が安禄山の不安を断ち切った。安禄山はふと荔非元礼の得意げな笑顔を思い出した。確かに少し奇妙だ。
「何が奇妙だと思うのだ？」
「今日のこの出来事は、完全に安西軍が仕掛けた罠で、わざと小将軍を誘い込んだものだと思います。」
「どうしてそう思うのだ？」
「三つの疑点があります！」厳庄は指を一本立てた。「第一に、彼らは酒楼での衝突の後、すぐに進奏院に戻り、どんなに罵られても出てこなかった。それは彼らのやり方とは合わない。大将軍、一昨年の馬球試合前のあの衝突を覚えていますか？」
安禄山は頷いた。彼はそれをはっきりと覚えていた。一昨年、安西軍の気性は火のように激しく、東内苑の馬球場で范陽軍と大喧嘩をした。しかし今回は彼らは自制していた。それは奇妙だ。彼らが非常に賢く、責任をすべて安慶緒に押し付けていることを示している。
「では、第二の点は？」

「第二点は奇妙な一矢です。もうすぐ説得に成功しそうだったところで、最も重要な瞬間に進奏院から矢が放たれ、小将軍の戦馬の頭を貫きました。これは決して偶然ではありません。相手は我々が撤退しようとしていることに気づき、小将軍に攻撃を促したのです。」
この点については安禄山も気づいていた。戦馬の頭を一矢で貫くほどの力、どれほどの強さか。安西軍の中にまさかこんな人物がいるとは、ほとんど史思明に匹敵する。まさにこの一矢が安慶緒を完全に理性を失わせ、矢を放つよう命じさせたのだ。相手は実に的確にこちらを操っている。
「よく言った。この第二点も重要だ。では、第三点はどうだ？」
「大将軍、確かに火箭が進奏院に放たれて大火が起きましたが、火の広がり方はあまりにも早すぎます。いくつもの場所で同時に火が出たのも偶然すぎます。しかも一人も焼死していません。大将軍、私はこの火は実際には彼ら自身が放ったもので、小将軍を死に追いやるためのものだと思います。」
安禄山はゆっくりと頷いた。厳庄の分析は論理的で根拠がしっかりしている。もしそうなら、安西軍には実に優れた人物がいるのだ！一体誰なのか？
「大将軍、気づきましたか？大将軍が二度にわたって安西軍と和平を結ぼうとしたとき、彼ら全員の視線は額に傷跡のある若者に向けられていました。後にその人物が大将軍の譲歩を受け入れました。」
安禄山はしばらく考えてから言った。「思い出した。その若者の名は李慶安で、安西軍の斥候営の校尉であり、小勃律の戦いでの功績で第二位にランクインしている。」
「大将軍、この人物に目を配ってください。彼は手を変え品を変えて行動でき、将来は非凡な存在になるでしょう。」
安禄山は歯を食いしばって言った。「わかった。絶対に見逃さない。だが、この人物はまだ心配するほどではない。今最も重要なのは、大郎を連れて相国府に謝罪しに行くことだ。本当に恐ろしいのは、李林甫が何もしないことだ。」