第1262章 黄河戦図

血衣は瞬く間に敗北し、飛び降りたその瞬間、常に落ち着いた態度を保っていた夢雲もわずかに驚きと異色の表情を見せたが、すぐに元に戻った。
銀狐たち四人と姬枫の警戒の眼差しを受けながら、夢雲は再び口を開き、ゆっくりとした語調で、何とも言えないリズムと魅力を持って言った：
「よくやった……銀狐、刀子、雷子、条子……」
「開心がお前たち四人を錦繍河山の総壇に残す理由がわかる。開心のお前たちへの信頼は、やはり根拠のないものではない。」夢雲の話し方は非常にゆっくりで、状況が逆転する中でも、ますます重く圧迫感を与え、全体を支配するような圧迫感を生み出していた。
「……」
銀狐たち四人には夢雲の心理戦はなかなか理解できなかったが、姬枫にははっきりとわかり、ハハと笑って重苦しい雰囲気を打ち破った。「我々の門主も夢堂主を見誤ってはいない。普段は姿を現さず、我々錦繍河山の精鋭が全員出揃って初めて現れるあなたを、わざわざ総壇に残して、あなたを迎え入れ、世話をするよう命じたのだ。」
「……」
夢雲の表情がこわばった。
姬枫はまさに智侠の名にふさわしい。
自分たちは《葵花宝典》のオーラと気迫を使って強さを演出し、立場が入れ替わる危機感を作り出そうとしたが、姬枫は直接彼女の弱点を突き、一品堂の今最も恥ずかしい弱みを明らかにした。一品堂はかつては恐ろしい勢いを持っていたが、今では錦繍河山に追われる哀れな存在で、姿を現すこともできず、開心が中原を離れた時だけ現れるのだ。やはり！
錦繍河山の総壇の中で！
夢雲の飛針の威力に圧倒されていた人々も、次第に悟りと軽蔑の表情を浮かべた。
「それならば、私も姬副門主の手段を見てみたいものだ！」計画が失敗に終わったことを知った夢雲は、もはや余計な言葉を省き、実力で自分の力、一品堂が持つ力を証明した。
ディン！
ディンディンディン！！
銀狐は階段の上に静かに立ち、片手で剣を振るった。
多くの人々がすぐに気づいた。銀狐の前の静かな空間から、突然澄んだ金鉄がぶつかるような音が響き、同時に短い火花が散った。
片手で剣を振りながらも、銀狐の表情は変わらず、動きは非常にスマートで洒脱だった。
ヘディン！
一本一本の銀針が恐ろしい鋭さを持って石麒麟の上に整然と並んだ。
錦繍河山の総壇の内外にいるのは、現在の江湖の武林の達人たちで、銀狐が間一髪で多くの飛針を防いだことをすぐに見抜いた。
「夢堂主、それだけの力しかないのか？」

姫枫の嘲笑の言葉が響いた。「東方不败の衣鉢を受け継ぎながら、まだこんな手を使うとは……ちっ、本当に恥知らずだな。」
夢雲は再び冷たい表情を浮かべた！しかし姫枫の嘲笑を無視し、じっと銀狐を見つめ、一言一句をはっきりと発した。
「さすがは大漠の狐だ。」
大漠の狐とは、銀狐が大漠から戻ってきた後に得た江湖の称号で、錦繍河山の門派大比の後、この称号はさらに有名になった。
「過分です。」
銀狐は表情を変えず、落ち着いた声で言った。「夢堂主、あなたの実力は悪くないが、残念ながら私たち四兄弟の相手にはなれない。帰った方がいい。」
「……お？」
夢雲は淡々と応え、一切動かなかった。
銀狐は剣を握ったままの姿勢のまま続けた。
「百晓生が言っていた。あなたの『葵花宝典』は正統だが、修練期間が短く、天道の達人の境地には達していない。だから、私たち四兄弟の『四絶剣陣』を破ることはできず、私たちの相手にはなれないのだ。」
夢雲は黙っていた。
銀狐の言う通りだ。
百晓生は常にすべてを注意深く見ており、多くの情報は彼の耳に漏れないことはない。
邪皇は彼女に『葵花宝典』を与えたが、修練期間が短すぎ、急ぎすぎたため、短期間では高い境地に達することはできない。今の彼女は、東方不败のような大量殺戮の飛針の技しか身につけていない。
真の『葵花宝典』の技や威力は、世に伝わる不完全な版の東方不败よりも強く、普通の達人にとっては大きな脅威だ。
銀狐もこれを察しており、四人で陣を組み、夢雲に対して落ち着いて臨んでいた。
しかし夢雲はこの問題についてこれ以上争わなかった——ここまで来たのだから、錦繍河山を大きく打ち負かす自信があったのだ。
彼女は話し方を変えて言った。
「ここまで来たのなら、出てきなさい——堂々たる襲風楼の楼主が、いつまで隠れ続けるつもりだ？」
大勢の前で、夢雲の圧倒的な声が錦繍河山中に響き渡った。
「出てきなさい！」
次の瞬間、魅影の声が錦繍河山の総坛から聞こえてきた。
「夢堂主、その言い方は間違っています。隠れると言えば、私なんて夢堂主には到底及びません。数ヶ月も家から一歩も出ず、夢堂主の人柄も知らず、まるで処女のようだと思っていましたよ。」
「あなた」と繰り返し呼び、処女と言う言葉に、夢雲は屈辱を感じた。
「魅影楼主、やっと出てくるのですか？」
夢雲は怒らず、ただ静かに錦繍河山の総坛から人々が並んで出てくるのを見つめ、先頭に立つ魅影を見据え、冷たい声で言った。

数ヶ月間隔絶えて再び魅影と対峙すると、互いにまるで別世界の人のような感覚に襲われ、同時に心の奥底にある憎しみが呼び覚まされ、目にはわずかに赤みが差した。
江湖に入ってからずっと競い合ってきた二人の女性、かつて中原の武林で最も権力を持っていた二人の女性……
夢雲の野心のせいで、魅影の襲風楼は崩壊の瀬戸際に立たされた。また魅影のせいで、夢雲が何年もかけて築き上げた一品堂もさらに衰退し、栄光も輝きも失われた。
今、仇敵が再会すると、互いに一層の嫉妬心を抱く。
一瞬にして空気中には火薬の匂いが漂い、緊張感が高まり、いつ爆発してもおかしくない状況となった。
「申し訳ありません、姬副門主。さっき部下たちに都内の従わない派閥を片付けさせていましたので、遅れてしまいました。ご容赦ください。」
魅影は夢雲の嘲笑を無視し、姬枫の方を向いて言った。
姬枫は急いで謙虚に応じた。「楼主、お気になさらず。」
「私は錦繍河山の兄弟たちを代表して、助けてくださった楼主に感謝します。」
「当然です！もし当時、开心門主の力強い支援がなければ、襲風楼はとっくに滅びていました。今、錦繍河山が悪人たちに挑発されているのに、襲風楼が何もしなければ、世の英雄たちに笑われるだけです……」と魅影は女性らしい風格を持って言った。
そこで話題を変えて言った。「夢堂主がまだ江湖で戦いたいと思うなら、この戦いは私たち襲風楼に任せてはどうでしょうか？」
「おっ？」
姬枫は驚き、魅影が積極的に夢雲との戦いを引き受けようとしていることに気づいた。
今や夢雲の実力は急上昇し、彼女に匹敵できる者はほとんどいない。錦繍河山側では銀狐たちの「四絶剣陣」だけが対抗できる。
「姬副門主、ご安心ください。もし恥をかいたとしても、それは魅影の技術が及ばないからであり、錦繍河山の面目を失うことはありません。」
「楼主、過分なお言葉です。どうぞ。」
魅影がそう言うのを聞いて、姬枫は心の疑問を抑え、戦場を譲った。
「夢堂主、どうぞ。」
魅影は夢雲が放つ強大な気迫を全く気にせず、軽く手を挙げ、遠慮なく階段を降りて総壇の外の空き地へと歩いて行った。
魅影が提案してからというもの、夢雲は眉をひそめ、その表情をじっと見つめ、少しの隙も見逃さなかった。
彼女は知っていた。
魅影は自分よりも慎重で、一歩進むごとに十歩先を見通す女性だと。
自分の手段を見てもなお積極的に戦いを申し出るということは、何か頼みの綱があるに違いない。
視線を走らせると、夢雲の瞳孔がわずかに収縮した……
魅影の周りにいる者たちは、襲風楼が南方の各地域を守るためのトップクラスの高手たちで、全員が長年名を馳せてきた人物たちだった。

十数人、その一人一人の背後には成熟したトップクラスの高手チームがいる。
これらの者たちが例外なくここに集まっていることで、夢雲はすぐにその意味を悟った！
魅影を見る視線はさらに重くなった……
この一団は全員が錦繍河山の総壇に集まっており、魅影は南方の防衛を完全に放棄し、南方の一時的な無秩序を利用して北方の錦繍河山の総壇の安全を確保しようとしているのだ。
「この女！」
夢雲の表情がわずかにこわばり、すぐに背後の者に目立たない合図を送った。
荒殺はそれを見て、音もなく人混みの中に退いた。
……
魅影が自ら夢雲を受け入れると宣言した瞬間、周囲には銀狐たち四人が守っており、姬枫は総壇の外にいる無数の一品堂の者たちや異国の高手たちに注意を向けた。
荒殺の動きも当然姬枫の目に留まった。
静かに荒殺が人混みに紛れるのを見て、姬枫は背後の手を軽く動かした。
総壇の中では、一人が微かに動き、音もなく人混みの中に退いた。
……
夢雲の動きに気づいた魅影はためらうことなく、腰から金色の長鞭を取り出した。
パッ！！
軽く振るうだけで、金色の鞭影が雷のように空中から鋭い音を立てて放たれ、まるで弦から放たれた矢のように、常識を超えた速さで石麒麟に向かって飛んでいった。
「ディンディンディンディン……」
何の前触れもなく、金色の火花が鞭影の周囲に密集して現れた。
無数の細い銀針が一つ残らず魅影によって阻まれた。
鞭影が唸りを上げる！
金色の長龍のように、猛々しく夢雲に襲いかかった。
夢雲は眉間にしわを寄せ、石麒麟の上から音もなく飛び去った。
ドン！！！
石麒麟は音を立てて砕け散った。
魅影は止まることなく追い続けた……
二人は戦うごとに距離を広げていった。
襲風楼の多くの高手たちも楼主である魅影の安全を心配せず、二人の女性が遠くに去っていくのを見送った。
その時、一品堂側の約十万人の軍勢が動き出した……
一斉に押し寄せるわけではなかった。
姬枫たちが驚く中、夢雲が連れてきた軍勢はまばらに広がり、鋭い戦陣の形を作り出した。
陣の中から低い号角の音が響き渡った。
錦繍河山の総壇の周囲に、異常に重苦しく沈んだ戦争の雰囲気が急速に立ち込めていった。
これを見て……
姬枫の平静な表情にようやく動揺と驚きが浮かんだ：
「黄河戦図！」
その言葉を聞いて、背後にいた錦繍河山や襲風楼の高手たちも次々と動揺し、驚愕の表情を浮かべた。

黄河戦図は、かつて数回の国戦で一時的に登場したもので、数万人もの兵士を動員して初めて構築できる巨大な陣だ。
真に構築された場合のその力は、どの武林の大派の守護陣にも劣らないと言われている……
しかし、膨大な人数と大量の「黄河図録」が必要なため、常に役立たずの存在に過ぎなかった。
今回、夢雲が黄河戦図を持って現れたことは、姬枫たちにとって全く予想外のことだった。